Чжоу Юньхуэй хихикнула:
— Тогда не торопись! Не торопись! Ещё целый час впереди!
Чжун Вэньюэ с досадой вошла в комнату, а выйдя оттуда, увидела, что Чжоу Юньхуэй уже съела все персиковые лепёшки.
Та неловко улыбнулась:
— Знаешь, всё-таки персиковые лепёшки тётушки Цинь самые вкусные.
Чжун Вэньюэ фыркнула и лёгким щелчком по лбу сказала:
— Я смотрю, ты сегодня пришла только за тем, чтобы полакомиться моими лепёшками.
Семья Чжун жила в Цинъянфу из поколения в поколение, но семья Чжоу — нет. Они переехали сюда, когда Чжун Вэньюэ было пять лет, и вообще не были уроженцами этого южного края. Поэтому у них не было обычаев местных девушек готовить персиковые лепёшки.
К тому же госпожа Чжоу сама была благородной девицей и никогда не ступала на кухню. Увидев, как дети других семей угощаются персиковыми лепёшками, она попыталась научиться их готовить, но то, что у неё получилось, было совершенно несъедобно. Ни Чжоу Юньхуэй, ни её брат не осмеливались это есть. Поэтому каждый раз, когда наступало время персиковых лепёшек, она приходила к Чжунам, чтобы «подкрепиться».
Девушки дошли до входа, и перед ними внезапно возникла чёрная тень. Чжун Вэньюэ не сразу заметила её и даже вздрогнула от неожиданности. Оправившись, она узнала мужчину в чёрном одеянии с суровым выражением лица.
Чжоу Му — личный телохранитель семьи Чжоу, а точнее — самой Чжоу Юньхуэй.
В прошлой жизни Чжоу Юньхуэй после ссылки отца на южные варварские земли вышла замуж именно за него.
Увидев его вновь, Чжун Вэньюэ почувствовала сложные эмоции.
Ведь Юньхуэй всегда относилась к нему с презрением… Как же они в итоге сошлись?
Заметив выражение лица подруги, Чжоу Юньхуэй решила, что та удивляется, почему Чжоу Му здесь, и пояснила:
— Он сказал, что сегодня помимо женщин будут и мужчины, и настоял на том, чтобы сопровождать меня. Я его не переубедила. — Она успокаивающе добавила: — Просто делай вид, что его не существует.
Чжун Вэньюэ скривила губы, не зная, что ответить, но взгляд её стал сочувствующим.
Чжоу Юньхуэй приехала в карете, и Чжун Вэньюэ не стала заказывать ещё одну — просто села к ней. Чжоу Му молча уселся на козлы.
Дом семьи Су находился недалеко — дорога заняла всего время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка.
Автор говорит:
Обязательно прочитайте примечание!
Я серьёзно переработал первую главу. Хотя это почти не повлияет на дальнейший сюжет, всё же советую вам вернуться и перечитать её — правда, перечитайте!
Перед домом семьи Су царило оживление, и появление двух девушек никто не заметил — что вполне устраивало Чжун Вэньюэ.
Едва они вышли из кареты, как увидели Су Няньхэ, которая с приветливой улыбкой поддерживала под руку средних лет женщину с изящными чертами лица.
Чжоу Юньхуэй пристально посмотрела на них и спросила Чжун Вэньюэ:
— Это и есть маркиза Аньпина?
Чжун Вэньюэ кивнула, глядя на лицо, внешне добродушное, но на самом деле полное надменности, и мысленно покачала головой.
Если Су Няньхэ действительно сумеет завоевать расположение маркизы Аньпина, то две столь высокомерные женщины в одном доме обеспечат Дому маркиза Аньпина немало шума и ссор.
Чжун Вэньюэ не стала долго думать об этом. В прошлой жизни маркиза причинила ей немало зла, но месть уже была свершена — все счёты закрыты. В этой жизни Дом маркиза Аньпина её больше не касался.
Не желая встречаться с маркизой, она дождалась, пока Су Няньхэ и та скроются из виду, и лишь тогда вошла вместе с Чжоу Юньхуэй. Чжоу Му, как обычно, безмолвно следовал за ними.
Чжун Вэньюэ редко появлялась на таких мероприятиях, и хотя многие в Цинъянфу слышали о старшей дочери семьи Чжун, мало кто её видел.
Теперь же, увидев, как дочь префекта Чжоу Юньхуэй ведёт себя так дружески с незнакомой девушкой, дамы начали шептаться, гадая, кто бы это могла быть.
Праздник ещё не начался, и гостей приглашали любоваться цветами. Девушки собирались небольшими группами и обсуждали редкие экземпляры.
Праздник Хуачжао проходил в саду дома Су. В центре сада стоял большой павильон, где гостей угощали чаем и сладостями. Вокруг него на стеллажах были расставлены горшки с цветами.
Жасмин, шиповник, пионы…
Цветы соперничали в красоте, создавая великолепное зрелище.
Лишь персиков не было.
Ни Чжун Вэньюэ, ни Чжоу Юньхуэй не отличались особой чувствительностью к цветам, да и пришли они лишь для видимости — поэтому выбрали тихий уголок и устроились там.
Чжоу Му стоял позади них, словно статуя, с мечом в руках, мрачный и молчаливый.
Чжун Вэньюэ бросила на него взгляд, но не стала вмешиваться.
В конце концов, это их общее дело, и ей нечего тут решать.
Однако даже здесь их не оставили в покое: то одна, то другая девушка подходила поболтать — с одной стороны, чтобы познакомиться с Чжоу Юньхуэй, с другой — узнать, кто такая её подруга.
Когда таких стало слишком много, Чжоу Юньхуэй начала раздражаться. Но девушки вели себя вежливо и учтиво, так что упрекнуть их было не в чём, и ей приходилось терпеть.
После того как ушла очередная — из семьи Сунь, — Чжоу Юньхуэй обмякла, будто подвядший цветок, и, облокотившись на Чжун Вэньюэ, пожаловалась:
— Как же надоело! Мы специально выбрали самый дальний угол, а они всё равно нас находят!
Чжун Вэньюэ улыбнулась и утешила:
— Потерпи ещё немного. Найдём повод и уйдём пораньше.
Чжоу Юньхуэй без энтузиазма кивнула.
Чжун Вэньюэ ласково потрепала её по голове — и не заметила, как в этот момент Чу Сяо в роскошном наряде смотрел на неё с выражением, полным внутреннего смятения.
К ним подошёл Чжоу Юньшэнь, проследил за его взглядом, слегка нахмурился и спросил с улыбкой:
— Что вас так заинтересовало, наследный сын?
Чу Сяо опомнился и равнодушно ответил:
— Ничего особенного. Просто цветы в Цинъянфу такие пышные, совсем не как в столице — глаза разбегаются.
Каким бы беспечным он ни был, он понимал: нельзя говорить лишнего, чтобы не запятнать репутацию девушки.
Стоявший рядом господин Ван подмигнул ему и съязвил:
— Глаза разбегаются? От чего же?
От цветов? Или от прекрасных, словно цветы, красавиц?
Молодые люди весело рассмеялись.
Чу Сяо многозначительно улыбнулся в ответ — и этим расположил к себе остальных.
Чжоу Юньшэнь с тревогой посмотрел на Чу Сяо, затем на Чжун Вэньюэ и нахмурился ещё сильнее.
Су Няньхэ только что вышла из круга дам и, подойдя к павильону, увидела, как наследный сын с влюблённым видом смотрит на Чжун Вэньюэ. Сердце её сжалось.
Она не забыла, как лично отнесла приглашение в Дом маркиза Аньпина и на выходе была остановлена наследным сыном. Она тогда обрадовалась, решив, что он хочет сказать ей что-то важное, но оказалось, что ему просто нужно было ещё одно приглашение — для кого-то другого.
Она знала, с кем в Цинъянфу поддерживают отношения маркиза и наследный сын, кому они симпатизируют, а кому — нет. Она разослала приглашения всем, с кем у них были связи. Зачем же понадобилось дополнительное приглашение?
Су Няньхэ послала людей выяснить — и узнала, что приглашение отправили в Дом семьи Чжун.
Сначала она пыталась убедить себя, что все в Цинъянфу знают об их вражде с Чжун Вэньюэ, и наследный сын, вероятно, просто решил, что она забудет отправить приглашение. Но теперь, глядя на его взгляд, она больше не могла обманывать себя.
Взгляд наследного сына на Чжун Вэньюэ — это явно не просто родственные чувства.
В глазах Су Няньхэ мелькнула злоба. Она собиралась пощадить Чжун Вэньюэ — ведь та столько раз помогала ей. Но раз уж та встала у неё на пути…
Все, кто мешает ей, должны исчезнуть!
Она подозвала служанку и тихо прошептала ей на ухо:
— Передай второму молодому господину: действовать по плану.
Служанка кивнула и ушла.
Су Няньхэ взяла себя в руки и, снова надев свою обычную мягкую улыбку, подошла к Чжун Вэньюэ:
— Сегодня в доме столько хлопот, я даже не успела как следует принять вас. Прошу простить меня, госпожа Чжун.
Чжоу Юньхуэй лишь приподняла веки и не удостоила её ответом. Чжун Вэньюэ же вежливо улыбнулась:
— Ничего страшного, госпожа Су. Вы слишком любезны.
Су Няньхэ села рядом и спросила с улыбкой:
— Почему вы сидите здесь, когда там так весело?
Чжун Вэньюэ бросила взгляд на шумную толпу и лениво ответила:
— Именно потому, что там слишком шумно, мы и ищем тишину.
На лице Су Няньхэ появилось выражение вины:
— Это моя вина — мне следовало заранее подготовить для вас отдельную комнату.
Чжоу Юньхуэй закатила глаза и холодно сказала:
— Только не надо. Иначе другие девушки скажут, что вы делаете поблажки только госпоже Чжун.
Су Няньхэ смутилась. В этот момент в павильон вошла одна из девушек и, услышав слова Чжоу Юньхуэй, возмутилась:
— Как вы можете так говорить, госпожа Чжоу? Сестра Су так заботится о вас, а вы обвиняете её?
Чжун Вэньюэ подняла глаза и узнала девушку из семьи Ян, которую видела на прогулке на лодке. Прежде чем она успела что-то сказать, Чжоу Юньхуэй беззаботно произнесла:
— Ой! Кто это тут лает?
Девушка из семьи Ян побледнела:
— Вы что, называете меня собакой?
Чжоу Юньхуэй удивлённо посмотрела на неё:
— Когда я это сказала? Я просто подумала, что где-то слышу собачий лай. Если госпожа Ян так стремится примерить это на себя, кто я такая, чтобы мешать?
— Ты… ты! — Девушка из семьи Ян покраснела от злости.
Су Няньхэ вовремя вмешалась, мягко сказав:
— Ну хватит! В такой прекрасный день не стоит ссориться из-за пустяков. — Она повернулась к Чжун Вэньюэ и умоляюще добавила: — Госпожа Чжун, ради меня, пожалуйста.
Хозяйка появилась — и девушки, стоявшие вокруг, начали собираться поближе. Услышав последние слова Су Няньхэ, они с недоумением посмотрели на Чжун Вэньюэ.
Госпожа Чжун? Та самая госпожа Чжун из семьи Чжун?
Выглядит… не так уж впечатляюще.
Чжоу Юньхуэй почувствовала их пренебрежение и чуть не рассмеялась от злости. Это ведь Юньхуэй наговорила, а виноватой сделали Вэньюэ!
Она уже хотела что-то сказать, но Чжун Вэньюэ слегка потянула её за рукав и произнесла:
— Госпожа Су права. Это действительно пустяки, не стоит так извиняться.
Эти слова были сказаны мастерски. Из-за чего извиняться? Взгляды девушек мгновенно стали странными.
Су Няньхэ прикусила губу. Ранее она сама сказала, что не стоит обращать внимание на такие мелочи, и теперь любое возражение лишь подтвердит, что она действительно мелочна и злопамятна.
Девушка из семьи Ян тоже почувствовала неловкость. Её взгляд упал на прическу Су Няньхэ, и глаза загорелись:
— Сестра Су, какая прекрасная заколка у вас в волосах!
Су Няньхэ с трудом улыбнулась, в голосе прозвучала гордость:
— Это подарок маркизы Аньпина. Когда я навещала её в доме, она очень ко мне расположилась.
Девушки с завистью смотрели на заколку и наперебой восхищались ею, что немного подняло настроение Су Няньхэ.
Но Чжоу Юньхуэй разозлилась ещё больше. Они нашли тихое место, а теперь из-за Су Няньхэ сюда набилось столько народа, что от шума болела голова.
К счастью, у Су Няньхэ было много обязанностей, и она не могла задерживаться надолго. Извинившись перед гостьями, она ушла.
Девушки последовали её примеру, и Чжун Вэньюэ снова оказалась в тишине.
Чжоу Юньхуэй глубоко вздохнула и проворчала:
— От этого шума голова раскалывается! Скоро ли уже закончится?
Чжун Вэньюэ улыбнулась:
— Ещё немного потерпи.
Раз уж пришли, уходить до начала пира — значит обидеть хозяев.
Хотя семье Су и нечего терять в их глазах, но лучше не создавать лишних проблем.
— Кстати! — Чжоу Юньхуэй вдруг вспомнила что-то и оживилась. — После того как вернёмся, я покажу тебе одно место!
Чжун Вэньюэ посмотрела на неё:
— Какое место?
Чжоу Юньхуэй огляделась и, приблизившись к подруге, прошептала:
— Павильон Цзуйюэ!
Чжун Вэньюэ вздрогнула и с недоверием уставилась на неё.
Чжоу Юньхуэй надула губы:
— Что такого? Разве ты не говорила, что хочешь сходить в бордель? Я всё выяснила: сегодня в павильоне Цзуйюэ выступает знаменитая красавица Хань Янь!
http://bllate.org/book/11075/990895
Готово:
