В прошлой жизни Чжун Вэньюэ так и не сумела разгадать эту загадку — даже перед смертью. Да и вообще, в ту жизнь никто никогда не слышал, будто на горе Цинъян нашли серебряную жилу.
Теперь же она задавалась вопросом: действительно ли этого не случилось — или просто она ничего не знала? Неужели приезд маркизы Аньпина тоже как-то связан с этим?
Если так, то всё куда серьёзнее, чем кажется.
Чжун Вэньюэ прекрасно понимала: дом маркиза Аньпина служил принцу Цзиню, а старший брат семьи Су в столице тоже состоял у него в услужении. Если они действительно охотятся за этой серебряной жилой, то личность человека, стоящего перед ней, вызывает серьёзные сомнения.
Неужели простой сын купца способен противостоять самому принцу?
У императора-предка было двое законных сыновей — наследный принц и принц Хуайнань. Однако в зрелые годы государь безумно влюблён был в одну из наложниц и чуть не сверг императрицу вместе с наследником. Лишь благодаря упорному сопротивлению старых министров, ратовавших за законность престолонаследия, и тому, что у императрицы не было серьёзных провинностей, дело не дошло до отстранения её от власти. Но даже не добившись возведения любимой женщины в императрицы, государь всё равно холодно относился к первой супруге и её детям, позволяя наложнице унижать их. Наследный принц, будучи законным хранителем трона, так и не получил права появляться при дворе. В то же время сын любимой наложницы пользовался невероятной милостью императора и свободно распоряжался делами при дворе, словно трон уже принадлежал ему.
Перед смертью император даже собирался передать престол принцу Цзиню, минуя законного наследника. К счастью, группа верных старых министров и поддержка уже обладавшего значительной военной силой принца Хуайнаня позволили наследному принцу всё-таки взойти на трон.
Однако его положение оставалось шатким: принц Цзинь пользовался огромным влиянием при дворе и продолжал оставаться главной угрозой для нового императора.
Маркиз Аньпин всегда был сторонником принца Цзиня. Значит, если здесь действительно есть серебряная жила, их цель очевидна.
Эта жила, несомненно, очень богата — иначе она не привлекла бы внимания самого принца Цзиня.
Ведь с деньгами можно делать всё: вербовать солдат, собирать свиту, подкупать чиновников — всё это крайне важно.
В прошлой жизни она никогда не слышала о серебряной жиле на горе Цинъян, но судя по тому, как принц Цзинь вскоре после этого стал ещё более дерзким и самоуверенным, скорее всего, он всё-таки добыл эти запасы.
А в этой жизни, хоть Чжун Вэньюэ и мечтала лишь о спокойной и размеренной жизни, она всё же хотела сделать всё возможное.
Во-первых, весной следующего года должен был случиться страшный потоп, из-за которого господина Чжоу лишат должности и отправят в ссылку на юг вместе со всей семьёй. Похоже, именно разработка серебряной жилы станет причиной этого наводнения. В этой жизни она хотя бы хотела спасти семью Чжоу Юньхуэй от столь тяжкой участи.
Во-вторых, получив серебро, принц Цзинь через несколько лет открыто поднимет мятеж. Императору придётся отправить войска на подавление восстания, и целый год страна будет истекать кровью, а народ — страдать. Чжун Вэньюэ верила в Будду, и если есть возможность предотвратить беду, она непременно постарается.
В-третьих…
Просто потому, что принц Цзинь и принц Хуайнань были заклятыми врагами, ей совершенно не хотелось, чтобы замыслы первого увенчались успехом.
— Хотя в прошлой жизни, даже без её участия, принц Цзинь всё равно потерпел поражение.
Но…
Чжун Вэньюэ взглянула на Гу Цинлюя и прищурилась.
Неужели он и вправду всего лишь сын купца?
Даже местные власти Цинъянфу ничего не знали о серебряной жиле на горе Цинъян. Откуда же он узнал?
Она сильно сомневалась.
— Госпожа Чжун, — улыбнулся Гу Цинлюй, — как насчёт моего предложения?
Чжун Вэньюэ подняла глаза:
— Такое важное дело вы обсуждаете не с моим отцом и не с господином Чжоу, а обращаетесь ко мне, девице из глубинки? Разве я могу принимать решения?
Гу Цинлюй с видом полной невинности воскликнул:
— Кто сказал, что я не говорил с ними?
Чжун Вэньюэ нахмурилась:
— Тогда зачем вы пришли ко мне?
Гу Цинлюй широко улыбнулся:
— Просто вы спасли мне жизнь. Я считаю своим долгом объяснить вам свои действия.
— Ведь, — добавил он мягко, — мне кажется, что вы мне особенно близки.
Лёгкий ветерок пробежал по саду, заставив персиковые цветы нежно затрепетать.
Чжун Вэньюэ сначала опешила, но, осознав смысл его слов, побледнела и, резко взмахнув рукавом, собралась уйти.
— Госпожа, подождите! — торопливо окликнул её Гу Цинлюй.
Чжун Вэньюэ обернулась с мрачным лицом:
— Что ещё?
Она так много думала, анализировала — а оказалось, что её просто дурачат!
Гу Цинлюй, всё ещё улыбаясь, подошёл ближе, осторожно протянул руку и аккуратно снял что-то с её волос. Под недоумённым взглядом девушки он показал ей в ладони нежный лепесток персика.
— Только что он упал вам на прядь, — пояснил он с тёплым выражением лица.
Чжун Вэньюэ опустила глаза и действительно увидела алый лепесток. Но, встретившись взглядом с Гу Цинлюем, она почувствовала неловкость и невольно нахмурилась.
В этот момент раздался резкий звук — «хлоп!»
Она обернулась и увидела Чжун Вэньюя с пылающими глазами и багровым лицом:
— Распутник! Что ты делаешь?!
Когда она вернулась во двор Цинси, уже прошёл час Сы. После происшествия с Гу Цинлюем спать ей больше не хотелось.
Сев в саду, Чжун Вэньюэ с улыбкой посмотрела на своего мрачного брата:
— Ну что ты хмуришься? Всё уже объяснили, ничего страшного не случилось.
— Сестра! — не выдержал Чжун Вэньюй. — Ты же девушка! Не забывай об этом только потому, что часто переодеваешься в мужское платье и выходишь вместо меня! Сегодня этот господин Гу явно преследует недостойные цели — разве ты не видишь? Как ты можешь позволять ему такие вольности? Что скажут люди, если увидят?
Чжун Вэньюэ рассмеялась, увидев, как её юный братец, весь в тревоге и раздражении, пытается защитить её честь. Она потрепала его по голове:
— Ладно-ладно, я всё контролирую. Не волнуйся.
Чжун Вэньюй молча сжал губы.
Чжун Вэньюэ терпеливо уговаривала:
— А персиковые лепёшки, которые я просила тебя принести? Где они?
— Я случайно уронил их, — тихо ответил брат. — Но в кухне ещё есть, я уже послал Ланьсюй за новыми.
Чжун Вэньюэ улыбнулась, но не успела ничего сказать, как во двор вошла Ланьи с озадаченным видом и коробкой в руках.
— Что случилось? — спросила Чжун Вэньюэ.
Ланьи почесала затылок:
— Только что прислали слуги из дома Су. Говорят, госпожа Су обещала вам подарок.
Она поставила коробку на стол перед ними и снова почесала затылок:
— Но ведь госпожа Су и вы всегда враждовали? Почему вдруг решила прислать вам подарок?
— Да, — подхватил Чжун Вэньюй, тоже удивлённый. — Су Няньхэ всегда унижала тебя, чтобы возвыситься самой. Откуда вдруг такая перемена?
Чжун Вэньюэ открыла коробку и увидела внутри изысканный чай лунцзинь. Уголки её губ приподнялись ещё выше.
— Сестра? — обеспокоенно позвал брат.
Под тревожным взглядом Чжун Вэньюя она успокоила его:
— Не переживай. Она нуждается во мне, поэтому и старается угодить.
Беспокойство брата только усилилось:
— Нуждается в тебе? Семья Су считает себя выше всех! Что такого они не могут сделать сами? Почему не обратились к отцу или к господину Чжоу, а пришли именно к тебе?
Чжун Вэньюэ уже собиралась отделаться парой общих фраз, но Чжун Вэньюй серьёзно произнёс:
— Если не хочешь говорить — не надо и выдумывать отговорки.
Она удивлённо посмотрела на него.
— Уже несколько дней я чувствую, что с тобой что-то не так, — продолжал мальчик, — но не могу понять, что именно. Если не хочешь рассказывать — не буду настаивать. Просто хочу, чтобы ты знала: не надо всё держать в себе. У тебя есть отец и мать, есть я.
Несмотря на юный возраст, в его словах уже звучала твёрдость настоящего мужчины, готового защищать свою семью.
Взгляд Чжун Вэньюэ смягчился:
— Не волнуйся. У меня есть причины, и я никоим образом не подвергаю себя опасности!
Чжун Вэньюй слабо улыбнулся:
— Раз ты так говоришь, я спокоен.
Мартовский ветерок был особенно ласков — от него на душе становилось легко и приятно.
В этот момент раздался звонкий голос Ланьсюй:
— Персиковые лепёшки поданы!
Следующие полмесяца прошли спокойно. Гу Цинлюй, конечно, сообщил господину Чжуну и господину Чжоу о серебряной жиле, но Чжун Вэньюэ не заметила никаких особых действий с их стороны. Единственное — отец в последнее время стал чаще задерживаться в управе; если бы госпожа Цинь не посылала людей напоминать ему, он, пожалуй, и есть забыл бы.
Зато Гу Цинлюй, напротив, словно освободился от дел и то и дело заглядывал в дом Чжунов. Причины у него всегда находились — обсудить вопросы серебряной жилы с отцом. И каждый раз он не забывал принести маленькие подарки Чжун Вэньюэ и обязательно что-нибудь для Чжун Вэньюя. Со стороны казалось, будто он особенно привязан к этой паре брата и сестры, и у окружающих не было повода говорить о нём дурно. Весь Цинъянфу только и гудел: «Как это семье Чжун так повезло? Сначала связались с домом маркиза Аньпина, теперь ещё и клан Гу поддерживает — откуда столько удачи?»
Чжун Вэньюй, однако, считал, что у Гу Цинлюя другие намерения, и постоянно хмурился при виде него. Даже самые желанные подарки он принимал с видом полного презрения.
Кроме того, в последнее время особенно активизировалась Су Няньхэ. То и дело она присылала в дом Чжунов подарки, каждые два-три дня — приглашения на прогулки. Но Чжун Вэньюэ чувствовала себя дома так уютно, что не хотела никуда выходить и всё игнорировала.
И вот сегодня снова пришло приглашение.
Чжун Вэньюэ взяла изящное приглашение и с интересом его разглядывала.
Основной фон был нежно-розовым, поверх наклеены лепестки гардении, а текст гласил: «Дом Су устраивает праздник Хуачжао. Просим почтить своим присутствием».
Во-первых, сейчас не сезон цветения гардении. А во-вторых, все знали, что маркиза Аньпина, прибывшая в Цинъянфу полмесяца назад, обожает гардению и не любит персиковые цветы. Такой жест со стороны семьи Су — всё равно что кричать всем вокруг о своих намерениях.
Взгляд Чжун Вэньюэ скользнул по столу и остановился на другом приглашении.
При ближайшем рассмотрении становилось ясно: оно абсолютно такое же, как и то, что она держала в руках.
Это приглашение прислал Чу Сяо.
Чжун Вэньюэ бросила оба приглашения на стол и решила не ходить ни на какой праздник.
В прошлой жизни, может, она и заинтересовалась бы таким событием, но в этой, прожив дополнительно десяток лет, стала ленивой и предпочитала отдыхать дома.
Разве не лучше провести день под тёплым солнцем во дворе, попивая чай и наслаждаясь персиковыми лепёшками?
Но, увы, мечтам не суждено было сбыться. Едва она удобно устроилась на лежанке, как Ланьи доложила:
— Госпожа, пришла госпожа Чжоу!
Чжун Вэньюэ приподнялась на локте и, увидев входящую Чжоу Юньхуэй, усмехнулась:
— Угадай, ты тоже звать меня на праздник Хуачжао?
Чжоу Юньхуэй без церемоний уселась рядом и, сунув в рот персиковую лепёшку, начала жаловаться:
— Только не начинай! Мама говорит, мне уже шестнадцать, пора выходить в свет. А я не хочу! Но не поспоришь с ней, вот и тащу тебя с собой.
Праздник Хуачжао — особенность Цинъянфу. Каждую весну, когда расцветают сотни цветов, устраивается праздник Хуачжао. Формально это праздник цветов, но на деле — своеобразные смотрины. На него приглашают молодых людей из знатных семей, ведь это один из немногих случаев, когда юноши и девушки могут встречаться.
Чжоу Юньхуэй была почти ровесницей Чжун Вэньюэ, только старше на несколько месяцев. После Нового года ей исполнилось шестнадцать, и если госпожа Цинь уже начинала волноваться, то госпожа Чжоу и подавно.
— «Тоже»? — переспросила Чжоу Юньхуэй, жуя лепёшку. — Кто ещё тебя пригласил?
Чжун Вэньюэ кивком указала на два приглашения на столе. Чжоу Юньхуэй взяла их и рассмеялась:
— Су Няньхэ? Да она, видно, решила, что вы с ней лучшие подруги, раз прислала личное приглашение… Эй? А это… Чу Сяо? Наследный маркиз Аньпина?
Чжун Вэньюэ кивнула:
— Думаю, просто потому, что наши семьи в некотором роде родственники.
Хотя Чу Сяо, вероятно, и не ожидал, что Су Няньхэ пришлёт ей приглашение — ведь по его воспоминаниям, между ними всегда была вражда.
Если бы приглашение прислала сама маркиза Аньпина, на нём стояла бы её подпись, а не наследного маркиза. Чжоу Юньхуэй, конечно, удивилась, но благоразумно промолчала.
У каждого есть свои тайны — не стоит копаться в чужих делах.
— Так пойдёшь со мной или нет? — спросила она.
Чжун Вэньюэ горько усмехнулась:
— Раз уж ты сама пришла, разве я могу отказаться?
Она лениво поднялась. Чжоу Юньхуэй обрадовалась:
— Так пойдём прямо сейчас?
— Подожди, пока я переоденусь, — вздохнула Чжун Вэньюэ.
http://bllate.org/book/11075/990894
Готово:
