Ланьсюй тоже поняла, что настроение Чжун Вэньюэ вряд ли сейчас радужное, и осторожно проговорила:
— Говорят, он приехал с громким шумом — барабаны били, гонги звучали. Сундуков привезли столько, сколько хватило бы даже на приданое госпожи из семьи Ван в прошлый раз.
Перед глазами Чжун Вэньюэ потемнело, и она едва устояла на ногах.
С громким шумом? Значит, теперь об этом знает весь Цинъянфу?
— Девушка! — обеспокоенно окликнула её Ланьсюй.
Чжун Вэньюэ с трудом улыбнулась:
— Ничего страшного.
— Сейчас его принимает матушка? — спросила она.
— Только что госпожа и молодой господин его принимали, но как только господин узнал новость, сразу вернулся из ямыня, — ответила Ланьсюй.
Подойдя к двору госпожи Цинь, первым делом бросались в глаза сундуки, расставленные повсюду — видимо, в помещении уже не хватило места.
Едва войдя внутрь, Чжун Вэньюэ увидела Гу Цинлюя: он сидел в стороне с доброжелательной улыбкой, тогда как отец и мать выглядели слегка растерянными и неловкими.
Ранним утром этот молодой господин Гу явился с визитом и заявил, что во время пребывания в храме Цинъян был спасён их дочерью и лишь благодаря этому остался жив. Как только немного поправился, сразу же пришёл выразить благодарность за спасение жизни их благородной дочери.
Родители Чжун были крайне удивлены: когда это их дочь спасла кого-то в храме Цинъян? Они ничего об этом не знали!
Отец, правда, знал, кто такой этот господин Гу — седьмой сын богатейшего купеческого рода Гу, недавно прибывший в Цинъянфу и пользующийся особым почтением. Но он никак не мог понять, как тот вообще связан с их дочерью.
Как только Чжун Вэньюэ вошла, Гу Цинлюй тепло ей улыбнулся, но у неё тут же нахмурились брови — чувствовалось, будто он замышляет что-то недоброе.
Поклонившись родителям, она подошла и села рядом с Чжун Вэньюем, заметив, что брат мрачно смотрит на Гу Цинлюя.
— Что случилось? — удивлённо спросила она.
Выражение лица Чжун Вэньюя было странным.
— Как ты умудрилась спасти вот этого... существа?
Чжун Вэньюэ закатила глаза и лёгким шлепком одёрнула его:
— Какое «существо»? Это человек!
Чжун Вэньюй фыркнул и пробормотал:
— Старая лиса. Не успеешь оглянуться, как тебя утащат.
Чжун Вэньюэ уже собиралась снова его отшлёпать, но тут Гу Цинлюй посмотрел в их сторону. Её рука замерла в воздухе. Тогда Гу Цинлюй вежливо поклонился и искренне произнёс:
— В то время я пострадал от козней злодеев и, получив тяжёлые раны, оказался на заднем склоне храма Цинъян. Лишь благодаря благородной помощи госпожи Чжун я смог сохранить жизнь. Поэтому сегодня я лично пришёл выразить свою глубочайшую благодарность.
Выражения лиц отца и матери немного смягчились, и они укоризненно взглянули на Чжун Вэньюэ:
— Ребёнок никогда нам об этом не говорил, поэтому мы и растерялись. Простите, господин Гу, если показалось, будто мы насмехаемся.
Гу Цинлюй с восхищением посмотрел на Чжун Вэньюэ:
— Госпожа Чжун так великодушна! Видимо, для неё такие добрые дела — обычная повседневность, поэтому она и не придала этому значения.
Чжун Вэньюэ фальшиво улыбнулась. «Обычная повседневность?» — подумала она. «Если бы я сама не знала свой характер, почти поверила бы его бреду».
Отец и мать, конечно, были довольны — кому не приятно, когда хвалят твоего ребёнка? Тем не менее, внешне они скромно отвечали:
— Господин Гу слишком любезен. Наша дочь своенравна и вовсе не заслуживает таких высоких похвал.
Но внутри они уже начали относиться к этому молодому человеку с ещё большей симпатией.
Чжун Вэньюй фыркнул, но больше ничего не сказал.
«Этот тип явно замышляет что-то, а отец с матерью ещё и так вежливы с ним», — подумал он с досадой.
— Только скажите, господин Гу, — осторожно спросил отец Чжун, — как вы вообще получили эти ранения на заднем склоне храма Цинъян?
— Ах! — лицо Гу Цинлюя тут же омрачилось, и он тяжко вздохнул. — Не сочтите за дерзость, господин Чжун, но недавно наш дом получил партию важного товара. К несчастью, этим заинтересовались другие, и они решили напасть на меня втайне, чтобы присвоить груз. Я не сумел вовремя защититься, и враги воспользовались моей оплошностью — вот я и оказался в таком состоянии.
У госпожи Чжун на лице тут же появилось сочувствие, а отец гневно ударил ладонью по столу:
— Да как такое возможно! При свете белого дня, под чистым небом — и такие злодеяния!
Он серьёзно посмотрел на Гу Цинлюя:
— Племянник, будьте уверены: если вам понадобится помощь, смело обращайтесь. В пределах Цинъянфу я ещё кое-что могу для вас сделать.
И всего за пару фраз он уже называл его «племянником».
Чжун Вэньюй стал относиться к этому искусному в расположении сердец мужчине ещё хуже.
— А эти вещи… — отец Чжун колебался, глядя на сундуки.
Гу Цинлюй поспешил сказать:
— Это мой скромный дар в знак благодарности госпоже Чжун за спасение жизни. Прошу, не откажитесь.
— Ох! — отец Чжун покачал головой и, переглянувшись с дочерью, понимающе добавил: — Мы не можем принять такие ценные подарки!
— Господин Чжун? — Гу Цинлюй удивлённо на него посмотрел.
Отец погладил бороду и добродушно улыбнулся:
— Спасти жизнь — выше семи башен храма. Раз нашей дочери выпала честь спасти вас, значит, это и есть её собственная заслуга перед небесами. Ведь это была всего лишь малость, так зачем же принимать столь щедрые дары?
Гу Цинлюй растрогался и искренне возблагодарил в душе этого господина Чжун — ведь далеко не каждый способен остаться равнодушным перед таким богатством. Он сказал:
— Спасение жизни нельзя сравнить ни с какими сокровищами, но я всего лишь простой смертный и не владею ничем, кроме этих земных благ. Госпожа Чжун благородна и не придаёт им значения, но я обязан выразить свою искреннюю признательность.
Видя, что отец и мать всё ещё хотят отказаться, Гу Цинлюй быстро добавил:
— Неужели господин считает, что я весь пропах медью?
— Конечно нет! — поспешно возразил отец Чжун и, переглянувшись с женой, наконец кивнул. — Хорошо, мы примем.
Чжун Вэньюэ молча наблюдала за Гу Цинлюем, не произнеся ни слова. Она лишь надеялась, что он поскорее закончит своё представление и уйдёт, чтобы она смогла вернуться и доспать. Однако в следующий миг огонь обратился прямо на неё:
— У меня есть ещё одна, быть может, не совсем уместная просьба.
— Говорите, — сказал отец Чжун.
Гу Цинлюй слегка смутился и улыбнулся:
— Я хотел бы лично поблагодарить госпожу Чжун. Можно?
Автор примечает: Гу Цинлюй: «Я хочу поговорить с женой. Не возражаете?»
Отец и мать ещё не успели ответить, как Чжун Вэньюй холодно фыркнул:
— Раз знаешь, что просьба неуместна, зачем вообще её высказывать, господин Гу?
Гу Цинлюй внимательно взглянул на лицо, так сильно напоминающее лицо Чжун Вэньюэ, и мягко улыбнулся:
— Благодарность госпоже Чжун за спасение жизни всегда жгла мне душу. Раньше я не мог прийти из-за болезни, но теперь, когда появилась возможность, прошу, молодой господин, дайте мне шанс.
Чжун Вэньюй уже собирался что-то сказать, но отец строго одёрнул его:
— Айюй, не позволяй себе грубости!
Чжун Вэньюй неохотно замолчал.
Отец Чжун улыбнулся Гу Цинлюю:
— В нашем саду прекрасные виды. Если не возражаете, пусть дети проводят вас туда.
Он ясно дал понять: пускай Чжун Вэньюэ и её брат сопровождают гостя, но ни в коем случае нельзя оставлять дочь наедине с ним. Ведь оба ещё не женаты и не замужем — что подумают люди?
К счастью, Гу Цинлюй и не рассчитывал на уединение. Его целью было просто поговорить несколько слов, поэтому он вежливо согласился:
— Благодарю вас, господин Чжун.
Видя, как все уже решили за неё, Чжун Вэньюэ совершенно не хотела идти в сад.
Она ужасно хотела спать. Привычка рано вставать, выработанная в годы жизни в доме маркиза Аньпина, давно исчезла. Последние дни она спала до тех пор, пока солнце не взойдёт высоко, а сегодня её вытащили из постели чуть свет. Хотелось поскорее вернуться и доспать…
Дом семьи Чжун был невелик, но и не слишком мал. В доме жило всего пятеро — отец, мать, двое детей и бабушка, которая давно ушла в буддийскую келью и почти не выходила. Поэтому весь дом казался особенно просторным, и даже нашлось место для сада во дворе.
Весна была в самом разгаре, цветы распустились повсюду, и сад выглядел особенно живым и ярким.
Гу Цинлюй шёл впереди, с интересом оглядываясь. За ним следовали хозяева: Чжун Вэньюэ с натянутой улыбкой — той самой, что она носила в годы, будучи женой маркиза, — и Чжун Вэньюй с лисьей ухмылкой, от которой становилось не по себе.
Гу Цинлюй смотрел на почти одинаковые лица и одинаковые выражения и мысленно усмехался: «В таком захолустье, пожалуй, единственное, чему здесь хорошо учат — это вежливости. Даже я не могу найти изъяна в их поведении».
Но если так продолжать, его цель на сегодня вряд ли будет достигнута.
Он сорвал веточку персикового цвета и сказал:
— В Цинъянфу, пожалуй, больше всего персиковых деревьев.
Чжун Вэньюэ дрогнула, бросила на него короткий взгляд и спокойно ответила:
— Здесь климат особенно подходит для персиков, поэтому почти в каждом доме их сажают.
Гу Цинлюй мягко улыбнулся и вздохнул:
— Персики прекрасны, но… ах!
Он будто с сожалением вздохнул.
Чжун Вэньюэ молча наблюдала за его театральным представлением и вежливо спросила:
— В чём дело?
Гу Цинлюй перевёл взгляд на соседнее абрикосовое дерево:
— Просто это абрикосовое дерево немного затмевает персики.
Чжун Вэньюэ тоже посмотрела на абрикос и задумалась.
Персики и абрикосы очень похожи. Сегодня она была одета в платье персикового цвета, а он говорит, что абрикос «затмевает» персики… Неужели он намекает, что Чжун Вэньюй мешает?
Чжун Вэньюй, конечно, тоже это понял. Его лицо стало ледяным:
— Не знаю, затмевает ли абрикос персики, но точно знаю одно: господин Гу, пожалуй, самый шумный гость из всех, кого я встречал.
Гу Цинлюй лишь улыбнулся и посмотрел на Чжун Вэньюэ:
— А как считает госпожа Чжун?
Чжун Вэньюэ взглянула на него, но сказала брату:
— Айюй, я вчера нарвала немного персиковых цветов. Пойди посмотри, не испекла ли мама персиковые лепёшки.
Брови Чжун Вэньюя нахмурились, он уже собирался возразить, но Чжун Вэньюэ спокойно взглянула на него и тихо сказала:
— Будь хорошим. Мне хочется есть.
Чжун Вэньюй замер, странно посмотрел на сестру и неохотно ушёл.
Чжун Вэньюэ подняла глаза на Гу Цинлюя и холодно сказала:
— Говорите прямо, что вам нужно.
Гу Цинлюй, не обращая внимания на её холодность, улыбнулся:
— Госпожа может быть спокойна.
Чжун Вэньюэ:
— Похоже, у вас ко мне просьба. Так чего же беспокоиться?
Гу Цинлюй беззаботно покрутил веточку персика и спросил:
— Ранее я рассказал господину Чжун, что приехал в Цинъянфу ради одной важной партии товара. Знает ли госпожа, что это за товар?
— Не знаю, — покачала головой Чжун Вэньюэ, пристально глядя на него. — И знать не хочу.
Отец Чжун был человеком без амбиций. Даже занимая второстепенную должность под началом господина Чжоу, он никогда не жаловался. После своего перерождения Чжун Вэньюэ лишь хотела использовать преимущество нового шанса, чтобы избежать ключевых событий прошлой жизни и прожить спокойные дни.
А Гу Цинлюй в её глазах был источником одних лишь неприятностей.
Гу Цинлюй, будто не услышав её слов, прямо сказал:
— Знает ли госпожа, что на горе Цинъян находится серебряная жила?
Чжун Вэньюэ вздрогнула от удивления:
— Серебряная жила?
Гу Цинлюй:
— Не стану скрывать: именно за этой жилой я и приехал в Цинъянфу!
Чжун Вэньюэ дрогнула:
— И что с того? Какое это имеет отношение ко мне?
Гу Цинлюй стоял, заложив руки за спину, и смотрел на персики:
— Во всём Инчжоу многие охотятся за этой жилой. Они заключили сделку с семьёй Су: если те обеспечат им доступ, то после получения прибыли отдадут семье Су две доли и помогут выйти за пределы Цинъянфу.
Он посмотрел на неё:
— Теперь, госпожа Чжун, вы всё ещё думаете, что это не касается вашей семьи?
Семья Су была местной знатью Цинъянфу. Семья Чжун долгие годы жила здесь, но до прихода семьи Чжоу всегда находилась под гнётом семьи Су. Лишь после назначения господина Чжоу и объединения усилий двух семей положение изменилось, и семью Су удалось подавить. Однако даже сейчас влияние семьи Су и других местных кланов оставалось значительным, и именно из-за них многие указы правительства не могли быть реализованы.
Если верить словам Гу Цинлюя, и семья Су действительно заключила союз с людьми из Инчжоу, получив при этом огромную сумму серебра, то положение семей Чжоу и Чжун станет ещё более уязвимым.
Но в этот момент Чжун Вэньюэ думала о другом.
Почему маркиза Аньпина и наследный сын оказались в таком захолустье? И почему они связались с семьёй Су?
http://bllate.org/book/11075/990893
Готово:
