Чжун Вэньюэ обняла мать за руку и с заботой спросила:
— Мама, зачем ты сегодня меня позвала? Неужели случилось что-то?
Госпожа Цинь слегка сжала губы, долго смотрела на дочь, но всё же не удержалась:
— Ты сегодня ходила на прогулку по озеру… не встретила ли там наследного маркиза Аньпина?
Чжун Вэньюэ вздрогнула и честно ответила:
— Сегодня на озере наши лодки случайно столкнулись — была лодка старшего брата Чжоу, и наследный маркиз Аньпина действительно там оказался.
Она взглянула на мать: — Мама спрашивает об этом потому что…
Госпожа Цинь тихо вздохнула и озабоченно произнесла:
— Сегодня я была вместе с другими дамами в доме Чжоу и невольно услышала, как они говорили, будто наследный маркиз благоволит тебе. Но при этом добавляли, что маркиза Аньпина тебя недолюбливает и вряд ли согласится на такой союз.
— Амань, скажи мне честно: ты сама… неравнодушна к наследному маркизу?
Чжун Вэньюэ слегка прикусила губу и ответила:
— Раньше, в храме Цинъян, он действительно приходил ко мне.
Госпожа Цинь ахнула, словно вспомнив что-то, и пробормотала:
— Вот почему ты тогда внезапно вернулась раньше срока… из-за него?
Чжун Вэньюэ кивнула, не скрываясь:
— Мама, не волнуйся. У меня к наследному маркизу Аньпина нет никаких чувств.
Госпожа Цинь долго молчала, потом тихо успокоила саму себя:
— Да, конечно… С твоим характером, если бы ты действительно питала к нему чувства, вряд ли стала бы так уклоняться от встречи.
Чжун Вэньюэ заметила тревогу матери и осторожно спросила:
— Мама не хочет, чтобы я вышла замуж за наследного маркиза?
Госпожа Цинь нежно посмотрела на неё, глубоко вздохнула и сказала:
— Конечно, не хочу.
Она погладила дочь по голове: — Такие высокопоставленные семьи, как дом маркиза… Если ты выйдешь замуж туда и потом испытаешь какие-то обиды или горести, разве я узнаю об этом? Даже если и узнаю, твой отец всего лишь чиновник пятого ранга в провинции — как он сможет противостоять дому маркиза? Ты — плоть от моей плоти, драгоценность в моих руках. Я желаю тебе только счастья и благополучия всю жизнь. Все вокруг твердят: «Девушка должна выходить замуж повыше». Но для меня это неважно. Главное — чтобы человек, за которого ты выйдешь, понимал твоё сердце!
— Мама! — Чжун Вэньюэ прижалась к ней и растроганно потерлась щекой о её плечо.
Она улыбнулась и сказала:
— Мама, знаешь, я всегда мечтала, что мой муж будет любить меня так же, как папа любит тебя: единственный и преданный, без наложниц, без вторых жён, целиком и полностью посвящённый мне одной. И пусть мы останемся здесь, в Цинъянфу, чтобы я могла часто навещать вас с папой.
Госпожа Цинь лёгким щелчком стукнула её по носу и с улыбкой сказала:
— Бесстыдница!
Чжун Вэньюэ хихикнула:
— Перед мамой мне всё равно!
Лицо госпожи Цинь стало ещё мягче. Она обняла дочь и осторожно спросила:
— Кстати, Амань, тебе уже не так мало лет… пора задуматься о замужестве. Скажи мне честно: среди молодых людей Цинъянфу есть кто-то, кто тебе нравится?
— Мама! — покраснев, воскликнула Чжун Вэньюэ. — Неужели ты снова хочешь выдать меня за двоюродного брата Цзэ?
Госпожа Цинь рассмеялась, не зная, плакать ей или смеяться:
— Что ты такое говоришь?
Она вздохнула: — Раньше я думала, что Цзэ — хороший выбор: ведь я его практически с детства знаю, твои дядя с тётей очень тебя любят, и в их доме ты точно не пострадаешь. Но твоя бабушка уже сказала мне: главное — чтобы ты сама была счастлива. Какой бы выбор ты ни сделала, мама не станет возражать!
Чжун Вэньюэ выглянула из объятий и осторожно спросила:
— Даже если я выйду замуж за человека из скромной семьи, мама не осудит меня?
— Нет! — решительно покачала головой госпожа Цинь. — Главное, чтобы выбранный тобой человек был добр и честен. Я не стану возражать. В конце концов, у твоего отца нет особых амбиций, а Айюй, хоть и немного шаловлив, но надёжен и в будущем обязательно добьётся многого. С таким отцом и братом за спиной, даже если ты выйдешь замуж пониже статусом, твоя свекровь не посмеет тебя обижать. У нас с отцом только вы двое — ты и Айюй. Нам не нужны политические браки. Главное — чтобы вы были счастливы!
«Да, всё так просто… Жаль, в прошлой жизни я этого не поняла», — подумала Чжун Вэньюэ. Из-за пары сладких слов Чу Сяо она глупо последовала за ним в столицу, оставшись совсем одна. Все трудности пришлось терпеть в одиночку, и родным она всегда писала только хорошее, скрывая настоящие муки.
Если выйти замуж за человека из скромной семьи, то хотя бы отец, занимающий должность тунчжи, обеспечит ей свободную и беззаботную жизнь.
Чжун Вэньюэ улыбнулась:
— Тогда я запомню слова мамы! Позже не вздумай от них отказываться!
— Не откажусь, — снисходительно улыбнулась госпожа Цинь. — Но пока… лучше тебе не выходить из дома. Если наследный маркиз явится с визитом, я скажу, что ты нездорова и не можешь принимать гостей. В конце концов, они ненадолго в Цинъянфу — потерпи немного.
— Ма-а-ам! — протянула Чжун Вэньюэ. — Сейчас в городе ходят такие слухи… Если мы вдруг запрёмся дома и никуда не будем выходить, разве это не покажется странным? Люди подумают, что мы виноваты!
Ведь кроме Гу Цинлюя никто не знал правды об их отношениях с Чу Сяо. А значит, эти слухи кто-то намеренно пустил в ход — и Чжун Вэньюэ прекрасно догадывалась, кто именно.
К тому же Чжун Вэньюэ всегда любила гулять и вовсе не собиралась теперь сидеть взаперти.
Маркиза Аньпина явно её недолюбливала. А Чу Сяо, напротив, требовал от матери просить руки Чжун Вэньюэ. Разумеется, это разозлило маркизу! Её поведение ясно давало понять всем: она не желает видеть Чжун Вэньюэ своей невесткой. Это было и предупреждением самой девушке, и сигналом сыну.
Чжун Вэньюэ смело позволяла себе оскорблять маркизу, потому что прекрасно понимала: хоть дом маркиза Аньпина и принадлежит к числу знатных фамилий, реальной власти у них почти нет. Приехав в Цинъянфу в такой ответственный момент, они не посмеют вызывать подозрения императора и уж точно не станут открыто враждовать с семьёй Чжун.
Что до того, что будет после их возвращения в столицу, Чжун Вэньюэ и вовсе не беспокоилась. Маркиз Аньпин, хоть и имеет некоторые недостатки, всё же сохраняет дворянскую гордость и не станет издалека притеснять простого чиновника пятого ранга.
Род Су, хоть и связан с домом маркиза Аньпина, делает это лишь по указанию старшего брата Су из столицы. Без выгоды семья Су вряд ли захочет ссориться с Чжунами.
Ведь семья Чжун и семья Чжоу — союзники. Стоит только семье Су сделать первый шаг, и у двух домов появится законный повод устранить их.
Сам губернатор давно невзлюбил этот род.
Более того, в самом доме Су вряд ли захотят ради каприза старшего брата вступать в конфликт с ними.
— Тогда скажи мне, какого именно человека ты хочешь? — не унималась госпожа Цинь. — Тебе уже шестнадцать! Обычные девушки к этому возрасту уже помолвлены. Хотя бы дай мне ориентир! В Цинъянфу столько достойных молодых людей… Может, тебе понравился старший сын семьи Чжоу? Да, их положение чуть выше нашего, но твой отец всегда дружил с господином Чжоу, а госпожа Чжоу — женщина мягкая и разумная. Твоему отцу Юньшэнь нравится безмерно — очень достойный юноша!
— Мама! — Чжун Вэньюэ рассмеялась, не зная, что делать от такого напора, и быстро вскочила. — Лучше я пойду! Мама занимайся своими делами!
— Эй!.. — госпожа Цинь попыталась её остановить, но дочь уже, словно испуганный кролик, исчезла за дверью. Госпожа Цинь только покачала головой и улыбнулась: — Эта девчонка…
Вернувшись во двор Цинси, Чжун Вэньюэ наконец перевела дух:
— Мама уж слишком торопится…
Ей всего пятнадцать! Зачем так спешить с замужеством? Надо в полной мере насладиться жизнью незамужней девушки.
Ведь она не была в Цинъянфу больше десяти лет — сейчас самое время повеселиться!
На следующее утро Чжун Вэньюэ ещё спала, когда её разбудила Ланьсюй:
— Девушка, девушка! Быстрее просыпайтесь! Пришёл господин Гу!
Чжун Вэньюэ натянула одеяло на голову и пробормотала:
— Какой ещё господин Гу?
— Ах, да ведь это же господин Гу Цинлюй! — взволнованно воскликнула Ланьсюй.
Теперь Чжун Вэньюэ наконец очнулась, откинула одеяло и, прищурив глаза, удивлённо спросила:
— Гу Цинлюй? Зачем он пришёл?
— Говорит, хочет поблагодарить вас за спасение жизни!
— Когда это я его спасала? — недоумевала Чжун Вэньюэ.
В доме маркиза Аньпина
Чу Сяо, вернувшись в резиденцию, первым делом отправился к маркизе — таков был обычай дома: по возвращении из поездки следует немедленно явиться к старшему родственнику.
Войдя в главные покои, он увидел, как маркиза любуется цветком хайдань — необычайно ярким и свежим.
Цветение хайданей ещё не началось, и откуда она взяла этот цветок — неизвестно.
Чу Сяо бросил на него мимолётный взгляд и, не придав значения, поклонился:
— Сын приветствует матушку.
Маркиза явно пребывала в прекрасном настроении и, увидев сына, радостно сказала:
— Вставай скорее! Как тебе сегодняшняя прогулка?
Если бы она не спросила, Чу Сяо и не вспомнил бы о Гу Цинлюе. Он недовольно скривился:
— Нормально.
Маркиза уже собралась что-то сказать, но вдруг заметила на его плече алый лепесток. Она взяла его и удивлённо спросила:
— Что это?
Чу Сяо мельком взглянул и равнодушно ответил:
— Сегодня был знаменитый праздник прогулок по озеру в Цинъянфу. Наверное, случайно прилип лепесток персика. Ничего страшного.
Лицо маркизы мгновенно окаменело.
— Персиковый лепесток? — медленно, по слогам произнесла она.
— Да, — ответил Чу Сяо, странно глядя на неё. — Мама, что с тобой?
Неожиданно маркиза резко взмахнула рукавом, и чайник с чашками на столе со звоном разлетелись по полу.
— Мама?! — Чу Сяо подскочил, потрясённый её реакцией.
Маркиза глубоко вдохнула и строго спросила:
— Ты сегодня опять виделся с девушкой из семьи Чжун?
— Мы действительно встретились, но что случилось? — недоумевал Чу Сяо. — Чем она провинилась перед тобой?
Ведь в прошлой жизни мать всячески хвалила Чжун Вэньюэ и относилась к ней как к родной дочери…
Маркиза холодно усмехнулась:
— Слушай сюда: эта девушка из рода Чжун мне не нравится. Я не допущу, чтобы она вошла в наш дом — ни как наследная маркиза, ни даже как наложница!
— Мама должна объяснить причину! — вспылил Чу Сяо. — Нельзя просто так отвергать девушку без объяснений!
Маркиза посмотрела на него и вдруг вспомнила ту женщину много лет назад — ту, что околдовала маркиза до такой степени, что он хотел развестись с ней и жениться на этой… проститутке из борделя! Хотела пошатнуть её положение? Смешно!
Тогда она избавилась от Тао Яо. А теперь появилась другая, похожая на неё.
Чжун Вэньюэ!
Она никогда больше не допустит, чтобы в их дом вошла такая разлучница!
— Больше ничего не говори! — резко оборвала она. — По городу уже наверняка разнеслись слухи, что я не желаю видеть эту девушку в нашем доме. Так что забудь о своих глупых мечтах!
Маркиза резко повернулась и ушла в свои покои: — Возвращайся в свой двор!
Ланьсюй, конечно, не знала, что в тот раз с ней на гору поднималась Ланьи. Сама Чжун Вэньюэ тоже не придала этому значения и никому не рассказала. Ланьи, в свою очередь, не была болтливой и, видя, что хозяйка молчит, тоже промолчала — боялась, как бы чего не наделать.
Чжун Вэньюэ была совершенно ошеломлена — она и представить не могла, что кто-то способен на такой странный ход.
«Благодарить за спасение жизни? Да мне и не нужно твоё благодарение!»
«И почему ты не предупредил заранее о визите? Ведь мы только вчера виделись! Сказать пару слов — разве это так трудно?»
Пока Ланьсюй её будила, сознание Чжун Вэньюэ ещё не до конца прояснилось, и известие о визите Гу Цинлюя буквально оглушило её.
— Этот Гу Цинлюй… просто пришёл с вежливым визитом? — осторожно спросила она.
Ей казалось, что этот человек не так прост, и лучшим доказательством тому были его раны.
Ланьсюй на мгновение замерла, потом с досадой ответила:
— Я не знаю… Госпожа велела разбудить вас как можно скорее.
Она помедлила и добавила: — Но я слышала от слуг, что господин Гу привёз целых несколько больших сундуков в подарок вам — в знак благодарности за спасение!
У Чжун Вэньюэ возникло дурное предчувствие.
— Несколько больших сундуков… это сколько именно?
http://bllate.org/book/11075/990892
Готово:
