Прошло ещё несколько раундов. Чжун Вэньюэ с интересом наблюдала за весельем, как вдруг лепесток цветка медленно поплыл прямо к ней. Она на мгновение замерла, инстинктивно собравшись уклониться в сторону, но в этот момент дунул лёгкий ветерок — и персиковый цветок упал ей прямо на голову.
— Это Вэньюэ! — радостно вскричала Чжоу Юньхуэй.
Едва эти слова прозвучали, как Чу Сяо, до этого молча потягивавший вино, резко поднял голову и уставился на неё, не моргая, с лёгкой надеждой в глазах.
Гу Цинлюй тоже с явным любопытством посмотрел в её сторону.
Су Няньхэ же почувствовал, как сердце его тяжело стукнуло, и лицо его мгновенно потемнело.
Чжун Вэньюэ, ощущая на себе взгляд Су Няньхэ, готового, казалось, разорвать её на части, лишь горько вздохнула про себя. Если бы она знала, что сегодня встретит Чу Сяо, пусть бы Чжоу Юньхуэй умоляла хоть до завтра — всё равно бы не пришла.
Но теперь было поздно. Оставалось лишь не портить другим настроение и не давать повода для сплетен.
Даже те молодые господа, которым изначально было всё равно, теперь оживились. Чжун Вэньюй, хоть и был шаловлив и дерзок с сестрой, перед посторонними всегда проявлял воспитанность и рассудительность. Несмотря на юный возраст, он уже стал сюцаем, однако никогда не заносился и вёл себя так, что даже сыновья знатных родов относились к нему с уважением. Теперь же они с любопытством ожидали: будет ли его старшая сестра-близнец столь же талантлива в стихосложении?
Чжун Вэньюэ спокойно поднялась, обвела взглядом собравшихся и, не задумываясь ни секунды, как другие, сразу же продекламировала стихотворение.
Все сначала удивились её решительности — ведь она даже не потрудилась помедлить для размышлений, — а затем были поражены красотой стиха. На мгновение вокруг воцарилась тишина.
Только Чу Сяо незаметно выдохнул с облегчением.
«Хорошо, хорошо… По крайней мере, это не изменилось. Моя жена всё ещё та же образованная, утончённая и одарённая женщина».
Ведь даже Су Няньхэ, заранее подготовивший два стихотворения, нарочито долго размышлял, прежде чем представить их.
Как бы то ни было, стих, произнесённый Чжун Вэньюэ, действительно был прекрасен. Все уже собирались выразить своё восхищение, как вдруг она с лёгкой улыбкой сказала:
— Боюсь, мои способности в поэзии слишком скромны, чтобы достойно звучать здесь. Чтобы не осквернять ваши уши, я просто заимствовала одно стихотворение у Айюя.
Реакция окружающих на столь откровенное признание была разной, но Чу Сяо словно громом поразило. Он застыл на месте, побледнев, губы его дрожали.
«Неужели?..»
Он на миг подумал: может, и Чжун Вэньюэ тоже вернулась из будущего? Но тут же отбросил эту мысль.
«Нет, не могла. У неё нет на то причин».
Чжун Вэньюэ всегда была благородна и добродетельна — пусть и несколько скучна. Но нельзя отрицать: она была прекрасной женой и достойной маркизой. Более того, она заботилась о незаконнорождённых детях дома, как о собственных. Если бы она действительно вернулась из будущего, она не стала бы так поступать — это ведь ничуть не улучшало её репутацию.
Однако череда странных совпадений и вчерашняя встреча в храме Цинъян с тем мужчиной заставляли его сомневаться.
«Правда ли это? Любит ли меня Чжун Вэньюэ на самом деле? И кто тогда был тот мужчина вчера?»
Чжун Вэньюэ, конечно, заметила выражение лица Чу Сяо, но её взгляд оставался холодным. Раз она решила раз и навсегда оборвать с ним все связи, нужно было заставить его окончательно потерять надежду.
Лишь полностью иной образ Чжун Вэньюэ мог пробудить в нём настоящие сомнения.
После её слов никто не осмелился возразить. Ведь недавно брат Су позволил своей сестре выдать чужое стихотворение за своё, так почему же Чжун Вэньюэ не может использовать неизданное стихотворение своего младшего брата?
К тому же Чжун Вэньюй так защищал сестру, что даже если бы она заявила, будто написала стих сама, он, скорее всего, не стал бы возражать. А сейчас она честно призналась — и это было поистине благородно.
В конце концов, не каждый здесь способен сочинить целое стихотворение за считаные мгновения. Кто знает, может, и среди прочих декламаторов находились те, чьи стихи написали братья или сёстры. Ведь кроме Чжун Вэньюя, решившего посвятить себя службе через экзамены, большинство молодых господ больше занимались боевыми искусствами.
И разве не покраснели некоторые лица после слов Чжун Вэньюэ? От стыда!
На этом игра, по сути, уже закончилась. Почти все успели поучаствовать. Брат с сестрой Су, предложившие эту забаву, теперь чувствовали себя крайне неловко и мечтали лишь поскорее уйти. У остальных тоже пропало желание продолжать.
Чжоу Юньшэнь, заметив общую рассеянность, тихо вздохнул и уже собирался перевести разговор, как вдруг кто-то рядом громко воскликнул:
— Эй! Теперь, похоже, очередь Гу-господина!
Чжоу Юньшэнь вздрогнул и увидел Гу Цинлюя, сидевшего в углу. В его ладони лежал свежий персиковый цветок.
Чу Сяо и так был в дурном настроении, а теперь эта фраза окончательно вывела его из себя. Нахмурившись, он резко обернулся, чтобы узнать, кто говорит, и увидел неприметного Гу Цинлюя. В его глазах мелькнуло недоумение — этот человек казался знакомым. Через мгновение он вспомнил: это же тот самый мужчина, которого он видел вчера на горе!
— Это ты?! — вырвалось у него с яростью.
Чжун Вэньюэ тоже поняла, что дело плохо. Чу Сяо — человек вспыльчивый; стоит ему вспомнить вчерашнюю встречу, и он непременно учинит скандал! Она невольно сильнее сжала руку Чжоу Юньхуэй, вызвав у той недоумение:
— Что случилось?
Чжун Вэньюэ опомнилась и улыбнулась:
— Ничего.
Но глаза её тревожно следили за происходящим.
Всё-таки виновата она — не хотелось бы, чтобы из-за неё пострадал другой.
Гу Цинлюй посмотрел на цветок в своей руке, потом на того «доброжелателя», который так радостно закричал, и едва сдержался, чтобы не дать ему пощёчину.
Любой здравомыслящий человек понял бы: игра уже закончена. А этот просто подставил его!
И ведь он совсем не силён в поэзии.
Чжоу Юньшэнь, всё ещё удивлённый молчанием Гу Цинлюя, вдруг услышал возглас Чу Сяо и с любопытством спросил:
— Неужели вы уже встречались, наследный маркиз?
Чу Сяо, к чести своей, сохранил самообладание и не стал выяснять отношения при всех. Он лишь скрипнул зубами и процедил сквозь них:
— Ничего особенного. Встречались однажды.
Затем, помедлив, добавил:
— Гу-господин?
Чжоу Юньшэнь улыбнулся вежливо:
— Простите, я забыл представить вам Гу-господина.
Он подошёл к Гу Цинлюю и обратился к собравшимся:
— Седьмой сын семьи Гу из Инчжоу, Гу Цинлюй. Сейчас временно находится в Цинъянфу по делам торговли.
— Из семьи Гу? — изумилась Чжоу Юньхуэй, глядя на Чжун Вэньюэ. — Того самого рода Гу?
— Похоже, что да, — кивнула Чжун Вэньюэ, но в душе недоумевала: если он действительно из семьи Гу, почему тогда получил такие тяжёлые раны в горах?
Молодые господа переглянулись — теперь всё стало ясно. Инчжоу и Цинъянфу находятся в одной провинции, но Инчжоу куда богаче. Род Гу, хоть и торговый, владеет лавками почти во всех соседних уездах. В одном только Цинъянфу их магазинов не счесть — никому не сравниться.
Таким образом, статус седьмого сына семьи Гу вполне заслуживал уважения и расположения этих молодых людей.
— Так вы — седьмой господин Гу! Прошу прощения за невежество! — первым вскочил Су-господин, будто забыв о недавнем унижении. Его улыбка стала искренне-радушной. — Давно слышал о вашей славе! Очень почётно!
Гу Цинлюй чуть не скривился, но внешне остался невозмутим:
— Я проездом в Цинъянфу и услышал, что здешний праздник на лодках весьма примечателен. Решил нагло присоединиться. Надеюсь, вы не в обиде.
— Гу-господин шутит! Вы — наш почётный гость. Мы, напротив, виноваты, что плохо вас приняли, — ответил один из молодых людей.
Не дожидаясь ответа Чжоу Юньшэня, Су-господин снова торопливо вмешался:
— Да, да! Как же мы могли так небрежно отнестись к такому гостю!
Это вызвало лёгкое недовольство у Чжоу Юньшэня: ведь именно он пригласил Гу Цинлюя, и слова Су звучали как упрёк в его адрес.
Но Су об этом не думал. Он лишь сообразил: наследный маркиз из столицы холоден и недоступен, а вот с семьёй Гу можно наладить отношения. Хотя род Су и доминирует в Цинъянфу, их влияние ограничено этим городом. А вот связь с Гу может открыть путь за его пределы.
Стремясь угодить Гу Цинлюю, он не ожидал такого ответа:
— Я предпочитаю тишину. Зато гостеприимство Чжоу-господина мне очень по душе.
Су-господин на миг смутился, но тут же упорно продолжил:
— Понимаю, простите за бестактность.
Тем временем тот самый молодой человек, что первым закричал, всё ещё не понимал обстановки и растерянно спросил:
— Неужели потому, что Гу-господин из семьи Гу, он освобождается от правила? Ведь мы договорились: все должны сочинить стих. Он же не возражал!
Гу Цинлюй с трудом сдержал раздражение. Если бы не уверенность, что парень просто глуп, он бы давно дал ему пощёчину!
«Как можно быть таким бесчувственным?»
Чжун Вэньюэ не удержалась и рассмеялась:
— Кто это такой?
— Младший сын семьи Лю, — бросила Чжоу Юньхуэй, мельком взглянув на него. — У него есть старший брат, да и отец в преклонном возрасте родил его, потому избаловали. Совсем без мозгов.
— Вижу, — улыбнулась Чжун Вэньюэ. — Зато глупость его как раз кстати.
— Что? — не расслышала Чжоу Юньхуэй.
— Ничего, — мягко ответила та.
Чжоу Юньшэнь тоже сдерживал смех:
— Лю-господин прав. Гу-господин, не сочините ли стихотворение, чтобы завершить наш праздник на лодке?
Лицо Гу Цинлюя стало мрачным, но отказаться теперь значило бы показать себя чужаком.
Его взгляд невольно скользнул к Чжун Вэньюэ. Та сияла, глаза её смеялись — совсем не похожа на ту сдержанную женщину, какой он её знал.
«На юге живёт красавица, чей цвет — как персик и слива».
Эта строка из какого-то древнего стихотворения сама всплыла в его сознании, и он чуть не произнёс её вслух. Но вовремя одумался — в обществе такое могло повредить репутации девушки.
Вместо этого он сказал:
— Персик расцветает первым в тёплый весенний день. Кто же не восхищается его сиянием?
Хотя слова, казалось, прославляли красоту персика, Чжун Вэньюэ почувствовала, как её щёки залились румянцем под его тёплым, насмешливым взглядом.
Молодые господа ждали продолжения, но ничего не последовало.
— Гу-господин! — возмутились они. — Если цитируете чужой стих, цитируйте целиком! Что это за половина?
Гу Цинлюй отвёл взгляд, чувствуя неожиданное удовольствие:
— Вторую половину не помню. Пусть тот, кто вспомнит, дополнит позже!
Увидев, что Гу Цинлюй вовсе не высокомерен, все загалдели:
— Так не пойдёт! Незавершённый стих — не стих!
— Нужно наказание!
— Чжоу-господин, не прикрывай его!
Чжоу Юньшэнь взглянул на Гу Цинлюя — и к своему удивлению заметил, что тот в прекрасном настроении.
— Слышал, в таверне «Цзянъань» подают великолепное персиковое вино, — сказал Гу Цинлюй. — Если не против, заглянем туда и выпьем по кувшину?
Он совершенно не скрывал своей торговой щедрости.
Все с энтузиазмом согласились, совершенно не замечая, как почернело лицо Чу Сяо.
Вернувшись во двор Цинси, когда солнце уже клонилось к закату, Чжун Вэньюэ едва успела присесть, как её позвала служанка госпожи Цинь.
— Вернулась? — ласково спросила госпожа Цинь, хотя в глазах её читалась тревога. — Хорошо повеселилась?
Чжун Вэньюэ сразу поняла: должно быть, случилось что-то серьёзное, раз мать так быстро её вызвала. Она подошла ближе и села рядом, улыбаясь:
— Прекрасно! Ещё велела собрать немного персиковых цветов — мама, испеки мне персиковых лепёшек!
— Ах ты, прожорливая! — с лёгким укором постучала пальцем по её лбу госпожа Цинь.
http://bllate.org/book/11075/990891
Готово:
