— Очаровательная, соблазнительная… Короче говоря, интересная женщина, — сказала Чжун Вэньюэ.
— Интересная женщина? — Чжоу Юньхуэй задумалась и покачала головой. — Не знаю.
Чжун Вэньюэ добродушно напомнила:
— Подумай о девушках из павильона Цзуйюэ — тогда всё поймёшь.
Глаза Чжоу Юньхуэй расширились от изумления:
— Павильон Цзуйюэ? Но ведь это же…
Она не договорила, приблизилась к Чжун Вэньюэ и тихо спросила:
— Ты точно не ошиблась? Девушки из павильона Цзуйюэ? Но ведь «в жёны берут добродетельную, в наложницы — красивую». Он же наследный маркиз Аньпина! Почему вместо благородных девиц из знатных семей он вдруг предпочитает таких развратных женщин?
— Да и маркиза Аньпина вряд ли позволит ему взять себе в жёны подобную особу.
«Разумеется», — подумала Чжун Вэньюэ. В прошлой жизни их помолвка с Чу Сяо изначально была решением маркизы Аньпина. Хотя поначалу Чу Сяо и испытывал к ней некоторую привязанность, со временем его терпение иссякло. Он начал целыми днями увлекаться развлечениями, одна за другой вводил наложниц во дворец и часто ночевал в домах увеселений. Её советы вызывали у него лишь раздражение. Он считал её лишь невестой, назначенной матерью, чужой ему душой.
Чжоу Юньхуэй вздохнула с сожалением:
— Получается, Су Няньхэ зря старалась? И мужа не получит, и столько подарков Чжун Вэньюэ понапрасну расточила. От одной мысли об этом становится смешно.
Чжун Вэньюэ посмотрела на неё и мягко спросила:
— Больше не злишься?
На этот раз Чжоу Юньхуэй ответила щедро и открыто, махнув рукой:
— Не злюсь!
— Я просто не любила Су Няньхэ. Теперь, когда я знаю, что ты не стремилась к сближению с ней, чего мне ещё злиться?
Сёстры помирились, и Чжун Вэньюэ почувствовала, как в душе стало особенно легко и приятно.
Лодка всё так же медленно плыла вперёд. Ранее соседнее судно мчалось вперёд, но теперь оно двигалось с той же скоростью, что и их лодка. Молодые люди с обеих лодок то и дело бросали взгляды друг на друга. Иногда их глаза случайно встречались, и оба, смутившись, тут же отводили взгляд, а на щеках заиграл румянец, словно цветущая персиковая ветвь.
Один персиковый цветок медленно опадал с берега реки и, покачиваясь, опустился прямо над прогулочной лодкой. Чжун Вэньюэ машинально протянула руку — и нежный лепесток тихо упал ей на ладонь.
Она невольно озарила всё лицо сияющей улыбкой. Эта улыбка заставила Гу Цинлюя, всё это время внимательно наблюдавшего за ней, затрепетать сердцем, и его взгляд стал постепенно мягче.
За эти годы он повидал немало красавиц, но только эта одна пробудила в нём чувство, которого он никогда прежде не испытывал.
В этот самый момент старший брат Су вдруг заговорил:
— Сегодня такой редкий и прекрасный день! Если мы будем лишь любоваться цветами, это будет пустой тратой времени. Давайте лучше сыграем в игру: кто проиграет — тот должен сочинить стихотворение. Как вам такое предложение?
Господин в синем нашёл эту идею весьма занимательной и с живым интересом спросил:
— О? И что же предлагаете, господин Су?
Господин Су неторопливо помахал веером, бросил сестре успокаивающий взгляд и громко произнёс:
— Сегодня персиковые цветы распустились в полной красе. Предлагаю устроить игру на тему персикового цветения!
— Какую именно игру? — не удержалась Чжоу Юньхуэй, которая всегда любила веселье.
Господин Су самодовольно улыбнулся:
— По пути нам постоянно попадались опавшие лепестки, порой даже падающие прямо на людей. По-моему, было бы жаль, если бы они просто превратились в прах. Давайте условимся так: на кого упадёт лепесток — тот и должен сочинить стихотворение о персиковых цветах!
— А есть ли какие-то требования к стихотворению? — спросил кто-то ещё.
Господин Су покачал головой:
— Главное — чтобы никто не повторял чужие стихи. В остальном ограничений нет. Можно даже использовать заранее сочинённые стихи!
С этими словами он повернулся к Чу Сяо и спросил, обращаясь к нему с уважением:
— Каково мнение наследного маркиза?
Внимание Чу Сяо всё это время было приковано к Чжун Вэньюэ — он следил за каждой её улыбкой и гримасой. Услышав обращение, он на мгновение опешил, а затем, очнувшись, безразлично кивнул:
— Отлично.
В Цинъянфу Су Няньхэ славилась не только как первая красавица — титул, добытый хитростью, — но и как талантливая поэтесса.
Чжун Вэньюэ об этом почти ничего не знала. Она никогда не питала особого интереса к поэзии и классическим текстам, лишь поверхностно изучила их, чтобы не ударить в грязь лицом перед посторонними.
Персиковые лепестки то и дело падали с деревьев — не слишком часто, но достаточно, чтобы время от времени кто-то становился «избранным». Остальное время давало возможность подготовиться, и постепенно в толпе нарастало лёгкое напряжение.
Первым счастливчиком, удостоенным внимания цветка, оказался молодой господин. Он встал — высокий, статный, с приятными чертами лица — и весело рассмеялся, почтительно поклонившись окружающим:
— Похоже, сегодня мне выпала честь начать! Позвольте мне открыть игру. Если мои стихи окажутся неуклюжими, прошу не судить строго.
Он прочистил горло, заложил руки за спину и громко продекламировал стихотворение, воспевающее пышное цветение персиков по обоим берегам реки. Оно прекрасно соответствовало обстановке.
— Браво! — закричали юноши, аплодируя. Господин в синем восхитился: — Господин Ли говорит, что открывает игру скромно, но теперь уже неясно, где кирпич, а где нефрит!
— Господин Ли просто притворяется простаком, чтобы одержать победу! — подтрунил другой юноша.
— Благодарю! Благодарю! — Ли улыбался, довольный собой, снова поклонился и сел на место.
Будто поняв, что все ищут развлечений, персики стали особенно щедрыми: вскоре ещё один лепесток упал — на девушку.
Воодушевлённая примером господина Ли, она, хоть и робела, встала с достоинством, немного подумала и прочитала стихотворение, посвящённое персиковому цвету.
Хотя её стихи уступали сочинению господина Ли, они были грамотно выстроены и гармонично рифмованы, что тоже заслуживало похвалы. Все вежливо зааплодировали.
Так прошло несколько раундов, и веселье не утихало. Это привлекло внимание девушек с других лодок, которые приказали гребцам подгрести поближе. Вскоре вся акватория оживилась.
Девушки с соседних судов, большинство из которых происходили из скромных семей, сгорали от желания присоединиться. Ведь на этих двух лодках собрались представители самых знатных родов Цинъянфу — редкая возможность завязать знакомства!
Чжун Вэньюэ спокойно наблюдала за происходящим. Сама игра её не особенно интересовала, но живая энергия молодых людей завораживала.
Прошло уже несколько раундов, но Су Няньхэ так и не выпал шанс проявить себя. Лицо Чу Сяо постепенно омрачилось от скуки, и даже внешне спокойная Су Няньхэ начала тревожиться.
Ещё один лепесток упал — на другую девушку. Су Няньхэ смотрела на алый цветок, лежащий на плече соперницы, и готова была вырвать его, чтобы положить рядом с собой.
Девушка прочитала довольно хорошее стихотворение, но Су Няньхэ, не сводившая глаз с Чу Сяо, заметила: он даже не поднял головы, продолжая пить вино.
Она не знала, радоваться или злиться. Если она сейчас же не проявит себя, наследный маркиз может просто уйти. Она быстро подала знак брату, прося его что-нибудь предпринять.
Старший брат Су был в отчаянии. Он никак не ожидал, что удача так отвернётся от его сестры: почти все девушки с других лодок уже выступили, а главная цель так и не достигнута.
Он взглянул на Чу Сяо и вспомнил всё, что узнал в столице о характере этого господина. Если тот вдруг разозлится, он действительно может встать и уйти, оставив их ни с чем.
Пока он размышлял, как быть, прямо перед ним медленно опустился лепесток. Он инстинктивно схватил его — и в ладони оказался нежно-красный цветок.
Сердце его забилось от радости, но на лице он изобразил глубокую задумчивость и сокрушённо сказал:
— Увы! Я сам предложил эту игру, а теперь она прервётся на мне.
Господин в синем удивился:
— Что вы имеете в виду, господин Су? Неужели за всё это время вы так и не смогли сочинить стихотворение?
— Конечно, нет, — с горькой улыбкой ответил господин Су. — Признаюсь честно, я даже гордился своим стихотворением. Но после того, как услышал шедевры всех вас, понял: моё сочинение — ничто по сравнению с вашими. Мне просто стыдно его оглашать.
— Так что же делать? — вздохнул другой юноша. — Мы ведь не установили наказания за отказ. Неужели вы просто так избежите ответственности?
— Ни в коем случае! — поспешил заверить господин Су. — Мои стихи, конечно, никуда не годятся, но моя сестра обладает настоящим даром. Не возражаете ли вы, если она прочтёт два своих стихотворения вместо моего одного?
— Это… — все переглянулись, не зная, что сказать. Они были из хороших семей, но всё же уступали кланам Чжоу и Су, поэтому чувствовали неловкость.
Тут Чжоу Юньшэнь улыбнулся и первым нарушил молчание:
— Почему бы и нет? Весь Цинъянфу знает о таланте госпожи Су. Мы даже в выигрыше: одно стихотворение в обмен на два её!
Он помогал им не из доброжелательности, а потому что понимал их замысел. Если они не добьются своего сейчас, наверняка прибегнут к другим уловкам. Лучше уж позволить им действовать по плану.
Су Няньхэ внутренне ликовала, но внешне сохраняла спокойствие и изящество. Она грациозно встала и сказала:
— В таком случае, Няньхэ осмелится продекламировать свои стихи.
Чжоу Юньшэнь кивнул в знак одобрения.
Чжоу Юньхуэй нахмурилась и тихо пробормотала:
— Неужели мой брат влюбился в эту Су Няньхэ?
Чжун Вэньюэ рассмеялась и погладила её по голове:
— Успокойся. У твоего брата вкус куда лучше.
Чжоу Юньхуэй серьёзно кивнула:
— Верно. — И добавила: — Кроме тебя, Вэньюэ, никто не достоин стать моей невесткой.
Чжун Вэньюэ улыбнулась с лёгким раздражением, не придав значения её словам. Они часто шутили друг с другом, предлагая стать снохой или невесткой для брата или сестры, но никто никогда не воспринимал это всерьёз.
Су Няньхэ стояла у кормы лодки, стройная и прекрасная, как тростник. Её влажные глаза неотрывно смотрели на Чу Сяо, и мягким, томным голосом она прочитала два стихотворения.
Кто после этого мог не понять её намерений? Юноши с сожалением вздыхали, узнав, что эта красавица уже отдала своё сердце. Девушки же мысленно презирали Су Няньхэ за её бесстыдство: ведь в стихах явно звучала малодевичья тоска по возлюбленному.
Даже Чжун Вэньюэ приподняла бровь. Она знала, что Су Няньхэ способна на выходки, но не ожидала, что та осмелится прямо заявить о своих чувствах при всех.
Даже Гу Цинлюй, до этого не обращавший внимания на происходящее, обернулся и посмотрел на неё с изумлением.
«Говорят, дочери Цзяннани скромны и сдержанны, изящны и нежны. Вот так-то они проявляют свою скромность? Даже девушки из столицы не пошли бы на такое!»
Ему открылось нечто совершенно новое.
Увы, богиня томилась, а герой был равнодушен. Чу Сяо лишь мельком взглянул на неё, после чего снова уставился в свой кувшин с вином.
Лицо Су Няньхэ побледнело, потом покраснело от стыда. Она никак не ожидала такой реакции. Хоть бы пару слов сказал! Но он даже не удостоил её вниманием — теперь она стала посмешищем для всех.
А слова уже не вернуть.
Су Няньхэ с трудом села на место, чувствуя, как позор жжёт её лицо.
Сегодня она окончательно опозорилась.
Она не собиралась сразу читать любовные стихи, но, видя полное безразличие Чу Сяо, решилась на отчаянный шаг.
И потерпела неудачу.
Су Няньхэ кусала губы, не веря, что Чу Сяо может быть таким жестоким, что позволяет ей публично опозориться.
После этого инцидента воцарилось краткое молчание. Но вскоре лепесток упал на Чжоу Юньхуэй, и атмосфера снова оживилась, будто ничего и не случилось.
http://bllate.org/book/11075/990890
Готово:
