Госпожа Цинь чувствовала одновременно боль и растерянность и могла лишь крепко прижать дочь к себе, многозначительно взглянув на Ланьсюй и Ланьи.
Те переглянулись и обе покачали головами.
Они ведь тоже ничего не знали!
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Чжун Вэньюэ наконец перестала всхлипывать и успокоилась.
Госпожа Цинь погладила мягкую длинную чёлку дочери и осторожно спросила:
— Что случилось? Если тебя кто-то обидел, расскажи матери — я за тебя заступлюсь!
Её дочь всегда была живой и озорной, внешне мягкой, но внутренне сильной. За все эти годы госпожа Цинь ни разу не видела, чтобы та плакала. А теперь вдруг расплакалась так горько — наверняка кто-то её обидел.
При этой мысли в глазах госпожи Цинь мелькнул холодный блеск.
Чжун Вэньюэ постепенно пришла в себя. Она посмотрела на мать, потом на тревожно застывших рядом Ланьсюй и Ланьи — и наконец очнулась.
Если это не сон, значит, она вернулась в то время, когда ещё не вышла замуж.
Она снова рядом с отцом и матерью.
Рядом с ней снова Ланьсюй и Ланьи.
Даже если это всего лишь сон, она хотела бы, чтобы он никогда не заканчивался.
Она чуть приподняла голову и взглянула на госпожу Цинь, на лице которой читалась искренняя тревога, и едва не расплакалась снова:
— Мне приснился кошмар… В нём не было тебя, мама. Меня всё время кто-то обижал.
Она спрятала лицо в тёплой и мягкой груди матери и тихо прошептала:
— Мне было так страшно!
Госпожа Цинь и сердилась, и жалела её, но всё равно крепко обняла и сказала:
— Глупышка, мать всегда рядом с тобой — куда же я могу исчезнуть?
Мать всегда была рядом с ней, но сама она так и не смогла долго оставаться рядом с матерью.
Все те почти двадцать лет она без конца скучала по госпоже Цинь.
Чжун Вэньюэ скрыла свои чувства и улыбнулась:
— Мама, ты что-то говорила про гостей?
Увидев, что дочь пришла в себя, госпожа Цинь облегчённо вздохнула. Она ласково ткнула пальцем в изящный носик Вэньюэ и с упрёком сказала:
— В полдень ещё напоминала тебе: госпожа маркиза Аньпина с наследником зайдут в гости, готовься! Как ты могла уже забыть?
Улыбка Чжун Вэньюэ слегка замерла.
Она не ожидала, что окажется именно в этот момент.
В тот самый день, когда она впервые встретится с наследником маркиза Аньпина, Чу Сяо.
Заметив, что выражение лица дочери изменилось, госпожа Цинь быстро добавила:
— Если тебе нездоровится, ничего страшного. Полагаю, госпожа маркиза слишком добра, чтобы обижаться.
Хотя госпожа маркиза и высокого происхождения, и им следовало бы всем вместе выйти встречать её, но всё же собственная дочь важнее всего на свете.
— Нет, — поспешно возразила Чжун Вэньюэ, качнув головой. Она посмотрела на мать и серьёзно сказала: — Если госпожа маркиза приехала в гости, а я не выйду — разве это не будет считаться бестактностью? Подожди немного, мама, я сейчас приведу себя в порядок.
— Хорошо, — согласилась госпожа Цинь после недолгого размышления и тут же приказала: — Не стойте! Принесите платья для барышни!
Ланьсюй быстро принесла несколько нарядов и спросила:
— Какое сегодня выбрать?
Чжун Вэньюэ взглянула на них и на мгновение задумалась.
Все платья были ярких оттенков — красного и жёлтого.
Госпожа Цинь подошла, взяла светло-жёлтое и с улыбкой сказала:
— Это отлично подойдёт. Оно подчеркнёт твою белоснежную кожу и придаст особую нежность.
Чжун Вэньюэ улыбнулась и выбрала персиковое платье:
— Мне кажется, вот это прекрасно! Оно как раз подходит к сегодняшнему дню.
Госпожа Цинь взяла его и осмотрела: платье было персикового цвета, поверх — полупрозрачная туника того же оттенка, а по краям вышиты золотыми нитями ещё не распустившиеся персиковые цветы.
Она приложила его к фигуре дочери — и та действительно выглядела прекраснее цветов.
Улыбка госпожи Цинь стала ещё шире:
— Хорошо, хорошо! Пусть будет так, как ты хочешь!
Чжун Вэньюэ переоделась и села перед зеркалом. Когда Ланьи попыталась начать причесывать её, она остановила служанку.
Наклонив голову, она игриво потянула за рукав матери:
— Мама, а ты сама сделаешь мне причёску?
Госпожа Цинь не выдержала такого каприза и сдалась:
— Ну хорошо, хорошо!
— Тогда хочу причёску «персиковый пучок»!
Госпожа Цинь, конечно, была искусна в этом деле, и вскоре создала изящную и красивую причёску. Чжун Вэньюэ перебрала украшения в шкатулке и выбрала тонко вырезанную заколку в виде персикового цветка:
— Вот эту!
Госпожа Цинь аккуратно воткнула её в причёску, а затем с гордостью смотрела на отражение дочери в зеркале.
«Вода осени — её дух, нефрит — её кости; лицо — как лотос, брови — как ивы».
Это была её дочь.
Чжун Вэньюэ тоже смотрела на своё отражение в медном зеркале и на мгновение потеряла дар речи.
Как давно она не наряжалась так?
Ланьсюй восхищённо воскликнула:
— Барышня сегодня выглядит даже лучше цветов! И ничуть не уступает той самой «первой красавице»!
Чжун Вэньюэ опомнилась и улыбнулась:
— Зачем мне с кем-то сравниваться?
Ту «первую красавицу» она уже почти забыла. Помнила лишь смутно, что в юности они не ладили, и весь уезд Цинъян знал об их вражде.
Она посмотрела на мать и весело сказала:
— Пойдём, мама, пора уже.
Пройдя через бесконечные коридоры и переходы, они добрались до главного зала. По дороге им доложили, что госпожа маркиза Аньпина с наследником уже прибыли, и господин Чжун с младшим сыном принимают их в главном зале.
Едва Чжун Вэньюэ переступила порог, как увидела мужчину средних лет, сидящего во главе зала. Давно не виданное, знакомое лицо заставило её нос защипало от слёз.
Отец…
Но она понимала, что сейчас не время для слёз и объятий, и постаралась скрыть свои чувства. Её взгляд скользнул дальше — и она увидела мальчика лет одиннадцати–двенадцати, сидевшего слева. Он ей подмигнул и скорчил рожицу — это был её младший брат Чжун Вэньюй. Справа же сидели дама средних лет и юноша — сегодняшние гости: госпожа маркиза Аньпина, госпожа Се, и наследник маркиза Аньпина, Чу Сяо.
Чжун Вэньюэ посмотрела на его молодое лицо и почувствовала, будто между ними пролегли целые века.
Семья Чжун и дом маркиза Аньпина, строго говоря, были родственниками, и она с Чу Сяо могли называть друг друга двоюродными братом и сестрой — хотя и весьма далёкими.
Если бы госпожа маркиза не приехала внезапно в уезд Цинъян, семья Чжун, возможно, и не узнала бы, что имеет хоть какое-то отношение к столь знатному дому.
Именно поэтому госпожа маркиза, отдохнув после дороги, и решила заглянуть в дом Чжун.
Из-за этого весть о визите вызвала зависть и злобу у многих знатных семей Цинъяна.
Войдя в зал вместе с матерью, Чжун Вэньюэ услышала, как отец представил их:
— Это моя супруга, а это моя дочь…
— Амань, скорее приветствуй госпожу маркизу!
Чжун Вэньюэ уже пришла в себя и, услышав слова отца, шагнула вперёд. Она остановилась перед госпожой маркизой и изящно поклонилась, её голос звучал чисто и ясно:
— Здравствуйте, госпожа!
Её глаза сияли, черты лица были изысканны, а поклон, сопровождаемый лёгким движением персиковой заколки в волосах и переливающимся платьем, делал каждое её движение особенно живым и грациозным.
Поистине — озорная, милая и невинная девушка.
Такая девушка вряд ли могла кому-то не понравиться.
Но только не госпоже маркизе.
Будучи её невесткой много лет, Чжун Вэньюэ прекрасно знала вкусы свекрови: госпожа маркиза терпеть не могла персиковый цвет и ненавидела персиковые цветы.
Поэтому во всём доме маркиза Аньпина не было ни единой вещи персикового оттенка и ничего, связанного с персиковыми цветами.
Сегодня Чжун Вэньюэ грубо нарушила её запрет!
Подняв глаза, она сразу заметила, как улыбка госпожи маркизы слегка застыла, а изящные брови чуть нахмурились.
Выражение лица госпожи маркизы стало слегка натянутым, но она не могла упрекать юную девушку и лишь мягко сказала:
— Давно слышала, что барышня Чжун образованна, воспитанна и необычайно красива. Теперь убедилась сама.
Чжун Вэньюэ скромно улыбнулась:
— Госпожа слишком лестно отзывается обо мне!
Затем она поклонилась отцу и послушно села рядом с братом Чжун Вэньюем.
Тот тут же толкнул её локтем и подмигнул. Чжун Вэньюэ удивилась и машинально посмотрела туда, куда указывал брат.
Их взгляды встретились — и она увидела в глазах Чу Сяо смесь изумления и восхищения.
Чу Сяо был в смятении. Умирая своей смертью, он думал, что предстанет перед предками и будет волноваться, что скажет отцу и не накажут ли его снова розгами. Но вместо этого, открыв глаза, он оказался семнадцатилетним юношей — прямо в пути к дому семьи Чжун.
Решив, что второй шанс — это удача, Чу Сяо лишь на миг растерялся, а потом спокойно последовал за матерью в дом Чжун. Он подумал: «Во всяком случае, жена у меня была хорошая».
Пусть она и была чересчур благоразумной и скучной, иногда слишком занудной, и так и не родила ему наследника… Но зато она была почтительна к свёкру и свекрови, добра к младшей сестре мужа и никогда не ревновала. Этого вполне хватало, чтобы компенсировать её недостатки.
В новой жизни он не возражал против того, чтобы снова взять её в жёны.
Всё шло гладко, думал Чу Сяо.
После этой встречи мать непременно расположится к Чжун Вэньюэ. За следующие две недели они успеют сблизиться, и тогда мать отправится в дом Чжун с предложением руки и сердца. А весной следующего года состоится их свадьба.
Может быть, в этой жизни они даже сумеют завести наследника, и тогда никто больше не будет насмехаться над ним: «Все знают твои любовные похождения, а детей-то нет — единственный сын от наложницы, а законного наследника и в помине нет».
Чу Сяо мечтал о прекрасном будущем, но всё рухнуло в тот самый миг, когда он увидел Чжун Вэньюэ.
Его вдруг охватила тревога.
Он никогда не видел такой живой и яркой Чжун Вэньюэ.
В его воспоминаниях жена была чрезмерно благородна и скучна, её красоту можно было описать лишь как «приятную и скромную», но никак не «великолепную».
А перед ним стояла девушка, полная жизни и огня. Та же внешность, но теперь в ней было нечто неуловимо прекрасное.
Это одновременно поразило и встревожило Чу Сяо.
Словно что-то вышло из-под его контроля.
http://bllate.org/book/11075/990882
Готово:
