Жао Шу, произнося эти слова, невольно бросила взгляд в сторону Чжан Сюя — но увидела лишь его спину: он оперся на перила Великой стены и рассеянно смотрел на горы.
— Ты ещё такое помнишь? Брат Жао — настоящий гений! — Го Жуй был очень полным молодым человеком, и когда он улыбался, выглядел по-детски добродушно. — Мы ведь встречались всего раз — на тематической встрече в Гуанчжоу!
Жао Шу всё так же улыбалась:
— У меня хорошая память на лица.
— Ага, точно! — Го Жуй обнял стоявшую за ним женщину средних лет и представил её Жао Шу: — Брат Жао, это моя мама.
— Здравствуйте, тётя! — Жао Шу потёрла лоб, чувствуя неловкость, но старалась не подавать виду.
Ей всё время казалось, что Чжан Сюй пристально наблюдает за ней. Это ощущение было невыносимо тяжёлым.
Так тяжело, что хотелось потерять сознание.
Внезапно кто-то крепко сжал её руку, и Жао Шу испуганно дёрнула её обратно.
Лишь вырвавшись, она поняла: за руку её взяла мама Го Жуя.
Все трое на мгновение замерли. Жао Шу быстро взяла себя в руки, сама протянула ладонь и, улыбаясь, сказала:
— Ничего страшного, тётя, просто рефлекс сработал.
— И мне ничего, — ответила мама Го Жуя. Не зря она была его родной матерью — даже ямочки на щеках у неё были такие же, как у сына. — Просто хочу сказать тебе спасибо, девочка.
— Мам, какая «девочка»?! Это же брат Жао, у неё есть имя! — Го Жуй явно был преданным поклонником Жао Шу и даже своей матери поправлял обращение к ней. — Все так её называют.
— Да ладно, — Жао Шу незаметно вытерла пот со лба, — как хотите, так и зовите.
— Вот именно! Ведь она совсем крошечная, маленькая такая… — мама Го Жуя отпустила её руку и с нежным упрёком посмотрела на сына.
— Я ещё внизу долго на тебя смотрел, — продолжал Го Жуй, — сказал маме: «Вон та девушка очень похожа на моего брата Жао!» А оказалось — и правда ты!
Жао Шу продолжала улыбаться, поднимаясь выше по ступеням, и небрежно спросила Го Жуя:
— Как твоё состояние? Лучше стало?
— Отлично! — Го Жуй и его мама последовали за ней вверх по склону. — В прошлом месяце я устроился фронтенд-разработчиком в игровую компанию. Всё прошло гладко, условия там неплохие.
— Вернулся к своей специальности.
— Да, и болезнь больше не возвращается, — с энтузиазмом делился Го Жуй. — Врач назначил новый препарат, действует отлично.
— Это замечательно, — сказала Жао Шу, достигнув той ступени, где стоял Чжан Сюй.
Но она не остановилась.
Она не могла остановиться.
Она должна была вести себя совершенно обычно — болтать и смеяться с другом, проходя мимо него, будто ничего особенного не происходит.
Она больше не могла быть такой глупой, чтобы снова выдать себя.
Она вспомнила другие, абсурдные вопросы; ей было страшно, что и он начнёт задавать их.
Наконец она прошла мимо него.
Облегчённо вздохнула — Чжан Сюй не обернулся.
Он всё так же стоял спиной к прохожим, глядя на горный пейзаж.
— Брат Жао, когда у вас будет следующая офлайн-встреча? — спросил Го Жуй, шагая рядом с ней.
— Эм… — Она ещё ниже надвинула на глаза мужскую кепку от солнца. — После экзаменов всё спланирую. Думаю, летом обязательно будет.
— Правда? Отлично! — Го Жуй протянул ей бутылку воды.
Жао Шу замахала руками:
— Не надо, не надо, у меня своя есть.
Го Жуй просто открутил крышку и снова подал ей бутылку:
— Брат Жао, ты ведь вчера ела кисло-острую рыбу? Мы с мамой хотим попробовать этот островатый вариант на обед.
Жао Шу пришлось взять воду:
— Очень вкусно. Особенно эта острота — честное слово, до слёз доводит!
Они всё дальше поднимались по ступеням.
Жао Шу снова незаметно оглянулась на Чжан Сюя. Он всё ещё стоял в той же позе, даже угол обзора не изменил.
Неизвестно, делал ли он это нарочно или нет, но такой его ответ облегчил ей душу.
Если бы каждый в моей жизни проявлял ко мне такое же понимание, разве пришлось бы терпеть столько обид?
Но если, Чжан Сюй, ты узнаешь, какой я на самом деле ужасный человек… останешься ли тогда моим другом?
Оставишь ли ты меня одну в бездне, как все остальные…
Оставишь?
2
— Конечно, оставлю, брат Жао! — перед тем как распрощаться, сказал Го Жуй.
— Я буду хорошо жить, и мы все будем! — Го Жуй обнял плечи матери одной рукой, а другой притянул к себе Жао Шу. — Брат Жао, давай сфотографируемся вместе!
— … — Жао Шу не могла отказаться и позволила Го Жую позировать перед камерой его телефона, выдав на лице ослепительно сияющую улыбку.
На самом деле Жао Шу ненавидела фотографироваться — не только потому, что считала себя нефотогеничной, но и из-за того, что объектив вызывал у неё ощущение ускользающего времени.
— Брат Жао, когда ты улыбаешься, сразу хочется верить в лучшее! — Го Жуй уже ретушировал фото, чтобы потом выложить в соцсети.
Жао Шу лишь вежливо улыбнулась:
— Вы идите вперёд? Мне кажется, я потеряла своего друга — надо его найти.
— Хорошо, брат Жао! — Го Жуй улыбнулся ей, держа телефон.
Перед уходом он добавил:
— Кстати, брат Жао, ты давно не обновляла блог. Напиши что-нибудь, когда будет время. Нам всем так нужны твои слова поддержки!
— Хорошо, — снова улыбнулась Жао Шу.
Проводив взглядом удаляющиеся фигуры матери и сына, она осталась на месте, засунув руки в карманы коротких джинсов, пытаясь быстро вернуть себе обычное выражение лица — чтобы хватило смелости повернуться и идти обратно.
Но на ступенях Великой стены шумели туристы, и вдруг все звуки отдалились от неё.
Она почувствовала давно забытое ощущение полного разочарования.
…
[Это твоё оправдание?]
[Может, хоть немного повзрослеешь?]
[Сяо Шу, нельзя так расточать свой талант.]
[Я не совсем понимаю твою болезнь. Что ты хочешь этим сказать?]
[Жао Шу, ты чересчур капризна.]
[Шу Шу, какой смысл быть такой эгоисткой?]
[Все страдают, никто не крутится вокруг тебя, Жао Шу, понимаешь?]
[Ты чудовище! Лучше бы я тебя не рожала…]
[Такой суке, как ты, прощение не поможет.]
…
А ей хотелось просто присесть.
Или даже прыгнуть прямо со стены.
Пусть мир больше не терпит таких уродцев, как она.
Хорошо?
Давайте просто отпустим друг друга.
Боль стала невыносимой.
Она опустилась на колени прямо на ступени, спрятав лицо в локтях, и больше не хотела поднимать голову.
Она забыла, где находится, чувствуя лишь боль.
Так больно, будто вот-вот умрёт.
Не может даже встать.
3
— Сможешь встать?
— Слышишь меня?
— Бамбуковый росток, посмотри на меня, подними голову.
Чжан Сюй присел рядом и тихо заговорил ей на ухо, мягко похлопав по щеке.
Но она не реагировала — просто стояла на коленях, неподвижно.
— Бамбуковый росток, бамбуковый росток… — Он обхватил её лицо длинными пальцами.
Он видел, как она плачет с закрытыми глазами, с выражением лица, будто умерла много лет назад.
Чжан Сюй притянул её к себе и начал мягко покачивать, больше ничего не говоря.
Он так и сидел, молча обнимая её довольно долго.
Лицо его оставалось спокойным, хотя он полусидел на ступенях, прижимая к себе девушку, стоящую на коленях.
Хоть он и делал вид, что не замечает любопытных взглядов туристов, в этот момент он честно признал себе: физическая сила всё-таки важна.
Будь он посильнее, сейчас мог бы поднять её на руки и унести в уединённое место.
Но он не был сильным. По крайней мере, в этом году его тело ослабло до немыслимого состояния — он даже не мог поднять девушку.
Оставалось только сидеть рядом, становясь объектом всеобщего внимания,
и ждать, пока она сама придёт в себя и сможет встать.
Был яркий утренний солнечный час. Они уже поднялись до шестой смотровой площадки на северной части стены, и здесь туристов было особенно много.
Одна минута, две, две с половиной… Чжан Сюй, глядя через её плечо на циферблат своих часов, молча отсчитывал время.
Прошло пять минут, а она всё ещё не двигалась — тело мягкое, но в то же время напряжённое.
Он не решался поднимать её насильно — чувствовал, что она может не устоять на ногах.
Он наклонился ниже и, даже не глядя, ощутил, как её слёзы намочили его рубашку.
Чжан Сюй снова слегка встряхнул её и тихо сказал:
— Ты уже испачкала мою одежду.
Фраза была бессмысленной, и он сам не знал, зачем произнёс её именно сейчас.
Руки его обнимали её спину, избегая рюкзака, и он лёгкими похлопываниями спросил:
— Теперь слышишь меня?
Девушка в его объятиях наконец кивнула.
Её миндалевидные глаза моргнули. Когда она кивнула, Чжан Сюй почувствовал, как её голова мягко ткнулась ему в ямку на шее.
Он промолчал, подождал ещё секунд десять — и она снова замерла.
— Не думаешь ли ты, что нам стоит сменить позу? — Чжан Сюй не хотел признаваться, что его ноги уже онемели.
— Возможно… — Жао Шу тоже не хотела признаваться, что колени у неё распухли от долгого стояния на голых ногах на бетонных ступенях…
Её голос был приглушённым, с характерной хрипотцой после слёз. Но это не давало ей права парализовать его ноги, так что вставать всё равно нужно было.
Чжан Сюй выбрал более прямой способ:
— Мои ноги онемели.
Прямее некуда.
Жао Шу взглянула вниз:
— А, точно. Я думала, ты сидишь…
Она шмыгнула носом, чувствуя неловкость, но всё же нагло предложила:
— Может, сначала ты встанешь, а потом поможешь мне подняться?
Чжан Сюй не ответил ни да, ни нет. Просто, вставая, он одновременно потянул и её за собой.
Действие было решительным, не давшим ей времени на реакцию.
— Ой, мои ноги сейчас отвалятся! — закричала она, внезапно оказавшись на ногах, и тут же вцепилась в его руку, чтобы не упасть.
От такого неожиданного объятия Чжан Сюй инстинктивно хотел отстраниться, но вовремя вспомнил, насколько крутые здесь ступени — один неверный шаг, и можно покалечиться. Он сдержал порыв.
Жао Шу постояла немного, убедилась, что может идти, и отпустила его руку, перекинув рюкзак с плеч на грудь.
— Всё нормально! Пойдём дальше, — сказала она, опустив голову и рыская в рюкзаке. — Кстати, хочешь воды? Фруктов?
Чжан Сюй просто протянул руку, ловко просунул пальцы в самый нижний карман её рюкзака и достал маленькую пачку бумажных салфеток.
— Я не хочу продолжать восхождение вместе с маленькой пятнистой кошкой, — сказал он, подавая ей салфетки.
Жао Шу всё ещё смотрела в рюкзак, но движения её замерли. Она несколько секунд пристально смотрела на салфетки в его руке.
Через несколько секунд она спокойно взяла их:
— Тебе нравятся кошки?
— Ничего особенного.
— А… — Она вытирала слёзы и продолжала разговор: — То есть ни любишь, ни не любишь.
Чжан Сюй стоял перед ней лицом к лицу и подхватил тему:
— У тебя аллергия на кошачьих?
Жао Шу вдруг рассмеялась:
— Ты всегда так официально говоришь? Неужели был дипломатом?
— Просто привычка, — он слегка прикусил губу. — К тому же официальный стиль речи минимизирует риск недопонимания.
— Минимизирует риск… чего? — Она широко распахнула глаза, а потом засмеялась. — Ты специально так выражаешься, чтобы продемонстрировать свою «официальность»?
Чжан Сюй приподнял бровь, но не ответил.
— В детстве я смотрела ужастик «Злой кот», — Жао Шу убрала салфетки и, прижимая рюкзак к груди, продолжила: — Там было очень кроваво. С тех пор, как только вижу кошку, сразу вспоминаю те кадры. Поэтому боюсь их ужасно. Не аллергия, просто психологический страх.
Он выслушал и улыбнулся:
— Значит, мне стоит извиниться? Ведь я назвал тебя маленькой кошкой.
http://bllate.org/book/11073/990729
Готово:
