— А? Да нет же, не нужно! Просто в голову пришло. К тому же полосатый котёнок наверняка милый. Главное — милее меня, и я уже в плюсе.
Он настаивал:
— В следующий раз подберу другую метафору.
Жао Шу заинтересовалась:
— Какую?
— Пёс в пятнах.
— Да что за ерунда! Таких собак вообще не бывает! Звучит совсем не мило! Не хочу! Отказываюсь! Лучше верни мне котёнка!
Чжан Сюй отвёл глаза, уголки губ слегка дрогнули. Затем снова посмотрел на неё и протянул руку:
— Воды.
Жао Шу послушно подала ему бутылку с чистой водой.
— Хочешь клубники?
Он покачал головой.
— Тогда съедим её, когда доберёмся до Северной восьмой башни, — сказала она, застёгивая молнию рюкзака. — Будет ощущение настоящего достижения.
Когда она снова надела рюкзак, Чжан Сюй будто бы наконец проснулся ото сна и спросил:
— Тяжело?
— Ты только сейчас вспомнил спросить? — Жао Шу подняла на него глаза. — Хотя… особо-то и не тяжело. Это ведь двойные лямки — они разгружают спину.
Он кивнул и протянул ей обратно недопитую бутылку воды.
Жао Шу: «……»
Этот человек явно понятия не имеет, что такое совесть!!
4
О прошлом никто не заговаривал. Оба молчаливо избегали этой темы.
Но то, о чём не говорят, не значит, что этого не было.
Чжан Сюй, впрочем, был лишь сторонним наблюдателем. А вот тот, кто шёл за ним, — была главной действующей фигурой.
И пока он не видел, Жао Шу смотрела прямо под ноги, механически ставя одну ступню перед другой. Только побелевшие пальцы, впившиеся в наплечные ремни рюкзака, выдавали внутреннюю боль.
Ей повезло, что Чжан Сюй воспитан и не стал сразу допрашивать её о странном поведении. Иначе Жао Шу не знала бы, как смотреть ему в глаза.
Но даже если он ещё ничего не спросил, она понимала: на этот раз не удастся отделаться очередным нелепым предлогом.
В отчаянии, но уже решившись на всё, она подняла глаза и посмотрела на его спину.
— Чжан Сюй, — окликнула она.
— Мм? — Он не обернулся и не остановился.
Жао Шу тоже не остановилась и снова позвала:
— Сань Суй.
Чжан Сюй нахмурился, но прежде чем он успел что-то сказать, она продолжила:
— Если я скажу, что не могла тогда встать с колен из-за теплового удара… ты поверишь?
Его брови, только что сошедшиеся, теперь удивлённо взметнулись вверх. Он прекрасно знал язык уловок и сразу понял, что на самом деле стоит за этим вопросом.
— Она просит его выбрать: либо глубже узнать её, либо сделать вид, что ничего не заметил.
На Великой Китайской стене в июне не было ни ветерка.
Душно. Жарко. Сухо. Ослепительный свет.
Жао Шу остановилась, больше не двигаясь и не произнося ни слова, просто глядя на его спину.
Но он всё так же шагал вперёд, не замедляя хода.
Жао Шу не оставалось ничего, кроме как догнать его:
— Чжан Сюй…
— Дай мне немного подумать, — сказал он и сам удивился своей фразе.
Потому что это был не его обычный способ выражаться.
Она упрямо настаивала:
— Что тут думать? Просто скажи: веришь или нет?
Чжан Сюй обернулся:
— А ты хочешь, чтобы я поверил или не поверил?
— Я… — Жао Шу нахмурилась. — Почему ты опять перекладываешь выбор на меня?
— Люди вроде нас всегда так говорят: выбираем то, что минимизирует риск для себя.
Она посмотрела на него, моргнула и кивнула:
— Поняла.
— Поняла что? — прищурился он от солнца.
— Ты поверишь, что у меня был тепловой удар. Это и есть твой ответ, — сказала Жао Шу, хотя внутри не чувствовала облегчения. Но сейчас ей обязательно нужно было улыбнуться.
И она улыбнулась:
— Да! У меня точно был тепловой удар! Кто вообще в такой адский зной тащит девушку лазать по Великой стене? Скажу тебе, девушки при тепловом ударе именно так и падают, становятся такие… Эй? Ты чего?
Она не договорила — он лёгким движением хлопнул её по козырьку солнцезащитной шляпы, и её глаза оказались закрыты.
— Кто-нибудь тебе говорил, что умные иногда слишком умничают? — спустился он на одну ступень ниже.
— Я ошиблась? — поправила она шляпу. — Вы, такие люди, привыкли избегать риска. Поэтому перед чем-то странным вы всегда предпочитаете осторожность, верно?
— Ох, так ты считаешь, что я настолько глуп, чтобы поверить в эту чушь про тепловой удар?
— … — Она снова занервничала и осторожно подалась вперёд. — Значит… не веришь?
Её противоречивое, тревожное, но при этом немного забавное выражение лица заставило Чжана Сюя снова лёгонько хлопнуть её по козырьку.
— Чего ты хочешь, чтобы я сказал?
Жао Шу обхватила голову руками и пробормотала:
— Разве это не зависит от тебя?
— Зависит от меня, да?
— Ага, — она заметила мерцающий свет в его миндалевидных глазах и кивнула. — Именно так.
Он слегка коснулся подбородка, спустился ещё на одну ступень — теперь между ними осталась всего одна.
— Ты… останься-ка повыше, так слишком близко.
— Слишком близко? — приподнял он бровь.
— У меня пот… пахнет потом, честно тебе говорю… — Она отступила на ступень ниже.
— Мм, — он спустился ещё на одну.
Под палящим июньским солнцем на Великой стене он медленно приближался к ней, и в его глазах плясали неведомые искры.
— Потишься, да? — Он наклонился, приблизил лицо к её лицу.
Их дыхание смешалось, ресницы почти касались друг друга, а в воздухе едва уловимо пахло лаймом.
Одной рукой он оперся на её плечо и лёгким поцелуем коснулся кончика её носа. Когда она резко откинулась назад, он крепко сжал её плечи, не давая упасть.
Их взгляды встретились. Он снова поцеловал её — на этот раз в веко: мимолётно, как стрекоза, касающаяся воды. И снова поддержал её, когда она потеряла равновесие.
Жао Шу застыла, широко раскрыв глаза, стояла прямо перед ним, крепко сжимая ремни рюкзака.
Его длинные пальцы легко провели по её щеке. Чжан Сюй опустил глаза и сказал:
— У меня мания чистоты.
— А?
Он смотрел, как её лицо заливается румянцем:
— Я только что поцеловал бамбуковый росток с капельками пота на носу.
— А…
— Скажи мне, какие сейчас у тебя ощущения?
— Сердце… бьётся быстрее, лицо горит… похоже на тепловой удар…
Он в третий раз аккуратно похлопал её по козырьку:
— Я спрашиваю о твоих чувствах. Ты можешь это принять? Это причиняет тебе боль?
Жао Шу энергично покачала головой:
— Нет, от этого… не больно. Просто… нервничаю и стесняюсь…
— Значит, не отказываешься?
Она кивнула. Перед такой красотой разум покинул её, и она машинально отвечала на все его вопросы.
— Хорошо, — Чжан Сюй выпрямился и засунул руки в карманы. — Вот мой ответ.
— А? Какой ответ? О чём ты?
— Всё, что ты считаешь грязным или неприемлемым во мне… если это исходит от тебя, я буду делать вот так… — Он в четвёртый раз похлопал её по козырьку. — Поцелую.
Затем он приподнял бровь:
— Или даже больше… вполне возможно.
— … — Лицо Жао Шу стало чередой самых разных эмоций: недоумение, смущение, восторг, растерянность — всё сразу.
В порыве она чуть не обняла его за талию.
Но сдержалась. Она стояла, словно окаменевшая, пытаясь как можно скорее взять себя в руки.
Но чёрт возьми, никак не получалось.
Она посмотрела на него и спросила, и в голосе прозвучали слёзы:
— А теперь я могу тебя обнять?
Чжан Сюй в пятый раз похлопал её по козырьку и тихо рассмеялся:
— Глупышка.
С этими словами он развернулся и пошёл дальше вверх по ступеням.
Жао Шу расстроилась:
— Почему глупышка? Это же серьёзный вопрос…
5
Остаток пути они молчали, каждый шёл сам по себе.
Только когда они добрались до Северной восьмой башни и нашли смотровую площадку, где людей было поменьше, Жао Шу, тяжело дыша, принялась обмахиваться рукой:
— После этого я точно стану на три тона темнее!
Чжан Сюй не ответил, просто протянул руку:
— Воды.
Она подала ему бутылку и достала из рюкзака фрукты, которые тащила весь путь, радостно воскликнув:
— Теперь можно заняться самым приятным делом!
Он молча выпил воду и пошёл искать урну.
Когда он вернулся, «бамбуковый росток» как раз распаковывала коробку с клубникой.
Глядя на неё сбоку, Чжан Сюй вспомнил их разговор с подругой Го Жуем и образ девушки, без сил распростёртой на ступенях.
— А? — Жао Шу обернулась и увидела его. — Ты чего стоишь?
— Здесь, по-твоему, есть место, где можно прилечь?
— … — Она прислонилась к перилам башни. — Я имею в виду, иди скорее есть клубнику!
Чжан Сюй моргнул, подошёл ближе и небрежно окликнул:
— Шу-гэ.
Жао Шу чуть не выронила всю коробку с клубникой.
Она повернулась и уставилась на него.
Он невозмутимо продолжил:
— После экзаменов ты собираешься организовать какое-то офлайн-мероприятие?
— Ты… о чём вообще хочешь спросить…
— Мне можно прийти? — перебил он и посмотрел ей в глаза.
Жао Шу занервничала:
— Ты же даже не знаешь, что это за мероприятие! Зачем тебе идти?
— Сейчас не знаю, — он коснулся подбородка. — Приду — узнаю.
— … Я не хочу об этом говорить, — она отвела взгляд. — Давай лучше есть клубнику!
— Клубника мне не интересна, — он обошёл её сзади. — Давай послушаем музыку.
Жао Шу нахмурилась, но ничего не сказала. Главное — чтобы он не задавал больше вопросов. Пусть делает что хочет.
Она почувствовала, как он открыл её рюкзак.
— Стоя́ть, не двигайся, — сказал он сзади.
— Так загадочно? — Она действительно не шевельнулась.
Через несколько секунд её уши коснулось что-то прохладное. Он надел на неё наушники — сначала на одно ухо, потом на другое.
«Я вижу, что на тебе надето… под этим ничего нет.
Прости, что пялюсь… прости, что дышу.
Мы можем не знать почему,
Мы можем не знать как,
Но, детка, сегодня ночью мы прекрасны.
Мы прекрасны сейчас.
Мы прекрасны сейчас…»
За этим последовал оглушительный электронный бит, готовый разнести её душу в клочья.
Слишком громко. Просто невыносимо громко.
Жао Шу попыталась снять наушники, но он прикрыл ладонями её уши.
Она запрокинула голову и увидела его заострённый подбородок.
Чжан Сюй улыбнулся, опустил глаза и одними губами произнёс: «Послу́шай. До конца».
Она моргнула. Он наклонился и лёгкими, прохладными губами коснулся её лба.
Жао Шу отвела взгляд, позволяя мощному ритму разрывать её уши, как разрывает её сердце.
«Давай сегодня ночью будем, как светлячки,
И один за другим осветим всё небо.
Мы исчезнем и передадим корону.
Ты прекрасна, ты прекрасна.
Мы прекрасны сейчас.
Мы прекрасны сейчас.
Мы прекрасны сейчас…»
Последняя строчка повторялась снова и снова, пока не отпечаталась у неё в сердце.
Потом он снял с неё наушники.
Жао Шу обернулась:
— Я чуть не оглохла, ты хоть понимаешь?
http://bllate.org/book/11073/990730
Готово:
