— Я пойду открою.
Жао Шу втянула носом воздух, вышла из его объятий и направилась к двери.
Чжан Сюй остался в прежней позе на две секунды, затем убрал все тревожные эмоции, прикусил соломинку и допил лаймовый сок до дна.
2
В номер принесли ужин и два холодных компресса.
— От этого опухоль быстро пройдёт?
Жао Шу заставили лечь на диван и прижимать компрессы к шишке на виске.
Она делала это совершенно неумело и просто покраснела от собственного нажима.
Чжан Сюй не выдержал и велел ей отпустить руки.
— Ага, — послушно разжала пальцы Жао Шу. Компресс тут же соскользнул с её лба и ударил прямо в правый глаз. — Ай…
Он молча смотрел на неё с таким выражением, будто считал её последней дурой на свете, и каждая секунда этого взгляда была словно ножевой удар.
— …Разве у тебя не остался ещё один компресс? — попыталась Жао Шу сделать вид, что ничего глупого не случилось. Она кивнула подбородком в сторону второго компресса в его руке. — Возьми тот. Этот больше не нужен.
Её манера вести себя так, будто ждёт, что кто-то немедленно придёт и всё сделает за неё, вызывала у Чжан Сюя одновременно смех и раздражение.
Он убрал компресс, ударивший её по глазу, завернул второй в белое полотенце и аккуратно приложил к шишке.
Жао Шу подняла глаза и посмотрела на лицо над собой. Он сидел боком на подлокотнике дивана, слегка склонив голову, чтобы помочь ей.
Его опущенные ресницы и спокойный взгляд придавали чертам мягкость, почти добродушие.
Но была ли эта внешность отражением его настоящей сути — Жао Шу было совершенно всё равно.
Такие моменты молчания всегда ставили её в неловкое положение. По крайней мере, для неё они были источником растерянности.
Она завела разговор:
— Эй, Чжан Сюй, а после того как мы через несколько дней уедем из Пекина и ты вернёшься в Гуанчжоу, госпожа Жун тоже поедет обратно?
Его взгляд дрогнул и остановился между её бровями.
— Нет.
— Она… — Жао Шу прикусила губу и не стала продолжать. Ей показалось, что это слишком личный вопрос.
Она просто смотрела на него большими глазами.
Чжан Сюй молчал.
Жао Шу моргнула и перешла к другой теме:
— Значит, тебе придётся жить одному?
— Да.
— Но ведь ты же не умеешь готовить? Как ты вообще собираешься выживать?
Он усмехнулся:
— В наше время люди, не умеющие готовить, разве умирают с голоду?
— Думаю, вряд ли… — тоже засмеялась Жао Шу. — Ты ведь не бедный.
Они снова замолчали. Чжан Сюй чуть сместил компресс, и новая волна холода распространилась по лбу Жао Шу.
— Может быть… — он передвинул компресс ещё немного и опустил на неё глаза, — ты умеешь готовить?
— Я? — Жао Шу совершенно не заметила подвоха в его словах и честно ответила: — Раньше не умела, а сейчас могу приготовить кое-что простое.
— Это съедобно?
— …Да, наверное.
— Похоже, ты не очень уверена в себе.
— Просто… — она прочистила горло и отвела взгляд, опустив ресницы на кончик своего носа, — я готовила только для себя. Мне кажется, это съедобно, но не знаю, что скажут другие.
Говоря это, она вспомнила, как её младший брат Жао Вэй морщился, жуя жареный картофель. Да… та чёрная густая масса, которую она часами готовила с такой тщательностью…
Чжан Сюй ещё ниже склонил голову, прядь волос упала ему на брови, а глаза блестели, когда он смотрел на неё.
— Ч-что? — испугалась Жао Шу, решив, что он прочитал её мысли. — Почему ты так смотришь?
Но он спросил:
— Тогда, может, хочешь заняться моим домашним питанием?
— А? — она остолбенела. — Что ты имеешь в виду?
— Я найму тебя в качестве моего… — Чжан Сюй запнулся, потому что сам ещё не знал, как назвать эту должность.
Жао Шу помогла ему:
— Личной няни?
— … — он бросил на неё взгляд, от которого чуть не выступил холодный пот.
— Я неправильно выразилась? — почесала она голову. — Тогда, может, домработница? Няня для юноши??
— Советую тебе замолчать.
Жао Шу засмеялась, и её глаза превратились в две лунки:
— Эй, это же ты сам предложил! Не думаю, что я ошиблась.
Чжан Сюй встал и пошёл в ванную с компрессом в руке.
— В детстве за мной ухаживала личная няня, — сказал он, остановившись у двери ванной и поворачиваясь спиной к Жао Шу. — Она только возила меня в школу и обратно, иногда брала на прогулки, школьные или благотворительные мероприятия. Всё было очень просто.
Жао Шу внимательно слушала.
— Но, насколько я понимаю, в Китае обязанности личной няни куда сложнее.
Едва он договорил, как услышал её весёлый смех:
— Тебе обязательно надо быть таким сдержанным?
Он не ответил и вошёл в ванную, оставив дверь приоткрытой — половина его тела оставалась на виду.
Жао Шу, цепляясь за диван, крикнула вслед:
— Так кого же ты хочешь нанять? Девушку-повара?
— Кроме приготовления еды, мне нужно будет делать что-то ещё?
— Кстати, мне придётся жить у тебя?
Она болтала без умолку:
— Мы ведь молоды, живём в одном большом доме… кхм-кхм…
Она оперлась подбородком на ладонь и задумалась:
— Но сначала мне нужно сдать экзамены. Твоя квартира далеко от моего университета. Наверное, смогу начать только после летних каникул…
Чжан Сюй высунул из ванной вторую половину тела, вытирая руки полотенцем, и нетерпеливо перебил её:
— Просто скажи «да» или «нет».
Жао Шу прикусила нижнюю губу, её глаза заблестели, а улыбка стала заразительной:
— Если я скажу «да», ты сразу же возьмёшь меня к себе?
Он приподнял бровь и молча посмотрел на неё.
Это было равносильно согласию.
— Конечно, хочу! — Жао Шу рухнула обратно на диван и услышала, как он произнёс:
— Как-нибудь дам тебе контракт.
— …Хорошо.
Она закрыла глаза, прекрасно осознавая, что только что раскрыла перед ним нечто важное.
Какой человек так легко и безрассудно соглашается на такую интимную работу?
Какой человек в девятнадцать лет производит впечатление человека без дома, которому некуда идти?
Жао Шу сидела с телефоном в руках, пока не услышала, как он заговорил по-английски по телефону. Тогда она встала с дивана, нашла пижаму и направилась в ванную.
3
Ванна наполнилась наполовину горячей водой, но Жао Шу спустила её и вместо этого пустила холодную.
Она присела перед ванной и достала телефон, чтобы удалить из избранного WeChat сообщение о возможности подработать.
Пока вода набиралась, её взгляд скользнул по списку чатов сверху вниз. На самом деле, там было всего шесть строк — шесть диалогов, которые она не удалила.
Она вошла в чат с «Бородачом» — так звали её двоюродного брата Жао Жу. Она так и не поставила ему нормальный контакт.
Жао Жу действительно был бородатым: хоть и весьма талантливый и молодой, но если три дня не брился — превращался в настоящего бородача.
Было без восьми минут десять вечера — самое подходящее время, чтобы пожелать спокойной ночи.
Жао Шу отправила ему: [Спокойной ночи]. Это было одной из её ежевечерних привычек.
Иногда он отвечал, иногда — молчал несколько дней. Она уже привыкла.
Закреплённый чат — групповой чат курса. Там было полно уведомлений об экзаменах. Она пробежалась глазами и вышла.
Она снова и снова смотрела на экран, думала и, наконец, переключилась на другой аккаунт WeChat. Сразу же хлынул поток сообщений, от которых даже запястье слегка онемело.
Вода почти заполнила ванну. Жао Шу быстро открыла один из чатов и написала: [Лично проверено: если есть кисло-острую рыбу с перцем, можно плакать сколько угодно — без малейшего чувства вины].
Менее чем через пять секунд её сообщение затопили ответами и оно исчезло.
[Шу-гэ!] [Шу-е!] [Шу-шу!] [Целых двадцать один день, Шу-гэ, ты наконец-то появились!]…
Эти фразы, словно скопированные и вставленные, заполонили экран на несколько минут.
Жао Шу про себя выругалась: «Куча придурков».
Она улыбнулась, вернулась на основной аккаунт, вышла из WeChat и убрала телефон.
Выключив воду, она начала раздеваться.
Ванна была полна прозрачной холодной воды.
Босыми ногами она вошла в неё, без тени эмоций на лице, прищурилась и с решимостью опустилась на колени.
Даже в июне холодная вода была намного ниже температуры тела.
Она стояла на коленях в ванне, зажав уши руками, и опустила голову под воду.
Отключиться от всего мира. Умереть на три минуты.
Если не боишься смерти, не бойся и раскрываться.
Но, стоя голой, согнувшись в холодной воде, она всё равно не могла избавиться от страха — будто с неё содрали последний защитный панцирь.
Возможно, в глазах Чжан Сюя она рано или поздно превратится в уродливого монстра.
Возможно, ей вообще не следовало приближаться к нему.
Не следовало обниматься, говорить «да», жаждать его тепла.
Ей подходит лишь свободное разложение.
Исчезновение.
4
Дин Кэ депортировали обратно в США.
Обвинение в участии в международном наркотрафике так и не позволило китайскому правосудию удержать его.
Чжан Сюй бросил телефон рядом с ноутбуком и написал письмо своему адвокату Кайлу, находящемуся в Норвегии.
Однако он не стал спрашивать Кайла о Дин Кэ. Поскольку Дин Кэ — гражданин США, после депортации шансов использовать дело о наркотиках для его уничтожения почти не осталось.
— Не заходи в ванную ближайшие десять минут, — раздался за спиной звонкий голос.
Чжан Сюй не прекратил печатать, лишь издал односложное:
— А?
— Я случайно расплескала много пены по полу… — смущённо улыбнулась Жао Шу. — Ты можешь поскользнуться.
— Хорошо, — сказал он, нажав «отправить», и обернулся. Его взгляд на мгновение задержался на ней — почти незаметно.
Она была завернута в белый халат, чёрные короткие волосы растрёпаны.
Это была вполне обычная домашняя одежда, но всё же взгляд Чжан Сюя на секунду замер.
— Ты там игралась с пеной? — спросил он.
— Нет, — она потрогала лоб и засмеялась. — Просто переборщила с гелем для душа. Пена вылезла из ванны и прыгает повсюду. Я не могу её поймать.
— Такое описание создаёт очень яркую картину, — он повернулся обратно к компьютеру, полушутливо добавив: — Наверное, это результат чтения «Университетского курса китайской литературы».
Жао Шу ничего не ответила и лишь спросила:
— Ты не собираешься принимать душ?
— Позже.
Его «позже» оказалось почти полночь.
Когда Чжан Сюй вышел из душа и перед сном взглянул на телефон, он обнаружил сообщение от Жао Шу, отправленное четыре минуты назад в WhatsApp:
[Между хорошими людьми не бывает взаимных обид, верно?]
Он нахмурился, повернул голову к кровати и встретился взглядом с её сияющими глазами. Она лежала на подушке и улыбалась.
Он поднял телефон и пошевелил губами:
— Объясни.
— Я просто проверяла, отправляется ли сообщение, — повторила Жао Шу. — Ты получил?
— Ты думала, я дал тебе фейковый аккаунт?
— Нет, просто боялась, что мой аккаунт не работает.
— … — Чжан Сюй ничего не сказал, опустил глаза и быстро набрал несколько слов.
У Жао Шу тут же пришло сообщение: [Сложно сказать].
Она моргнула:
— Эй, а что это значит?
— Проверяю, работает ли твой аккаунт.
— А… — Жао Шу уставилась на экран и тихо пробормотала: — Но эти два сообщения звучат как дурное предзнаменование…
1
На третий день, в девять утра, солнце уже палило нещадно.
У входа в туристическую зону Бадалин, у подножия Великой Китайской стены.
Ошеломлённая девушка с короткими волосами и невозмутимый высокий юноша.
— Я думала, ты шутишь! — Жао Шу прижала к себе маленький рюкзак и уставилась на величественные горы перед собой.
— Я похож на человека, который любит шутить? — Чжан Сюй надел солнцезащитную шляпу и снял повседневную рубашку.
Жао Шу повесила рюкзак на плечо. Внутри были только салфетки, дневник, ключи, телефон и пара мелочей. Она совершенно не подготовилась к восхождению.
http://bllate.org/book/11073/990727
Готово:
