На безразличный тон Лист Викер отреагировала явным недовольством.
— Что за… Ты совсем не считаешь Святую Деву за человека, что ли? Разве я хуже этой книги?
Не додумав мысль до конца, Викер уже действовала. Без малейших церемоний она вырвала книгу из рук Лист, отложила в сторону и решительно потянула её за руку, устремившись вперёд быстрым шагом.
События развернулись слишком стремительно: Лист даже не успела осознать, что происходит, как оказалась за пределами библиотеки. Викер всё ещё не собиралась останавливаться и продолжала тащить Лист дальше.
Лист не знала почему, но не сопротивлялась — просто позволила Викер вести себя, пока те не достигли укромной беседки в заднем саду храма.
— Викер, зачем ты меня позвала?
Лист искренне не понимала: почему Викер сегодня так странно себя ведёт? Вроде бы ничего такого не происходило, что могло бы её так расстроить… Да и вообще — сначала Викер, теперь Офри… Почему все они вдруг начинают «сходить с ума» в её присутствии? Неужели их ауры настолько несовместимы?
Глядя на слегка растерянные, рассеянные глаза Лист, Викер сразу поняла: та снова погрузилась в свой внутренний мир. Как всегда. Всегда живёт в собственном пространстве, будто существует в параллельной реальности, где нет никого, кроме неё самой. Даже находясь рядом, она словно наблюдает за всем со стороны — как зритель в театре, равнодушно следящий за чужими судьбами. Сейчас она физически рядом, но Викер чувствовала: между ними пропасть. Даже крепко сжимая её ладонь, она будто держит лишь дымку — невозможно удержать, можно только смотреть, как она растворяется в воздухе. В любой момент Лист излучает желание уйти, отстраниться от этого мира.
Взглянув на девушку, полностью отсутствующую в настоящем, Викер потемнела взглядом и тяжело вздохнула.
— Лист… Ты всегда такая.
Голос Викер прозвучал глубже обычного, и Лист наконец вернулась из своих размышлений. Перед ней стояла девушка с каменным лицом — и это вызвало у Лист лёгкое чувство диссонанса. Ведь именно она сама обычно выглядит именно так! Так почему же сейчас Викер повторяет её выражение? Хотя… да, эмоции Викер действительно выглядят необычными.
— В твоих глазах никогда не отражаются мы. Там нет места никому.
— Но почему?! Мы ведь так старались!
Трое детей — Викер, Офри и Элио — с трепетом и наивностью юности пытались завоевать признание одного-единственного человека. Этот человек был их ровесницей, но во всём проявлял зрелость, далеко выходящую за рамки возраста. Она была сильна — настолько, что могла противостоять Верховному Жрецу. Прозорлива — понимала то, до чего им самим ещё нужно было дорасти. Исключительно одарена — легко осваивала самые сложные магические руны и заклинания. И обладала невероятной харизмой — куда бы ни шла, её невозможно было не заметить.
Они выросли в любви и восхищении, никогда не испытывая необходимости угождать кому-либо. Поэтому свои чувства они выражали самым неуклюжим способом: глупыми фразами, наивными поступками — искали поводы для встреч в библиотеке или на тренировочном поле, специально задерживались там допоздна… Они хотели стать её товарищами, заслужить её признание.
Но Лист будто ничего не замечала. Продолжала заниматься своими делами, будто их усилия были ей совершенно безразличны. Как будто они поднесли ей горячее, трепещущее сердце, а она даже не удостоила его взглядом — просто оставила остывать и портиться.
Викер больше не могла держать маску храбрости. Её глаза наполнились слезами, голос задрожал:
— Почему… Почему ты так делаешь? Я ведь так старалась…
Слёзы затуманили зрение, но она всё равно пристально смотрела на Лист. Ей было так обидно. Почему? Ведь она сделала всё, что могла.
Но некоторые чувства Лист не могла ответить — и никогда не сможет. Особенно сейчас, когда она всё чаще думала о том, как вернуться домой. У неё было предчувствие: рано или поздно она покинет этот мир. А значит, лучше прийти сюда чистой и уйти без привязанностей. Иначе боль будет невыносимой.
Поэтому некоторые чувства она не могла принять. Некоторые узы — не могла завязать. Пусть даже впереди её ждут столетия одиночества — выбора нет.
Раз всё равно придётся разочаровать — лучше не давать надежды с самого начала. Пусть это и кажется жестоким по отношению к этим детям… Но лучше короткая боль, чем долгая мука.
Подавив порыв утешить Викер, Лист произнесла:
— Викер, ты рано или поздно всё поймёшь. Перестань тратить на меня время — это пустая трата. Ведь у этого пути нет будущего.
С этими словами она развернулась и ушла.
Она уже не могла воспринимать этот мир просто как книгу. Она слишком глубоко в него погрузилась. Люди здесь — живые, настоящие. Если однажды она позволит себе по-настоящему привязаться, боится, что уже не сможет вернуться домой.
* * *
В одной из тайных комнат Центрального храма, где четыре стены были выложены голым кирпичом и царила полумгла, единственным источником света служили мерцающие свечи на подсвечниках.
Будь Лист здесь, она бы непременно заметила: «Наконец-то в Храме Светлого Бога нашлось место, достойное называться убогим — ни следа прежней позолоченной роскоши!»
В этой комнате друг напротив друга сидели два Верховных Жреца, обсуждая нечто крайне важное.
— Рин, ты уверен? В храме действительно появился предатель?
Увидев скептическое выражение лица старого друга, Верховный Жрец Рин тяжело вздохнул. При тусклом свете свечей его черты казались ещё более суровыми.
— Да. У меня очень сильное предчувствие: война вот-вот вспыхнет вновь, а вера в храме уже дала трещину. Ома, иногда надо верить интуиции — особенно нам, магам.
Лицо Омы тоже стало серьёзным.
Ведь те, кто давали клятву перед статуей богини, теоретически не могут и не должны предавать храм. Разве что… если они отреклись от своей веры.
— И ещё одно: я чувствую, предатель скрывается среди высших духовных лиц. Возможно, даже среди нас двоих. Но, конечно, я тебе доверяю, старый друг.
— Почему?
— Магическая интуиция.
Рин подмигнул Оме и лукаво улыбнулся.
— Балбес… Но всё же предупреждаю: интуиция не всегда надёжна.
Ома помолчал, затем спросил:
— Если это правда… что ты собираешься делать?
Рин снова подмигнул и загадочно усмехнулся:
— Конечно же…
…
Утром Лист ухаживала за своим маленьким садом.
День выдался прекрасный: тёплый солнечный свет, свежий воздух.
Внезапно в доме зазвенел магический колокольчик. Лист на мгновение замерла, поливая цветы, но тут же продолжила — осталось совсем чуть-чуть.
Кто бы мог искать её так рано?
— Святая Дева Лист.
Открыв дверь, она увидела у входа служителя храма.
— Что случилось?
— Верховные Жрецы просят вас явиться в главный зал для обсуждения важного вопроса, Ваше Высочество.
…
Под руководством служителя Лист прибыла в главный зал и обнаружила там Викер, Офри и других Святых Сыновей и Дев, а также всех восьмерых Верховных Жрецов.
— А, Святая Дева Лист! Теперь, когда все собрались, перейдём к делу.
— Мы решили направить нынешних Святых Сыновей и Дев в Лес Эльфов для дружественного визита, чтобы укрепить давние связи между храмом и эльфами. С вами отправится Верховный Жрец Ома. Есть ли у вас возражения, дети?
Так началось путешествие Лист и других избранных в Лес Эльфов.
По пути две Святые Девы ехали в одной карете, два Святых Сына — в другой. После недавнего инцидента между Лист и Викер повисла неловкая тишина. Однако Викер была в восторге: Лес Эльфов находился прямо на границе империи Остон — её родины! Она так давно не была дома. Хотя маршрут не предусматривал остановки в столице, Викер всё равно не могла скрыть радости.
Чем ближе подходили к границе империи Ос, тем сильнее она волновалась: щёки порозовели, глаза блестели, она то и дело крутила край своего облачения, издавая лёгкий шелест.
Этот шум нарушил и без того рассеянное внимание Лист, читавшей книгу. Она подняла глаза и вопросительно посмотрела на Викер: «Что ты там делаешь?»
Заметив взгляд Лист, Викер тут же сдержала эмоции, надменно отвернулась и тихо фыркнула.
«Значит, дуется? Как ребёнок», — подумала Лист. «Но, пожалуй, так даже лучше — меньше хлопот».
И снова её взгляд вернулся к страницам книги. Увидев, что Лист проигнорировала её и снова погрузилась в чтение, Викер почувствовала лёгкое раздражение и неуловимое разочарование. Она снова посмотрела в окно, но радость уже улетучилась.
В другой карете Верховный Жрец Ома погрузился в размышления. Значит, Рин хочет вовлечь нынешних Святых Сыновей и Дев в предстоящую войну. Идея неплохая: нынешнее поколение значительно сильнее и усерднее предыдущих. Особенно Лист — многие Верховные Жрецы считают её равной легендарному Святому Сыну Юрису. Ведь Святые Сыны и Девы обладают чистейшей Светлой магией, которая губительна для сил Тьмы.
Цель поездки в Лес Эльфов на самом деле — обсудить подготовку к войне и заручиться поддержкой эльфов. Кроме того, эльфийские воины должны будут обучить молодых людей магии и боевым искусствам, а также дать им возможность пройти испытание в лесу — накопить опыт выживания и закалить характер.
Поскольку в храме, скорее всего, завёлся предатель, такие явные приготовления к войне нельзя проводить внутри стен храма. Впервые в истории все Святые Сыны и Девы примут участие в боевых действиях. Интересно, как отреагируют силы Тьмы, увидев их на поле боя? Ведь войны Света и Тьмы всегда были такими трудными именно из-за нехватки магов с чистой Светлой магией — главного оружия против Тьмы.
…
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в янтарные тона.
— Пора делать привал, Ваше Высочество. К сожалению, поблизости нет деревень, где можно было бы заночевать, так что придётся расположиться здесь, в лесу.
Их сопровождал отряд Золотого Рыцарского Ордена и командир первого полка — капитан Верил. Его нельзя было назвать лёгким в общении человеком.
Обычно учёные презирают воинов, но капитан Верил был как раз наоборот: он питал особое презрение к Светлым магам. Причина была проста — те, кто прошёл через войну, плохо относились ко всем служителям храма, а вместе с ними и к Святым Сынам и Девам (кроме самих Верховных Жрецов). Эти «молитвенники» в бою прятались где угодно, лишь бы подальше от опасности. В глазах таких воинов, как Верил, единственным достойным уважения Святым Сыном был лишь Юрис.
Однако Верил был предан храму, поэтому, как бы он ни относился к Святым Сынам и Девам, свою задачу — обеспечить их безопасность — он выполнит. Пусть даже для них это и обернётся некоторыми трудностями. Тем более что просьба исходила от Верховных Жрецов Рина и Омы, которым он был обязан жизнью.
http://bllate.org/book/11069/990535
Готово:
