Пятьсот лет назад Юрис получил первый цветок Времени. Его владельцем был старый маг, уже на закате жизни, — именно он передал цветок Юрису. Тот маг был коренным жителем этого мира, но страстно увлекался магией времени и пространства. Он изо всех сил разыскал семя Времени и особым способом заставил его временно расцвести, однако так и не смог открыть легендарный туннель сквозь время и пространство. Действительно, семя Времени принадлежит лишь тому, кто носит на себе следы самого Времени.
Благодаря кратковременному цветению Юрис сумел пройти сквозь туннель и найти того старого мага.
Маг был одержим путешествиями во времени и пространстве. Увидев настоящее перемещение сквозь эпохи и сам магический туннель, он почувствовал, что жизнь его завершена — больше не осталось ни желаний, ни сожалений. Поэтому он отдал цветок Юрису, который в нём нуждался. Он не хотел, чтобы семя погибло в его руках, чтобы его истинное сияние было напрасно растрачено.
— Я уже получил второй цветок Времени, — воскликнул Юрис. — Остался всего один, и тогда все три будут собраны! Не ожидал, что всё сложится так удачно: каждое из этих семян, появляющихся раз в пятьсот лет, нашло своего владельца и расцвело! Это настоящее чудо! Мне нужна твоя помощь. Чтобы открыть врата в иной мир, мне необходимо собрать все три цветка!
* * *
Услышав слова Юриса, Лист задумалась.
Она прекрасно понимала не только то, что он сказал, но и всё, что осталось за рамками слов. Юрис стремился открыть врата в иной мир. Он не знал, каким окажется тот мир: возможно, он вернётся в родной или попадёт в ещё более чуждое место. Но даже если надежда на возвращение была призрачной, он всё равно рискнёт ради малейшего шанса.
В этом мире Юрис, как и Лист, никогда не чувствовал себя своим. Вернее, у Лист это чувство было ещё сильнее. Жить без цели, обладая силой, статусом и властью, — всё это не имело смысла, ведь ничто из этого не могло дать им того, чего они по-настоящему хотели. Юрис уже более двухсот лет вёл такую жизнь. Они обладали могущественной, постоянно растущей магией, почти бессмертной жизнью и талантом, которому никто не мог сравниться. Но какой в этом смысл?
Поэтому, даже если за вратами окажется ещё более чужой мир, они всё равно попытаются. Ради этой крошечной, едва уловимой возможности.
— Если собрать три цветка, откроются врата в иной мир… Но что, если этот мир окажется ещё более чужим? А если ты вернёшься, а там всё уже изменилось до неузнаваемости…?
Хотя Лист всё понимала, она всё же не удержалась и задала этот вопрос мужчине. Ей хотелось услышать ответ, который, как она знала, скрывался в глубине их обоих сердец.
— Я всё это понимаю, но всё равно должен попробовать. Иначе буду чувствовать себя неполноценным. Лоулань, ты, наверное, ещё молода, поэтому можешь пока усмирить это нетерпеливое сердце, готовое на всё ради проблеска надежды.
— Но я уже не могу терпеть. Пусть моё тело и выглядит молодым, внутри я давно состарился. Мне уже больше двухсот лет, Лоулань. Я больше не могу ждать. Всё это время единственной опорой для меня была надежда вернуться домой. На этой знакомой, но чужой земле я так и не обрёл ощущения дома. Я слишком долго был одинок.
— Не знаю, получится ли у меня, но точно знаю: если я не попробую, обязательно пожалею.
Глядя на этого мужчину с глазами, полными печали и усталости веков, Лист молчала. Она всё понимала. Ведь ещё тогда, когда она увидела в книге, подаренной Святым Папой, упоминание о вратах в иной мир… Когда она впервые вошла в Центральный храм и смотрела на легендарную Бездну, способную преодолевать время и пространство, — её сердце тоже трепетало от нетерпения, которое невозможно было скрыть.
«Домой» — какое тёплое и манящее слово. Ради него стоило рисковать всем, цепляться за любую возможность. Этот мужчина уже действовал: два цветка у него уже были. Оставался только её цветок.
— Дай мне немного подумать.
Лист колебалась. Никто никогда не пробовал открывать те легендарные врата с помощью цветков Времени, и, возможно, никто никогда не преуспел в этом — потому в летописях нет ни единой записи. К тому же, она не знала, можно ли использовать цветок повторно или он годится лишь для одного прохода. Туннель сквозь время и пространство пропускает только одного человека за раз. А ей самой так сильно хотелось вернуться в то место, где её душа томилась по дому: маленькая квартира, узкая односпальная кровать, голубые занавески, мать, хлопочущая на кухне, отец с чашкой чая в кресле, смотрящий новости, младший брат, играющий в онлайн-игры в своей комнате.
А потом мать выносит на стол горячие блюда и громко зовёт:
— Обедать!
…
— Ваше Высочество!.. О, Лоулань! Ты здесь! Я так волновался, когда ты внезапно исчезла в прошлый раз! Слава небесам, с тобой всё в порядке!
Появление Лейрса вывело Лист из задумчивости. Глядя на его радостное лицо, она почувствовала, будто не может отличить реальность от иллюзии. Только что она была погружена в воспоминания о доме, и теперь всё вокруг казалось ещё более ненастоящим.
Заметив, что глаза Лист стали ещё более отстранёнными и неземными, Лейрс почувствовал, будто перед ним не человек, а лёгкий туман, готовый в любой момент рассеяться. Собравшись с мыслями, он начал докладывать Юрису о военной обстановке.
— Ваше Высочество, Лес Эльфов уже начал наступление против гномов и тёмных эльфов. Благодаря им наши силы значительно разгрузились, и ход войны склоняется в нашу пользу.
— Принято к сведению.
Юрис кивнул Лейрсу в знак того, что услышал.
— Не теряйте бдительности. Прикажи армии империи Остон оказывать полную поддержку эльфам. Численность войск империи Ос также не должна снижаться.
— Понял, Ваше Высочество.
Лейрс посмотрел на Лист и замялся, явно желая что-то сказать. Юрис махнул рукой, отпуская его.
— Лейрс, ступай. У меня с госпожой Лоулань важные дела.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Хотя Лейрс горел желанием поговорить с Лист, приказ Святого Сына заставил его временно удалиться. Бросив на неё последний взгляд, он развернулся и ушёл.
…
— Не ожидал, что ты знакома с Лейрсом. Он храбрый воин.
— Просто случайность.
Очевидно, Лист не хотела развивать эту тему.
— Когда ты планируешь совершить ритуал? Когда соберёшь три цветка и откроешь те врата?
— После окончания войны. Я ведь Святой Сын и обязан исполнить свой долг. Подожди… Ты что, согласна помочь мне?!
Услышав почти визгливый, полный недоверия возглас мужчины, Лист впервые за долгое время чуть заметно улыбнулась. Такое вот зрелище — величественный, обожествляемый потомками Святой Сын Юрис, потерявший самообладание — случалось крайне редко.
— Если ты так считаешь.
Не обращая внимания на восторженного мужчину позади, Лист повернулась и открыла туннель, покидая помещение.
Она сама не знала, почему согласилась. Возможно, её тронуло его отношение. А может, она просто хотела ухватиться за ещё одну призрачную надежду: если цветы можно использовать повторно, значит, и она сможет попытаться. В конце концов, Юрис не отдаст ей свои два цветка, да и сама она не сможет собрать остальные два. Так почему бы не помочь другому — и заодно себе?
К тому же, хоть она и не принадлежала этому миру, здесь она была Святой Девой. У неё были свои обязанности. Согласно оригиналу, скоро должна начаться война Света и Тьмы. Ей нужно спешить становиться сильнее, как Юрис, и взять на себя свою долю ответственности — до самого конца войны.
Она всегда была человеком, выполняющим свой долг.
Но после этого она, как и Юрис, отправится в путь, чтобы найти дорогу домой. Возможно, потому что очень хочет вернуться. А может, именно это желание стало её опорой, целью и смыслом дальнейшего существования в этом мире.
…
— Ваше Высочество.
Когда Святой Сын Юрис вышел из храма, он увидел Лейрса, стоявшего неподалёку.
Лейрс всё ещё не ушёл. Значит, он кого-то ждал?
Увидев Юриса, но не заметив рядом Лоулань, Лейрс быстро подошёл и спросил:
— Ваше Высочество, простите за дерзость, но госпожа Лоулань всё ещё внутри храма?
— Госпожа Лоулань? Она уже ушла. Прямо сейчас.
— Понял. Прошу прощения, Ваше Высочество, что побеспокоил.
— Ничего страшного.
После ухода Юриса Лейрс вздохнул. В его глазах вспыхнуло разочарование. Опять так? Без предупреждения исчезает… Значит, он для неё действительно ничего не значит — просто временный, ненужный человек.
Какая же она хитрая: спасла его, а потом просто оставила, будто ничего и не происходило. Но такой яркий, необычный человек, как Святой Сын Юрис, не может не оставить глубокого следа в сердце. Хотя они провели вместе всего один день, Лейрс знал: он никогда не забудет эту странную служительницу храма.
* * *
Открыв глаза, Лист уже находилась в своей комнате. За окном солнце стояло на том же месте — ещё не было и восьми часов.
Иногда доносилось щебетание птиц, а лёгкий аромат цветов смешивался с запахом влажной земли.
Выйдя на балкон, Лист тихо вздохнула и задумчиво уставилась вдаль, не зная, о чём думать.
Она вернулась в свою исходную точку во времени. Похоже, время, проведённое триста лет назад, никак не отразилось на настоящем — часы показывали то же самое, что и до её исчезновения.
Но для неё самого время действительно прошло.
Внезапно в её глазах вспыхнула искра — почему бы не воспользоваться возможностью путешествий во времени, чтобы потренироваться в боевых искусствах на полях сражений трёхвековой давности? Это станет отличной подготовкой к предстоящей войне Света и Тьмы. Отличная идея! Значит, ей пора заглянуть в библиотеку и изучить историю войн. Семнадцатая война Света и Тьмы… Где бушевали самые ожесточённые сражения? Конечно, стоит также узнать особенности и слабые места различных монстров, тёмных эльфов и гномов.
С ними она ещё не сталкивалась. Как говорится: «Знай врага и знай себя — и победишь в сотне сражений».
…
В библиотеке девушка перелистывала страницы книги, явно недовольная содержанием — брови её слегка нахмурились.
— Лист! Вот ты где! Наконец-то тебя нашла!
К ней подошла другая девушка — золотоволосая, с яркими глазами, излучающая солнечное очарование и чистоту.
Её голос вывел Лист из погружения в чтение. Та подняла голову, слегка нахмурившись.
— Викер, что тебе нужно?
Девушка приняла капризную позу: руки на бёдрах, корпус наклонён вперёд, круглые глаза широко раскрыты, губки надуты в недовольной гримасе.
— Разве я не могу просто прийти, если захочу?
Раньше Викер никогда бы не позволила себе подобной выходки. Но после инцидента с принцем Эли она начала меняться. Осталась доброй и наивной, но перестала быть наивной до глупости и избавилась от излишней робости. Теперь она стала более свободной и решительной.
Правда, так она вела себя лишь с немногими — с Лист и ещё парой близких людей. Перед другими Викер старалась подражать Лист: становилась загадочной, недоступной, её аура усиливалась, а в магических занятиях она проявляла всё большее усердие. Даже глубокой ночью на тренировочной площадке можно было увидеть её силуэт.
Глядя на эту почти капризную девушку, Лист временно отложила тяжёлую книгу, потерла переносицу и с лёгким вздохом произнесла:
— Викер, что тебе нужно?
http://bllate.org/book/11069/990534
Готово:
