Оглядевшись, Лист заметила, что не хватает одной повозки — Верховного Жреца Омы нигде не было.
— Капитан Верил, куда делся Верховный Жрец Ома?
Спрашивал Элио — от природы неумевший скрывать своих мыслей.
— А, ты про Верховного Жреца Ому? Он отправился по делам в столицу империи Остон. Позже он догонит вас в Лесу Эльфов, так что не переживайте.
Правда ли, что Верховный Жрец Ома отправился в столицу империи Остон? Нет. На самом деле он выбрал кратчайший путь и уже прямиком направлялся в Лес Эльфов: война была на пороге, и нельзя было терять ни минуты — необходимо как можно скорее заключить соглашение с эльфами.
Вместе с Верховным Жрецом Рином они специально назначили капитана Верила для защиты Лист и остальных. Во-первых, потому что сила капитана Верила была поистине велика — лишь немного уступала Лейрсу. А во-вторых, чтобы дать молодым Святым Сыновьям и Святым Девам возможность закалиться. Ома уже представлял, как капитан Верил будет муштровать юных избранников Храма… И в душе даже появилось лёгкое предвкушение. Надеюсь, нынешние Святые Сыновья и Святые Девы не разочаруют Храм Светлого Бога.
Так началось их месячное испытание в лесу, а тем временем Верховный Жрец Ома уже достиг Леса Эльфов.
Неужели в Храме Светлого Бога появился предатель?
☆
— Значит, в Храме Светлого Бога действительно завёлся предатель.
Говорила прекрасная женщина в роскошных одеждах, обладающая красотой, превосходящей человеческую, и величественной осанкой, явно привыкшей к власти.
— Да, достопочтенная жрица.
Отвечал ей старец, чей спокойный и уверенный вид ничуть не уступал её собственному величию.
— Хм! Как и следовало ожидать от людей — даже Светлого Бога они способны осквернить!
Это произнёс юноша-эльф в тёмном одеянии, из-под воротника которого выглядывала зеленоватая подкладка. Его заострённые уши, гладкие светло-зелёные волосы до пояса и стройная фигура подчёркивали необычайную красоту. Изумрудные миндалевидные глаза придавали его юному лицу черты зрелости и сдержанности. Не зря эльфов считали народом, избранным Светлым Богом.
В этот момент в его изумрудных глазах, как и триста лет назад, читались насмешка и лёгкая враждебность по отношению к людям. Его прекрасный голос звучал резко и язвительно.
— Эро!
Жрица Дайан недовольно окликнула юношу, заметив в его тоне насмешку и враждебность. Так дело не пойдёт… Она чувствовала, что ей осталось недолго — ведь уже более тысячи лет она живёт на этом свете, и пора бы устать. Но единственное, что не давало ей покоя, — это судьба рода эльфов и самого Эро. Ведь именно ему предстоит унаследовать её пост. Если же он продолжит относиться к людям с такой неприязнью, полный предубеждений и субъективных симпатий и антипатий, он никогда не станет достойным верховным жрецом своего народа. Сейчас же королева всё ещё в глубоком сне, и вся ответственность за защиту рода легла на её плечи — на плечи единственной жрицы эльфов… Эро должен расти и взрослеть. Но прошло уже триста лет: его магическая сила возросла, а характер остался таким же резким и прямолинейным… Быть может, это благословение или проклятие?
К тому же само пророчество показало зловещие знаки — война уже на подходе.
— Понял, жрица Дайан.
Эро упрямо отвёл взгляд, понимая, что сказал лишнее. Однако ненависть к людям, которую он не мог подавить, всё равно бурлила внутри. В сердцах людей слишком много сложного и нечистого — совсем не то, что у эльфов. Из всех людей он признавал лишь одного — Святого Сына Юриса… и того человека… Но это было триста лет назад. Теперь Юрис исчез, а того человека он больше никогда не встречал.
В тот момент Эро и представить себе не мог, что совсем скоро он вновь увидит того самого человека — того, кто бесследно исчез три века назад.
☆
— Ура! Поймал! Поймал! Ай! Укусил за руку! Что за… да это же краб!
Коротко стриженый юноша был вне себя от восторга — даже укус краба не мог испортить ему настроения.
— Сколько раз тебе повторять, Элио, не шуми так громко! Ты всех рыб распугал.
Офри вздохнул, глядя на водную гладь, где не осталось и следа от рыбы.
«Главные новости года: Святой Сын ловит рыбу голыми руками! Сенсация! Святая Дева собственноручно разделывает кур и кроликов! Ловчее любого охотника!»
Отогнав прочь эти дурацкие мысли, Офри покачал головой и снова занялся ловлей рыбы. Скоро стемнеет, а в темноте рыбу не поймаешь — нужно торопиться.
На самом деле Офри сохранял всю свою изысканную учтивость: он не лез в воду, а просто замечал рыбу и метко бросал в неё заклинание — и рыба тут же оказывалась у него в руках.
А вот Элио полез в воду и ловил рыбу голыми руками исключительно ради забавы.
Почему вообще возникла подобная ситуация? Всё просто: капитан Верил заявил, что каждый сам отвечает за свой ужин, и он не собирается никого обслуживать.
Наблюдая за тем, как веселятся Святые Сыновья и Святые Девы вдалеке, капитан Верил был крайне недоволен! Совершенно недоволен!!
Где обещанное отсутствие опыта в дикой природе? Где изнеженность? Где невинность и доброта?
Кто это так весело ощипывает курицу?! Кто без малейшего сожаления разделывает кролика?! И ещё двое, которые в восторге ловят рыбу!
Что в этом такого интересного? Капитан Верил приуныл.
☆
На месте ночёвки четверо Святых Сыновей и Святых Дев собрались вместе, а отдельно расположились отряд Святых Рыцарей и их командир.
Один из рыцарей старательно высверливал огонь: заострённая палочка быстро вращалась, из неё сыпались искры, и сухая трава уже начала дымиться. Увидев это, капитан Верил с довольным видом посмотрел в сторону юных избранников — наверняка те сейчас совершенно растеряны и не знают, что делать!
Но перед ним предстала совершенно иная картина.
Они аккуратно сложили хворост и спокойно сидели рядом.
«Не умеют разжечь костёр, точно! Сейчас прибегут просить помощи! Только знай — я не так-то легко помогу вам!»
И тут Лист спокойно протянула руку, и в её ладони вспыхнул Святой Огонь. Она легко бросила его в костёр — и тот мгновенно вспыхнул ярким пламенем.
А теперь взглянем на другую сторону лагеря.
— Кхе-кхе-кхе!
Очевидно, рыцарь, разводивший огонь, сильно надышался дымом, и пламя еле теплилось.
— Капитан.
— Что?
— А почему мы сами не используем магию?
— …Заткнись!
Почему он сам до этого не додумался? Потому что в курсе выживания Золотого Рыцарского Ордена обучали только самым примитивным методам, и о магии там даже не вспоминали.
☆
— Ой! Готово!
Викер радостно вскрикнула — это был её первый самостоятельный ужин! Интересно, каково на вкус?
Она уже потянулась, чтобы откусить кусочек.
— Осторожно, горячо!
Лист испугалась: если Викер сейчас впопыхах откусит, то непременно обожжёт язык и губы. Она быстро схватила девушку за запястье, остановив её движение. Это напомнило ей её младшего брата: тот тоже всегда после барбекю совал в рот горячее и каждый раз обжигался… Настоящий беспокойник.
— Подожди немного, пусть остынет.
Из-за недавнего инцидента Викер собиралась снова надуться и принять вызывающий вид. Но, подняв глаза, она встретилась со взглядом Лист — тёплым и заботливым. При свете костра лицо Лист казалось особенно мягким, а уголки губ едва заметно приподнялись в самой тёплой улыбке.
Под таким взглядом Викер замерла, забыв обо всём.
Ей показалось, что сегодня она стала чуть ближе к Лист. Будь то охота на кур и кроликов, сбор диких овощей и грибов — Лист всегда заботилась о ней. Без Лист она бы точно не справилась. Казалось, пока Лист рядом, ей нечего бояться.
Она почувствовала: Лист — на самом деле очень добрая и заботливая, словно старшая сестра.
По привычке Лист взяла у Викер кусок мяса, пару раз дунула на него и протянула обратно.
— Теперь можно есть.
— А… спасибо.
Голос Викер прозвучал тише комариного писка. Услышав эту благодарность, Лист про себя улыбнулась: «Наконец-то перестала капризничать… Всё-таки ещё ребёнок».
Лист чуть-чуть расслабила бдительность по отношению к этим детям. Иногда стоит позволить себе немного отдохнуть и насладиться моментом. Ведь даже такое нерациональное поведение иногда допустимо.
Перед сном Лист наложила на всех — и на себя в том числе — заклинание очищения, чтобы лечь спать чистыми, и рассыпала вокруг палаток порошок от насекомых и диких зверей.
☆
Подобных сцен было немало, и капитан Верил всё больше унывал.
Где же обещанное испытание? Где трудности?
Они веселятся больше него! Едят лучше него!! И спят спокойнее него!!!
Кого здесь мучают — их или меня?!
Разве эти детишки правда не имеют никакого опыта выживания в дикой природе? Похоже, нет… Неужели меня подставили?! (Верховный Жрец Ома чувствовал себя совершенно невиновным.)
«Ну и ладно! Завтра наткнёмся на высокоуровневого зверя — тогда-то вам и достанется!»
Однако капитан Верил не знал, что увидит ещё более жестокую сторону этих «святых» избранников! Бедный Верил начал сомневаться в реальности мира — неужели эти люди и вправду Святые Сыновья и Святые Девы? Кроме внешней красоты, в них нет и намёка на святость!
☆
— Капитан Лейрс! Эльфы! Эльфы прислали подкрепление!
Мужчина одним ударом меча убил стоящего перед ним демона и стряхнул с клинка чёрную кровь, его взгляд оставался ледяным.
— Понял.
И он снова погрузился в эту великую бойню. Вдруг его движения замерли, глаза широко распахнулись от изумления — неужели это Лоулань? Как она могла оказаться на самом кровавом участке поля боя?
Но сейчас не время для воспоминаний — вокруг всё ещё множество демонов, которых нужно уничтожить. Нападения демонов становились всё чаще, и часто люди оказывались застигнуты врасплох. Теперь все были в постоянной боевой готовности, но силы иссякали — эта бесконечная, однообразная война изматывала.
Что до Лист — каждую ночь она путешествовала во времени в эпоху трёхсотлетней давности, чтобы набираться боевого опыта перед надвигающейся войной. Возвращалась она всегда в тот же самый момент, так что никто ничего не замечал. Когда уставала, она просто возвращалась и хорошо высыпалась, а на следующую ночь продолжала тренировки.
Демоны, демоны, демоны — повсюду одни демоны! При этом демонические армии не несли потерь: они лишь из тени управляли этими чудовищами, убивая и создавая новых. Когда же это кончится? Когда настанет мир? К сожалению, демоны прятались в своём Царстве Тьмы, вход в которое люди так и не могли найти, и поэтому не могли уничтожить зло в корне.
У эльфов дела обстояли гораздо лучше: карликов и тёмных эльфов было немного, и их сила уступала силе эльфов. Поэтому королева и решила отправить подкрепление империи Ос — у них действительно были силы, чтобы справиться с угрозой.
Следуя приказу королевы, Эро повёл отряд эльфов на помощь людям империи Ос. Он был крайне недоволен, но против королевского указа не поспоришь, да и жрица Дайан настояла, чтобы он прошёл закалку. Поэтому ему пришлось согласиться.
Как же он ненавидел людей!
Однако, оказавшись на поле боя, он впервые увидел настоящую человеческую войну с демонами — и понял, насколько она жестока и кровава по сравнению с эльфийскими стычками. Здесь не было ни капли эстетики — только насилие и кровь. Впервые он осознал, что тёмные эльфы вовсе не самые уродливые существа на свете! Эти демоны явно превосходят их в мерзости!
Простите Эро: последние двести лет он провёл исключительно в Лесу Эльфов, и его чувство прекрасного было поднято до небес красотой его собственного народа!
http://bllate.org/book/11069/990536
Готово:
