Внезапно зрачки Лист резко сузились — в комнате кто-то есть! Кто-то ещё, кроме неё самой! Как он сюда попал? Ведь она расставила множество защитных барьеров и магических кругов. Как ему удалось проникнуть сюда, не вызвав ни малейшего подозрения?
— Ты вернулась.
Пока Лист стояла в замешательстве, мужчина заговорил первым, словно и не собирался скрываться.
Она обернулась на голос и увидела стройного мужчину со светлыми золотистыми волосами, стоявшего невдалеке. В лучах солнца его фигура казалась подобной божеству, а в руке он держал парящий чёрный лунный цветок.
Святой Папа! Что он здесь делает?!
— Ваше Святейшество.
Лист быстро надела туфли и поклонилась по церемониалу Храма Светлого Бога. Он сказал «вернулась», а не «проснулась»… Что это значит? Неужели…
— Ты можешь перемещаться между двумя временными пластами благодаря семени времени. Как такая вещь вообще оказалась в Храме Светлого Бога?
Его слова прервали бурлящие мысли Лист, но лишь погрузили её в новую пучину размышлений.
Семя времени… Значит, чёрный лунный цветок и есть оно — семя времени, позволяющее путешествовать сквозь эпохи. Значит, всё это было не сном, а настоящим переносом в прошлое — на триста лет назад.
Раз Святой Папа знает, что этот цветок называется семенем времени, он, вероятно, знает и больше. Надо воспользоваться моментом и задать вопросы — такие возможности выпадают крайне редко.
Лист даже забыла о том, что перед ней стоит чужак, внезапно проникший в её тщательно защищённые покои.
— Ваше Святейшество, позвольте спросить: что такое семя времени? В последние дни мне снятся невероятно реалистичные сны… Неужели это не сны, а настоящее путешествие во времени?
— Верно. Ты действительно перемещалась во времени. Как ты получила семя времени?
Ответа на свои вопросы Лист так и не получила. Она чуть заметно нахмурилась — похоже, Святой Папа не собирается удовлетворять её любопытство.
— Я выращивала партию лунных цветов как магический материал и среди них обнаружила его.
Появился прямо среди лунных цветов? Беспрецедентный случай. Хотя внешне он и правда очень похож на них — легко принять за мутантный экземпляр. Эта дева Света чересчур смела — осмелилась оставить при себе изменённое магическое растение. Но это был не тот ответ, которого он ждал.
На самом деле Лист намеренно исказила смысл его вопроса. Таков уж её характер — ещё в Лесу Эльфов она демонстрировала подобное отношение к тому мужчине-эльфу. Она словно зеркало: как с ней обращаются, так и отвечает сама. Проще говоря — мстительна до мелочей. Такой темперамент в сочетании с подобным характером создаёт странную, почти противоречивую личность — будто собранную из несочетаемых частей.
Святой Папа вернул семя времени на прежнее место, протянул правую руку, и в ней возник золотистый шар света. Постепенно из него материализовалась книга с золотой обложкой. Книга медленно поплыла к Лист и остановилась прямо перед ней. Та протянула руку и взяла её.
— Эта книга ответит на все твои вопросы. Я создал её силой заклинания, поэтому через три дня она исчезнет.
Так что, девочка, поспеши…
С этими словами Святой Папа исчез, оставив после себя лишь едва уловимые магические колебания в воздухе.
Лист осталась стоять на месте, поглаживая обложку книги, погружённая в глубокие размышления.
Семя времени притягивается к тем, на ком остался след времени, и проявляется перед ними. Похоже, у этой девы Света скрывается немало тайн.
Настоящее время — это триста лет спустя после семнадцатой войны Света и Тьмы. Лейрс уже стал предводителем Ордена Святых Рыцарей — из командира превратился в главу.
Именно поэтому имя Лейрс показалось Лист знакомым — она хоть и слышала о нём раньше, но никогда не придавала значения подобным «мелочам».
Хорошо, что тогда она спасла Лейрса. Иначе главой Ордена стал бы кто-то другой. Хотя именно потому, что Лист спасла его, Лейрс и занял этот пост.
Время — удивительная штука: потяни за одну ниточку — и всё вокруг придёт в движение. А в итоге окажется, что ничего на самом деле не изменилось.
...
— Господин Лейрс, в империи Ос появились демоны.
— Демоны, значит…
Статный мужчина неторопливо постукивал пальцами по прочному столу. За триста лет он повзрослел, но время, казалось, не оставило на нём ни единого следа — даже морщинок у глаз не появилось.
Демоны… Неужели снова начинается война Света и Тьмы? Как триста лет назад. При этой мысли Лейрс невольно вспомнил одного человека.
Как там Лист? Как нехорошо с её стороны — сообщить своё настоящее имя и сразу исчезнуть. Больше не появлялась, даже не попрощалась. Впрочем, это вполне в её стиле: всегда исчезает внезапно, оставляя его одного в тревожном ожидании.
Но знаешь ли ты, Лист, что нынешняя дева Света тоже зовётся Лист? Совпадение имён…
Правда, эта Лист, судя по всему, довольно замкнута и редко показывается на людях… Очень странная, как и ты.
Хотя теперь Лейрс думает, что имя Лоулань, пожалуй, лучше подходит для Лист. Как-то особенно гармонирует…
* * *
Семя времени появляется раз в пятьсот лет и расцветает только при встрече с подходящим человеком. Соседние семена соединяются между собой, образуя временной тоннель. Как только цветок распускается, его обладатель получает способность перемещаться между двумя временными пластами.
Однако можно выбрать лишь одно направление: ведь рядом всегда три цветка — средний соответствует твоему настоящему времени. Если ты отправишься в прошлое, то в дальнейшем сможешь путешествовать только туда; если выберешь будущее — только вперёд.
Согласно легенде, если собрать три распустившихся цветка времени, можно открыть врата в иное измерение. Жаль, никто никогда не пробовал. Само семя времени — редкость, чтобы оно зацвело, нужны особые условия, а собрать три цветка практически невозможно. Семя появляется лишь раз в пять столетий, да и то не факт, что расцветёт.
...
Книга, которую дал Лист Святой Папа, подробно объясняла природу семени времени. Поскольку Лист неконтролируемо перемещается между эпохами, значит, семя пятисотлетней давности уже расцвело и имеет владельца. А контроль над временным тоннелем находится в его руках — стало быть, его сила превосходит силу Лист. Именно он призывает её цветок, из-за чего она и перемещается сквозь время.
Если собрать три цветка, можно открыть врата в иное измерение… В глубине души, где давно покоилась забытая надежда, что-то начало шевелиться, медленно поднимаясь к поверхности. Если бы это действительно оказалось возможным…
Лист закрыла книгу, лицо её стало серьёзным. Неконтролируемые перемещения — это ужасно неприятно. Но почему бы не попробовать самой совершить переход? В качестве точки назначения она выбрала местоположение владельца предыдущего цветка. Им нужно поговорить. Может, даже найдётся земляк… и второй цветок.
А если вдруг возникнет конфликт и она проиграет? У Лист есть сто способов удрать.
Разница между призывом и самостоятельным переходом в том, что при призыве перемещается лишь духовная сущность, тогда как тело и цветок остаются в родном времени. А при самостоятельном переходе перемещается всё целиком — и тело, и цветок.
...
Ноги коснулись земли, окружающие очертания постепенно обрели чёткость. Спрятав цветок времени в пространственное кольцо, Лист наложила на себя заклинание маскировки, накинула специальный плащ и начала осматриваться.
Золотые и белые магические узоры и украшения повсюду — она сразу поняла: это храм империи Ос.
— Ты пришла.
Мягкий мужской голос позади заставил сердце Лист, уже начавшее расслабляться в знакомой обстановке, вновь напрячься. Этот человек подкрался к ней совершенно незаметно. Его сила, без сомнения, бездонна. Из всех, кого она знала, подобного мог достичь разве что Святой Папа. Но это явно не он. При этом в мужчине не чувствовалось ни капли враждебности — скорее, он излучал мягкость и доброту.
Лист обернулась. Перед ней стоял юноша… точнее, молодой человек. Как всегда в храме — золотистые волосы и зелёные глаза. Лист уже привыкла к этому стандарту внешности.
— Владелец другого цветка времени.
Прищурившись, она попыталась подтвердить свои догадки.
— Именно так, прекрасная госпожа. Меня зовут Юрис. А как вас величать?
— Ты из другого мира.
Не отвечая на вопрос Юриса, Лист просто произнесла это вслух.
Юрис ничуть не обиделся на её почти грубое поведение и мягко улыбнулся.
— Верно, прекрасная госпожа. Если я не ошибаюсь, мы, скорее всего, родом из одного места — если вы, конечно, знаете Землю.
Он подтвердил её предположение, открыто признав, что не принадлежит этому миру. Однако он не был уверен, откуда именно родом Лист — ведь его путешествие во времени указывало на существование множества измерений: Земля — одно пространство, континент Ауфа — другое, каждое со своей цивилизацией. Возможно, они и не из одного мира.
Очевидно, Юрис никогда не читал роман «Светлая Дева», иначе не терзался бы такими сомнениями.
— Да.
Лист также подтвердила его догадку, хотя и не была уверена, из того ли же времени, что и он. Ведь он жил за триста лет до неё. Но раз они оба с Земли, хоть немного теплоты и ощущения реальности появилось. Все эти годы Лист жила в постоянной тревоге, даже сомневаясь, существует ли она на самом деле. Сегодня это беспокойство немного улеглось.
— Что ж, прекрасная госпожа, как вас зовут?
— Лоулань. Можешь звать меня Лоулань.
Юрис тоже обрадовался, услышав подтверждение. Это было похоже на долгожданную встречу союзников после многолетнего одиночества. Для него этот мир никогда не станет домом — его истинный дом всегда останется где-то далеко.
— О, Лоулань… Прекрасное имя. Искренне рад, что ты пришла лично — в плоти и крови. До сих пор я мог призывать лишь твою духовную сущность, но не твоё настоящее тело. Мне нужна твоя помощь. Надеюсь, ты согласишься помочь мне.
...
Оказалось, Юрис неоднократно пытался вызвать Лист в это время, чтобы поговорить, но каждый раз что-то мешало их встрече. В первый раз — в Лесу Эльфов, но тогда он был занят переговорами с королевой эльфов. Лишь спустя несколько дней, добившись согласия эльфов участвовать в войне, он смог заняться другими делами. А его призывы длились не более суток и работали только в ночь новолуния. Так они и пропустили друг друга. Два последующих раза — в империи Ос — помешала война.
Изначально он хотел попросить Лист самостоятельно перейти в это время, чтобы принести с собой второй цветок. Ведь Юрис выбрал тоннель в прошлое и не мог двигаться в будущее. И вот теперь Лист пришла сама! Почувствовав колебания пространства, Юрис немедленно поспешил к ней — это стало для него настоящим сюрпризом!
http://bllate.org/book/11069/990533
Готово:
