Принц Эли знал от своего наставника лишь то, что истинным правителем Центрального храма является Святой Папа. Однако на протяжении всех этих лет империя вела дела исключительно с Верховными Жрецами, и все решения храма — большие и малые — принимались именно ими. Потому, незаметно даже для самого себя, принц утвердился во мнении, что власть в Центральном храме принадлежит Верховным Жрецам. Так думали и все остальные. К тому же образ Святого Папы рисовали столь призрачным и далёким от реальности, что многие сомневались: существует ли он вообще. Но теперь оказалось, что всё это — правда. Перед ними стоял тот, кто ближе всех на земле к Светлому Богу.
Принц Эли считал, что Верховные Жрецы просто прикрываются Святым Папой, чтобы отделаться от него.
И тут в зале внезапно повисла страшная, давящая аура. Ничего не подозревавший принц Эли и стоявшая за его спиной Лоли рухнули на пол и не могли подняться — казалось, будто их внутренние органы раздавливает невидимая сила. Дышать было почти невозможно.
Лица Верховных Жрецов тоже побледнели. Они едва сдерживали дрожь и, опустившись на одно колено, склонили головы, прижав кулак к груди — так на континенте Орфа выражали высшую покорность.
— Святой Папа, — хором произнесли восемь Верховных Жрецов, кланяясь новоприбывшему.
Викер и два Святых Сына последовали их примеру, опустив посохи и также исполнив высший обряд почтения:
— Святой Папа.
Святой Папа! Это и есть Святой Папа!
Принц Эли с трудом поднял голову и взглянул на вошедшего. Его сердце дрогнуло, а разум на миг опустел. «Действительно словно бог сошёл на землю… Такой человек существует на самом деле!» Если в храме есть такое существо, то империя совершенно бессильна перед ним. Почему же тогда он позволял империи вести свои интриги? Почему просто наблюдал со стороны, будто за театральной пьесой?
Это осознание полностью разрушило гордость принца изнутри. Какой смысл во всей этой возне четырёх империй? В глазах этого человека они, вероятно, не более чем шуты на ярмарке.
Только спустя долгое время Святой Папа снял своё давление, но даже без него продолжал излучать непостижимую, величественную мощь — видно было, что перед ними стоит человек, привыкший к абсолютной власти.
Принц Эли с трудом поднялся, всё ещё ошеломлённый, и смотрел на Святого Папу, забыв обо всём на свете.
Появление Святого Папы полностью перевернуло его прежнее представление о храме — это было крушение целого мировоззрения.
Под давлением ауры Лоли пришлось направить часть своей силы на сопротивление, но в этот момент нечто, долго сдерживаемое внутри неё, вырвалось наружу.
Она резко вскочила и бросилась к принцу Эли.
Тот, ничего не ожидая, был сбит с ног. Прежде чем он успел опомниться, его губы оказались плотно прижаты к губам Лоли.
Этот неожиданный поворот мгновенно разрушил торжественную атмосферу. У всех присутствующих — возможно, кроме самого Святого Папы — в голове возник один и тот же вопрос: «Что происходит?!»
А затем случилось нечто ещё более невероятное.
Лоли с нежностью отстранилась от губ принца и посмотрела на него с пылающей любовью.
— Я люблю тебя! — страстно призналась она и снова поцеловала его.
Такая откровенная, пылкая сцена заставила Святых Сыновей и Святых Дочерей покраснеть и отвернуться в смущении.
* * *
Увидев эту внезапную сумятицу, Верховный Жрец Рин на миг опешил, но тут же строго одёрнул Лоли:
— Как ты смеешь совершать столь непристойные поступки в Храме Светлого Бога, да ещё и перед лицом Святого Папы! Немедленно прекрати!
Рин всегда действовал решительно. Произнеся эти слова, он одновременно наложил заклинание, связав Лоли световыми кандалами и отбросив её в сторону.
Освободившись от её хватки, принц Эли наконец смог подняться. Он яростно вытирал губы, глядя в сторону Лоли с мрачным, нечитаемым выражением лица.
Теперь он понял: любовное проклятие поразило не Лист, а Лоли. Но как это могло произойти? Ведь он собственными глазами видел, как заклятие вошло в тело Лист! Всё пошло наперекосяк! В ярости и замешательстве принц на миг не мог вспомнить про внутренний доспех.
Связанная световыми кандалами, Лоли всё ещё смотрела на принца Эли с таким жаром, будто её взгляд мог растопить всё вокруг.
— Ваше Высочество, простите меня, — обратился Рин к Святому Папе, приложив правую руку к левой части груди и слегка склонив голову. — Прошу прощения за то, что вынужден был осквернить ваш взор подобным зрелищем.
Затем он сурово повернулся к Лоли:
— Лоли, разве тебе мало было скандалов в прошлый раз? Что на этот раз?! Как ты могла…
Он не договорил — Лоли перебила его:
— Верховный Жрец Рин, я люблю его! Люблю до безумия! Я просто не могу сдержаться! Вы хоть представляете, что я почувствовала, когда принц Эли только что признался в любви Святой Дочери Лист? Зависть, словно ядовитая змея, обвила моё сердце, впилась клыками прямо в грудь и разрывала её на части. А я могла лишь молча смотреть, как любимый человек уходит в объятия другой! Я не могла помешать ему — ведь он принц, и у него есть свои цели. Хотела бы я быть Святой Дочерью империи Ос! Тогда я бы без колебаний и открыто вышла за него замуж! Я люблю тебя, принц Эли! Я уже не в силах больше терпеть! Если ты отвергнешь меня, если возненавидишь — я умру! Просто умру от боли в сердце!
— Всё, что может сделать Лист ради тебя, сделаю и я. Всё, чего Лист не захочет для тебя — я всё равно исполню. Ты хочешь занять тот трон? Я помогу тебе! Я — дочь королевского принца, и мой отец всеми силами поддерживает тебя! Прошу тебя, забудь Лист… позволь мне выйти за тебя замуж! Умоляю…
Слёзы текли по её щекам, голос дрожал от рыданий.
Викер и два Святых Сына с сочувствием отвернулись. Она унижалась до последнего, умоляя принца Эли хотя бы каплю любви. Какой чести удостоился этот надменный и поверхностный человек, чтобы получить любовь такой преданной последовательницы и лучшей ученицы храма?
— Нелепость! — Рин почернел от гнева. Лоли была его лучшей ученицей — как она могла дойти до такого?
Принц Эли, однако, почти не слушал её страстного признания. Несмотря на все потрясения этого дня, его расчётливый ум быстро вернулся в рабочее состояние. Он начал обдумывать, как можно использовать ситуацию себе на пользу. Жениться на Лоли — неплохой вариант. Она действительно дочь королевского принца, чей отец и так поддерживает его. Именно поэтому Лоли и согласилась исполнить его приказ — ввести любовное проклятие в тело Лист. Это было желание не только принца Эли, но и её собственного отца. Будучи единственной дочерью, Лоли унаследует титул и влияние, а значит, брак с ней значительно усилит его позиции. Кроме того, она — ученица Верховного Жреца Рина, так что после свадьбы он, по крайней мере, получит поддержку Рина.
К тому же, если станет известно, что Лоли под действием любовного проклятия, вся его интрига против Святой Дочери Лист будет раскрыта. Это карается как тягчайшее преступление. Поэтому сейчас лучшее решение — остановить Лоли и жениться на ней до окончания действия проклятия.
Пока он размышлял, Лоли вдруг совершила новый поступок.
Она собрала остатки магии, разорвала не слишком прочные световые кандалы и бросилась к Святому Папе. С громким стуком она упала перед ним на колени.
— Ваше Высочество! Умоляю вас! Позвольте мне выйти замуж за принца Эли… Я так сильно его люблю… Без него я не смогу жить…
Рин схватился за сердце. Как она могла осмелиться делать подобное перед Святым Папой? Это же Святой Папа!
Святой Папа слегка нахмурился — едва заметно, на миг, — и тут же вновь принял своё обычное безразличное выражение.
— Да будет так, — произнёс он после долгого молчания и покинул внутренний зал.
Это значило… Святой Папа дал своё благословение!
Голову Лоли заполнила волна безумной радости. Она рассмеялась — громко, истерично, сквозь слёзы. Были ли это слёзы счастья или горя? Пламенной, но ложной страсти или последней попытки разума удержать контроль?
Но теперь, когда Святой Папа изрёк своё решение, пути назад не было.
…
— Викер, что с тобой? С тех пор как мы вышли из зала, ты молчишь и выглядишь такой задумчивой.
Элио обеспокоенно посмотрел на свою подругу. Отсутствие в мыслях — это привычка Лист, но Викер обычно не такова.
Его голос вернул Викер в реальность.
— Ничего особенного, Элио. Просто… я немного растеряна. Возможно, некоторые вещи не такие, какими кажутся. И мир тоже не так прост, как нам казалось.
Она вздохнула и посмотрела на Офри, который, казалось, ничуть не был затронут происходящим.
— И ты ведь тоже не в духе, Элио?
— Да, — ответил Элио, переводя взгляд на Офри. — Я чувствую то же самое. Эти вопросы и меня тревожат. Завидую тебе, Офри. Ты будто совсем не переживаешь.
Офри фыркнул и приподнял бровь:
— Я задумывался над этим ещё в детстве. Не знаю, считать ли вас наивными или просто невинными, что вы поняли это лишь сегодня.
Его слова заставили Элио надуть щёки — жест, совершенно неуместный для шестнадцатилетнего юноши, но почему-то идеально подходящий ему.
«Офри становится всё язвительнее. Разве несколько лет назад он не был молчаливым ледяным истуканом?»
— Но знаешь… Мне правда завидно. Наверное, в детстве вам было очень хорошо.
Элио удивился. Значит, и у Офри есть свои чувства?
Заметив их пристальные, наполненные неопределёнными эмоциями взгляды, Офри легко улыбнулся и растрепал обоим волосы.
— Не переживайте так. От того, какие у вас глаза, зависит и то, какой мир вы видите. На самом деле всё не так сложно.
Мир всегда многогранен и сложен. То, что кажется кому-то безнадёжным, для другого может быть источником надежды. Каждый видит свой мир, и никто не может дать ему единого определения. Ты видишь мир таким, каковы твои глаза.
— Эй, Офри! Мы же просили — не трогай наши причёски! — хором возмутились Викер и Элио.
Они рассмеялись, и на миг все тревоги будто исчезли.
Слова Офри вернули им бодрость, и мрачные лица снова озарились улыбками.
— Нам нужно найти Лист! После всего этого она, наверное, больше всех страдает! (Лист: «Нет, правда, я в порядке…»)
Втроём они решили отправиться на поиски Лист. Но куда идти?
Скорее всего, она либо в библиотеке, либо на тренировочном поле. Начнём оттуда.
«Какие же мы никудышные друзья», — подумали они в унисон, чувствуя лёгкое угрызение совести.
В библиотеке Лист погружённо листала книгу под названием «Исток». Теория магии, изложенная в ней, настолько её увлекла, что она не могла оторваться.
http://bllate.org/book/11069/990529
Готово:
