— Только не смей отнимать у меня, Лист! Это мой ужин — тебе хватит своей порции.
Увидев такую откровенную жадность Рика, рассмеялись не только рыцарь, но и все вокруг — вовсе не насмешливо. Глядя, как мальчик с аппетитом уплетает еду, они сами почувствовали, что проголодались.
Поскольку дети были малы, рыцарь поселил Лист и Рика в одной комнате с двумя кроватями, а сам расположился в соседней.
Лёжа в постели, Рик никак не мог заснуть. Он то и дело ворочался и, глядя на Лист, спящую спиной к нему на соседней кровати, вдруг захотел поговорить.
— Лист, ты уже спишь?
— Ещё нет. Что случилось, Рик?
Лист перевернулась и теперь смотрела прямо на него.
— Лист, завтра мы уже будем в городе Бета. Ты волнуешься?
— Чуть-чуть, Рик.
— Как думаешь, какой он — город Бета? Наверняка гораздо больше, чем городок Белли.
— Да, и куда оживлённее.
— Завтра мы попадём в храм… Интересно, как он выглядит? Наверняка такой же величественный и внушительный, как рассказывала нам няня Эсис.
— Няня Эсис говорила о Центральном Храме Светлого Бога в Империи, а не о бетском.
— Ну ладно… Но всё равно он должен быть красивее приюта.
— Конечно.
……
Болтая с Риком ни о чём, Лист постепенно заметила, как его голос стал тише.
— Рик, Рик…
Мальчик не ответил — видимо, уже заснул. Неудивительно: сегодня он весь день был в возбуждении, да ещё и прошлой ночью почти не спал, так что теперь, конечно, изрядно устал.
Лист снова перевернулась на спину и уставилась в деревянный потолок. Хотя постоялый двор и не отличался роскошью, по сравнению с приютом он казался невероятно уютным…
Она уютно устроилась под мягкой хлопковой простынёй, пропитанной запахом солнца — видимо, её часто сушили на воздухе. Проведя рукой по мягкому одеялу, Лист почувствовала, как всё тело расслабилось, а мысли постепенно угасли.
«Спокойной ночи, Лист. Пусть тебе приснится что-нибудь хорошее», — прошептала она себе и погрузилась в сладкий, безмятежный сон.
Ей снилась няня Эсис, Рик, её родители в этом мире и ещё множество людей — всех их окружало тёплое, янтарное сияние.
Всю ночь ей снились только добрые сны.
……
На следующее утро они отправились в путь.
Рик по-прежнему восторженно прыгал по карете, а Лист, как и вчера, смотрела в окно.
……
Постепенно деревьев стало меньше, зато людей — больше; стали мелькать фермы и дома — они уже выехали из леса.
— Смотри! Лист!
Лист проследила за указующим пальцем Рика и увидела вдалеке белоснежный замок с золотыми куполами. Крыши сверкали на солнце, будто излучали собственный свет.
— Дети, мы почти добрались до города Бета. Вон тот белый замок — Храм Светлого Бога, именно туда мы направляемся.
Услышав шум в карете, рыцарь весело крикнул Рику, разъясняя его недоумение.
— Ох! Да это же потрясающе! Храм Светлого Бога!
Услышав столь откровенное восхищение юноши, рыцарь громко расхохотался.
— Вскоре вы будете жить именно там. Храм станет вашим новым домом.
— Боже! Я вне себя от радости! Лист, ущипни меня, чтобы я убедился: мне не снится!
Глядя на взволнованного Рика, Лист почувствовала, как и сама заразилась его энтузиазмом. Её тревожное предчувствие перед неизвестностью постепенно рассеялось, уступив место надежде — надежде на будущее.
— Да, Рик, тебе не снится. Это и вправду Храм Светлого Бога.
Глядя на величественное здание вдали, Лист почувствовала лёгкое, но тёплое ожидание — будущее, наверное, будет лучше.
☆
— Уэлс, добро пожаловать обратно! О, да ты привёз двух очаровательных малышей!
Высокий рыцарь с каштановыми волосами стоял у входа в храм и радушно приветствовал прибывших.
— На этот раз удача мне особенно улыбнулась! Оба обладают прекрасными задатками и даже из одного городка! — рыцарь, которого звали Уэлс, с гордостью положил руки на головы Лист и Рика.
— Светлый Бог явно благоволит тебе, Уэлс! Одновременно найти двух таких одарённых детей — это же удача! За такое тебе полагается рубин! — воскликнул другой рыцарь.
— Да брось, Эрол, не подначивай. Чтобы синий рыцарь стал красным, нужны заслуги.
Эрол, улыбаясь, похлопал обоих детей по плечам.
— Вот это и есть твои заслуги, Уэлс! Привести в храм новых избранников — это куда важнее, чем убить осаждающего город зверя!
— Ладно, Эрол. Я поведу Рика — вот этого мальчугана — в Золотой Рыцарский Орден для отчётности. А ты отведи Лист к Верховному Жрецу. Пойдём, Рик, попрощайся пока с Лист.
Проводив взглядом Уэлса и Рика, Эрол ласково потрепал Лист по голове.
— Ну что ж, малышка, пойдём, я отведу тебя к Верховному Жрецу.
С этими словами он взял её за руку и повёл внутрь храма.
Сдерживая любопытство, Лист внимательно осматривала храм.
У входа возвышалась длинная лестница из мрамора, причём каждая ступень была очень высокой, так что девочке приходилось карабкаться с трудом.
Эрол сразу это заметил, смущённо почесал затылок и поднял Лист на руки. Она была такой хрупкой и лёгкой, что ему почти не пришлось напрягаться.
— Прости, я не подумал — для тебя эти ступени слишком высоки.
— Рыцарь…
— Можешь звать меня просто Эрол.
— Хорошо, Эрол. А Рик… он тоже станет таким же рыцарем, как вы?
— О, Лист! Это совсем другое дело! Этот парнишка гораздо талантливее меня или Уэлса! У него отличные задатки — он кандидат в Святые Рыцари и в будущем обязательно войдёт в Золотой Рыцарский Орден!
— Золотой Рыцарский Орден?
— Ой, я и забыл тебе объяснить! Да и Уэлс, похоже, тоже!
— Мы, рыцари, делимся на четыре категории — от высшей к низшей: Святые Рыцари, Имперские Рыцари, Красные и Синие Рыцари.
— Святые Рыцари образуют Золотой Рыцарский Орден и служат непосредственно храму, охраняя высших духовных лиц. Имперские Рыцари составляют Имперский Рыцарский Орден и защищают безопасность империи. Красные и Синие Рыцари получают задания как от империи, так и от храма. Синий рыцарь, накопив заслуги, получает рубин и становится Красным Рыцарем.
— А ты, Лист, обладаешь исключительным даром к Светлой магии и будешь передана на попечение Верховному Жрецу для обучения. Ты станешь Верховным Жрецом.
— Верховным Жрецом?
— Да, Лист. Верховный Жрец — это высшая духовная должность в Храме Светлого Бога в городе Бета. Подробнее тебе всё объяснит сам Верховный Жрец, который будет тебя наставлять. Мне не стоит вмешиваться.
— Спасибо тебе, Эрол.
— Не за что, малышка.
Разговаривая, они уже добрались до входа в храм. Эрол опустил Лист на землю и взял её за руку.
С близкого расстояния храм показался ещё величественнее.
У входа возвышались две огромные статуи богов, придававшие месту торжественную строгость. За ними начинался арочный проход, напоминающий длинный туннель, но не тёмный — стены его регулярно украшали светящиеся золотистые камни, ярко освещавшие всё внутри.
Пройдя сквозь арку, они оказались в саду, напоминающем королевские покои: повсюду цвели белые тюльпаны, лилии, розы и множество других цветов, названий которых Лист не знала. По обе стороны дорожки симметрично располагались два фонтана, а в центре каждого возвышалась статуя — мужская и женская.
«Наверное, это Святой Сын и Святая Дева», — подумала Лист.
Только пройдя через сад, они наконец вошли в само здание храма.
Статуя Светлого Бога сразу бросалась в глаза — Лист увидела её первой. Она казалась пятиэтажной, почти доставала до потолка.
Осмотревшись вокруг, Лист отметила гладкий мраморный пол и колонны, покрытые изысканными магическими узорами, уходящими вверх, к сводам.
Подняв голову, она увидела, как потолок высоко вздымается куполом. Роскошная люстра была усыпана светящимися золотистыми кристаллами, отчего весь главный зал словно купался в святом сиянии.
Действительно, весь храм выдержан в бело-золотых тонах.
Эрол совершил молитву перед статуей, после чего повёл Лист во внутренние покои.
От первоначального изумления Лист уже пришла в себя — теперь ей всё казалось однообразным: везде роскошь, блеск и золото, от которого даже глаза резало… Что до святости и величия — Лист не верила в Светлого Бога, поэтому ничего подобного не ощущала.
— Эрол, почему вы сразу сказали, что у меня и Рика такие высокие задатки? — этот вопрос давно её мучил.
— О, это просто хитрость храма. Свиток, который принёс Уэлс, может засветиться только в руках тех, чья магия исключительно чиста и мощна. Так что Уэлсу невероятно повезло — он сразу нашёл двоих! Все остальные синие рыцари, посланные на поиски, почти ничего не добились…
Внезапно Эрол замолчал, отпустил руку Лист и принял крайне серьёзный вид, приложив правую руку к левой стороне груди и слегка склонив голову.
— Верховный Жрец.
В центре внутреннего зала стоял пожилой человек в белых одеждах. Его длинные волосы полностью поседели. Края белой мантии были украшены золотой вышивкой с замысловатыми магическими символами. В руке он держал посох, спина была прямой, как стрела, а взгляд — пронзительным. Одно лишь его присутствие внушало благоговейный трепет.
— Рыцарь, почему ты привёл сюда ребёнка?
— Ваше Высокопреосвященство, эта девочка зажгла свиток — у неё дар к Светлой магии.
— Зажгла свиток…
Взгляд старца потемнел. В следующее мгновение он оказался перед Лист — настолько быстро, что она успела заметить лишь белую тень.
— Дитя, протяни правую руку.
Лист послушно вытянула руку, всё ещё потрясённая внезапным движением старца.
Верховный Жрец сотворил прозрачный кристалл и вложил его в ладонь девочки.
— Сожми его.
Лист сжала кристалл и почувствовала, как что-то вытекает из кончиков пальцев. В тот же миг кристалл озарился ослепительным светом. Девочка инстинктивно зажмурилась и чуть не выронила его от испуга.
— Какая чистая магия! Какой мощный дар! Ты — избранница Светлого Бога!
Белый старец, только что такой суровый, теперь смотрел на неё с восторженным трепетом, крепко сжимая её плечи и дрожа от волнения.
Лист снова испугалась — с тех пор как она увидела Верховного Жреца, её постоянно кто-то пугал. Может, у них просто несовместимы ауры?
— Рыцарь, ты отлично справился. С сегодняшнего дня ты — Красный Рыцарь!
Эрол, ошеломлённый неожиданной наградой, будто получил удар по голове и не знал, как реагировать. Но тут же опомнился.
— О, Ваше Высокопреосвященство! Это не я нашёл девочку, а Уэлс! Я лишь доставил её к вам.
— Хорошо, тогда и тот рыцарь тоже получает повышение!
http://bllate.org/book/11069/990516
Готово:
