Но удача ей не улыбнулась: родители были бедны, и, как только ей исполнился год, отдали в приют. Условия там оказались ещё хуже, чем дома. Она не раз жаловалась — зачем вообще её сюда занесло? Но жалобы ни к чему не вели. Каждое утро, открывая глаза, она снова оказывалась в тесной каморке при тусклом свете, под тонким одеялом, от которого пахло плесенью… Хотя, по крайней мере, у неё была кровать.
Не раз ночью Лист тихо плакала. До перерождения её семья жила скромно, но всё же в достатке — еда, одежда и жильё никогда не вызывали тревоги, а жизнь была спокойной и уютной. А теперь перед ней — обшарпанная каморка, грубая пища, простая одежда… Эту боль невозможно выразить словами.
Даже вода для питья и мытья давалась с трудом: нужно было самой носить воду, греть её, да и подходящих ёмкостей почти не было. Что уж говорить о простых утренних процедурах?
Туалет был отвратительным — ползали личинки и черви.
Зимой единственным источником тепла в приюте служил камин в главном зале. Дети ночевали там, тесно прижавшись друг к другу. Приют проявлял милосердие: их не загоняли обратно в холодные каморки и не гасили огонь в камине. Иначе они бы просто замёрзли насмерть — ведь тонкие одеяла и одежонка никак не могли защитить от зимнего холода.
Днём, чтобы согреться, все наперебой брались за тяжёлую работу и не смели останавливаться. Обмороженные руки — обычное дело. Потрескавшаяся кожа уже не чувствовала боли от воды: пальцы онемели от холода.
Все дети в приюте, кроме Лист, горячо верили в Светлого Бога. Ведь именно храм Светлого Бога содержал это заведение. Без его поддержки они остались бы на улице — замёрзли, умерли с голоду или попали на чёрный рынок рабов. Поэтому они готовы были отдать всё — душу и тело — во славу Светлого Бога!
Постепенно Лист перестала жаловаться и вспоминать прежнюю жизнь. По крайней мере, она жива. И в этом — уже удача. Она начала принимать новую реальность.
Каждый вечер дети собирались в главном зале, чтобы послушать рассказы старой няни Эсис. Та повествовала о легендах, знаменитостях и постепенно знакомила их с этим миром.
Лист находила его удивительным! Здесь действительно существовали магия и расы, отличные от людей!
Что до богов… Лист, будучи атеисткой, относилась к ним скептически. Но ведь это волшебный мир — здесь возможно всё.
Люди здесь расплачиваются золотыми монетами, хотя Лист ни разу не держала их в руках и редко видела. В городке обычно использовали медяки и серебряные монетки — крупных сделок почти не бывало.
Она уже почти смирилась со своей судьбой, как вдруг появился шанс всё изменить. Кто бы не обрадовался?
Сначала Лист мечтала, что в приют явится представитель магической академии, заметит её невероятные способности, и она начнёт путь к славе и успеху!
Но она ошибалась. Магические академии пользовались огромной популярностью, желающих учиться было несметное количество. Зачем им ехать в такой глухой городок за учениками?
Да и у неё нет ни денег, ни навыков магии или боевых искусств. Даже если бы она отправилась туда одна, вряд ли добралась бы живой. А уж тем более её бы не приняли.
Зато храм регулярно присылал людей в приюты — ведь все сироты фанатично верили в Светлого Бога и становились идеальными слугами храма.
— О, Светлый Бог! Он засветился!
Маленький свиток размером с ладонь вдруг ярко вспыхнул красным светом.
Визгливый возглас прервал размышления Лист. Высокий худощавый мальчик прыгал перед свитком, радостно размахивая руками.
— Поздравляю тебя, дитя, — сказал рыцарь. — У тебя дар огненной боевой энергии. Ты можешь стать рыцарем.
— О, Светлый Бог!.. — Няня Эсис прижала руку к груди, растроганно шепча молитвы.
Дети за спиной мальчика смотрели с завистью. Но, к сожалению, свиток больше не реагировал. Остальные покинули зал с опущенными головами, некоторые даже рыдали — их судьба осталась прежней. Няня Эсис мягко клала руку на плечи плачущих, успокаивая их.
На фоне успеха одного мальчика разочарование других казалось особенно мучительным.
Очередь быстро таяла. Настала очередь Лист.
Перед ней лежал маленький свиток, который решал её будущее. Мысль показалась ей абсурдной, и странно — тревога вдруг ушла.
Глубоко вдохнув, Лист положила ладонь на свиток и закрыла глаза.
«Светлый Бог, помоги!» — даже неверующая Лист в этот момент вознесла молитву.
* * *
— Боже мой, Лист! Я до сих пор не верю! Это как во сне! Мы правда едем в храм!
В простой повозке рыжий мальчик, сидевший напротив девочки, жестикулировал всем телом, выражая восторг. Даже после целого дня он не мог успокоиться.
Девочка же оставалась спокойной.
— Да, Рик, мы действительно едем в храм. В храм города Бета.
Лист смотрела в окно повозки, наблюдая, как пейзажи стремительно уходят назад, и задумчиво опёрлась подбородком на ладонь.
Когда рыцарь объявил, что у неё дар Светлой магии и она может служить в храме, огромный камень наконец упал с её плеч. Сердце забилось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди. Она стояла, оцепенев, не в силах ничего сказать.
Только когда няня Эсис обняла её и запричитала молитвы, Лист осознала: она уезжает из приюта! Её жизнь больше не будет ограничена этими стенами!
В ту ночь она не могла уснуть. То и дело, прижимая к себе одеяло, тихо хихикала от радости. Даже обшарпанные стены и плесневелое одеяло вдруг показались уютными и милыми.
Она не спала всю ночь, но чувствовала себя бодрой.
Утром Лист первой пришла в пустой зал. Лишь в камине ещё тлели угольки, изредка вспыхивая слабым пламенем. Её радость внезапно улеглась, сердце замедлилось, и накатившая усталость пронзила всё тело — от головы до пят.
Зажегши короткую свечку в подсвечнике, Лист вышла из приюта и медленно пошла по пустынным улицам городка.
Небо было серовато-голубым, на нём ещё мерцали последние звёзды. Изо рта вырывался белый пар — раннее весеннее утро всё ещё было холодным.
Знакомые дома и улицы вызывали воспоминания...
Вот кузница дядюшки Лаоса — с рассветом здесь всегда раздавался звон металла и глухой шум мехов.
Вот лавка тётушки Цзыны — доброй женщины, которая всегда угощала детей бесплатными фруктовыми конфетами, когда те приходили за покупками для няни Эсис.
Вот ферма дядюшки Сэма — он щедро делился с приютом бутылкой козьего молока. Это было единственное молоко, которое Лист пробовала в этом мире.
А вот дом главы городка. Его дочь Элис — высокомерная девчонка, которая всегда с презрением смотрела на сирот. Противная!
...
Лист не заметила, как дошла до конца улицы. Дорога уходила в густой лес и терялась среди деревьев. Небо посветлело, стало серо-белым. Пора возвращаться — няня Эсис начнёт волноваться.
А потом — прощание с детьми из приюта. Некоторые из них всё ещё дулись: ведь только Лист и Рик получили шанс уехать. Остальным предстояло провести всю жизнь здесь.
Но и они, как и Лист с Риком, не спали всю ночь — только в их сердцах царило разочарование.
Няня Эсис крепко обняла обоих и долго наставляла:
— Дети, сегодня вы начинаете новый путь и покидаете городок Белли. Помните: какими бы ни были обстоятельства — счастливыми или трудными — сохраняйте оптимизм, смирение и благоговение перед Светлым Богом. Тогда ничто не сможет вас сломить. Да пребудет с вами благословение Светлого Бога.
...
Сев в повозку, Лист продолжала молчать, в то время как Рик напротив неё без умолку болтал.
Ей было грустно — ведь, скорее всего, она больше никогда не увидит этих людей.
Но ещё сильнее её терзала неопределённость.
Раньше, в приюте, всё было ясно: она проживёт жизнь в городке Белли, состарится в приюте или выйдет замуж за фермера.
А теперь? Обладая даром Светлой магии, она вступала на совершенно неизвестную дорогу. Её будущее изменилось до неузнаваемости.
Хорошо это или плохо — она не знала. Но растерянность была вполне реальной.
Что ждёт её за пределами Белли? Какой будет жизнь в храме? Какие люди там? Возникнут ли конфликты? Что ей предстоит делать в храме Беты? Она даже не представляла, как выглядит этот город!
Боже! От одной мысли о будущем голова шла кругом! Прямая линия жизни превратилась в спутанный клубок ниток, и каждое следующее событие — загадка.
Глядя на Рика, чьи глаза сияли от предвкушения, Лист горько усмехнулась. Чего она боится? Ведь жизнь в храме точно будет лучше, чем в приюте.
А что будет дальше — не стоит беспокоиться сейчас. Она просто напрасно тревожится.
В конце концов, ей всего десять лет! Разве дети не должны быть полны надежд, энергии и беззаботности?
Лист забыла, что, учитывая возраст в прошлой жизни, на самом деле ей уже двадцать пять.
В полдень они ели сухой паёк, привезённый из городка, а к закату добрались до соседнего поселения и остановились на ночлег.
— Завтра к полудню мы будем в Бете, — сказал рыцарь, устраивая их в небольшой гостинице и заказывая ужин. — Сегодня хорошо отдохните и наберитесь сил. Отправимся с рассветом.
— Ничего себе! Столько мяса и белый хлеб! В приюте такого не ели никогда! — воскликнул Рик.
Прохожие повернулись к нему, кто-то даже рассмеялся — не то насмешливо, не то добродушно. Рик покраснел до корней волос, опустил голову почти до стола и сгорал от стыда.
Лист не смеялась над ним — ведь и она в приюте не видела такого ужина. Просто в её прошлой жизни подобная еда была обыденной, поэтому она не ахнула, как Рик.
На самом деле, увидев такой обильный ужин, Лист тоже обрадовалась: наконец-то не чёрный сухой хлеб! Мягкость свежего хлеба доставила ей почти экстаз. Даже обычный белый хлеб с маслом казался ей изысканным деликатесом.
— Рик, не смотри в пол, ешь! Не стоит тратить такой ужин, — сказал рыцарь, ласково потрепав мальчика по голове. — Если тебе нравится, ешь побольше!
Лист мысленно отметила: «Рыцарь — хороший человек».
— Да, Рик, еда действительно вкусная. Если ты не будешь есть, я всё съем сама, — поддержала она товарища.
Услышав это, Рик сразу ожил: левой рукой схватил булку, правой — куриное бедро, а тарелку с говядиной прижал к груди, будто боясь, что её отнимут.
http://bllate.org/book/11069/990515
Готово:
