Цзян Линь впивалась пальцами в снег, медленно и уверенно поднимаясь вверх. Каждый раз, как она заносила руку, Хэ Цунцзэ видел на белоснежной поверхности свежие алые следы крови — зрелище леденящее душу.
Однако она не издавала ни звука. Наконец ухватившись за край скалы, она слегка оперлась на его плечо и глубоко выдохнула.
Было непонятно — от усталости или боли.
Хэ Цунцзэ смотрел на её руки и вдруг почувствовал, как внутри разгорается гнев. Он нахмурился:
— Цзян Линь, ты вообще считаешь себя женщиной?
Она слишком мало заботилась о себе, постоянно испытывая пределы своего тела. Он уже начал бояться за неё.
Цзян Линь лишь пожала плечами. Не торопясь, она помогла Линь Тяньхану взобраться наверх и спокойно ответила:
— Я всегда считала себя мужчиной.
Хэ Цунцзэ вздохнул с досадой. Он понимал, что переубедить её упрямую натуру невозможно, и просто перекатился на другую сторону, резко потянув её к себе и усадив на выступ скалы, а сам прилёг на снег.
Цзян Линь, держа Линь Тяньхана, не могла оттолкнуть его, и так они поменялись местами. Она с лёгким недоумением посмотрела на него, словно спрашивая: «Почему?»
Хэ Цунцзэ лениво приподнял веки и бросил:
— Если нас трое — двое взрослых и один ребёнок, эта скала долго не продержится.
Цзян Линь покачала головой, явно не видя в этом проблемы:
— Мы можем отдыхать по очереди…
— Да брось, — перебил он, фыркнув. — Ты готова мучить себя до смерти, а я — нет.
Цзян Линь замолчала. Её упрямство, обычно не знавшее границ, на этот раз будто улеглось. Хэ Цунцзэ был тронут, но обстоятельства были слишком суровыми, чтобы позволить себе расслабиться. Ему нужно было найти более безопасное место для отдыха.
— Сестра… твои руки всё ещё кровоточат. Очень больно? — Линь Тяньхан осторожно обхватил её ладонь своими маленькими руками, и слёзы покатились по его щекам. — Я согрею их… когда согреются, станет легче.
Хэ Цунцзэ, осматривавший окрестности, замер. Его взгляд стал холодным, когда он скользнул глазами по Линь Тяньхану. Впервые в жизни он почувствовал, что проигрывает даже ребёнку.
— Боль терпеть надо, — с неожиданной мягкостью сказала Цзян Линь, обращаясь к мальчику. — Настоящий мужчина не плачет, пока не столкнётся лицом к лицу со смертью. Понял?
Линь Тяньхан энергично кивнул и быстро вытер слёзы:
— Понял! Я не буду плакать!
Цзян Линь одобрительно кивнула:
— Отдыхай пока. Набирайся сил — дальше будет тяжело.
Успокоив мальчика, она повернулась к Хэ Цунцзэ и тише произнесла:
— Я пойду искать ровное место, а ты…
— Ты будешь отдыхать, — перебил он безапелляционно, прижимая её к камню. — Остальное сделаю я. Хватит геройствовать.
Это был уже второй раз, когда он прервал её, но на удивление Цзян Линь не возразила. Она помолчала, прекрасно осознавая своё состояние: если продолжать в том же духе, её тело может не выдержать.
Цзян Линь не знала страха, но не была безрассудной. Она умела вовремя отступить.
Закрыв глаза, она тихо проговорила:
— Хэ Цунцзэ… спасибо.
Он отмахнулся:
— Просто совпадение. За что благодарить?
— Я всё видела.
— А?
— Когда ты разговаривал с Линь Чэном в таверне… я стояла рядом, на снежной трассе.
Хэ Цунцзэ замер. Его глаза потемнели, и он промолчал.
Он бросил взгляд на Цзян Линь — та уже спокойно отдыхала, дыхание ровное, лицо спокойное.
Хэ Цунцзэ горько усмехнулся про себя и вздохнул: «Всё. Последний козырь раскрыт. Теперь уж точно не поднять головы».
Его репутация ветреника была известна всем, но настоящей любви он никогда не испытывал. А теперь, когда она наконец настигла его, он не знал, куда девать эту нежность, и лишь хотел спрятать её.
Но когда начался снежный обвал, он без раздумий бросился вниз по склону, чтобы найти её. Лишь потом, очнувшись, он понял одно:
Его чувства к ней оказались гораздо глубже, чем он думал.
Собрав мысли, Хэ Цунцзэ сосредоточился на текущей задаче. Он огляделся в поисках безопасного пологого склона, но вместо этого заметил чуть ниже по склону рюкзак.
Тот был набит под завязку, молния расстегнулась, и наружу выглядывал ледоруб. Глаза Хэ Цунцзэ блеснули.
Цзян Линь дремала, Линь Тяньхан тоже клевал носом. Хэ Цунцзэ быстро откатился в сторону, одной рукой ухватившись за камень, и скользнул вниз.
Движения его были стремительными и бесшумными, но Цзян Линь, словно почувствовав что-то, мгновенно открыла глаза. Она машинально протянула руку — и коснулась лишь ледяного снега.
В голове что-то оборвалось с глухим звоном, и всё стало пустым.
Цзян Линь резко замерла. Рядом никого не было. Внутри тоже стало пусто, будто её продувало ледяным ветром.
С детства она была одна. Привыкла справляться сама, не полагаясь ни на кого.
А теперь, в этой белой пустыне, среди холода и отчаяния, Хэ Цунцзэ стал для неё проблеском света. Подсознательно она хотела удержать его. Только сейчас она поняла: то спокойствие, что она чувствовала ранее, было просто уверенностью в его присутствии.
А теперь он исчез. В груди поднялась тревога, смешанная с непривычным одиночеством. Эти чуждые ей эмоции оставили её растерянной.
Будто услышав её сбивчивое сердцебиение, снизу донёсся знакомый голос, с лёгкой насмешкой:
— Без меня скучаешь?
Голос был близко, но между ними всё ещё оставалось расстояние.
Цзян Линь тут же посмотрела вниз и увидела Хэ Цунцзэ, который небрежно помахал ей, указывая на рюкзак за спиной:
— Нашёл кое-что полезное.
Затем он вытащил ледоруб, проверил его на целостность и аккуратно вбил в снег, начав подниматься обратно. Через несколько мгновений он уже был на месте.
«Физическая форма у него действительно на уровне», — подумала Цзян Линь, немного изменив о нём мнение.
Раньше она считала его избалованным аристократом с головой, забитой хитростями. Но, похоже, она недооценила его.
Однако…
— Ты слишком рисковал, — нахмурилась она. — Шанс выжить при падении с такого склона почти нулевой.
— Последнее, что я увижу в этом мире, — это ты. Так что смерть не так уж страшна.
Хэ Цунцзэ усмехнулся, хотя в глазах читалась усталость:
— К тому же… я два года служил в армии. Это для меня не впервой.
Цзян Линь промолчала, лишь тяжело вздохнула и принялась перебирать содержимое рюкзака. Внутри оказались шоколад и бутылка воды. Они быстро перекусили. Линь Тяньхан, измотанный, провалился в поверхностный сон.
Цзян Линь встала на камень, собираясь поменяться местами с Хэ Цунцзэ, но тот всячески отнекивался. В конце концов, она сдалась и снова закрыла глаза.
Ледяной ветер резал лицо, как нож, но тело уже почти онемело — чувствовалась лишь лёгкая боль и покалывание.
Цзян Линь не позволяла себе полностью расслабиться. Прошло неизвестно сколько времени, пока всё вокруг не погрузилось в тишину. Внезапно она услышала звук падающего снега и мгновенно распахнула глаза!
Шум был значительный. Линь Тяньхан тоже проснулся, растерянно моргая.
Хэ Цунцзэ, всё-таки человек, ненадолго задремал и не сразу среагировал. Снежная глыба уже неслась прямо на него. Цзян Линь молниеносно схватила его за руку и рванула в сторону. В следующее мгновение рядом взорвался фонтан снежной пыли с оглушительным ударом.
Что, если бы это попало в человека?
Цзян Линь не стала думать об этом. Её и без того нестабильные эмоции наконец прорвались. Она вцепилась в рукав Хэ Цунцзэ и тихо выругалась:
— Holy shit…
Проклятие прозвучало тихо, но оба услышали. Заметив недоумённый взгляд Линь Тяньхана, Хэ Цунцзэ спокойно пояснил:
— Это ругательство. Детям нельзя повторять.
Линь Тяньхан не понимал значения слова «ругательство». Он моргнул:
— А что значит то, что сказала сестра?
Хэ Цунцзэ задумался и перевёл буквально:
— Священный собачий помёт.
Цзян Линь: «…»
Похоже, все остальные — искусственная кожа, а он — натуральная.
Хэ Цунцзэ, похоже, не осознавал, что секунду назад чуть не лишился жизни. Цзян Линь не выдержала:
— Хэ Цунцзэ, меняйся со мной местами.
Он проигнорировал её, скрестив руки и сделав вид, что спит.
Цзян Линь заранее предвидела такое поведение, поэтому её требование было скорее формальностью. Она решительно наклонилась, чтобы схватить его.
Хэ Цунцзэ цокнул языком, внезапно сжав её запястье. Его голос стал серьёзным и твёрдым:
— Цзян Линь, ты даже не представляешь, насколько ты для меня важна. Так что не мешай мне.
— Я обязан обеспечить твою безопасность. Хоть ругай, хоть злись — я всё равно не отступлю и не стану уговаривать тебя только потому, что тебе не нравится.
Возможно, потому что он никогда раньше не говорил так серьёзно, каждое слово, как отдельный штрих, глубоко запало в её сердце. Она почувствовала лёгкое волнение.
Это чувство было необъяснимо, но впервые в жизни её кто-то защищал.
Увидев, что Цзян Линь затихла, Хэ Цунцзэ мягко отстранил её и остался на месте. Цзян Линь находилась в опасной позиции и не осмеливалась двигаться, боясь потерять последнюю опору. Пришлось временно отказаться от настойчивости.
Линь Тяньхан то и дело дремал рядом. Цзян Линь и Хэ Цунцзэ молчали. Прошла долгая тишина.
Хэ Цунцзэ боковым зрением взглянул на Цзян Линь. Та, казалось, спала. Он незаметно пошевелился — и тут же в плече вспыхнула острая боль. Тёплая кровь хлынула из раны, пропитывая одежду.
Он стиснул зубы, сдерживая стон.
Когда он спускался за рюкзаком, его левое плечо порезало об острый камень. Вернувшись, он старался держаться так, чтобы скрыть рану, но теперь случайное движение вновь разорвало её.
Лёгкий запах крови разнёсся по ветру. Цзян Линь, будучи врачом, мгновенно уловила его. Она замерла, сразу поняв, что произошло, но не подала виду, продолжая делать вид, что спит.
Снежный обвал ещё не закончился. Иногда с вершины срывались клубы белой пыли. Один особенно крупный клубок начал падать прямо на Хэ Цунцзэ. Цзян Линь, не дожидаясь его реакции, резко наклонилась вперёд и приняла удар на себя. Снег обрушился ей на спину.
Хэ Цунцзэ напрягся.
Она, будто ничего не случилось, стряхнула снег с плеч и аккуратно смахнула ледяные кристаллы с волос Линь Тяньхана. Между ними воцарилось молчание.
Наконец, Цзян Линь почувствовала, что силы вернулись. Она взглянула на Хэ Цунцзэ и только теперь заметила: на нём всего лишь тонкая куртка и высокий воротник свитера.
Она нахмурилась. Во время снежного обвала Хэ Цунцзэ мог уйти вместе с Линь Чэном, но вместо этого, плохо одетый, бросился за ней вниз — это было крайне опасно.
Цзян Линь утром надела длинную пуховку поверх более лёгкой куртки — двойная защита давала тепло.
Теперь же, не раздумывая, она сняла внешнюю пуховку и, не дав ему возразить, накинула на Хэ Цунцзэ.
Тот, отдыхавший с закрытыми глазами, вдруг почувствовал тепло и открыл глаза. Увидев происходящее, он усмехнулся:
— Цзян Линь, а ты вообще считаешь меня мужчиной?
Цзян Линь впервые за день разозлилась:
— Заткнись. Хватит с твоим мужским шовинизмом.
Хэ Цунцзэ замолчал. Пуховка источала её тепло и лёгкий аромат — действительно помогало.
Линь Тяньхан, кажется, проснулся окончательно. Услышав их диалог, он пробормотал:
— А что такое «мужской шовинизм»?
Цзян Линь спокойно объяснила:
— Это когда человек упрямо держится за лицо, не видя реального положения дел. Когда он почти мёртв, но всё равно отказывается принимать помощь.
— То есть это про брата?
— Именно. Поэтому не бери с него пример. Настоящий мужчина умеет признавать слабость.
Хэ Цунцзэ: «…»
Выходит, Цзян Линь заодно преподала Линь Тяньхану урок жизни.
— Но, к счастью, я умею признавать ошибки и принимать помощь вовремя, — неторопливо сказал Хэ Цунцзэ. — Поэтому, Линь Тяньхан, перед близкими людьми не стыдно показывать слабость.
С этими словами он многозначительно посмотрел на Цзян Линь. Его глаза, полные тёплого света и скрытого смысла, делали его и без того изысканные черты ещё привлекательнее.
Цзян Линь чуть заметно нахмурилась, зацепившись за фразу «близкие люди». Она наклонилась к Линь Тяньхану:
— Он прав. Но помни: не стоит быть слишком наглым.
— Лучше наглость, чем упрямство, — лениво усмехнулся Хэ Цунцзэ. — Жизнь слишком коротка, чтобы постоянно себя сдерживать.
Она спокойно ответила:
— Умеренное наслаждение жизнью — не то же самое, что безудержное развратное поведение.
http://bllate.org/book/11066/990330
Готово:
