Из недавней стычки с Цинь Хайчжи Сяо Му понял одно: он может дать Тао Цзуй долгое и верное сопровождение, но кое-что — никогда.
По своей натуре он не способен внушить Цинь Хайчжи ни страха, ни уважения.
А вот Ли И — вполне.
У него свой подход к решению проблем, и он всегда держит слово.
Тао Цзуй слишком уязвима.
Она учится в Личэне и мечтает здесь развиваться, но над ней постоянно тяготеет Цинь Сысы, а снаружи давит вся семья Цинь. Её происхождение не приносит ей никакой пользы — напротив, оно лишь притягивает беды одну за другой. Только Ли И может её защитить.
Возможно, Тао Синь с самого начала это осознала, поэтому и устроила Тао Цзуй жить в доме Ли И летом после подписания контракта со «Светом Потока».
Проводив Тао Цзуй до машины, Сяо Му вызвал такси.
*
Это было время пик — конец рабочего дня и обеденный час одновременно. Ужин насмарку. Тао Цзуй сидела на переднем сиденье, ремень безопасности врезался в талию, она смотрела в окно.
Она даже не посмела спросить Ли И, как он оказался в том ресторане и почему там был Сяо Му.
Память у неё хорошая: помнила, как Ли И заботился о ней раньше, и запомнила, как после развода мать увезла её жить в дом Ли И, а Цинь Хайчжи время от времени навещал её.
Тогда, кажется, Цинь Сысы ещё не родилась.
Или, может, уже родилась — просто кажется, что нет.
Цинь Хайчжи вёл себя так, будто очень хотел видеть в ней свою дочь: приезжал снова и снова. Тао Синь не разрешала им много общаться, но Цинь Хайчжи всегда был нежен и ласков, играл с ней, как идеальный отец.
Идеальный отец… В детстве она не понимала, какие изгибы скрываются в душах взрослых. Позже выяснилось: всё это он делал лишь для того, чтобы показать всем свою преданность. Не то чтобы он не любил дочь — просто обстоятельства вынудили его развестись и жениться снова.
Иногда воспоминания о том, как Цинь Хайчжи проводил с ней время, всплывали и тревожили её сердце.
Он ведь когда-то брал её на руки, позволял ей капризничать у него на плече.
Но всё это было фальшивкой.
Вернувшись во дворец, Тао Цзуй молча расстегнула ремень безопасности и вышла из машины.
Ли И бросил на неё взгляд и тоже вышел. Девушка шла впереди, нервно теребя край своей кофты, растерянная. Зайдя в дом, она переобулась.
Из кухни вышла тётя Люй:
— Цзуйцзуй, ты вернулась?
Тао Цзуй подняла глаза, издала неопределённое «а?», потом выдавила улыбку:
— Вернулась! Тётя Люй, что вкусненького сегодня готовите?
— Ах, сейчас как раз готовлю, подожди немного.
Тётя Люй взглянула на мужчину за спиной Тао Цзуй. Она думала, что никто не вернётся ужинать, но Ли И вдруг позвонил и велел накрыть стол, так что теперь она торопливо всё готовит. Посмотрев на девушку, тётя Люй заметила, что улыбка у неё натянутая.
Видимо, где-то обиделись.
Неизвестно, что именно случилось, но тётя Люй бросила взгляд на Ли И. Тот переобулся, расстегнул ворот рубашки, взял Тао Цзуй за запястье и усадил на диван. Тао Цзуй инстинктивно попыталась вырваться, но только рухнула на мягкую обивку и сжалась в уголке, глядя на Ли И.
Ли И посмотрел на неё, достал сигарету и закурил.
Холодно произнёс:
— Не стоит принимать всерьёз то, что он сказал.
Тао Цзуй будто иглой укололи в висок — чуть не подскочила. Она раскрыла рот:
— Братец, ты слышал?
Ли И откинулся на спинку дивана, скрестил длинные ноги и не ответил.
Значит, подтвердил. Голова у Тао Цзуй закружилась. Она вспомнила деревенских тёток, которые хватали её мать и говорили:
— Ах, думали, вы вышли замуж за богача, как же круто! А потом — развелись, когда ребёнку и года не было.
— Надо знать себе цену, не лезь выше плинтуса.
«Высоко замахнулась».
А теперь вспомнила, как встречалась с Ли И, как глупо пыталась его соблазнить, и как тот смотрел на неё холодно и безразлично.
Стыд охватил Тао Цзуй целиком. Она покачала головой:
— Братец, я не хочу выходить замуж...
— За богача.
Все вокруг твердили, что её мама вышла замуж за богача, что пыталась залезть выше своего положения. Но это было не так — Тао Синь вышла замуж по любви! Глаза Тао Цзуй наполнились слезами, но Ли И всё так же оставался безучастным.
Ей стало ещё страшнее — наверняка он думает точно так же.
— Братец...
Едва она произнесла это, мужчина потушил сигарету и наклонился к ней. Одной рукой он обхватил её щёку и опустил лицо ниже:
— О чём плачешь?
— Братец ведь ничего не сказал.
Тао Цзуй замолчала, прижала к себе подушку и пробормотала:
— А о чём ты думаешь?
Ли И протянул вторую руку и легко положил её на её талию:
— Как думаешь, о чём может думать братец?
Тао Цзуй опустила глаза на его большую ладонь — она идеально обхватывала её талию. В голове у неё словно фейерверк взорвался. Она вспомнила слова Сяо Му:
«Он намекает тебе».
Намекает на что?
Тао Цзуй всё ещё чувствовала нереальность происходящего и пробормотала:
— Я не хочу выходить замуж за богача... Я тогда пыталась тебя соблазнить, потому что...
— Потому что? — голос Ли И стал глубже. С этого ракурса ресницы Тао Цзуй казались особенно длинными, нос — прямым, а губы — алыми. Он наклонился ещё ниже.
Фраза «потому что я люблю тебя» застряла у неё в горле.
Тао Цзуй не смела поднять глаза.
Его присутствие было слишком сильным. Он навис над ней, шрам на ключице стал отчётливее, подбородок — жёстким, а в воздухе повеяло лёгким табачным ароматом. Тао Цзуй уже хотела что-то сказать.
Ли И тихо проговорил:
— Потому что любишь...
Любишь братца?
Он не договорил — резко зазвонил телефон.
Прямо на журнальном столике.
Раз. Два.
Тао Цзуй резко повернулась к нему и оттолкнула Ли И:
— Братец, телефон! Телефон!
Ли И неожиданно откинулся назад. Он взглянул на возбуждённую Тао Цзуй, прищурился, взял телефон и увидел имя Чжоу Яна.
Отклонил звонок.
Тао Цзуй тут же вскочила и инстинктивно отступила назад, пока её спина не упёрлась в шкаф. Ли И положил телефон обратно, оперся локтями на колени и смотрел на неё.
Тао Цзуй моргнула, потом улыбнулась:
— Братец, зачем ты сбросил? Чжоу Ян, наверное, звонит по делу.
Телефон снова зазвонил — снова Чжоу Ян. Ли И бросил на Тао Цзуй ленивый взгляд, потом всё-таки взял трубку и холодно произнёс:
— Говори.
Чжоу Ян рассмеялся:
— Что за тон? Неужели неудовлетворённый?
Ли И цокнул языком и снова посмотрел на Тао Цзуй.
Тао Цзуй тихо развернулась и убежала.
Ли И спокойно ответил:
— По телефону ты так много знаешь?
— Да ладно?! Правда?!
Ли И заметил, что Тао Цзуй всё ещё наблюдает за ним издалека. В большом пустом зале она обязательно услышит каждое его слово. Она ещё слишком молода.
Он не хотел её пугать:
— Нет, вру.
Чжоу Ян расхохотался:
— Не-а, ты явно неудовлетворённый!
— Катись.
От этих четырёх букв Тао Цзуй, стоявшая у обеденного стола, замерла.
Она вспомнила ту сцену — насколько всё было двусмысленно и интимно.
Он мог в любой момент поцеловать её или прикоснуться.
Тао Цзуй осторожно взглянула на Ли И.
Он сидел, опершись на колени, пальцами поправляя воротник рубашки, с опущенными глазами. Совсем не похожий на «неудовлетворённого». Щёки Тао Цзуй вспыхнули, и она резко развернулась, убежав на кухню «помогать» тёте Люй.
После всей этой суматохи первоначальная грусть полностью исчезла.
После ужина Ли И собрался уходить. Тао Цзуй стояла на кухне и болтала с тётей Люй, когда в дверь постучали. Она обернулась и увидела мужчину с сигаретой во рту.
Ли И смотрел на неё:
— Я ухожу. Оставайся дома.
Тао Цзуй удивилась:
— Ага.
— Не смей искать Сяо Му, — приказал он властно.
Тао Цзуй:
— ...
— Братец, ты не можешь быть таким деспотичным.
Ли И усмехнулся:
— Могу.
Тао Цзуй:
— ...
— Братец, катись отсюда.
Ли И приподнял бровь, потом через мгновение рассмеялся. Вместо того чтобы уйти, он вошёл внутрь, подошёл к ней и опустил взгляд.
Тао Цзуй инстинктивно отступила. Ли И приподнял её подбородок:
— Девочка, у тебя неплохие смелость и язык.
Щёки Тао Цзуй покраснели, как яблоки.
Ли И долго смотрел на неё, потом лёгким движением коснулся уголка её губ и отпустил.
Развернулся и ушёл.
Тао Цзуй почувствовала, будто силы покинули её. Она взглянула на тётю Люй, которая тоже наблюдала за ними. Та улыбнулась и погладила её по голове:
— Иди скорее принимать душ.
— Тётя Люй, а что он имел в виду? — дрожащим голосом спросила Тао Цзуй.
Тётя Люй покачала головой:
— Не знаю.
Тао Цзуй:
— ...
*
После душа Тао Цзуй села на диван в своей комнате и запустила игру. Она играла и ждала, когда компания выложит видео. Вскоре в WeChat посыпались уведомления.
Учитель Цинь: [Выложили, выложили.]
Тао Цзуй сохранила видео и тоже отправила его в свои соцсети, даже не глядя на результат — просто поставила лайк и вернулась в игру.
Вскоре Хуан Сюэ написала: «Тао Цзуй, посмотри скорее видео!»
Сяоин тоже прислала: «Тебя так перекрасили, что фанаты теперь думают, будто ты сделала пластическую операцию.»
Тао Цзуй вынуждена была закрыть игру и перейти в короткие видео. Она открыла ролик по сценарию — крупный план, четверо участников.
Она должна была быть в центре, и сразу бросалось в глаза: подбородок невероятно заострён, глаза сильно увеличены, нос приподнят. С первого взгляда — нормально, но при внимательном рассмотрении лицо явно искажено.
Тао Цзуй открыла комментарии:
[Это посередине Тао Цзуй? Почему она сделала пластику?]
[Боже, это же лицо змеи! Подбородок острый как игла.]
[Мейкап переборщили.]
[Как-то уродливо.]
[Сейчас интернет-знаменитости и такие — ради красоты превращаются в не пойми кого.]
[Раньше выглядела симпатично, а теперь ужасно.]
Тао Цзуй сразу же позвонила учителю Цинь.
Тот на другом конце провода сказал:
— Я как раз обсуждаю это с режиссёром Сяо. Видео снято отлично, но в таком виде, наверное, придётся его убрать.
Тао Цзуй вспомнила высокомерное поведение режиссёра Сяо и разозлилась:
— Она нарочно так сделала?
— Может, просто хотела сделать тебя привлекательнее?
Тао Цзуй очень хотелось ответить: «Мне это не нужно!»
Но учитель Цинь говорил так мягко, что грубить ему было бы нехорошо. Она с трудом сдержалась и пробормотала:
— У меня скоро эфир. Как мне теперь перед зрителями оправдываться?
— Просто скажи правду.
Тао Цзуй промолчала. Раз учитель Цинь так говорит, она прямо в эфире всё объяснит. После звонка настало время стрима.
Сегодня был короткий чат-эфир — на самом деле подготовка к следующей продаже товаров.
Как и ожидалось, как только Тао Цзуй зашла в эфир, зрители начали комментировать видео: «Ты же не делала пластику! Зачем так себя переделывать?»
Тао Цзуй не стала церемониться:
— Это не я так сделала. Это команда постпродакшена. Возможно, хотели сделать меня красивее. Сейчас я отключу мейкап и покажу вам, какая я на самом деле.
Она отключила фильтры и показала своё настоящее лицо.
Девушка с чистой кожей, естественным овалом лица и милой, живой внешностью — совсем не похожая на «змеиную морду» из видео.
У некоторых зрителей даже возник протест:
«Какая у вас команда?! Так вас очерняют! В видео вы ужасно выглядите — кто угодно подумает, что вам вкололи кучу ботокса и филлеров!»
«И правда! Почему других трёх оставили как есть, а тебя так изуродовали?»
Видимо, режиссёр Сяо тоже смотрела стрим.
Увидев, что команду ругают, она сразу написала Тао Цзуй. Во время эфира Тао Цзуй получила длинное сообщение от режиссёра Сяо:
[Тао Цзуй, не перегибай палку! Мы делаем постобработку согласно правилам компании. Разве плохо, что мы сделали тебя красивее? Что ты такое говоришь в эфире? Теперь все зрители винят нашу команду! Ты совсем не умеешь работать в коллективе!]
http://bllate.org/book/11064/990203
Готово:
