Тао Цзуй вбежала наверх, громко топоча по ступеням, и, рухнув на кровать, всё ещё не могла поверить в происходящее. Она вскрикнула и уставилась в потолок.
— Да что же это за дела...
*
Через несколько минут Тао Цзуй перевернулась, схватила телефон — и только тогда заметила, что руки у неё ещё жирные. Она поспешила вымыть их и набрала Сяо Му.
— Он... он... он обнял меня.
Голос её дрожал.
Сяо Му немного послушал и сразу всё понял.
— Брат Ли И?
— Ага-ага.
— Он тебя обнял? Как именно?
— Сзади, обхватил руками. Я спросила, зачем он это делает, а он ничего не ответил.
На другом конце провода воцарилось молчание.
Через несколько секунд Сяо Му сказал:
— Такие мужчины, как он, обычно предпочитают действовать напрямую.
Сам бы я так не смог.
— Он тебе намекает, — добавил он.
Тао Цзуй резко перевернулась и зарылась лицом в подушку, завопив:
— Нереально! Совсем нереально!
Сяо Му рассмеялся.
— Может, подожди до завтра и посмотришь, как он себя поведёт?
— До завтра?! — воскликнула Тао Цзуй. — Сегодня ночью я точно не усну!
— Ты всё ещё испытываешь к нему чувства? — неожиданно спросил Сяо Му.
В голове Тао Цзуй внезапно воцарилась тишина. Вся комната будто замерла. Девушка долго смотрела на белую люстру и наконец тихо произнесла:
— Я ему не пара.
— Быть его сестрёнкой — это ведь здорово. К тому же лето почти закончилось, скоро я вернусь в университет.
— Понаблюдай за ним ещё немного, — посоветовал Сяо Му.
— Хорошо.
*
Хотя она и сказала «хорошо», спала Тао Цзуй плохо. На следующий день она чувствовала себя разбитой и лежала в постели, словно больная, избегая выходить из комнаты. Но когда она, наконец, оделась и тихонько спустилась вниз, солнце уже стояло высоко в небе. Внизу была только тётя Люй, которая, увидев её, улыбнулась:
— Наконец-то спустилась.
— Сейчас приготовлю еду.
Тао Цзуй огляделась: в гостиной на журнальном столике лежала чёрная зажигалка, но самого мужчины не было. Она подошла к двери кухни и тихо спросила:
— Тётя Люй, а братец дома?
— Уехал с самого утра, — ответила тётя Люй, промывая рис. — Сказал, что ты вчера устала и чтобы тебя не будили. Если к определённому времени не встанешь, тогда зайду разбудить. Как раз собиралась подняться.
Тао Цзуй кивнула.
Она помедлила и спросила:
— Он сегодня что-нибудь говорил?
— Нет, — ответила тётя Люй. — После завтрака ему позвонили, он взял ключи от машины и уехал.
Тао Цзуй:
— ...А.
Выходит, только она одна не спала всю ночь. А он отлично выспался.
*
Цзян Цэ за рулём бросил взгляд в зеркало заднего вида на Ли И.
Тот, держа сигарету в зубах, просматривал документы с холодным выражением лица — ни малейшего следа радости после вчерашней встречи.
Вероятно, потому что встречался с соперником?
Цзян Цэ подумал немного и спросил:
— Господин Ли, а вы с Тао Цзуй сейчас...
Ли И вынул сигарету, постучал пеплом в пепельницу, коротко взглянул на Цзян Цэ и снова уткнулся в бумаги, игнорируя вопрос.
Цзян Цэ смущённо отвёл глаза.
Дожидаясь красного света, он снова посмотрел на Ли И.
Тот, скрестив длинные ноги, смотрел в окно. Его профиль был суров, а между бровями проступило раздражение.
Люди всегда жадны.
Обнял — захочется поцеловать, поцеловал — захочется большего.
Но между ним и Тао Цзуй сейчас настоящий тупик.
Цзян Цэ не выдержал:
— Господин Ли, Тао Цзуй всего двадцать два года, в октябре ей исполнится двадцать три.
— Она ещё молода. Девушки в её возрасте обычно любят романтику и воздушные мечты.
Их нельзя воспринимать так же, как зрелых мужчин и женщин.
Ли И наконец оторвал взгляд от документов и посмотрел на Цзян Цэ в зеркале. Тот кивнул. Ли И откинулся на спинку сиденья и усмехнулся:
— Спасибо.
— Не за что, — облегчённо выдохнул Цзян Цэ, поняв, что тот его услышал.
*
Днём Тао Цзуй снова зашла в компанию, чтобы проверить монтаж вчерашней съёмки. В монтажной были только члены команды, режиссёра Сяо не было.
Она невольно спросила, где он. Все замерли на мгновение, переглянулись и уклончиво ответили:
— Не знаем.
Тао Цзуй приподняла бровь и вышла.
Учитель Цинь заметил её и вызвал на совещание в конференц-зал для подготовки к следующему раунду оценки стримов. На этот раз они продвигали пудру и несколько видов закусок одного бренда.
Пока учитель Цинь объяснял детали, у Тао Цзуй зазвонил телефон.
Она взглянула на экран — номер из Личэна. Встав, она вышла в коридор и прислонилась к стене:
— Алло.
В трубке раздался мужской голос:
— Тао Цзуй, это Цинь Хайчжи.
Тао Цзуй замерла и долго молчала.
Голос Цинь Хайчжи всегда был мягким и приятным, даже если сам человек — мерзавец. Природная благозвучность не исчезла.
— Рад узнать, что ты поступила в Университет Личэна. Последний год я был очень занят и только сейчас нашёл время связаться с тобой.
Тао Цзуй не проронила ни слова.
Не знала, что сказать.
Цинь Хайчжи продолжил:
— У тебя вечером есть время? Папа хотел бы пригласить тебя на ужин.
— Нет времени, — сразу ответила Тао Цзуй.
— У твоей мамы остались у меня вещи — серёжки. Я отдам их тебе. Кроме того, нам стоит встретиться как отец и дочь.
— Отправь по почте, — сказала Тао Цзуй.
— Тао Цзуй, если придёшь — отдам. Не придёшь — выброшу.
Тао Цзуй на мгновение захотела ответить: «Тогда выбрасывай».
Но она понимала: не имеет права принимать решения за Тао Синь. Кроме того, её грызло любопытство — она хотела увидеть, насколько Цинь Хайчжи постарел и поуродовался.
В итоге Цинь Хайчжи прислал ей адрес ресторана.
Тао Цзуй согласилась.
*
После совещания по продукту Тао Цзуй быстро привела себя в порядок и отправилась в ресторан. Он находился рядом с клубом «Звёздное небо» и представлял собой японское заведение. Выйдя из машины, девушка посмотрела на вывеску и замедлила шаг. Она переоценила свои силы. Безразличие — не значит безучастность.
Она всё ещё волновалась из-за Цинь Хайчжи.
Тао Цзуй усмехнулась.
По крайней мере, теперь она осознаёт это — значит, немного повзрослела.
Поднявшись по ступеням, она вошла внутрь.
Это был частный японский ресторан, и в это время там почти никого не было. Каждое место отделялось ширмами — стильно и уединённо.
Самое дальнее кабуки — то, что заказал Цинь Хайчжи.
Тао Цзуй сразу его заметила.
Он сидел, аккуратно одетый, с лёгкими морщинками у глаз. Внешность у него была неплохая, но характер вызывал отвращение.
Тао Цзуй села напротив.
Цинь Хайчжи взял чайник и налил ей чай:
— Тао Синь отлично тебя воспитала.
Тао Цзуй лишь хмыкнула и отодвинула чашку:
— Я не пью чай.
Цинь Хайчжи поставил чайник и внимательно посмотрел на неё, морщинки у глаз стали глубже:
— Я рад, что ты пришла, дочь.
— Не называй меня «дочь». Ты этого не заслуживаешь.
По сравнению с фотографиями, Цинь Хайчжи действительно состарился — до такой степени, что она вполне могла представить, как однажды вытащит у него кислородную маску. От этой мысли ей стало легче.
Цинь Хайчжи слегка побледнел, но затем улыбнулся:
— Ты вся в свою мать.
— Именно, — холодно усмехнулась Тао Цзуй.
Цинь Хайчжи, видя её дерзость, откинулся на спинку стула:
— Тогда я буду говорить прямо.
Тао Цзуй выразительно подняла бровь: мол, давай, говори всё, что хочешь.
— Прошлый раз, когда ты ударила свою сестру, я не стал с тобой спорить, — сказал Цинь Хайчжи, беря шкатулку с серёжками.
Тао Цзуй взглянула на серёжки и отвела глаза, спокойно улыбаясь.
Цинь Хайчжи понял: она ударила нарочно и не боится последствий. Это его разозлило.
— Я знаю, что сейчас ты живёшь у Ли И, и слышал, что ты, похоже, пыталась его соблазнить. Но должен предупредить: Ли И — не тот человек, которого можно соблазнить.
Расслабленное выражение лица Тао Цзуй мгновенно исчезло.
Она резко схватилась за скатерть.
Цинь Хайчжи с жалостью посмотрел на неё:
— Я знаю, ты мечтаешь выйти замуж в знатную семью. Но, к сожалению, у тебя нет на это шансов.
— Замуж? Да пошёл ты! — выкрикнула Тао Цзуй.
Она вскочила и плеснула ему в лицо содержимое чашки. Цинь Хайчжи весь промок. Прищурившись, он смотрел на неё.
— Я просто предостерегаю тебя.
— Мне это не нужно.
— Большое спасибо, — процедила Тао Цзуй сквозь зубы.
Ей было ужасно стыдно. Цинь Хайчжи знает о её попытках соблазнить Ли И и считает, что она гонится за богатством. А может, и сам Ли И так думал?
При этой мысли Тао Цзуй развернулась и выбежала из ресторана.
*
Цинь Хайчжи пригласил Тао Цзуй лишь для того, чтобы отговорить её от мыслей о Ли И, а не ради семейной беседы. Получив в лицо чай, он разъярился ещё больше, швырнул серёжки в мусорное ведро — и вдруг увидел перед собой высокого мужчину с ледяным взглядом.
Цинь Хайчжи опешил.
— Ли И.
В этот момент из-за соседней ширмы вышел ещё один юноша. Цинь Хайчжи посмотрел на него — красивый парень. Ли И обернулся и встретился взглядом с Сяо Му.
Тот тоже замер.
Ли И проигнорировал Сяо Му и уставился на Цинь Хайчжи.
В следующее мгновение он встал на стол, сильно пнул его ногой — и массивный стол со всей силой врезался в Цинь Хайчжи, прижав того к стене. Ли И сделал шаг вперёд, уперев ногу в край стола, и надавил.
Через ткань брюк чётко проступали мышцы его длинных ног.
От жестокого нажима Цинь Хайчжи чуть не вырвало кровь — он задыхался.
— Ли И... позволь мне...
Ли И, держа сигарету в уголке рта, холодно произнёс:
— Предупреждаю тебя в последний раз.
— Тао Цзуй находится под моей опекой.
— Тебе, Цинь Хайчжи, здесь нечего делать. Даже если я не женюсь на ней, я всё равно введу её в высшее общество и заставлю тебя пасть перед ней на колени.
С этими словами он ослабил давление и ушёл.
Сяо Му помедлил, затем указал на Цинь Хайчжи:
— Я из семьи Сяо.
Услышав «семья Сяо», Цинь Хайчжи побледнел. Стол был слишком тяжёл, чтобы сдвинуть его, а на шее уже проступили фиолетовые пятна — он еле дышал.
*
Сяо Му шёл следом за Ли И и неуверенно окликнул:
— Брат Ли И.
Ли И молчал, доставая телефон, чтобы найти номер Тао Цзуй. Но, подняв глаза, увидел девушку, сидящую на ступенях. Он замер.
Сяо Му тоже остановился. Два мужчины переглянулись и направились к ней.
Подойдя ближе, они заметили:
она сидела, опустив голову, и рвала лепестки розы.
Лепестки падали один за другим, а она шептала:
— К Сяо Му, к Ли И, к Сяо Му, к Ли И...
Она использовала лепестки для выбора: у кого из них остановиться. Последний лепесток решит всё.
Наконец остался последний.
«К Ли И».
Но Тао Цзуй не спешила его отрывать. Она колебалась, потом резко встряхнула стебель — и последний лепесток улетел по ветру. Девушка облегчённо выдохнула:
— Отлично, пойду к Сяо Му.
Сзади
Сяо Му почувствовал неловкость — он видел, как она сжульничала.
Ли И тоже всё видел.
Его лицо потемнело:
— ...
Тао Цзуй решила идти, когда вдруг за спиной кто-то присел и тихо прошептал ей на ухо:
— Куда собралась?
Голос был знакомый — низкий, слегка холодный.
Тао Цзуй замерла на секунду, моргнула и медленно повернула голову. Перед ней, полуприсев на корточки и легко опершись на колени, сидел Ли И.
Мозг Тао Цзуй будто отключился.
Перед глазами всплыла вчерашняя сцена, а затем — то, чем она только что занималась.
Она открыла рот, чтобы сказать «братец», но не успела.
Ли И посмотрел на неё и сказал:
— Последний лепесток всё-таки выбрал дом братца, верно?
У Тао Цзуй в голове что-то взорвалось. Она инстинктивно вскочила и побежала вниз по ступеням, но Ли И схватил её за руку и резко притянул обратно.
Она упала ему в объятия. Он одной рукой обнял её за талию и тихо произнёс:
— Пошли, домой к братцу.
Тао Цзуй даже не пыталась вырваться.
Она заметила Сяо Му позади и широко раскрыла глаза, молча прося о помощи.
Сяо Му лишь улыбнулся и помахал ей.
http://bllate.org/book/11064/990202
Готово:
