— Ты точно не слепая?
— Уверена?
Она взглянула в зеркало заднего вида — и Ли И тоже посмотрел. Их взгляды снова пересеклись, и ему показалось, будто он уловил в её глазах немой вопрос.
Он нахмурился.
А потом снова перевёл взгляд — она обнимала руку Сяо Му.
Они выглядели неразлучными.
Ли И отвёл глаза и уставился вперёд, на дорогу. Его веки прищурились, а в груди вспыхнуло раздражение, смешанное с чем-то неуловимым.
Внезапно машина резко остановилась.
— Тао Цзуй, садись на переднее сиденье, — сказал Ли И.
Сзади двое разговаривали, но, услышав это, замерли. Тао Цзуй колебалась, уже собираясь что-то возразить, но Ли И холодно фыркнул:
— Иди сюда. Сейчас же.
Брови Сяо Му тоже сошлись на переносице.
Тао Цзуй на секунду замерла — и вдруг резко отпустила руку Сяо Му, вскочила, уселась на центральную консоль, схватила Ли И за воротник и закричала:
— Не хочу!
— Почему я должна садиться, только потому что ты сказал? Раньше я сама хотела сесть спереди, а ты не разрешил!
Она собрала в лёгких весь воздух и выкрикнула это прямо в лицо Ли И.
Закончив, она тяжело дышала, глядя на него.
Ли И откинулся на спинку сиденья. Воротник его рубашки распахнулся, обнажая большую часть груди и шрам на ключице. Он прищурился, разглядывая девушку, чья половина тела почти лежала на центральной консоли.
На мгновение всё замерло.
Расстояние между ними было очень маленьким —
настолько близко, что Ли И чувствовал аромат её духов,
а она — лёгкий запах мяты от него.
Она моргнула, почувствовав неловкость, и уже собиралась отстраниться, но костистые пальцы Ли И легли на её руку.
Тао Цзуй замерла, не сразу поняв, что происходит. Она растерянно смотрела, как его длинные пальцы накрыли её кончики.
Прошло несколько секунд, прежде чем он медленно, один за другим, разжал её пальцы. Его голос прозвучал низко и с лёгкой усмешкой:
— Малышка, у тебя неплохая смелость.
Никто никогда не осмеливался так с ним разговаривать.
Когда последний палец был отведён в сторону, Тао Цзуй показалось, будто все они горят. Она закатила глаза и плюхнулась обратно на заднее сиденье. Сяо Му тут же поддержал её и рассмеялся.
Тао Цзуй опомнилась и вспомнила, как только что выглядела — словно истеричная фурия.
— Ааа! — воскликнула она и пнула Сяо Му. — Не смейся! Не смейся!
— Ладно-ладно, не смеюсь, — успокаивал он, обнимая её за плечи.
А спереди Ли И бросил взгляд в зеркало заднего вида. В его глазах стоял лёд. Он отвёл взгляд, одной рукой взялся за руль и неторопливо начал застёгивать воротник рубашки.
Ощущение мягкости на кончиках пальцев не исчезало.
*
Ресторан, который выбрал Ли И, специализировался на суши и был очень дорогим — одни лишь ингредиенты чего стоили. Когда трое уселись за столик, Сяо Му принялся за дело: налил Тао Цзуй соевый соус, выдавил хрен, сходил за фруктами из стойки самообслуживания и аккуратно всё разложил перед ней. Тао Цзуй безмятежно начала есть.
Ли И сидел напротив и наблюдал за ними.
Он видел, как Сяо Му уверенно и привычно ухаживает за ней, и снова прищурился. Ему вдруг показалось, что он здесь лишний. За всю свою жизнь Ли И редко испытывал подобные сложные эмоции.
Его семья переходила из политики в бизнес, всегда действовала скромно и методично. В шестнадцать лет он твёрдо решил поступить на военную службу и с тех пор готовился только к этому.
После поступления в армию у него не осталось времени на отвлечения. Он привык решать всё быстро и эффективно. В его характере сочетались гордость и уравновешенность, и он почти никогда не позволял чувствам мешать делу или вызывать раздражение.
Но сейчас даже такое чувство возникло.
Он встал и постучал пальцами по столу:
— Ешьте пока. Я выйду покурить.
С этими словами он взглянул на Тао Цзуй.
У неё на губах ещё оставалась капля соевого соуса. Она подняла голову:
— Ага.
Ли И посмотрел на неё ещё раз и вышел, предварительно оплатив счёт.
Он сказал, что выйдет покурить, но больше не вернулся.
Остались только Тао Цзуй и Сяо Му. Она несколько раз посмотрела на дверь, но Ли И так и не появился. В конце концов она написала ему сообщение:
[Брат, ты не поешь?]
Ли И: [Нет, ешьте. Я уже оплатил.]
Тао Цзуй ответила: [Ага.]
Сяо Му, жуя палочку для суши, тихо спросил:
— Он не вернётся?
— Похоже, что нет.
— Брат Ли И… — Сяо Му замолчал. Он ощущал давление зрелого мужчины, исходящее от Ли И, но, не имея опыта в любовных делах, не мог понять, на чём основана эта враждебность.
— Наверное, ему просто не хотелось есть с нами, — честно призналась Тао Цзуй. Для неё мысли Ли И по-прежнему оставались загадкой.
После ужина они прогулялись по окрестностям и даже зашли в кафе за молочным чаем, где играли в игры на телефонах. Когда пришло время, Тао Цзуй позвонила Чэнь-шу, чтобы тот их забрал. Сначала они отвезли Сяо Му домой.
*
Вилла была освещена.
Тао Цзуй с надеждой помчалась вверх по ступеням и влетела внутрь.
Но там была только тётя Люй, протиравшая журнальный столик.
— Вернулась? — спросила та, вставая с улыбкой.
Тао Цзуй посмотрела наверх.
— Ли И ещё не пришёл, — сказала тётя Люй.
— А… — Тао Цзуй немного расстроилась.
Хотя она весело доела ужин, внутри всё равно оставалась тревога за него. Поднявшись наверх, она приняла душ, а потом спустилась и уселась на ступеньках лестницы, опершись подбородком на руки и глядя наружу.
— Цзуйцзуй, иди сюда, — позвала тётя Люй.
— Отсюда лучше видно.
С этого места было отлично видно, какие машины проезжают мимо, и когда приедет Ли И.
— Может, позвонишь ему и попросишь вернуться? — предложила тётя Люй.
— Нет-нет, я просто… просто подожду, — запнулась Тао Цзуй. Она хотела рассказать тёте Люй, как Ли И повёз их ужинать, но в конце концов решила, что это не так важно. Он просто не захотел есть с нами, и никто не мог знать, о чём он думает.
Она тяжело опустилась обратно на ступеньку.
Её голова покоилась на перилах, и она пристально смотрела на ворота — совсем как «камень ожидающей жены».
И вот, когда она уже решила, что, возможно, он сегодня не вернётся, за воротами послышался шум автомобиля. Ли И вышел, нагнулся, взял какой-то документ и вошёл в дом.
Тао Цзуй невольно выпрямилась.
Когда Ли И положил документ на тумбу, он замер и посмотрел в её сторону. Их взгляды встретились. Тао Цзуй натянуто улыбнулась:
— Брат, ты поел?
Ли И положил ключи от машины и ответил:
— Да.
Тао Цзуй облегчённо выдохнула и встала.
В этот момент Ли И подошёл к подножию лестницы, расправил плечи и, чуть приподняв уголки губ, протянул руки:
— Хочешь попробовать? Прыгни ко мне.
Тао Цзуй удивилась.
До пола оставалось ещё восемь ступенек. Как она может прыгнуть?
— Ну? Сегодня ведь была такой смелой? — сказал Ли И, засунув одну руку в карман. Он выглядел чертовски круто.
Тао Цзуй кашлянула и бросила взгляд на тётю Люй.
Та стояла у двери кухни и явно наслаждалась представлением. Тао Цзуй отвела взгляд, поправила юбку и сказала:
— Брат, ты точно поймаешь меня?
— Конечно.
Тао Цзуй посмотрела на него, глубоко вдохнула, закрыла глаза и прыгнула вперёд. Ветер пронёсся мимо ушей, и в голове мелькнули образы того, как она разобьётся об пол. Но в следующий миг сильная рука обхватила её за талию, и она оказалась в объятиях, пахнущих табаком.
Тао Цзуй открыла глаза и встретилась взглядом с мужчиной, в глазах которого играла улыбка.
— Ах! — выдохнула она и, облегчённо выдохнув, рефлекторно обвила его шею. Она даже приподнялась, чтобы посмотреть вниз.
Он держал её одной рукой.
Одной.
Его вторая рука всё ещё была в кармане. Она ахнула:
— Вау!
В глазах мужчины светилась насмешливая улыбка.
— Лёгкая слишком, — сказал он.
— Восемьдесят пять цзинь! — возмутилась Тао Цзуй. — Ровно восемьдесят пять!
— Всё равно лёгкая.
Тао Цзуй надула губы.
Этот жест оказался слишком близок. Ли И на мгновение потемнел взглядом, а потом отвёл глаза, осторожно поставил её на пол и лёгким движением похлопал по спине:
— Иди спать.
Тао Цзуй встала на ноги, поправила ночную рубашку, провела рукой по волосам, улыбнулась ему и весело ответила:
— Хорошо!
Он поел и вернулся.
Теперь она может спокойно спать.
С этими мыслями она побежала наверх, напевая себе под нос.
Её белые длинные ноги ступали в тапочках, а распущенные волосы развевались за спиной. Лёгкие шаги «тап-тап-тап» создавали образ молодой, жизнерадостной девушки. Ли И достал сигарету, прикурил и, наблюдая, как она исчезает на лестнице, долго смотрел вслед её силуэту. Только когда она скрылась, он, источая аромат свежего душа, развернулся —
и увидел тётю Люй.
Ли И держал сигарету в зубах под углом, лицо его было бесстрастным.
Тётя Люй улыбнулась:
— Перекусить хочешь?
— Нет.
Она помолчала и добавила:
— Тао Цзуй и тот парень, Сяо Му… кажется, они просто друзья.
— Я знаю.
Тётя Люй усмехнулась про себя и ушла на кухню.
Возможно,
именно потому, что Сяо Му — просто друг, Ли И и проявлял такое терпение.
*
Тао Цзуй вернулась в комнату, всё ещё улыбаясь. Ей казалось, что отношения с Ли И стали ближе — чисто братские, без всяких сложностей.
Ей очень нравилось такое положение вещей.
Раньше она часто переживала из-за него, но теперь предпочитала именно такой вариант.
Хотя… Ли И действительно очень мужественный.
Ведь он смог поднять её одной рукой!
Улыбаясь, она рухнула на кровать, зевнула и вскоре уснула.
*
На следующий день Тао Цзуй проснулась и обнаружила пропущенный звонок. Пока чистила зубы, посмотрела — номер был из Личэна. Все её друзья из Личэна были записаны в контактах с именами.
Звонков без имени почти не бывало.
Она не стала перезванивать — времени не хватало.
Позавтракав, она села в машину Чэнь-шу и поехала в компанию. Выходя из лифта, заметила, что все смотрят на неё странно. Тао Цзуй вынула изо рта леденец, выбросила его в урну и, засунув руки в карманы, направилась в офис своей четвёрки.
Что за чёрт, там её ждали ещё больше людей.
Су-цзе, учитель Цинь и остальные трое из группы.
Как только Су-цзе увидела, что она вошла, её лицо сразу исказилось от злости. Она швырнула папку прямо в лицо Тао Цзуй. Тао Цзуй не успела увернуться — щеку резануло бумагой, и боль заставила её подпрыгнуть:
— Су-цзе, что ты делаешь?!
— Что я делаю? А ты что натворила вчера после работы? Избила Цинь Сысы у подъезда? Ты совсем с ума сошла?! — Су-цзе указала на неё, в глазах пылала ярость и даже презрение.
Всего за день отношение Су-цзе резко ухудшилось.
Тао Цзуй стиснула зубы и усмехнулась:
— Я её избила? Так ей и надо! Вы хоть знаете, что она говорила у подъезда?
Остальные молчали.
Тао Цзуй села на край конференц-стола:
— Она сама сказала, что специально сеет раздор в нашей группе, чтобы мы дрались между собой, и чтобы меня выгнали.
Ранее эти слова уже звучали из уст учителя Цинь и Су-цзе, и теперь Тао Цзуй подтвердила их — она чувствовала себя правой и даже немного гордилась собой. Будучи ещё юной, она даже ожидала одобрения и с надеждой смотрела на реакцию остальных — особенно на Хуан Сюэ и Тянь Хуа.
Но лица всех были спокойны. Никто не выразил возмущения.
Тао Цзуй растерялась. Она сжала зубы и посмотрела на учителя Цинь.
Тот встал со стула:
— Тао Цзуй, ты неправа. Тебе нужно извиниться перед Цинь Сысы.
— Ни за что! Я сказала правду! Цинь Сысы действительно такая! Хуан Сюэ, разве ты не говорила раньше, что нужна честная оценка?
Хуан Сюэ отвела взгляд и улыбнулась:
— Какая честная оценка? Продажи в прямом эфире зависят только от твоих способностей.
Раньше она говорила иначе.
Тао Цзуй посмотрела на Сяоин, потом на Тянь Хуа — ту самую, которая вчера так сердилась и присылала ей сообщения. Но и Тянь Хуа теперь явно стояла на стороне Хуан Сюэ.
И все они были на стороне Цинь Сысы.
Тао Цзуй наконец поняла:
её изолировали.
За всю жизнь она ни разу не сталкивалась с таким. Раньше она легко ладила со всеми, и в группе пользовалась наибольшей популярностью — такого просто не могло быть.
Она помолчала несколько секунд и сказала:
— Я не буду извиняться.
http://bllate.org/book/11064/990196
Готово:
