Режим дня Хуо Чжао сформировался ещё в армии, поэтому, как бы ни был спокоен и уютен его нынешний быт, он всё равно просыпался рано. Разумеется, это сильно отличалось от Шэнь Жоуцзя — избалованной барышни, выросшей в роскошных покоях.
— Как только рассветает, я уже не могу уснуть. Пойду умоюсь и соберусь завтракать.
Хуо Чжао приготовил просто: сварил ровно столько лапши, сколько нужно на двоих. Раньше Шэнь Жоуцзя дома строго соблюдала правило «не говорить за едой», но за последние полгода все эти привычки она давно позабыла.
— Очень вкусно.
Лапша была не просто белой, а слегка желтоватой — очевидно, Хуо Чжао добавил яйцо в тесто. Варилась она в курином бульоне, оставшемся с вчерашнего дня, и пахла невероятно аппетитно.
Сегодня девушка должна была уехать. Раньше Хуо Чжао спокойно воспринимал неизбежность расставания и быстро смирился с этим, но чем ближе подходил момент прощания, тем сильнее тревожился за неё.
— Когда вернёшься в столицу, если возникнут какие-то трудности, можешь обратиться к Лу Ванься. У неё в столице много влиятельных родственников. Скажи ей — возможно, она сможет тебе помочь.
Шэнь Жоуцзя проглотила лапшу и повторила:
— Много влиятельных родственников…
Такие слова звучали почти невероятно. Ведь они находились уже далеко от столицы — иметь хоть одного родственника здесь было редкостью, не говоря уже о множестве влиятельных!
Хуо Чжао тоже понял, что сказанное прозвучало подозрительно, и пояснил:
— Её семья изначально была из столицы, но потом… родители захотели найти тихое место для старости и переехали сюда.
— Мы раньше не были знакомы. Познакомились только после того, как она сюда переехала.
Шэнь Жоуцзя кивнула с пониманием:
— А, ясно.
Хуо Чжао продолжил:
— Не думай, что раз она женщина, то слаба. Большинство мужчин с ней не справятся. Можешь быть спокойна.
Шэнь Жоуцзя широко раскрыла глаза:
— Правда? Госпожа Лу такая сильная?
— Для женщины — да, очень сильная. И не чувствуй себя виноватой, что она тебя провожает. Просто ей самой как раз нужно ехать в столицу навестить родных, так что она берёт тебя попутно.
Шэнь Жоуцзя кивнула:
— Тогда я очень благодарна ей.
После завтрака Хуо Чжао упаковал коробку чая, предназначенную для Су Юэ, и протянул её Шэнь Жоуцзя:
— Отнеси сейчас, наверняка уже проснулась.
Шэнь Жоуцзя кивнула и взяла чай.
Она и Су Юэ нельзя было назвать близкими подругами. Ещё до встречи с Су Юэ Шэнь Жоуцзя мысленно воздвигла стену и не собиралась заводить новых искренних друзей. Но между соседями такие дела решались быстро и без лишних слов.
Су Юэ не ожидала, что эта недавно знакомая девушка так скоро уезжает. Она усадила гостью во дворе и долго беседовала с ней, прежде чем отпустить.
Едва Шэнь Жоуцзя вышла за ворота дома Су Юэ, как увидела перед усадьбой старшего брата Юя повозку.
Повозка не была роскошной, но и не выглядела скромно; найти здесь такую просторную карету было непросто.
Увидев повозку, Шэнь Жоуцзя внутренне сжалась и даже замедлила шаг.
Видимо, госпожа Лу уже приехала.
Значит, пора уезжать.
Она думала, что отправится в путь только днём.
Вернувшись во двор, она увидела, как Лу Ванься машет ей рукой и зовёт:
— Сноха, ты вернулась!
Шэнь Жоуцзя подняла глаза. Хуо Чжао стоял напротив Лу Ванься и, заметив её, слегка поманил пальцем.
Она невольно вспомнила прошлый раз, когда госпожа Лу назвала её «снохой» — тогда она чувствовала себя неловко и виновато. А теперь, снова услышав это обращение, поняла, что действительно стала их снохой.
Хотя… они ведь официально не поженились. Но всё равно уголки её губ незаметно приподнялись — по крайней мере, теперь она не испытывала прежнего стыда.
— Госпожа Лу, — сказала она, входя во двор.
Лу Ванься тоже испытывала смешанные чувства, глядя на Шэнь Жоуцзя.
Дочь самой главной принцессы империи, а теперь — в таком жалком положении… Это вызывало глубокое сочувствие. К счастью, она вот-вот отправится с ней обратно в столицу.
Шэнь Жоуцзя подошла к Хуо Чжао и обратилась к Лу Ванься:
— Большое спасибо вам, госпожа Лу.
Лу Ванься махнула рукой:
— Да что там благодарить! Я просто еду той же дорогой.
Пока Шэнь Жоуцзя ходила к соседке, Хуо Чжао уже договорился с Лу Ванься обо всём необходимом. Его истинная личность пока не могла быть раскрыта — чем меньше людей знают, тем безопаснее. Хотя Шэнь Жоуцзя точно не представляла угрозы, он обязан был думать о безопасности государства, а не только о себе.
— Нет, всё равно благодарю вас, госпожа Лу. Вы не побоялись хлопот и согласились взять меня с собой…
— Да брось! Всё равно деньги на повозку, еду и проживание в пути дал мой старший брат. Так что скорее я пользуюсь твоей помощью!
Автор говорит:
Мужчина высокого роста с красивым лицом.
Шэнь Жоуцзя: «Этот мужчина чертовски мил!»
...
Семнадцатилетняя Шэнь Жоуцзя: «Наверное, потому что я ещё молода».
Почти двадцатичетырёхлетний Хуо Чжао: «Чувствую себя оскорблённым».
Спокойной ночи.
Вы не представляете, насколько я хочу спать. Уже засыпаю.
Благодарности читателям, которые поддержали меня с 20.02.2020 22:38:14 по 21.02.2020 23:55:51, отправив «бомбы» или питательные растворы:
Благодарю за «бомбы»: 33 — Шаньшань (2), SECRET, Дзу Тан (по 1);
Благодарю за питательные растворы: ?Nono — 10 флаконов; Вэнь Хуан Сяо Готоу, Таверна Чанъаня — по 1 флакону.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я буду и дальше стараться!
Шэнь Жоуцзя почти ничего не нужно было брать с собой — всё необходимое можно купить в пути. Однако Хуо Чжао всё равно подготовил для неё множество продуктов, которые долго хранятся, и немного сухофруктов, чтобы ей не было скучно.
Чтобы Юй Сяоя не убежал, Хуо Чжао даже сделал для него специальный поводок — не давящий ни на шею, ни на руки. До возвращения Шэнь Жоуцзя он подробно объяснил Лу Ванься все нюансы предстоящей дороги, будто заботился о собственной дочери.
За всю свою жизнь он впервые так волновался за другого человека. Если бы Шэнь Жоуцзя не вернулась скорее, Лу Ванься уже начала бы злиться от его бесконечных наставлений.
Расставание само по себе — дело грустное. Поэтому, хотя Шэнь Жоуцзя внешне улыбалась, внутри она чувствовала лёгкую грусть с тех пор, как Лу Ванься приехала.
Когда всё было погружено в повозку, Хуо Чжао протянул Шэнь Жоуцзя мешочек с деньгами:
— Возьми это с собой.
Шэнь Жоуцзя посмотрела на тяжёлый кошель, в котором явно было много денег, и покачала головой:
— Старший брат Юй, не надо. Ты уже дал госпоже Лу достаточно на нас двоих.
Хуо Чжао не убрал руку:
— Возьми. Вдруг Лу Ванься случайно потеряет деньги — тогда эти спасут в беде.
Шэнь Жоуцзя прикусила губу:
— Но это же твои деньги, я…
— Хватит делить на твои и мои! Мы разве не одна семья? Да и я ведь тебя столько времени содержал — неужели пожалею таких денег?
Шэнь Жоуцзя понимала, что отказывается излишне капризно. Если бы она действительно не хотела тратить деньги старшего брата Юя, давно бы нашла способ обойтись без них. Но, несмотря на это, ей было неловко брать у Хуо Чжао столько денег — щёки горели от стыда.
— Тогда… тогда я возьму половину. Нам столько не понадобится. Старший брат Юй, ты не можешь отдать мне все деньги — как же ты сам будешь жить?
— Не волнуйся обо мне. Я же говорил — у меня полно денег, чего только нет, а вот денег — особенно много.
С этими словами Хуо Чжао взял её руку и положил в неё кошель:
— Держи крепче!
Стоявшая рядом Лу Ванься, которую полностью игнорировали, лишь скривила рот.
Она никогда не видела своего командира таким нежным с кем-либо. Даже странно стало — всего лишь передаёт деньги, а ведёт себя так, будто происходит что-то особенное.
Наблюдая за этой сценой, Лу Ванься наконец не выдержала:
— Сноха, просто возьми. У моего старшего брата и правда полно денег.
Хуо Чжао, передав кошель, сразу убрал руку:
— Не переживай, у меня действительно много денег.
Шэнь Жоуцзя взглянула на Лу Ванься и, чувствуя неловкость, больше не стала отказываться:
— Госпожа Лу, ещё раз большое спасибо.
— Да за что? Мы же одна семья.
С этими словами Лу Ванься сделала несколько шагов вперёд:
— Ну что, сноха, всё готово? Тогда поехали.
Всё имущество Шэнь Жоуцзя Хуо Чжао собрал ещё вчера вечером — больше ничего брать не нужно было.
Подойдя к воротам двора, Лу Ванься ловко запрыгнула на повозку и уселась на облучок, свесив одну ногу вниз. Она подняла бровь и с вызовом посмотрела на Шэнь Жоуцзя:
— Сноха, садись! Сегодня я буду твоим возницей.
Лу Ванься была девушкой, и ей предстояло сидеть на облучке под ветром и солнцем, в то время как Шэнь Жоуцзя будет ехать в удобной карете. Это казалось несправедливым, и она уже хотела что-то сказать, но Хуо Чжао, словно угадав её мысли, опередил:
— Не волнуйся за неё. Если бы не я, она бы увезла тебя верхом.
Лу Ванься тут же поняла, о чём речь, и добавила:
— Сноха, не переживай. Старший брат хотел нанять возницу, но я его остановила. Просто не выношу сидеть в этой тесной карете — предпочитаю быть снаружи, любоваться пейзажем.
По её уверенной позе было ясно, что это не впервые. Шэнь Жоуцзя немного успокоилась:
— Госпожа Лу, если устанете, обязательно скажите. Не нужно себя мучать.
— Да не устану я!
Шэнь Жоуцзя кивнула, глубоко вдохнула и повернулась к Хуо Чжао:
— Тогда… тогда я поехала, старший брат Юй.
Она опустила голову, боясь, что Хуо Чжао заметит покрасневшие глаза. Расставание было неизбежно, и она долго готовилась к этому моменту, но теперь, когда настало время, эмоции взяли верх. Нос защипало, слёзы затуманили взгляд.
Хуо Чжао вздохнул про себя:
— Не грусти. Быстрее садись.
Шэнь Жоуцзя всхлипнула, кивнула, но всё ещё держала уголок его одежды.
Она чувствовала себя ребёнком, но ей действительно очень нравился Хуо Чжао. Мысль о том, что после того, как она сядет в повозку, больше не увидит его, вызывала боль в груди.
Хуо Чжао терпеть не мог, когда девушки плачут.
Он обнял Шэнь Жоуцзя. Её лицо прижалось к его груди, и в нос ударил его характерный холодный, чуть резкий аромат. От этого ей стало ещё грустнее.
Шэнь Жоуцзя не смогла сдержать эмоций и всхлипнула:
— Ты… ты обязательно должен прийти за мной.
— Мой дом легко найти — он в конце улицы Чэнчунь. Там висит большая вывеска с надписью «Резиденция Шэнь». Невозможно пройти мимо.
Хуо Чжао кивнул:
— Запомнил.
Шэнь Жоуцзя подняла голову и посмотрела на него сквозь слёзы — её глаза были полны печали и надежды.
Хуо Чжао большим пальцем вытер слёзы с её щёк, наклонился и нежно поцеловал её в лоб:
— Жди меня дома.
Шэнь Жоуцзя всё ещё чувствовала грусть, но слёзы наконец прекратились. Нужно было ехать — нельзя заставлять госпожу Лу ждать дальше.
— Только не забудь.
— Если забудешь, я, может, выйду замуж за другого.
На самом деле, она просто хотела его подразнить. Раньше, когда между ними ничего не было, она, возможно, послушалась бы отца и вышла бы замуж по его выбору. Но теперь, когда они стали близки, она никому не изменит.
Хуо Чжао ответил твёрдо:
— Не забуду. И не думай о других.
Посадив Шэнь Жоуцзя в повозку, Хуо Чжао немного сдержал эмоции и подошёл к Лу Ванься, сидевшей на облучке.
Лу Ванься одной ногой упиралась в облучок, другую согнула, а ладонью подпирала подбородок. Она с ленивым интересом наблюдала за Хуо Чжао.
— Уже попрощались?
Хуо Чжао проигнорировал её вопрос и прямо спросил:
— Всё запомнила, о чём я говорил?
— Конечно. У меня только одна сноха — кого ещё мне опекать?
http://bllate.org/book/11058/989728
Готово:
