Лу Ванься задумалась — и в самом деле, всё именно так.
Не то что Хуо Чжао — даже она сама не видела в этом ничего предосудительного. Если нравится — значит, так и должно быть. А уж соответствует ли это этикету или нет — дело второстепенное.
— Генерал, будьте спокойны! Ваша жена обязательно благополучно доберётся до столицы. Не волнуйтесь! Когда вы вернётесь, она будет ждать вас целой и невредимой.
Упомянув об этом, Хуо Чжао слегка помрачнел:
— Подозреваю, что её похищение — не так просто, как кажется. Девушка наивна. Как только вернётся в столицу, присматривай за ней и заодно разузнай, кто за этим стоит.
Лу Ванься удивилась, но тут же кивнула:
— Поняла.
Между ними, прошедшими сквозь огонь и воду вместе не один год, давно установилось такое взаимопонимание. Да и Хуо Чжао столько лет был один… Наконец-то нашёл человека — нельзя допустить, чтобы всё разрушилось из-за какой-то глупости.
— Мне эта сноха тоже очень нравится. Не дам никому её обидеть.
Хуо Чжао нахмурился:
— Тебе «тоже» нравится?
Лу Ванься аж поперхнулась от возмущения:
— Да чтоб тебя! Хуо Чжао, ты можешь не думать обо мне такие мерзости? Я же люблю мужчин!
Хуо Чжао бросил на неё взгляд, полный недоверия:
— Ладно, выходи.
Если бы не то, что кроме Лу Ванься — внешне женщины, но чьё внутреннее «я» до сих пор остаётся загадкой — больше не было подходящего человека, Хуо Чжао никогда бы не доверил Шэнь Жоуцзя её попечению. А то ведь ещё и испортит девчонку.
Вечером Хуо Чжао забрал кое-что из дома и решил приготовить для девушки ещё немного вкусного: завтра ведь уезжать.
После ухода Хуо Чжао Шэнь Жоуцзя всё время сидела во дворе и вышивала двустороннюю вышивку в подарок ему. В те дни, когда его не было, она почти каждое утро занималась именно этим. За несколько дней работа уже почти завершилась, и сегодня вечером оставалось лишь подправить края платка — и можно считать готовым.
Она прожила в этом дворике два-три месяца — от раннего лета до самого зноя и далее до позднего лета. За это время успела привязаться к этому месту. Ей даже казалось, что хоть жизнь здесь и проста, но куда приятнее, чем в столице, где за каждым шагом следят и всё обставлено бесконечными условностями.
За воротами тянулась грунтовая дорога на несколько ли, по обе стороны которой росли дикие цветы и травы. С одной стороны журчал чистый ручей, с другой — раскинулись поля. Сидя во дворе и глядя вдаль, можно было разглядеть очертания гор, растворённые в дымке. Иногда оттуда дул лёгкий ветерок, свежий и освежающий.
Возможно, потому что Шэнь Жоуцзя уезжала завтра, Хуо Чжао вернулся домой раньше обычного, принеся с собой много продуктов, и спросил девушку, чего бы она хотела поесть.
Особо изысканных блюд он готовить не умел, но обычные домашние кушанья давались ему без труда. Провозившись на кухне полдня, он приготовил для Шэнь Жоуцзя четыре блюда и суп.
— Старший брат Юй, — сказала она, глядя на стол, — вы столько приготовили… Нам двоим не съесть.
— Ничего, — ответил Хуо Чжао. — Останется — я потом подогрею.
Шэнь Жоуцзя положила палочки:
— Подогретое уже несвежее.
— Ну и что? — невозмутимо отозвался он. — Главное — не выбрасывать еду. До твоего приезда я часто ел остатки.
Сердце девушки сжалось от горечи:
— Когда я вернусь домой, обязательно дам вам много денег. Тогда вам больше не придётся есть подогретую еду.
Хуо Чжао рассмеялся:
— Я подогреваю не потому, что беден. Просто трудно вырастить урожай — жалко выбрасывать.
— Да и потом… — добавил он с лёгкой усмешкой, — когда тебя не будет рядом, я буду есть твои остатки. Это ведь тоже своего рода «воспоминание через предмет»?
Шэнь Жоуцзя вдруг вспомнила о своём подарке:
— Старший брат Юй, еда — дело мимолётное. У меня для вас есть кое-что другое…
Хуо Чжао приподнял бровь и с лукавством произнёс:
— Что же ты хочешь подарить? Поцелуй?
Сам же тут же фыркнул от смеха. Лицо Шэнь Жоуцзя покрылось румянцем, и она, смущённо сердясь, воскликнула:
— Старший брат Юй! О чём вы говорите…
— Ладно, ладно, шучу! — Хуо Чжао махнул рукой. — Давай посмотрим, что там у тебя.
Девушка встала:
— Подождите меня немного здесь.
До возвращения Хуо Чжао она уже закончила вышивать платок. Изначально хотела вручить его завтра перед отъездом, но подумала: если завтра придёт госпожа Лу, будет неловко дарить при ней.
Вынув платок, она аккуратно сложила его в ровный квадрат и протянула Хуо Чжао двумя руками:
— Старший брат Юй, это вам.
Хуо Чжао взглянул на предмет в её руках, затем двумя пальцами поднял его и, осмотрев, спросил:
— Это… платок?
Вопрос был настолько глуп, что ответ напрашивался сам собой.
Шэнь Жоуцзя кивнула:
— Да. Вам нравится?
Платок, вышитый ею, был настоящим шедевром: белый журавль выглядел живым, композиция — строгой и изящной, и в целом идеально отражала характер Хуо Чжао.
Тот развернул платок и одобрительно кивнул:
— Ага, этот белый гусь получился отлично.
Лицо Шэнь Жоуцзя окаменело:
— …Это журавль.
Рука Хуо Чжао замерла. Внутри он почувствовал лёгкое смущение, но тут же засмеялся:
— Ах да, журавль! Действительно, как живой!
— Просто… этот гусь почему-то с длинными ногами.
Шэнь Жоуцзя и сама считала свою вышивку очень удачной, но после таких слов улыбнуться ей было трудно.
Хуо Чжао, стараясь исправить ситуацию, сжал платок в руке и начал оправдываться:
— Вообще-то я сразу понял! Просто у нас в этих краях журавля называют «диким гусем». Сам не заметил, как сказал по-местному.
На самом деле «диким гусем» у них называли вовсе не журавля, а гуся, но Хуо Чжао решил, что Шэнь Жоуцзя этого не знает, и просто сочинил на ходу.
Девушка поверила:
— Правда?
— Конечно! — кивнул он.
Затем, будто вспомнив что-то, спросил:
— Где ты это купила? Качественная вещь. Кстати, у тебя же, наверное, свои деньги есть?
Лицо Шэнь Жоуцзя потемнело:
— Я сама вышила.
Хуо Чжао: «…»
В тот момент он искренне не считал, что сделал что-то глупое. Наоборот, в душе даже мелькнуло восхищённое: «Вау, да она реально крутая!»
Но Шэнь Жоуцзя обиделась и, не сказав ни слова, села за стол, надувшись и начав молча есть.
Хуо Чжао, поняв, что снова ляпнул глупость, покорно присел рядом и ткнул её в руку:
— Эй, злишься?
Она отвернулась, игнорируя его.
Ей ещё не встречался такой бесчувственный человек — способный одним словом испортить любую атмосферу.
— Я просто не подумал, что это ты вышила! — принялся оправдываться он. — У нас же дома ничего нет… А ты сумела сделать такое из обычной иголки и куска ткани! Это же невероятно!
Шэнь Жоуцзя молчала.
Хуо Чжао снова ткнул её в руку:
— Не злись. Мне очень нравится. Обещаю, буду носить его всегда при себе.
— Не тыкайте меня! — отмахнулась она.
Но Хуо Чжао, как всегда наглый, продолжал тыкать:
— Буду тыкать, буду тыкать! Просто не злись, ладно?
Она всё ещё молчала, опустив голову.
— Честно! — настаивал он. — Мне этот платок безумно нравится. Буду носить его прямо у сердца. На стройку пойду — с ним, спать лягу — с ним, куда бы ни пошёл — всегда с ним. Хорошо?
— Такая красивая вышивка… Моя девочка просто молодец.
Шэнь Жоуцзя уже начала смягчаться. Хуо Чжао, почуяв успех, встал и, глядя на её нежное лицо в ночном свете, не удержался — обхватил его ладонями и тихо сказал:
— Не злись. Я просто плохо умею выражать мысли.
Жест получился слишком интимным. С детства ни один мужчина не смел так трогать её лицо. Мужская энергия мгновенно заполнила всё пространство. Его ладони были большими, с лёгкой мозолью. Она сидела, он стоял — и этот жест заставил её поднять глаза. Перед ней возвышалась могучая фигура, обычно холодная и неприступная, а сейчас — мягкая и убаюкивающая.
Если судить только по внешности, такого мужчину было невозможно не полюбить.
А уж Шэнь Жоуцзя и вовсе не могла ему сопротивляться.
Обида мгновенно испарилась.
— Вы обещали носить его всегда. Не забывайте.
Хуо Чжао, увидев, что она снова с ним разговаривает, радостно закивал:
— Честно! Буду держать у самого сердца — пусть чувствует, как сильно я по тебе скучаю.
Щёки Шэнь Жоуцзя вспыхнули, и она тихо пробормотала:
— …Хорошо.
Хуо Чжао кивнул, убирая руки с её лица:
— У тебя такая нежная кожа.
Девушка провела по щеке пальцами. Сама она к этому привыкла и не замечала ничего особенного, но, услышав его слова, задумалась:
— Наверное, потому что я ещё молода. С возрастом, наверное, всё изменится.
Ведь ей только месяц исполнилось семнадцать.
Хуо Чжао при этих словах невольно подумал о себе. Ему уже двадцать три, скоро двадцать четыре — настоящий старик.
В душе стало неприятно.
— Даже если твоя кожа станет шершавой, я всё равно буду любить тебя. При чём тут лицо?
Шэнь Жоуцзя снова почувствовала себя ничтожной:
— Но кроме лица у меня, кажется, ничего нет.
Для неё красота никогда не была благословением. В детстве за неё получала лишь пустые комплименты, но ни малейшей реальной пользы. А повзрослев, обнаружила, что эта внешность лишь привлекает беды.
Для неё это не преимущество, а оковы.
Хуо Чжао не мог допустить, чтобы она так думала. Он стал серьёзным:
— Как это «ничего»?
— Посмотри: вышивка получилась прекрасной! Такое точно многие захотят купить. Ты умна, всему быстро учишься. У тебя доброе сердце, ты воспитана, скромна и благородна. Разве мало для девушки?
— Но вы умеете всё, — возразила она. — А я даже готовить не умею.
— Кто сказал? — парировал Хуо Чжао. — Ты уже научилась! А я готовлю, потому что дома не было денег. У тебя же семья богатая — зачем тебе это?
Шэнь Жоуцзя понимала, что он её утешает. Она знала себе цену, но всё равно улыбнулась:
— Спасибо.
Хуо Чжао бережно сложил платок и спрятал за пазуху, похлопав по груди:
— Ладно, ешь, а то остынет.
Он не стал выбрасывать остатки еды. Особенно переживал за Юй Сяоя — вдруг в дороге проголодается. Поэтому специально зарезал курицу: половину съели сегодня, половину оставили на завтра.
Принёс он и немного чая. Сам к чаю был равнодушен — пил любой, лишь бы был. Но взял его, потому что чай лёгкий: килограмм хватит надолго. Привёз два-три килограмма, чтобы девушка пила в пути.
Ведь он специально попросил Лу Ванься найти просторную карету.
Шэнь Жоуцзя, конечно, не выпьет столько, поэтому предложила:
— Давайте возьмём только килограмм. Остальное оставим дома.
Хуо Чжао сам не пил чай, но девушка подумала и добавила:
— Может, килограмм подарим соседке Су Юэ?
— Всё это время она меня очень поддерживала. Когда вас не было, я обращалась к ней за помощью. Она часто приносила нам еду и разные вещи. А я даже не успела как следует попрощаться… Пусть чай станет моим прощальным подарком.
— Хорошо, — согласился Хуо Чжао. — Завтра утром зайдём. Сейчас уже поздно — может, она спит.
— Тогда завтра, — кивнула Шэнь Жоуцзя.
После ужина Хуо Чжао мыл посуду у колодца, а Шэнь Жоуцзя грела воду на кухне — им предстояло искупаться. Всё это напоминало жизнь старой супружеской пары.
Хотя они только недавно признались друг другу в чувствах, жить так будто бы привыкли давно.
Возможно, из-за предстоящей разлуки Шэнь Жоуцзя плохо спала всю ночь. Ворочалась долго, наконец заснула, но тут же начала видеть тревожные сны. Несколько раз просыпалась, снова засыпала — и вскоре наступило утро.
Когда она вышла, одевшись, Хуо Чжао уже готовил завтрак.
— Старший брат Юй, почему вы каждый день так рано встаёте?
http://bllate.org/book/11058/989727
Готово:
