Лу Ванься немного подумала и всё же сказала:
— Почему именно я должна её сопровождать?
Разве нельзя поручить это кому-нибудь другому? Просить меня — всё равно что пушкой по воробьям стрелять.
Хуо Чжао бросил на неё короткий взгляд:
— Возражения есть?
— Да помилуй! — поспешила отозваться Лу Ванься. — Я просто уточняю.
— Но если госпожа Шэнь действительно станет наследной принцессой, тогда вы с ней…
Голос Хуо Чжао стал резче:
— Что может быть между мной и ею?
Лу Ванься замолчала. Ладно, раз ничего — так ничего.
Разобравшись с Лу Ванься, Хуо Чжао остался один в кресле и задумался. Последние дни его грызло какое-то беспокойство, но он не мог чётко определить его причину.
Хуо Чжао всегда славился решительностью — колебаниям места в его характере не было. Однако сейчас он действительно чувствовал, что тянет с решениями.
Чего же он ждёт?
………
Шэнь Жоуцзя не знала, когда именно уедет, но вопрос отъезда уже стоял на повестке дня. Это вызывало в ней противоречивые чувства, но, обдумав всё как следует, она решила, что, пожалуй, рада этому.
Ведь даже если она вернётся домой — что с того? Что бы ни случилось, нужно просто встретить это лицом к лицу.
Юй Сяоя уже исполнилось два месяца, но он всё ещё не дорос даже до уровня её голени. Хуо Чжао гладил шерсть Юй Сяоя и спросил:
— Возьмёшь его с собой, когда уедешь?
Шэнь Жоуцзя посмотрела на волчонка:
— Думаю, лучше не брать. В столице… вряд ли получится держать волка.
Хуо Чжао взглянул на неё:
— Можно взять. Он почти не проявляет агрессии к людям и вряд ли нападёт первым. Просто нужно будет прятать его.
Шэнь Жоуцзя заколебалась:
— Ты уверен, что можно?
Хуо Чжао кивнул:
— Пора ему тоже увидеть мир.
— А ты, старший брат Юй? — спросила она. — Если мы уедем оба, тебе не станет одиноко дома?
Хуо Чжао усмехнулся:
— Нет. До вашего приезда я ведь тоже был один.
Шэнь Жоуцзя мягко улыбнулась в ответ и, продолжая теребить ухо Юй Сяоя, спросила:
— Старший брат Юй, будешь ли ты скучать по мне, когда я уеду?
Хуо Чжао долго молчал. Шэнь Жоуцзя уже решила, что снова не дождётся ответа, но вдруг услышала:
— Буду. Буду скучать по тебе.
Рука Шэнь Жоуцзя замерла на ухе Юй Сяоя.
— Я тоже буду очень скучать по тебе.
— Если представится возможность, я обязательно вернусь за тобой.
Хуо Чжао спокойно ответил:
— Сначала доберись домой.
Шэнь Жоуцзя внезапно спросила:
— Старший брат Юй, ты уже поговорил сегодня с госпожой Лу?
— Поговорил.
Шэнь Жоуцзя нервно спросила:
— И… она согласилась?
Хуо Чжао кивнул:
— Согласилась.
— А сказала ли госпожа Лу, когда нам отправляться?
Глаза Хуо Чжао потемнели:
— Она готова в любой момент. Решай сама.
Шэнь Жоуцзя опустила голову. Она сама не знала, какой день выбрать. Дело было не в дате, а в выборе между возвращением домой и пребыванием рядом с Хуо Чжао.
Пока она молчала, Хуо Чжао решил за неё:
— Послезавтра.
Шэнь Жоуцзя удивилась:
— Так скоро?
Голос Хуо Чжао звучал рассеянно:
— Ты так долго отсутствовала. Чем скорее, тем лучше.
Он сам больше не хотел затягивать. Пусть будет результат — хороший или плохой, но хватит этой неопределённости. Нужно было заставить себя принять решение.
Шэнь Жоуцзя убрала руку с уха Юй Сяоя. Услышав эти слова, её выражение лица изменилось. Она посмотрела на Хуо Чжао и серьёзно спросила:
— Старший брат Юй, ты разве не хочешь больше со мной оставаться? Может, мои слова причинили тебе неудобства?
— Нет.
— Тогда почему ты так поступаешь?
— Ты говоришь, что я долго отсутствовала и скучаю по семье, поэтому торопишь меня уехать… Неужели на самом деле ты просто не хочешь проводить со мной больше времени?
Хуо Чжао вздохнул:
— Нет, не думай…
Шэнь Жоуцзя перебила:
— Я уже стараюсь не думать слишком много. Старший брат Юй, я очень благодарна тебе. Мне нравишься ты. Если ты не испытываешь ко мне чувств, просто скажи прямо. Я не стану…
Она хотела сказать: «Я не стану цепляться», но, подумав, поняла, что, возможно, всё же не сможет легко отказаться. Конечно, она попытается бороться.
Она продолжила:
— Мне не будет так уж больно. Ведь я и ожидала такого исхода. Но твоё поведение причиняет мне боль.
— Ты избегаешь меня?
Она не произнесла вслух последнюю фразу: «Ты ведь понимаешь, что если я уеду, мы, возможно, больше никогда не увидимся?» Но была уверена, что Хуо Чжао это знает.
Дальше игнорировать эту тему было невозможно. Говоря, Шэнь Жоуцзя смотрела на него. Его взгляд был непроницаем, словно глубокое озеро.
— Я не избегаю тебя.
Для Шэнь Жоуцзя это расставание имело огромное значение. Ведь в этом мире так много случайностей. Расстояние между ними постепенно сотрёт все следы их встречи, и никто даже не вспомнит, что они когда-то знали друг друга.
Но для Хуо Чжао всё обстояло иначе.
Он знал: они непременно встретятся снова.
Шэнь Жоуцзя немного обиделась:
— Тогда скажи, нравлюсь ли я тебе?
Такой прямой вопрос не оставлял возможности уклониться.
— Разве я плоха? Хотя я ничего не умею… Хотя нет, я умею многое, просто здесь это бесполезно. Хотя…
— Хотя мои… достоинства не так велики, и там тоже не очень… но всё же неплохо! К тому же я очень активна.
— Я ведь уже сама призналась тебе в симпатии. Разве это не активность?
Шэнь Жоуцзя чувствовала, что ведёт себя вызывающе, но всё же собралась с духом:
— Те три качества, о которых ты говорил… я, пожалуй, более-менее им соответствую. Может, ты просто не заметил меня?
— Если это так, посмотри внимательнее. Возможно, со временем я покажусь тебе подходящей.
Хуо Чжао: «…»
Во-первых, под «активностью», о которой он говорил, подразумевалось не буквальное значение, а нечто, что можно было бы описать одним словом — «раскрепощённость». Но это было не главное. На самом деле он не стремился именно к этим трём качествам.
Просто он сам ещё не разобрался в своих чувствах.
Девушка смотрела на него с таким жалобным, блестящим взглядом, что он вспомнил глаза Юй Сяоя в тот день, когда спас его.
Это было невыносимо.
— Я не знаю.
— Раньше я никого не любил, поэтому плохо понимаю свои чувства. Кроме того…
Кроме того, ты чуть было не стала женой моего племянника.
Кроме того, откуда ты знаешь, что это именно любовь, а не зависимость? Он спас её в самый тяжёлый момент, пусть и не проявлял особой заботы, но всё же заботился. Для девушки, пережившей травму, легко спутать благодарность и привязанность с настоящей любовью.
Чувства часто бывают запутанными. Любовь отличается от других эмоций: в ней есть и страсть, и обещание. Простого «нравишься» здесь недостаточно.
— Ты ещё молода. Возможно, ты просто путаешь благодарность с любовью.
Шэнь Жоуцзя решительно покачала головой:
— Нет.
— Мне нравишься именно ты. Я хочу выйти за тебя замуж.
Подумав, она добавила:
— И хочу родить от тебя ребёнка.
Авторские примечания:
В этом году столько дел, что хотелось взять отпуск, но в итоге решил не делать этого.
Ужасно клонит в сон. Спокойной ночи, друзья.
Большое спасибо ангелам, которые поддержали меня бутылочками эликсира или голосами с 17 февраля 2020 года, 23:08:03 по 18 февраля 2020 года, 22:34:23!
Особая благодарность за эликсир: Жэхэ, Гу Жань — по 1 бутылочке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Всё равно ей предстояло уехать. Хуо Чжао и так видел её во всех возможных состояниях, знал о её чувствах — теперь не стоило ничего скрывать.
Хотя Шэнь Жоуцзя и не имела опыта в любовных делах, она понимала: всё нужно проговаривать чётко и ясно. Иначе недоговорённости рано или поздно разведут их в разные стороны.
Хуо Чжао был поражён.
Вероятно, именно отсутствие опыта позволяло ей так смело говорить такие вещи.
Сейчас она смотрела на него, ожидая ответа. Но Хуо Чжао не знал, что сказать. У него самого не было ответа — как он мог дать его кому-то другому?
Он не хотел ранить девушку, но и не был готов строить с ней отношения.
Для Хуо Чжао обещание — вещь священная. У него не было мыслей вроде «попробуем побыть вместе, пока не поймём». Если бы он сказал «да», это значило бы, что ни бури, ни снега, ни трудности не заставят его оставить её. Он бы непременно женился на ней.
Что ждёт её в столице, уже не имело значения. Раз она не станет женой наследного принца — станет его женой. Он не боялся чужого мнения и не опасался препятствий.
Его сестра не имела права вмешиваться. Её муж и подавно.
Именно потому, что обещание было таким важным, его нельзя было давать наобум.
Хуо Чжао снова молчал.
Шэнь Жоуцзя, разочарованная и раздражённая, опустила голову.
Она злилась не на него, а на себя.
Ей казалось, что она унижается, навязывается ему. Её постоянные вопросы только создают ему дискомфорт. Если бы он испытывал к ней чувства, давно бы сказал. Молчание говорит само за себя. Зачем спрашивать снова и снова? Это бессмысленно.
Шэнь Жоуцзя сжала губы и наконец произнесла:
— …Прости.
— Мне не следовало постоянно тебя спрашивать. Если ты не испытываешь ко мне чувств — забудь об этом.
Она всё думала: «Старший брат Юй такой замечательный, стоит попытаться, даже если он не отвечает взаимностью». Но сейчас поняла, что не может больше унижаться. Она никогда не была той, кто готов опускаться на колени. После стольких отказов пора было сдаться.
Она не знала, захочет ли завтра снова бороться, но сегодня больше не хотела об этом говорить.
Повернувшись лицом в сторону, она сказала:
— Спасибо, что проводишь меня домой. Хотя тебе, конечно, не нужны деньги, но… у моей семьи их предостаточно. Скажи, чего бы ты хотел, и я сделаю всё возможное, чтобы исполнить твоё желание. Я понимаю, что спасение моей жизни нельзя оценить деньгами, но… больше мне нечем тебя отблагодарить.
— Забудь то, что я сейчас сказала. На самом деле я не…
На самом деле она не была привязана исключительно к нему. До похищения она ведь тоже собиралась выйти замуж за наследного принца. Теперь, раз не за него — за кого-нибудь другого, кого она тоже никогда не видела. В чём разница?
Она знала: по возвращении домой её ждёт череда проблем.
Шэнь Жоуцзя понимала: после этого возвращения всё изменится.
Хуо Чжао нахмурился. Услышав, что она хочет расплатиться с ним деньгами и разорвать все связи, он наконец не выдержал:
— Я молчу не потому, что не испытываю к тебе чувств.
Шэнь Жоуцзя широко раскрыла глаза.
— Я тоже впервые так долго общаюсь с девушкой. Ты ещё молода — есть вещи, о которых тебе не стоит думать, но я обязан подумать за нас обоих.
— Я человек серьёзный. Если ты пойдёшь со мной, забудь о других мужчинах.
!!
Шэнь Жоуцзя почувствовала, что ситуация меняется. Только что ей казалось, что в мире нет ничего хорошего, а теперь лунный свет стал прекрасен, арбуз сладок — всё вокруг преобразилось. Она поспешно ответила:
— Я не пойду ни к кому другому! Только к тебе!
— Хотя ты плохо понимаешь, о чём думают девушки, живёшь где-то в глуши и, возможно, не справишься с моим отцом… но ничего страшного. Я сама разберусь со всем этим.
http://bllate.org/book/11058/989724
Готово:
