Хуо Чжао: «……?»
Он почувствовал, что и ему не мешало бы оправдаться:
— Откуда ты взяла, будто я ничего не понимаю в вас, девчонках?
Ведь всё, что он делал, явно попадало прямо в самую душу любой девушки.
Шэнь Жоуцзя бросила на него странный взгляд:
— Ладно, ладно, ты всё понимаешь — я просто так сказала.
Хуо Чжао: «……»
Я ведь не только в этой глуши живу. У меня в столице дом есть — большой и совсем рядом с императорским дворцом.
— Тогда, старший брат Юй, что ты хотел сказать теми словами сейчас…
Только что она ещё размышляла про себя, что не готова к подобному, но стоило ей увидеть его взгляд — полный ожидания и робкой надежды, — как все сомнения мгновенно испарились.
Хуо Чжао почему-то почувствовал лёгкое смущение — такого за ним давно никто не замечал. Правда, кожа у него была потемнее, чем у Шэнь Жоуцзя, да и ночь была неяркая, так что этого никто не заметил. Он оперся локтями на колени и произнёс:
— Давай будем вместе.
Как только эти слова сорвались с его губ, Хуо Чжао почувствовал, как грудь, до этого сдавленную тяжестью, вдруг наполнил лёгкий воздух. Вместе с облегчением в душе возникло странное, неуловимое чувство.
Ведь за все эти годы он ни разу не был с кем-то в отношениях.
Шэнь Жоуцзя: «……Правда?»
Хуо Чжао кивнул:
— Разве я похож на того, кто станет шутить над таким?
Шэнь Жоуцзя замерла на мгновение, потом медленно осознала:
— …Ага.
Между ними воцарилось внезапное молчание.
Хуо Чжао опустил голову и задумчиво рассматривал корку от арбуза в своих руках, а Шэнь Жоуцзя продолжала щипать за ухо Юй Сяоя. Атмосфера вдруг стала слегка напряжённой и трепетной.
Шэнь Жоуцзя решила заговорить первой:
— Раз… раз мы теперь вместе, мне нужно рассказать тебе о своей семье. Возможно… это звучит не очень хорошо, но я постараюсь всё уладить.
Хуо Чжао мысленно усмехнулся: «Я и так всё знаю про твою семью», — но внешне остался невозмутимым:
— Говори.
Голос Шэнь Жоуцзя дрожал от волнения:
— Я… боюсь, ты не поверишь мне.
Хуо Чжао спокойно ответил:
— Ничего, рассказывай.
Шэнь Жоуцзя внимательно следила за выражением его лица — боялась, что он слишком удивится или сочтёт её сумасшедшей. Наконец, собравшись с духом, она тихо сказала:
— Моя матушка умерла, когда я была совсем маленькой. Она… была старшей принцессой империи Дачан.
Говоря это, она не сводила с него глаз, пытаясь угадать его реакцию и заранее придумать, как на неё отреагировать.
Хуо Чжао понимал, что нельзя выглядеть слишком спокойным — иначе это вызовет подозрения. Поэтому под её пристальным взглядом он изо всех сил изобразил изумление, хотя получилось это довольно вяло:
— А? Правда? Неужели такое возможно!
Шэнь Жоуцзя: «……»
Что-то здесь явно не так, но она не могла понять, что именно.
— То, что я рассказывала тебе на том поле, — правда. До того как меня похитили, я должна была выйти замуж за наследного принца.
Хуо Чжао продолжал изображать удивление:
— …Не может быть.
Шэнь Жоуцзя заверила:
— Правда. Хотя я понимаю, ты, наверное, не веришь мне, но как только мы вернёмся в столицу, ты убедишься, что всё это правда.
— О, хорошо.
И всё?
Шэнь Жоуцзя нахмурилась:
— Старший брат Юй, ты мне не веришь?
Хуо Чжао ответил:
— Верю.
— Ты, наверное, думаешь, что я вру, и просто жалеешь меня, поэтому притворяешься, будто веришь?
— Нет.
Шэнь Жоуцзя прикусила губу и придвинула свой табурет поближе к нему:
— Тогда почему ты так спокойно принимаешь мои слова?
Хуо Чжао немного подумал и соврал, глядя ей прямо в глаза:
— Потому что это ты говоришь.
Шэнь Жоуцзя: «……» Её тронуло.
Раньше между ними всегда оставалось расстояние в шаг, но теперь, когда она подсела, их плечи почти соприкасались. Присутствие друг друга стало слишком ощутимым, особенно после только что состоявшегося признания. Атмосфера снова наполнилась неловкой, но приятной напряжённостью.
Шэнь Жоуцзя покраснела и тихо спросила:
— Старший брат Юй, ты ведь не шутил сейчас?
— Нет.
— Тогда… ты тоже меня любишь?
Хуо Чжао слегка прикусил губу и повернул к ней лицо. Его черты по-прежнему оставались суровыми, без привычной мягкости, но уголки губ уже не были так напряжены, как раньше.
Он спросил:
— Как ты думаешь?
Шэнь Жоуцзя улыбнулась:
— Значит, ты точно меня любишь!
— Старший брат Юй, а что тебе во мне нравится?
Хуо Чжао окинул её взглядом с ног до головы, почесал подбородок и вынес вердикт:
— Наверное, потому что ты красивая.
Хотя Шэнь Жоуцзя и получила комплимент, радости это не принесло — она даже немного расстроилась:
— И больше ничего?
Хуо Чжао снова задумался:
— Фигура тоже неплохая.
Шэнь Жоуцзя всё ещё не была довольна:
— А ещё?
— Кожа белая.
— Ещё?
Хуо Чжао немного помедлил, потом с улыбкой добавил:
— Глупенькая немного. Это считается?
Шэнь Жоуцзя: «……Старший брат Юй!»
— Ладно, ладно, шучу. Просто ты мне приглянулась — вот и всё.
Шэнь Жоуцзя спросила:
— А если я состарюсь и перестану быть красивой, ты найдёшь кого-то другого, с кем «приглянёшься»?
— Да что ты! Не волнуйся.
Шэнь Жоуцзя успокоилась:
— Ты сказал это сам. Я тебе верю.
Затем она вспомнила ещё один важный вопрос:
— Старший брат Юй, раз мы теперь вместе, как мы будем встречаться после моего возвращения?
Хуо Чжао улыбнулся:
— Не переживай. Я приеду за тобой в столицу.
Шэнь Жоуцзя широко раскрыла глаза:
— Правда?
— Конечно. Иначе зачем я так торопил твой отъезд? Твои родные наверняка сильно скучают. Лучше тебе скорее вернуться. А мне здесь ещё кое-что нужно доделать, но как только закончу — сразу отправлюсь к тебе.
Даже после этих слов у Шэнь Жоуцзя не появилось настоящего чувства уверенности. Расстояние между столицей и этой глухоманью было огромным — вполне возможно, что они никогда больше не увидятся.
Заметив, что девушка всё ещё не радуется, Хуо Чжао невольно усмехнулся и решил отвлечь её, сменив тему:
— Кстати, если ты была наследной принцессой, как тебя вообще смогли похитить? Обычно при таких поездках вокруг должно быть полно служанок и слуг.
Этот вопрос Шэнь Жоуцзя не хотела затрагивать. Причина её исчезновения казалась ей теперь глупой и капризной — ведь именно это событие перевернуло всю её жизнь. Но раз уж всё позади, то и говорить об этом не имеет смысла.
— Я просто слишком любила гулять и сама сбежала.
Хуо Чжао нахмурился:
— Ты сама решила уйти или кто-то тебя уговорил?
— Сама. Почему?
Хуо Чжао покачал головой:
— Ничего особенного.
История с похищением Шэнь Жоуцзя казалась ему подозрительной, но находясь в провинции, он не мог проверить свои догадки. Всё станет ясно лишь после возвращения в столицу.
Однако он всё же предупредил:
— В столице обычно не бывает таких дерзких похищений. Ты особа высокого статуса, так что будь осторожна после возвращения.
Шэнь Жоуцзя удивилась:
— Старший брат Юй, ты хочешь сказать…
— Ничего конкретного. Просто странно, что подобное могло случиться прямо под носом у императора. Возможно, за этим стоит чей-то заговор. Будь начеку.
Шэнь Жоуцзя, хоть и воспитывалась в закрытом мире дворца, прекрасно понимала, что знать и аристократия — далеко не самые чистые круги. Но она верила тем, кто относился к ней по-доброму.
В те дни на корабле она не раз задумывалась: а не был ли её побег частью чьего-то плана? Может, кто-то хотел занять её место?
Но многое в этой теории не сходилось.
Если бы действительно хотели избавиться от неё навсегда, зачем отправлять её в такую даль, а не убить сразу? Ведь так можно было бы гарантированно избежать проблем в будущем.
К тому же, она не могла представить, кто мог питать к ней такую ненависть. За свою жизнь она никого не обижала. Да, в детстве, сразу после смерти матери, некоторые девушки из знатных семей иногда кололи её насчёт потери, но с возрастом все перестали лезть ей под руку.
Шэнь Жоуцзя была наивной, но не глупой.
Она понимала: после её исчезновения обязательно начнётся тщательное расследование. Но она не могла придумать ни одного человека, у которого были бы и мотив, и возможности совершить такой поступок, не оставив следов.
— Я поняла. Обязательно буду осторожна.
Хуо Чжао потянулся, откинулся на спинку стула и стал смотреть на звёзды в ночном небе. Через некоторое время он неожиданно сказал:
— На самом деле, я тебя очень уважаю.
— Что?
— Ты кажешься такой хрупкой и нежной, но на самом деле очень сильная… и храбрая.
Такая, казалось бы, беззащитная девушка смогла выдержать все ужасы тех тёмных дней. Если бы она хоть раз сдалась, они бы никогда не встретились.
В ней сочетались мягкость и непоколебимая твёрдость: ради защиты своего достоинства она готова была пойти на всё, даже ценой собственной жизни.
Она часто краснела, но, встретив того, кто ей нравится, не стеснялась делать первый шаг. Говорила смелые вещи открыто и честно — с девичьей стыдливостью, но без кокетства. Именно в этой искренности и прямоте и крылась её особая привлекательность.
Шэнь Жоуцзя сначала обрадовалась, но потом лицо её вдруг вытянулось:
— Старший брат Юй, ты считаешь, что я слишком дерзкая?
— Нет.
— Ты же сам сказал, что любишь, когда я проявляю инициативу.
— …Ладно.
Пусть это и не самые лучшие качества, но раз они нравятся старшему брату Юю, Шэнь Жоуцзя тайком порадовалась.
Хуо Чжао покачал головой с лёгким недоверием:
— Вот уж не думал, что так просто найду себе пару.
Шэнь Жоуцзя продолжала щипать ухо Юй Сяоя и, стараясь говорить как можно более небрежно, спросила:
— А эта пара тебе нравится?
Хуо Чжао ответил:
— Если нет, то что теперь делать? Уже ведь забрал.
Шэнь Жоуцзя разочарованно нахмурилась и невольно сильнее ущипнула Юй Сяоя за ухо. Тот взвизгнул от боли, и девушка испуганно отдернула руку.
— Ты такой злой! Только что говорил, что любишь меня!
Хуо Чжао протянул руку и ущипнул её за щёчку. Кожа была мягкой и приятной на ощупь.
— Очень даже люблю.
— Щёчки такие пухленькие… Так приятно щипать.
Шэнь Жоуцзя: «……»
«Пухленькие»?! За всю свою жизнь ей ни разу не говорили, что она «пухлая». Её всегда считали стройной, а сейчас, даже если она немного округлилась под заботой Хуо Чжао, это лишь добавляло ей очарования. Ни о какой «полноте» не могло быть и речи!
— Ты… считаешь, что я поправилась?
— Нет. Ты выглядишь очень мило. Даже если бы немного поправилась — это было бы неплохо.
Было бы ещё приятнее на ощупь.
— Но ты же только что сказал, что мои щёчки пухлые!
— Ну да. Пухленькие, мягкие. Это комплимент. Разве тебе не нравится?
Шэнь Жоуцзя решила больше не спорить с таким человеком. Она сделала глубокий вдох, прикусила губу и с притворным равнодушием пробормотала:
— …Не очень-то и радует.
http://bllate.org/book/11058/989725
Готово:
