— Она не моя родная сестра. Это дочь отца и второй наложницы. После смерти матери некоторые дети от наложниц в доме постоянно ко мне придирались и всячески меня обижали. Конечно, я не позволяла им издеваться надо мной безнаказанно, но Су Цинь была единственной, кто в то время не трогал меня.
— Я плохо ладила со всеми другими сёстрами в доме, зато с Су Цинь у нас были особенно тёплые отношения. Всё, чего я не умела, она мне объясняла; когда мне было грустно, она меня утешала. Вообще, она всегда ко мне очень хорошо относилась.
Хуо Чжао сидел рядом с Шэнь Жоуцзя и молча слушал её рассказ.
— Помню, однажды в день моего рождения в мою комнату внезапно ворвался какой-то чрезвычайно уродливый толстяк. Как только я вошла, он бросился на меня — это было отвратительно! Я так испугалась, что изо всех сил закричала. И как раз в этот момент мимо проходила Су Цинь, услышала шум в моей комнате и ворвалась внутрь.
— Увидев, что этот мужчина навалился на меня, она без раздумий бросилась его оттаскивать. В завязавшейся потасовке разбился чайник, и Су Цинь, защищая меня, получила порез за ухом — почти полпальца длиной. Крови было много. Потом кто-то услышал шум и прибежал, и тогда нас спасли.
— Но позже пришедший врач сказал, что этот шрам никогда не исчезнет.
Лицо женщины — её судьба, особенно в их знатном роду, живущем за стенами высоких особняков. Шрам располагался прямо за ухом, у самой шеи, и Шэнь Жоуцзя отлично помнила: чуть-чуть — и осколок фарфора ранил бы щеку Су Цинь.
После того как этого мерзкого человека увели, Су Цинь, вся в крови, с промокшей от крови одеждой на шее, всё равно сжала её руку и сказала:
— Сяо Цзя, не бойся.
Су Цинь была человеком немногословным, обычно холодным по отношению к другим. Только с Шэнь Жоуцзя она проявляла нежность, заботясь о ней, словно о младшей сестре, хотя сама была младше.
Лунный свет всегда пробуждает тоску по дому. Хуо Чжао всё это время молчал, и лишь когда Шэнь Жоуцзя закончила свой рассказ, он неожиданно спросил:
— Ты скучаешь по дому?
Шэнь Жоуцзя кивнула:
— Я так долго уехала… Мне уже давно всех не хватает. Я так давно не видела свою семью.
— Если бы они узнали, через что мне пришлось пройти, им было бы очень больно за меня.
Она не могла откровенно рассказать Хуо Чжао обо всех своих страданиях, но ей не терпелось поделиться этим с родными — поведать, как ей было трудно, как сильно она по ним скучала, даже попросить отца или старшего брата отомстить тем, кто её обижал.
Но эти слова она не могла произнести Хуо Чжао.
Хуо Чжао снова спросил:
— Тогда… ты хочешь сейчас вернуться домой?
Едва он задал этот вопрос, как сразу понял: наверное, сказал глупость. Девушка так долго жила у него не потому, что ей здесь нравилось, а просто потому, что у неё не было другого выбора.
И действительно, Шэнь Жоуцзя кивнула:
— Хочу.
Наступило молчание. Спустя некоторое время Хуо Чжао тихо произнёс:
— Тогда я найду кого-нибудь, кто тебя проводит домой.
«Я найду кого-нибудь, кто тебя проводит», — а не «я сам тебя провожу».
Шэнь Жоуцзя удивилась:
— Что?
Хуо Чжао повторил:
— Я могу найти человека, который доставит тебя домой.
Она не ожидала, что всё так легко и быстро примет такой оборот. Первоначально она думала: если попросить старшего брата Юя отправить её домой, он, возможно, согласится. Но она и представить не могла, что стоит ей лишь сказать, что скучает по дому, как Хуо Чжао сам предложит это.
Значение этих слов было очевидно.
Шэнь Жоуцзя повернулась к Хуо Чжао. Его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным, а резкие черты в ночи казались ещё мрачнее. Его взгляд был одновременно прямым и сложным.
Если она уедет, между ними, возможно, больше никогда не будет встречи.
А ведь до сих пор их чувства так и остались незавершёнными.
— Ты… правда это имеешь в виду?
Хуо Чжао спокойно кивнул:
— Раньше я об этом не задумывался. Сегодня ты сказала — и я понял: тебе пора домой.
Шэнь Жоуцзя чувствовала смешанные эмоции. Она прикусила губу:
— Это потому, что я сегодня…
Хуо Чжао не дал ей договорить:
— Нет.
— Это не имеет к этому отношения. Просто я хочу, чтобы твои желания стали реальностью.
— Хочу дать тебе то, чего ты хочешь.
Раньше он забыл об этом. Сколько бы красивых платьев он ни покупал ей, сколько бы вкусных блюд ни готовил, сколько бы милых безделушек ни дарил — ничто не сравнится с простыми словами: «Я отправлю тебя домой».
Ещё в самом начале, через несколько дней после их знакомства, девушка уже давала понять, что хочет вернуться домой. Но тогда его мысли были просты: раз уж он случайно спас её, было бы непорядочно не вылечить раны. Однако отправлять её обратно в столицу? Он не хотел связываться с такой вознёй.
В этом не было ни нужды, ни причины.
Но теперь причина появилась.
Люди действительно очень переменчивы.
Шэнь Жоуцзя сжала пальцы:
— Ты имеешь в виду, что кто-то другой меня проводит…
Хуо Чжао ответил:
— Сам я не смогу сопровождать тебя, но Лу Ванься может тебя отвезти.
— Не переживай за свою безопасность. С ней ты сможешь благополучно добраться до столицы, если, конечно, не столкнёшься с неразрешимой опасностью.
Шэнь Жоуцзя всё ещё не могла поверить своим ушам:
— Та самая госпожа Лу, что приходила в прошлый раз?
Хуо Чжао кивнул.
Шэнь Жоуцзя удивилась:
— Но… она же тоже девушка! Почему ты так уверен?
Если даже при сопровождении Лу Ванься что-то пойдёт не так, значит, это уже судьба.
— Можешь быть совершенно спокойна, — сказал Хуо Чжао.
— А… госпожа Лу согласится меня проводить? — с сомнением спросила Шэнь Жоуцзя.
— Согласится, — уверенно ответил Хуо Чжао.
Шэнь Жоуцзя не могла определить, что именно она чувствует. С одной стороны, она радовалась возможности наконец вернуться домой, с другой — испытывала странную грусть, которую не могла выразить словами.
— Но дорога ведь очень долгая… Старший брат Юй, тебе не стоит так утруждаться. Я… и так уже слишком многим тебе обязана.
— Раньше я просто не думал об этом, — ответил Хуо Чжао.
— Сегодня ты сказала — и я осознал: если я хочу, чтобы тебе было хорошо и радостно, самое главное — отправить тебя домой.
— Кроме того, кроме меня, у тебя нет никого, кто мог бы тебя туда доставить.
Шэнь Жоуцзя не нашлась, что ответить. Ведь Хуо Чжао был прав. Хоть ей и не хотелось его беспокоить, для возвращения домой она всё равно должна была положиться на него.
Беспокоить его было неизбежно.
Пока она думала, как постепенно решать эту проблему шаг за шагом, Хуо Чжао сразу перенёс всё к финалу.
— Но…
Но что именно? Сама Шэнь Жоуцзя не могла чётко сформулировать. Ведь она всегда хотела вернуться домой. Теперь, когда Хуо Чжао это предложил, ей следовало радоваться — и не было никаких «но».
— А после моего отъезда… мы ещё увидимся?
Если она вернётся в столицу, они станут людьми, между которыми не будет ничего общего.
Хуо Чжао ещё не успел ответить, как Шэнь Жоуцзя сама сказала:
— Обязательно встретимся! Я… я сама вернусь к тебе.
На самом деле, у неё оставалось ещё много непонятного: почему госпожа Лу, будучи женщиной, вызывает у старшего брата Юя такую уверенность? Почему он так уверен, что она согласится? Ведь ей придётся сопровождать Шэнь Жоуцзя домой, а потом возвращаться сюда — на всё это уйдут не дни и даже не месяцы. Но она не стала задавать эти вопросы, потому что всему, что говорил старший брат Юй, она верила безоговорочно.
Значит, у него наверняка есть свои причины.
Шэнь Жоуцзя опустила глаза:
— …Спасибо тебе.
— Ничего, — ответил Хуо Чжао.
Даже если Шэнь Жоуцзя уедет, они обязательно встретятся снова.
Ни она, ни он сами не могут вечно оставаться в этой деревушке. Если не решать тревожащие проблемы, они будут накапливаться и никогда не исчезнут сами собой.
— Когда ты хочешь отправиться в путь?
— Я… мне всё равно. Главное — госпожа Лу…
— За неё не волнуйся. Если ты не торопишься, я сам всё организую.
Шэнь Жоуцзя поспешно замахала руками:
— Я… я не тороплюсь.
И добавила:
— Ещё раз спасибо тебе.
Хуо Чжао улыбнулся:
— Хватит повторять эти слова. Мне самому приятно тебе помогать.
Даже лёжа в постели этой ночью, Шэнь Жоуцзя всё ещё не могла прийти в себя от мысли, что скоро вернётся домой.
Сегодня она решила два важных вопроса.
Она призналась старшему брату Юю в любви. Хотя он и не ответил взаимностью, но и не отверг её — это уже можно считать половиной успеха. А ещё он согласился отправить её домой. Пусть и не сам, но впервые за всё это время она по-настоящему почувствовала, что возвращение возможно.
Она едет домой.
* * *
То, что Хуо Чжао инсценировал собственную смерть и покинул столицу, знали лишь немногие: его родители, сестра с мужем и двое заместителей.
Хуо Чжао вполне мог выбрать пару обычных солдат, чтобы сопроводить Шэнь Жоуцзя домой, или, для надёжности, нескольких опытных воинов — этого было бы достаточно.
Но он выбрал именно Лу Ванься.
Возможно, впервые за всю свою военную карьеру он позволил себе злоупотребить служебным положением.
Он подумал, что Лу Ванься — женщина, и ей будет легче заботиться о Шэнь Жоуцзя, чем целой группе мужчин.
На следующий день он вызвал Лу Ванься.
Когда она вошла, Хуо Чжао сидел в кресле из чёрного сандалового дерева, и по его лицу нельзя было прочесть ни радости, ни гнева.
Едва Лу Ванься переступила порог, Хуо Чжао сказал:
— Дам тебе отпуск.
По тону его голоса Лу Ванься на миг подумала, что её увольняют, и слегка занервничала:
— Ты… что имеешь в виду?
Хуо Чжао отложил документы, которые держал в руках, и бросил на неё взгляд:
— Отвезёшь девушку домой.
Лу Ванься:
— …?
— На самом деле она дочь наставника Шэня, та самая, кому был обещан брак с наследным принцем. Теперь, когда её раны зажили, пора возвращаться.
Лу Ванься остолбенела:
— …!
— Пра… правда?
Хуо Чжао бросил на неё лёгкий, но выразительный взгляд, будто говоря: «Ты что, дура? Зачем мне тебя обманывать?»
Лу Ванься незаметно сглотнула:
— Невеста…
И тут же осознала, что ляпнула глупость. Как она могла называть её «невестой»? Ведь если она — невеста наследного принца, то для генерала она — племянница по жене! Но между генералом и его «племянницей» явно намечается нечто большее: стоило им оказаться рядом, как любой сразу поймёт, что перед ним пара. Хуо Чжао точно не врёт, но ситуация выглядит крайне странно.
Лу Ванься по-другому посмотрела на Хуо Чжао.
— То есть… госпожа Шэнь на самом деле будущая наследная принцесса?
Наследную принцессу похитили?
Это звучало совершенно невероятно.
Хуо Чжао кивнул:
— Ты же всё время говорила, что хочешь съездить в столицу. Вот тебе шанс.
— Не в том дело, — возразила Лу Ванься. — Я, конечно, хочу туда съездить, но здесь без меня всё будет в порядке? Я ведь ничего не упущу?
— Нет, — заверил её Хуо Чжао. — О развитии событий тебя будут информировать.
Лу Ванься растерянно кивнула:
— Тогда когда мы выезжаем?
Хуо Чжао откинулся на спинку кресла:
— …Через несколько дней. Я дам знать. А пока передай свои дела другим.
http://bllate.org/book/11058/989723
Готово:
