Хуо Чжао спросил:
— Что случилось?
Шэнь Жоуцзя опустила голову и молчала. Спустя долгое мгновение она подняла на него глаза — чистые, прозрачные, искренние и смелые.
— Старший брат Юй, если бы ты не видел меня, сильно бы переживал?
— Почему ты ко мне так добр?
Хуо Чжао не ожидал таких вопросов от Шэнь Жоуцзя. Его движения на миг замерли, и он уже собирался ответить, как вдруг девушка, не отводя взгляда, продолжила:
— Старший брат Юй… это потому, что ты меня любишь?
Автор примечает:
Сегодня немного задержалась.
Всем спокойной ночи.
Благодарю ангелочков, которые с 15 февраля 2020 года, 22:31:03, по 16 февраля 2020 года, 23:43:10, подарили мне «багуань» или влили питательную жидкость!
Особая благодарность за питательную жидкость:
Баджи, Ланьдэцимин — по 10 бутылочек;
Сяочжу, Вэньхуанъ Сяоготоу — по 5 бутылочек;
41133843 — 2 бутылочки;
Уйи Вава — 1 бутылочку.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Взгляд девушки был слишком чист и прям. Хуо Чжао смотрел на неё сверху вниз и вдруг почувствовал лёгкую вину.
Он никогда всерьёз не задумывался над этим вопросом и даже не собирался. Он хорошо относился к ней просто потому, что так было правильно — по здравому смыслу и обстоятельствам. Иногда он действовал инстинктивно, не считая это чем-то неуместным или выходящим за рамки приличий.
Но теперь, когда Шэнь Жоуцзя прямо задала вопрос, первая мысль Хуо Чжао была не о том, как ответить, а о том, чтобы спросить её:
«Почему ты вообще задаёшь такой вопрос? Ты думаешь, что я тебя люблю? Но я сам не знаю, что такое любовь».
Его взгляд потемнел, зрачки стали глубокими, как бездна, губы плотно сжались. Он не спешил отвечать Шэнь Жоуцзя.
Шэнь Жоуцзя — его будущая невестка.
Даже если в будущем она не выйдет замуж за наследного принца, всё равно она была той, кто чуть не стал женой его племянника. Хуо Чжао не был человеком, которого легко связывают условности света. Если бы он действительно полюбил, он бы не стал обращать внимания на то, кем она приходится ему, — просто забрал бы её с собой. Но дело в том…
Любит ли он её на самом деле?
Между ними разница в семь лет. Она чиста, словно белый лист бумаги, а он — человек, руки которого покрыты кровью. Их миры совершенно разные. Если бы не эти обстоятельства, скорее всего, при встрече она должна была бы назвать его «дядюшка».
Когда Шэнь Жоуцзя задала этот вопрос, она не ждала никакого ответа. Более того, в своих самых смелых фантазиях она представляла, как старший брат Юй спокойно скажет:
— С чего бы мне тебя любить? Почему ты вообще так спрашиваешь? Неужели ты сама меня любишь?
Или:
— Разве я не говорил тебе раньше, какой тип женщин мне нравится? Ты ещё слишком молода, как я могу тебя любить?
Но молчание старшего брата Юя стало для неё настоящей неожиданностью.
И даже пробудило надежду.
Если бы он совсем не испытывал к ней чувств и никогда не колебался, он бы ответил без малейшего смущения. Молчание же всегда рождает надежду.
Шэнь Жоуцзя повернулась и уставилась на закат, растекающийся по небу багряными волнами. Из деревни медленно поднимался дымок от очагов и растворялся в воздухе.
Если прислушаться, можно было услышать, как где-то на тропинке женщина зовёт домой мужа и детей. Наступали сумерки, птицы возвращались в гнёзда, и в роще мелькали силуэты птиц, хлопающих крыльями.
Время текло — тихо, неизбежно и в то же время предсказуемо.
Когда она упала в ручей, ледяная вода мгновенно промочила одежду насквозь. Это было унизительно: колено ударилось о камень и уже начало синеть. Но она не чувствовала ни боли, ни стыда. Наоборот — ей было радостно от того, как прохладная вода струилась по телу. Вечерний ветерок дул ей в лицо, ноги зябли в мокрых туфлях, покрытых грязью, но она не ощущала уныния: дома её ждали чистые туфли, а эти, даже если испачкаются, кто-то вымоет и положит сушиться под золотистыми лучами солнца.
Она снова заговорила:
— Старший брат Юй, ты меня любишь?
На этот раз она не стала ждать ответа и тут же добавила:
— Если да, то это очень удачно.
Она повернулась к Хуо Чжао. Последние лучи заката играли на её лице, отбрасывая мягкие тени, но выражение оставалось спокойным, а в глазах светилась радость.
— Потому что я тоже тебя люблю.
Когда она улыбалась, её зубы были белыми и ровными, волосы в лучах заката казались янтарными. Если до этого он ещё мог хладнокровно размышлять, любит ли он её, то теперь все его рассуждения рухнули.
Всё внутри него рухнуло. Разум бежал без оглядки, эмоции хлынули через край — он был ошеломлён, но в то же время это казалось ему совершенно естественным.
И лишь в этот момент он внезапно подумал: единственное поражение в его жизни произошло тогда, когда незнакомая девушка, улыбаясь, сказала ему, что любит.
……………
Одежда Шэнь Жоуцзя полностью промокла. Летняя ткань и так тонкая, а мокрая сразу прилипла к телу, отчётливо обрисовывая изгибы фигуры. Хуо Чжао не стал думать ни о чём лишнем — он взял её за руку и повёл переодеваться.
Раньше Шэнь Жоуцзя постоянно тревожилась: если она признается в любви, между ними станет неловко, и это испортит всё. Но теперь, когда слова сказаны, ей стало легче. Да, возможно, сейчас немного неловко, но не так ужасно, как она боялась.
Старший брат Юй не дал прямого ответа, но отношение к ней осталось прежним.
Шэнь Жоуцзя даже с горькой покорностью подумала: «Уже хорошо, что он не отверг меня сразу».
По крайней мере, она постепенно решает одну за другой свои внутренние проблемы.
Переодевшись, она вышла с грязной одеждой в руках. Хуо Чжао молча взял её и пошёл к воде стирать.
Шэнь Жоуцзя села на маленький табурет позади него и молча смотрела на его спину. Ей показалось: если старший брат Юй её не любит, это будет настоящая трагедия.
Ведь он такой замечательный человек! Иногда ей приходило в голову, как он в будущем женится на другой женщине, будет стирать ей одежду, готовить еду и шептаться с ней в тишине ночи. От одной только мысли об этом сердце сжималось от боли.
И тогда она думала: «Пусть придётся драться — всё равно сделаю его своим мужчиной».
Хуо Чжао выстирал одежду, разрезал принесённый арбуз. Мякоть была сочная и красная, корка — тонкой. Уже от одного прикосновения ножа на стол потекли алые капли сока.
Они сели напротив друг друга во дворе, каждый с куском арбуза в руке.
Шэнь Жоуцзя выплюнула семечко в углубление у стены и спросила:
— Старший брат Юй, если я его сюда посажу, вырастет ли росток?
Хуо Чжао взглянул и ответил:
— Возможно. Но арбуз вряд ли вырастет — климат не тот.
Шэнь Жоуцзя немного расстроилась, но всё равно аккуратно присыпала семечко землёй ногой.
— Старший брат Юй, давай посадим арбузы, когда наступит подходящее время года?
Хуо Чжао кивнул:
— Хоть целое поле — сажай, что хочешь.
Но Шэнь Жоуцзя сразу поняла, что сказала глупость, и её лицо стало грустным.
Хуо Чжао заметил это и спросил:
— Что случилось?
Шэнь Жоуцзя обеими руками держала арбуз и тихо сказала:
— Когда наступит подходящее время… мы ведь уже не будем вместе?
Это была правда, которую оба прекрасно понимали. Шэнь Жоуцзя рано или поздно уедет отсюда. Она не может навсегда остаться с ним в этой деревне. Придёт день, когда ей придётся вернуться в свою семью.
Хуо Чжао ответил:
— …Будем.
Шэнь Жоуцзя решила, что он просто хочет её утешить, и возразила:
— Не хочу быть с тобой.
Хуо Чжао удивился:
— Почему?
Шэнь Жоуцзя откусила кусочек арбуза:
— Потому что у меня есть своя семья. Я так долго пропадала… Отец, старший брат, младшая сестра — они наверняка очень переживают.
Она посмотрела на Хуо Чжао:
— В моей жизни есть не только ты.
Она не хотела его обидеть, но слова больно ударили Хуо Чжао. Девушка слишком сильно зависела от него. Пока он заботился о ней и защищал, в нём тоже проснулось чувство — почти одержимое желание владеть ею целиком.
В самых тёмных уголках души он даже мечтал: пусть она навсегда останется в его мире. Он не хотел видеть, как она радуется или грустит из-за кого-то другого.
Но он знал: это неправильно.
У неё есть семья, у неё есть обязанности. А он — самый ненужный человек в её жизни.
Он промолчал. Долгое молчание нарушил Хуо Чжао, вытерев руки и сказав:
— Сегодня, когда возвращался, кое-что купил тебе.
Шэнь Жоуцзя удивилась:
— Что именно?
Хуо Чжао встал и зашёл в дом, чтобы принести покупки.
— Всякие сладости.
Он выложил их на стол и стал перечислять:
— Вот это — османтусовые пирожки, это — сладкие пирожки из таро, а это — цукаты.
Шэнь Жоуцзя давно не видела таких лакомств — глаза её сразу засветились.
— Ого!
— Старший брат Юй, почему ты вдруг решил купить именно это?
— Говорят, вам, девочкам, такое нравится. Вот и купил.
Шэнь Жоуцзя нахмурилась:
— Ты опять сам так далеко ходил?
Однажды они вместе ходили на базар — дорога туда и обратно занимала полтора часа. Старший брат Юй и так каждый день трудится до изнеможения, а потом ещё идёт так далеко ради неё… Даже здоровье не выдержит.
— На самом деле…
«На самом деле не я ходил — послал кого-то другого», — конечно, Хуо Чжао не сказал этого вслух. Он лишь сжал губы и проглотил слова, добавив:
— Ничего страшного… путь не такой уж длинный.
Затем протянул ей сладости:
— Попробуй.
Шэнь Жоуцзя не могла выразить, что чувствовала. Она взяла цукат и положила в рот. Снаружи — тонкий слой сахарной пудры, внутри — кисло-сладкая мякоть. Очень вкусно.
Она взяла ещё один цукат и положила Хуо Чжао в ладонь:
— Старший брат Юй, попробуй. Очень сладко.
Хуо Чжао съел то, что она дала. На вкус — ничего особенного.
Он вообще не любил такие сладости. Впервые попробовал их в детстве, когда мать сунула ему в рот. Не понравилось — и больше не ел. Шэнь Жоуцзя — второй человек, который заставил его это съесть.
На самом деле, вкус был обычный. Да, сладко, но он не любил сладкое.
Шэнь Жоуцзя повернулась к нему, улыбаясь во весь рот:
— Сладко?
Он посмотрел на её профиль и на мгновение потерял дар речи:
— Очень сладко.
Но сладким было не то, что таяло у него во рту.
Шэнь Жоуцзя съела ещё несколько цукатов и пару пирожков из таро, затем, глядя на ясную луну, сказала:
— В детстве я очень любила такие сладости.
— Когда мама была жива, она часто посылала людей на рынок за вкусностями и игрушками. Если замечала, что мне что-то особенно нравится, она заказывала это снова и снова. Однажды я сказала, что обожаю пирожки из таро, и мама нашла повара — очень талантливого, хотя его было трудно уговорить — и велела готовить их специально для меня из лучших ингредиентов. Она так меня любила.
— Потом мама умерла, и мне было очень тяжело. Но старший брат всегда был рядом. Отец строго его воспитывал, но при первой возможности брат брал меня гулять. Если я что-то натворила, он всегда брал вину на себя. Много раз отец собирался наказать меня, но в итоге наказывал брата. Он тоже очень меня любил.
— Потом и брат уехал. Его отправили на службу в очень далёкое место — это был отличный шанс, и отец настоял, чтобы он поехал. С тех пор брат долго не возвращался. Но у меня есть младшая сестра — и она тоже меня очень любит.
http://bllate.org/book/11058/989722
Готово:
