Шэнь Жоуцзя подумала — и решила, что Су Юэ права. Нарезав тофу, она уже собиралась высыпать всё в сковороду и начать жарить.
— Эй, погоди, подожди!
Су Юэ остановила её за руку:
— Ты что делаешь?
— Я… жарю тофу, — растерянно ответила Шэнь Жоуцзя.
Су Юэ на мгновение замолчала, а затем сказала:
— Так нельзя. Если положить тофу прямо сейчас, он развалится. Сначала его нужно обжарить с двух сторон до золотистой корочки, а потом отложить в сторону.
Шэнь Жоуцзя даже не предполагала, что всё окажется таким сложным. Она всегда думала: достаточно потушить тофу, добавить зелень и посолить — и готово.
Су Юэ аккуратно выкладывала нарезанные кусочки тофу один за другим на сковороду и спросила:
— Ты раньше никогда этого не готовила?
Шэнь Жоуцзя покачала головой и совершенно естественно ответила:
— Нет. Раньше… всегда старший брат Юй готовил.
Су Юэ лишь удивлённо приподняла бровь.
Мужчина и женщина живут вместе, и при этом каждый раз именно мужчина готовит — в империи Дачан, где царит патриархат, такое было поистине шокирующим. Да, нравы здесь считались свободными, возможно, даже более мягкими, чем в других провинциях, но основа общественного уклада всё равно оставалась неизменной.
— А кто тогда стирает вам одежду? — продолжила расспрашивать Су Юэ.
Шэнь Жоуцзя почувствовала себя неловко и пробормотала:
— …Старший брат Юй.
«Вот оно как!» — подумала Су Юэ. Она так и знала.
Того мужчину она видела — высокий, широкоплечий, действительно красивый, но когда он хмурится, выглядит особенно грозно. Она даже опасалась, что Шэнь Жоуцзя, живя с ним, может страдать. Но теперь…
Видимо, внешность действительно обманчива.
Она считала, что между ней и её мужем царит настоящая любовь, и он относится к ней очень хорошо. Однако до того, чтобы готовить и стирать дома, он точно не дотягивал.
По сравнению с этим «мужем», её собственный просто ничтожество.
Су Юэ почувствовала лёгкое раздражение.
Продолжая жарить тофу, она спросила:
— А чем ты обычно занимаешься?
Шэнь Жоуцзя долго молчала, открывала и закрывала рот, но так и не смогла ответить. Вся домашняя работа доставалась старшему брату Юю, а она, получается, целыми днями просто лежала дома. Раньше это не казалось странным, но сейчас, под таким вопросом, она вдруг почувствовала, что сама — полная бездельница.
Наконец она тихо произнесла:
— …Разговариваю со старшим братом Юем.
Тофу уже подрумянился. Су Юэ переложила его на тарелку и сказала:
— Твой возлюбленный тебя слишком балует. Он, должно быть, очень тебя любит.
Щёки Шэнь Жоуцзя мгновенно вспыхнули. В груди поднялась какая-то странная смесь — тревога, замешательство и даже лёгкая радость. Она поспешно замахала руками:
— Нет-нет! Он мне не возлюбленный! Мы просто… просто случайно стали жить вместе.
Подумав немного, она добавила:
— Раньше меня похитили, и старший брат Юй меня спас.
Су Юэ удивилась. Она не знала, что с Шэнь Жоуцзя случилось нечто подобное. Её движения на мгновение замерли, и она мягко сказала:
— Вот как…
Она повернулась и увидела, что Шэнь Жоуцзя опустила голову. Не зная, не вспомнила ли та что-то плохое, Су Юэ лёгким движением похлопала её по плечу:
— Не беда. Прошлое — оно и есть прошлое. Сейчас у тебя всё хорошо, разве нет?
— Самое главное — настоящее.
На самом деле Шэнь Жоуцзя не расстроилась из-за воспоминаний. Она давно приняла всё, что случилось, и понимала: важно ценить то, что есть сейчас.
Она покачала головой:
— Нет, просто… старший брат Юй слишком добр ко мне!
— Значит, ты сама это понимаешь, — усмехнулась Су Юэ.
Затем она добавила:
— Ладно, копчёная колбаса уже замочена. Теперь её нужно сварить — и всё.
Шэнь Жоуцзя вышла на улицу, принесла воды, опустила колбасу в кастрюлю, накрыла крышкой и сказала:
— Старший брат Юй — очень добрый человек.
Су Юэ стояла рядом и смотрела на девушку. Та смотрела в дверной проём, и в её глазах читались явные ожидание и радость. Стало ясно: раньше она, вероятно, была из богатой семьи, но всё же решилась лично заняться готовкой и с таким нетерпением ждала возвращения хозяина дома.
Су Юэ была старше Шэнь Жоуцзя. Услышав, что та была похищена и спасена этим мужчиной, она почувствовала нечто странное.
Человек, переживший такое, обычно боится контактов с посторонними. Но эта девушка ради нескольких простых блюд пошла к соседке, с которой ещё не успела сдружиться.
Вода в кастрюле закипела. Белый пар начал просачиваться сквозь деревянную крышку и медленно исчезал в уже наступающих сумерках кухни.
Су Юэ посмотрела на профиль Шэнь Жоуцзя и вдруг спросила:
— Ты его любишь, да?
Эти слова ударили в уши Шэнь Жоуцзя, словно гром среди ясного неба. Она резко обернулась, сердце заколотилось, и она поспешно заговорила:
— Нет, я… я не…
Губы двигались, но фраза «Я его не люблю» никак не выходила.
Су Юэ посмотрела на неё с лёгкой улыбкой. Казалось, неважно, что бы ни сказала Шэнь Жоуцзя — для неё был только один ответ.
Некоторые вещи невозможно скрыть.
Под этим взглядом Шэнь Жоуцзя не могла вымолвить ни слова отрицания. Губы шевелились, но в итоге она лишь опустила голову и тихо прошептала:
— Я не знаю.
— Я никогда никого не любила… но когда смотрю на старшего брата Юя, чувствую, как сердце замирает.
Она не знала, что такое «любовь».
В детстве ей казалось, что она любит Хуо Чжао. Но со временем она поняла: это, скорее всего, было не чувство, а восхищение.
Позже она встретила Юй Чжао. И тогда вся её жизнь, все надежды и отчаяние оказались привязаны к нему.
Невероятная зависимость и растущее желание обладать им.
Ожидание, ранимость… В самые тёмные времена, в моменты крайнего отчаяния он был единственной надеждой на жизнь.
Она не знала, можно ли это назвать любовью.
Но если это не любовь, то, наверное, в этом мире не найдётся человека, которого она сможет полюбить.
Су Юэ прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась:
— Ты сейчас очень напоминаешь мне мою юность.
— Сестра Су Юэ, какая ещё юность? Ты ведь совсем молодая!
Су Юэ махнула рукой:
— Я уже почти три года с Ваном.
Шэнь Жоуцзя широко раскрыла глаза:
— Но вы же только что поженились!
— Да, свадьба недавно, но мы вместе уже три года.
— Вначале я тоже не знала, люблю ли его. Мне казалось, что брак — дело слишком важное. Хотя моя семья и не богата, я хотела найти себе такого жениха, который будет ко мне добр и с которым у нас будет взаимопонимание. Нужно было быть осторожной.
— Но стоило мне увидеть его — и на душе становилось легко. Я знала, что он иногда глуповат, но это меня не смущало. Я даже начала с нетерпением ждать, каково это — провести с ним всю жизнь.
— А потом? — спросила Шэнь Жоуцзя.
Су Юэ улыбнулась:
— Потом я вышла за него замуж.
— Потому что подумала: если он мне не подходит, то, скорее всего, я больше никого подходящего не встречу.
Шэнь Жоуцзя хотела что-то сказать, но слова застряли в горле — ничего подходящего не находилось.
— Ага, колбаса готова! Быстро вынимай!
Мысли Шэнь Жоуцзя прервались. Она на секунду замерла, потом поспешно сняла крышку и выловила колбасу палочками.
Сваренная колбаса стала заметно толще и источала особый, насыщенный аромат.
Су Юэ сказала:
— Всё, на этом можно закончить. Её можно есть сразу, нарезав, или немного обжарить. Это уже по вкусу. Только не солите — она и так солёная.
— Я пойду.
— Спасибо тебе, сестра Су Юэ! Проводить тебя?
Су Юэ подмигнула:
— Зачем провожать? Беги скорее готовить — скоро ведь вернётся тот самый «кто-то».
Су Юэ ушла. Во дворе осталась только Шэнь Жоуцзя.
Она начала жарить зелень. Су Юэ была права: обжаренный тофу не разваливался и пах намного лучше.
Но мысли её были далеко.
Сегодня она впервые всерьёз задумалась: любит ли она старшего брата Юя?
Если бы Су Юэ не подняла эту тему, она, возможно, ещё очень долго не осмелилась бы взглянуть правде в глаза.
Но некоторые вещи нельзя игнорировать.
Юй Сяоя, почуяв аромат, подбежал к ней, виляя пушистым хвостиком. Он крутился вокруг ног и смотрел на неё с такой мольбой, будто умолял дать хоть кусочек.
Когда зелень почти дожарилась, Шэнь Жоуцзя выложила её на тарелку и снова посмотрела на небо.
Скоро вернётся старший брат Юй.
* * *
Сегодня закат был особенно красив.
Багрово-оранжевый свет заполнил небосвод, смешиваясь с тёмно-синим. Небо простиралось бескрайне, дома тянулись один за другим, из труб поднимался дым — каждый столбик дыма нес в себе привкус повседневной жизни.
Шэнь Жоуцзя подумала и всё же решила немного обжарить колбасу. Она добавила красный перец и перед тем, как снять с огня, посыпала сверху зелёным луком.
Она знала: старший брат Юй любит поострее, но всегда готовил ей блюда попроще, учитывая её вкус.
Юй Сяоя метался у её ног, виляя хвостом. От перца в воздухе стало немного едко, и собачка чихнула — так сильно, что сама испугалась и подпрыгнула.
Шэнь Жоуцзя переложила колбасу на тарелку, наклонилась и взяла Юй Сяоя на руки. Подержав его за передние лапки, она сказала:
— Иди на улицу. Здесь слишком душно.
Она вынесла собачку во двор, посмотрела на закат и подумала: а почему бы не накрыть стол прямо здесь?
Вернувшись в гостиную, она обхватила столешницу руками. Стол был небольшой — она легко могла ухватиться за оба края. Собравшись с силами, она потянула…
Стол даже не шелохнулся.
Она не ожидала, что он окажется таким тяжёлым!
Раньше, когда старший брат Юй переносил его, это выглядело так легко — будто он вообще не напрягался.
http://bllate.org/book/11058/989709
Готово:
