Она сменила положение, изо всех сил упёрлась и наконец-то приподняла стол хоть немного. С огромным трудом сделала два шага — и больше не выдержала, резко опустив мебель на пол.
Такими темпами ей тащить его наружу до самого утра.
Поразмыслив, она вдруг сообразила: а зачем вообще выносить его целиком? Почему бы просто не вытащить? Для такой слабосильной девушки, как она, тянуть стол было явно проще.
Всё дело в том, что Хуо Чжао переносил столы слишком легко — оттого она и решила, будто их обязательно нужно именно поднимать.
Выпрямившись, Шэнь Жоуцзя потрясла руками, обошла стол и встала у двери, после чего потянула мебель на себя. Ножки заскрежетали по полу, издавая громкий скрежет.
Внезапно на её плечо легла большая ладонь.
Рука мягко отстранила её в сторону. Пальцы Шэнь Жоуцзя соскользнули с края стола. Она обернулась — за спиной стоял Хуо Чжао. Её голова едва доходила ему до плеча, и, повернувшись, она увидела чёткие очертания его подбородка и выпирающий кадык.
— Ну и что, — проговорил он, — ты, маленькая хрупкая девчонка, собралась сама выволочь стол?
Шэнь Жоуцзя отошла в сторону. Хуо Чжао без усилий взял стол за края, легко поднял его целиком, развернул так, чтобы угол смотрел в дверь, и вынес наружу, поставив прямо у входа.
Увидев его, она вспомнила недавний разговор с сестрой Су Юэ и собственные… не совсем чистые мыслишки.
Шэнь Жоуцзя вдруг почувствовала неловкость и, не ответив на его слова, поспешно бросила:
— Я… я пойду на кухню.
Хуо Чжао не заметил перемены в её настроении. После того как он вынес стол, подошёл к колодцу и стал мыть руки. Юй Сяоя, увидев его, радостно завертелся вокруг. Хуо Чжао, продолжая умываться, бросил взгляд на щенка:
— Быстро освоился, однако.
Юй Сяоя, конечно же, не понял ни слова, только замахал хвостом и уставился на Хуо Чжао большими голубыми глазами.
Настоящий деревенский пёсик.
Хуо Чжао вымыл руки, но не вытер их — просто встряхнул воду прямо в морду Юй Сяоя. Тот оглушительно взвизгнул и поднял передние лапы, чтобы стереть капли со своей морды.
Шэнь Жоуцзя вынесла блюда и, увидев, как Хуо Чжао играет с собакой, окликнула:
— Старший брат Юй, обед готов!
Хуо Чжао обернулся и удивлённо уставился на стол: там аккуратно стояли два блюда, две миски риса и две пары палочек.
— Это ты приготовила? — спросил он.
Шэнь Жоуцзя кивнула:
— Да… Впервые готовлю. Не знаю, вкусно ли получилось…
Хуо Чжао подошёл и сел за стол, рассматривая угощение. Честно говоря, он был поражён.
— А что тебя сегодня вдруг на кухню занесло?
Это был простой вопрос, заданный между делом, но Шэнь Жоуцзя услышала в нём какой-то скрытый смысл. Опустив голову, она сказала:
— Ты ведь каждый день так устаёшь… Вечером ещё и готовить — это же слишком обременительно.
— Прости, раньше я была такой эгоисткой.
Хуо Чжао:
— …?
— Нет, я не то хотела сказать! — поспешила поправиться Шэнь Жоуцзя. — Тебе ведь совсем необязательно заставлять меня готовить. Да и вообще, тебе не тяжело, правда? У тебя всё легко получается.
Она опустила глаза и машинально начала тыкать палочками в рис.
— Но ведь девушке положено готовить, — тихо пробормотала она.
— Почему? — спросил Хуо Чжао.
Шэнь Жоуцзя крепче сжала палочки и, собравшись с духом, бросила на него осторожный взгляд. Сердце её забилось быстрее, но она старалась говорить как можно естественнее:
— Так сестра Су Юэ сказала.
Хуо Чжао нахмурился:
— Зачем она тебе такое наговаривает? Не верь ей.
— Я думаю, сестра Су Юэ права, — возразила Шэнь Жоуцзя, глядя прямо на него. — Когда люди живут вместе, они должны помогать друг другу и проявлять понимание.
— Вот, например, сестра Су Юэ каждый день готовит для своего мужа и стирает ему одежду.
Хуо Чжао:
— …Мужа? Да разве это одно и то же?!
— Нет, у них всё иначе, чем у нас.
— А чем именно?
Разве это не очевидно?
Они — муж и жена. А мы — нет.
Хуо Чжао подумал об этом, но вслух не произнёс.
Вопрос был слишком деликатным. Одно неверное слово — и можно было затронуть то, о чём пока рано говорить. Это было бы неуместно и могло бы смутить её.
Он взял кусочек нарезанной копчёной колбасы:
— Так ты её пожарила?
Шэнь Жоуцзя, конечно, поняла: старший брат Юй не хочет продолжать этот разговор. Она и сама лишь притворилась, будто случайно упомянула об этом — даже эти слова стоили ей огромного усилия. Раз он уже сменил тему, не стоило настаивать.
Проговаривать такие вещи сейчас — плохая идея.
На самом деле, реакция Хуо Чжао её вполне устраивала.
Будь он глупцом, он бы, наверное, подшутил: «Что, хочешь за меня замуж?» Или прямо сказал: «Они муж и жена, а мы — нет». Тогда бы ей стало больно.
Но ведь отношения строятся на взаимности.
Она намекнула достаточно тонко. Если бы он ничего не понял, то точно пошутил бы или сказал что-нибудь ещё более фамильярное. Однако он этого не сделал — просто перевёл разговор. Значит, он уловил её намёк. Именно поэтому и избегает развивать тему — потому что задел за живое.
Он наверняка всё понял.
Но Шэнь Жоуцзя не боялась, что он сочтёт её распущенной. Ведь даже если он и догадался, она ведь ничего прямо не признала.
«Какая же я всё-таки смелая», — подумала она.
— Я сходила к соседке, сестре Су Юэ, — сказала она, — она объяснила мне, как это готовить.
Хуо Чжао попробовал и одобрительно кивнул:
— Знаешь, довольно вкусно получилось.
Шэнь Жоуцзя тоже взяла кусочек и удивлённо распахнула глаза:
— Правда! Колбаса у сестры Су Юэ и вправду хороша…
— Нет, — перебил Хуо Чжао.
— А?
Он улыбнулся:
— Я имел в виду, что вкусно у тебя получилось.
Увидев, как она замерла в изумлении, Хуо Чжао рассмеялся — низко, приятно, и в его смехе исчезла обычная холодность, сделав его особенно тёплым и притягательным.
— Очень даже неплохо. Почти как у меня.
Шэнь Жоуцзя смутилась от комплимента и бросила на него робкий взгляд:
— Главное, что тебе понравилось.
Хуо Чжао не знал, что ответить.
Ему казалось, что сегодня вечером девчонка ведёт себя странно.
Утром всё было как обычно, а теперь, с его возвращением, она стала какой-то другой. Трудно было объяснить, в чём именно перемена, но точно — не та, что прежде.
Шэнь Жоуцзя думала: если она любит старшего брата Юя, то, наверное, эта любовь зародилась ещё очень давно. Раньше она не позволяла себе думать об этом всерьёз, но теперь, когда задумалась, вдруг испугалась.
Она положила кусочек тофу в миску Хуо Чжао:
— Когда я готовила, не знала, что тофу нужно сначала обжарить. Хорошо, что сестра Су Юэ подсказала, иначе я бы просто потушила его.
— Ничего страшного, — отозвался Хуо Чжао. — Даже если бы ты сразу тушила, всё равно вкусно было бы. Маленькие кусочки мягкого тофу — тоже неплохо.
…………
После ужина Шэнь Жоуцзя собралась убрать посуду и пойти принимать ванну, но Хуо Чжао мягко прижал её к стулу.
— Сиди, любуйся луной. Остальное я сделаю сам.
— Давай я помогу убрать со стола, — предложила она.
— Не надо. Я справлюсь один, — твёрдо ответил Хуо Чжао.
Юй Сяоя прижался к ноге Шэнь Жоуцзя и жалобно завыл. Та улыбнулась про себя: в рассказах всегда говорится, что волки воют на луну. Наверное, и Юй Сяоя сейчас поддался лунному настроению.
Старший брат Юй быстро всё убрал. Шэнь Жоуцзя смотрела на светящуюся кухню, потом подняла глаза к небу, где висел полумесяц. Летний ветерок ласково касался её лодыжек, и в душе возникло необъяснимое чувство.
Ей нравилось такое лето.
Ощущение дома. Ощущение безопасности.
Она думала об одном.
Но, сколько ни размышляла, так и не пришла ни к какому решению.
Раньше она была робкой и нерешительной. Дома, когда не знала, как поступить, всегда спрашивала совета у Су Цинь — та всегда была увереннее и помогала ей во всём с детства.
Она боялась высказывать свои мысли, опасаясь насмешек или упрёков. Перед любым делом долго колебалась. За всю жизнь совершила лишь два поступка, достойных внимания, — и оба были связаны с Хуо Чжао: первый раз — когда встречала его после победы, второй — когда провожала в последний путь.
В первый раз она даже не разглядела его лица, во второй — всё сорвалось из-за несчастного случая.
Нерешительная, трусливая… Она просто ужасна.
Но это была прежняя Шэнь Жоуцзя.
Когда она вспоминала свою жизнь до этого момента, в голове всплывало мало чего. А вот последние полгода… Они оказались по-настоящему «насыщенными».
Она не умна, но за это время поняла главное: ничто в мире не важнее жизни.
Если чего-то хочешь — иди и бери.
……………………………………
Убрав кухню, Хуо Чжао поманил Шэнь Жоуцзя к себе.
Он указал на четверых связанных за лапы фазанов на земле:
— Смотри, поймал для Юй Сяоя. Будем держать здесь, а когда проголодается — зарежем одного.
— Прямо во дворе? — спросила Шэнь Жоуцзя.
— Сейчас сделаю загон.
Для такого умелого и сильного человека, как Хуо Чжао, соорудить курятник — дело нескольких минут. Шэнь Жоуцзя наблюдала, как четверо птиц, полных сил, оказались в загоне, и вдруг сказала:
— Старший брат Юй.
Хуо Чжао обернулся:
— Да?
— Может, подарим одну сестре Су Юэ? Мы же соседи, да и вежливость требует ответного подарка.
— Конечно, — согласился Хуо Чжао. — Только уже поздно. Отнесём завтра.
Он взглянул на алую гвоздику в её волосах и с довольной улыбкой одобрил:
— Отлично смотрится. Девушкам и положено носить такие яркие, крупные цветы.
Шэнь Жоуцзя коснулась украшения пальцами:
— Я ношу его только потому, что ты подарил.
…Опять фраза, на которую невозможно нормально ответить.
— Ладно-ладно, — поспешил Хуо Чжао, — уже поздно. Пойдём спать.
Шэнь Жоуцзя улыбнулась:
— Хорошо.
Она развернулась и сделала шаг вперёд, но Юй Сяоя незаметно подбежал и уткнулся ей в ноги. Она не успела среагировать, стараясь не наступить на щенка, и потеряла равновесие.
Хуо Чжао подхватил её.
Его рука обхватила её талию и притянула к себе. Девушка была лёгкой, как пушинка, и он легко прижал её к своей груди.
Какая тонкая талия… Мягкая, так и просится, чтобы её сжали в ладонях.
Летом все носят тонкую одежду. На ней было платье из шёлковой ткани, которое он ей купил. Её тело почти прижималось к нему. Он — весь из плоти и мускулов, твёрдый как камень, а она… совершенно иная: нежная, ароматная, мягкая. Он опустил взгляд — её шея была белоснежной, без единого изъяна, кожа прозрачная, словно фарфор. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, и даже кончики ушей, похожие на маленький белый нефрит, слегка покраснели.
Он был в самом расцвете сил, человек с буйным нравом — а таких, как говорят, особенно сильно тянет на… близость.
Хуо Чжао был с этим полностью согласен.
Шэнь Жоуцзя чуть не умерла от стыда. Падение было случайным — она ведь не настолько бесстыдна, чтобы использовать такой трюк! Щёки её вспыхнули.
Впервые в жизни она так близко прижималась к старшему брату Юю.
Ей было неловко.
Он смотрел на неё сверху вниз, глаза — тёмные, как ночное небо, брови — резкие, как клинки, губы сжаты, черты лица — суровые и прекрасные, а рука всё ещё обнимала её за талию.
Шэнь Жоуцзя чувствовала, что с ней что-то не так.
Но лицо старшего брата Юя… Оно просто не давало отвести взгляд. Она никогда не видела столь красивого мужчины.
Поскольку в сердце у неё уже давно теплились особые чувства, она, даже осознав происходящее, не спешила вырываться — просто смотрела на него, запрокинув голову.
Под ласковым летним небом между ними повисла томная, почти интимная тишина.
И тут Хуо Чжао нахмурился и вдруг сказал:
— Вспомнил кое-что.
http://bllate.org/book/11058/989710
Готово:
