Шэнь Жоуцзя не придала словам Хуо Чжао особого значения. Она с детства жила в столице, а значит, даже если и слышала о нём когда-то, то он всё равно должен быть местным — старший брат Юй ведь сам сказал, что родился и вырос здесь, так что у них с ней никаких пересечений быть не могло.
Хуо Чжао погладил голову маленького волчонка и произнёс:
— Значит, звать его будут Шэнь Сяоя.
Шэнь Жоуцзя решительно покачала головой:
— Нет.
— Тогда пусть будет Юй Сяоя.
Хуо Чжао не стал спорить:
— Ладно, как скажешь. Верно ведь, Юй Сяоя?
Шэнь Жоуцзя довольная изогнула уголки губ.
Хуо Чжао поднялся на ноги:
— Пора готовить обед. Если не поедим сейчас, солнце уже сядет.
Волчонок был ещё совсем маленький, поэтому Хуо Чжао просто мелко порубил ему куриную ножку — этого хватило бы на весь день.
После обеда им нечего было делать, и они решили соорудить для Юй Сяоя лежанку. На деле, конечно, работал один Хуо Чжао — Шэнь Жоуцзя ничего толком не умела.
Единственное, чем она помогла, — это принесла из комнаты несколько зимних вещей, которые давно не носила, и лично уложила их в гнёздышко, чтобы хоть немного поучаствовать.
Когда обед закончился, Хуо Чжао собрался выходить.
Он уже полторы недели подряд провёл дома с Шэнь Жоуцзя. Сам он об этом не говорил, но явно запустил множество дел.
Мо́ясь за обедом, он вздохнул:
— Если я дальше не пойду зарабатывать, нам троим придётся голодать.
Шэнь Жоуцзя будто невзначай спросила:
— Старший брат Юй, а куда ты собрался?
Хуо Чжао ответил:
— Заработать.
Шэнь Жоуцзя уточнила:
— Я понимаю… Но чем именно ты занимаешься?
— В соседней деревне строят дом. Пойду там брёвна таскать.
И тут же добавил:
— Хотя вообще-то я почти не работаю физически. Они мало что понимают в строительстве, а я умею читать чертежи, так что обычно просто руковожу.
Это прекрасно объясняло, почему он уходил без инструментов и возвращался чистым.
Шэнь Жоуцзя доверчиво поверила.
Более того, в душе она почувствовала вину.
Все деньги, которые она тратила на еду, на покупки сегодня, даже средства на лекарства для выздоровления — всё это кровные гроши старшего брата Юя.
Она вспомнила тот уродливый заколочный, купленный ей за сто медяков. С одной стороны, он ей не нравился и казался безвкусным, но с другой — это подарок от старшего брата Юя! Возможно, за целый день работы с чертежами и перетаскиванием брёвен он и не заработает столько.
На этой заколке — пот и труд старшего брата. Отказываться от неё было бы неправильно.
Шэнь Жоуцзя опустила глаза, кончики ресниц незаметно покраснели, и она тихо прошептала:
— Тебе, наверное, очень тяжело?
Хуо Чжао не заметил перемены в её настроении и продолжил:
— Тяжело, конечно, но у меня сил много, так что не так уж и страшно.
Для Шэнь Жоуцзя эти слова прозвучали как утешение.
Ей стало ещё хуже.
— Ты так устаёшь, а потом ещё и обо мне заботишься… Я… я…
Тут Хуо Чжао наконец понял, что с девушкой что-то не так.
— Не переживай, я правда почти не работаю руками. Да и хозяин того дома — мой двоюродный брат. Мы с ним очень близки, так что он редко заставляет меня что-то делать.
Глаза Шэнь Жоуцзя покраснели:
— Правда?
Хуо Чжао поспешил заверить:
— Конечно! Разве я хоть раз возвращался уставшим?
Затем добавил:
— Да и вообще, денег дома полно. Родители оставили мне приличную сумму — даже если я вообще ничего не буду делать, хватит на всю жизнь. В дом к двоюродному брату хожу просто ради развлечения.
Шэнь Жоуцзя снова наивно поверила.
Она потерла глаза и спросила:
— А во сколько ты вернёшься вечером?
Хуо Чжао подумал:
— Скоро. Уйду сейчас — примерно через два часа вернусь.
Шэнь Жоуцзя кивнула:
— Тогда будь осторожен.
В детстве она видела, как строят дома. Даже издалека это выглядело тяжело и опасно. Возможно, старший брат Юй и говорит, будто всё хорошо, но наверняка приукрашивает, чтобы её не волновать.
Перед уходом Хуо Чжао оставил тайного стража, чтобы тот присматривал за Шэнь Жоуцзя.
После прошлого инцидента он больше никогда не оставит её одну.
С тех пор как дверь разрушили те люди, Хуо Чжао сделал новую — гораздо прочнее. Теперь, скорее всего, никто не осмелится рубить её без спроса.
Когда Хуо Чжао ушёл, Шэнь Жоуцзя осталась дома одна… Ну, почти. С ней был Юй Сяоя.
Ей было скучно, поэтому почти весь день она играла с волчонком.
Когда его только принесли, он выглядел жалко и боялся людей. Но после того как Шэнь Жоуцзя дала ему миску воды, Хуо Чжао — миску мяса, а потом они вместе сделали ему уютное гнёздышко, волчонок односторонне решил, что теперь они друзья.
По крайней мере, он уже не так боялся людей, как в тот день, когда Шэнь Жоуцзя его подобрала.
Юй Сяоя был очень мил.
Невысокий, пухленький, с густой и мягкой шерстью. Все животные, может, и похожи друг на друга, но Шэнь Жоуцзя считала своего Юй Сяоя особенно красивым.
Глаза у него были большие, блестящие, а когда он устраивался у неё на коленях, то становился послушным, как ангел, и даже сам обнимал её руку передними лапками.
Проведя весь день с Юй Сяоя, Шэнь Жоуцзя заметила, как за окном начало темнеть.
Старший брат Юй скоро вернётся.
Она подумала: «Он каждый день так устаёт на работе, а потом ещё и готовить мне должен? Раньше я не знала — можно было беззаботно пользоваться его добротой. Но теперь, когда я всё поняла, так поступать нельзя».
Она решила, что, как только старший брат вернётся, на столе уже будет готовый ужин — ему не придётся сразу после работы ещё и возиться на кухне.
Шэнь Жоуцзя осторожно поставила волчонка на пол и направилась на кухню. Юй Сяоя тут же побежал за ней — куда бы она ни шла, он следовал за ней по пятам. Видимо, после сытного обеда он чувствовал себя особенно бодрым.
За всё время, что она жила со старшим братом Юем, хоть раз наблюдала, как он готовит. «Свинью не ела, а поросячьи визги слышала», — подумала она и, опираясь на память, отмерила рис, разожгла огонь и сварила кашу. А вот с жаркой начались проблемы.
Она не умела.
И не знала, что именно готовить.
Осмотревшись на кухне, она нашла копчёную колбасу, которую соседи прислали несколько дней назад (сушеная — долго хранится), немного зелени и кусок тофу, замоченного в воде.
Юй Сяоя увлёкся её юбкой и весело прыгал вокруг, играя с подолом.
Шэнь Жоуцзя не обращала на него внимания. Она решила сначала подготовить колбасу, а потом пожарить тофу с зеленью.
Но проблема была в том, что с тофу и зеленью она хотя бы видела, как старший брат готовил, а вот с колбасой — понятия не имела, что с ней делать.
Вышла из кухни и подумала: «Может, спрошу у сестры Су Юэ?»
Но, уже дойдя до ворот, засомневалась — ей было страшновато выходить.
Всё же, взглянув на небо, решилась: «Старший брат прав — не все же плохие. Пора учиться общаться с людьми».
Чтобы придать себе смелости, она подхватила весёлого Юй Сяоя и взяла его с собой.
«Юй Сяоя — свирепый хищник, холоднокровный убийца! Когда вырастет, сможет разорвать человека на части!»
Она постучала в соседнюю дверь и нервно ждала снаружи.
Вскоре дверь открылась. Перед ней стоял молодой человек с тонкими чертами лица, одетый в простую домотканую одежду. Он удивлённо посмотрел на неё:
— Вы кто?
Шэнь Жоуцзя поспешно ответила:
— Я… я к сестре Су Юэ!
Юноша кивнул, поняв, и громко крикнул внутрь:
— Жена, тебя зовут! — затем отступил в сторону, и Шэнь Жоуцзя увидела выходящую из гостиной Су Юэ.
— А, иду, иду!
Увидев Шэнь Жоуцзя, Су Юэ удивилась:
— Сяоцзя, ты чего пожаловала?
Шэнь Жоуцзя смутилась:
— Старший брат Юй ушёл… Я хотела приготовить ужин, но не знаю, как обращаться с этой колбасой.
Су Юэ подумала: «Девчонка явно никогда в жизни не подходила к плите», — и предложила:
— Давай я тебе помогу.
В этот момент Юй Сяоя в её руках шевельнулся, и Су Юэ только сейчас заметила, что у Шэнь Жоуцзя на руках что-то есть.
— Ой, какая милочка собачка!
Шэнь Жоуцзя не стала признаваться, что взяла волчонка для храбрости, и сказала:
— Он сам за мной увязался. Я не хотела, но он упёрся — пришлось взять.
Затем добавила:
— Спасибо, сестра Су Юэ, но просто скажи, что делать — не хочу тебя беспокоить.
Су Юэ махнула рукой:
— Ерунда! Идём, дома всё равно делать нечего.
С этими словами она уже вышла за порог. Шэнь Жоуцзя вспомнила, что старший брат скоро вернётся, и не стала больше отказываться. Вместе они вошли во двор.
Шэнь Жоуцзя впервые приводила кого-то в дом старшего брата Юя.
— Сестра Су Юэ, а тот молодой человек — твой муж?
Су Юэ кивнула:
— Да, но мы совсем недавно поженились.
Шэнь Жоуцзя подумала: «Как же они подходят друг другу! По взгляду видно, как они нежны. Должно быть, очень счастливо жить вдвоём».
Она открыла калитку, и Су Юэ вошла:
— Эй, а твой-то когда вернётся?
Шэнь Жоуцзя смутилась:
— Ещё минут сорок, наверное.
Они вошли, и Шэнь Жоуцзя одной рукой задвинула засов, тихо сказав:
— Да он не мой.
Су Юэ усмехнулась:
— После всего, что между вами происходит, ещё не твой?.. — и толкнула её в плечо. — Скоро будет.
Уши Шэнь Жоуцзя покраснели. Она провела Су Юэ на кухню и смущённо пробормотала:
— Сестра Су Юэ…
Су Юэ, видя, как сильно та краснеет, решила прекратить поддразнивать:
— Эта колбаса — вкуснейшая вещь! Мой муж обожает её.
Шэнь Жоуцзя сказала:
— Я раньше такого не видела… Не знаю, как её готовить.
Су Юэ посоветовала:
— Сначала замочи в воде.
Шэнь Жоуцзя послушно нашла миску, положила туда колбасу и залила водой.
— Надолго замачивать?
— Ненадолго, минут десять.
Тут Су Юэ заметила рядом вымытую зелень и тофу в воде:
— Будешь жарить тофу с зеленью?
Шэнь Жоуцзя кивнула:
— Да, других продуктов нет.
Су Юэ сказала:
— Раз уж я здесь, давай сначала приготовим это блюдо.
http://bllate.org/book/11058/989708
Готово:
