— Нет-нет, я не то хотела сказать… Просто не вижу смысла. У меня и так мало крови осталось…
— Я имела в виду…
Боже! Что же она вообще несёт?
К счастью, старший брат Юй оказался поистине чутким. В тот самый миг, когда Шэнь Жоуцзя уже готова была запереться в комнате, накрыться одеялом и больше никогда не показываться на глаза, Хуо Чжао спокойно произнёс:
— Понял.
Шэнь Жоуцзя чуть не расплакалась от облегчения — слава богу, он понял!
Ей казалось, что сегодняшний румянец на лице уже никогда не спадёт. Но тут же подумала: ладно уж, при старшем брате Юе она и так выставляла напоказ все свои самые нелепые стороны — не впервой теперь добавить и эту глупость.
В глазах Хуо Чжао мелькнула лёгкая улыбка:
— Иди отдохни в свою комнату.
Шэнь Жоуцзя подняла на него взгляд. Её лицо, лишённое косметики, всё равно ослепляло красотой, а сейчас, от стыда, стало ещё ярче и соблазнительнее:
— Старший брат Юй, ты уходишь?
Хуо Чжао кивнул:
— Есть одно дело.
Шэнь Жоуцзя благоразумно не стала расспрашивать, куда именно он направляется. Она послушно кивнула:
— Прощай, старший брат Юй.
После его ухода Шэнь Жоуцзя сама набрала воды из колодца и принялась стирать только что снятую рубашку с пятнами крови. Она долго терла ткань, пока следы крови наконец не исчезли, после чего повесила её сушиться.
На самом деле ей очень не хотелось снова надевать эту одежду. Рубашку подарила ей та полная женщина, когда Шэнь Жоуцзя ещё жила у них. Она немного велика, но не сильно. Однако та женщина была такой тучной, что точно не могла носить эту вещь — значит, рубашка, скорее всего, принадлежала тому старику.
От одной мысли об этом её тошнило.
Шэнь Жоуцзя всякий раз заставляла себя не думать об этом. Другой одежды у неё нет, а старший брат Юй уже и так потрудился, приютив её. Было бы слишком нагло просить ещё что-то.
Поэтому, хоть и с отвращением, она тщательно выстирала рубашку.
Сейчас ей нельзя было трогать холодную воду — это вызывало боль, но Шэнь Жоуцзя об этом не задумалась.
Теперь оставалось только ждать возвращения старшего брата Юя.
Долго сидеть одной дома было скучно.
Но Шэнь Жоуцзя не хотела выходить на улицу.
Вернее, боялась выходить одна.
После всего пережитого она стала настоящей испуганной птицей. До возвращения в столицу она никому не доверяла — кроме Хуо Чжао.
Когда он был рядом, она разговаривала с ним. Когда его не было — ждала его возвращения.
Выпив ещё одну чашку горячей воды, она почувствовала, что боль внизу живота немного утихла. Шэнь Жоуцзя решила, что нужно заняться чем-нибудь полезным — всё-таки нельзя же бесконечно жить на чужом иждивении, хотя она уже несколько дней этого делает.
Её раны заживали: по крайней мере, сейчас не так больно, как пару дней назад. Она начала убирать двор. Работать она не умела, но «свинью не резала — хряка видывала». Двор и так был в порядке, так что уборка не заняла много сил.
Взяв тряпку, Шэнь Жоуцзя тщательно протёрла всё в гостиной. На это ушло больше часа, и к концу она уже вспотела.
Теперь она стояла в гостиной, глядя прямо на комнату, где спал старший брат Юй, и задумчиво хмурилась.
Зайти ли ей в его комнату?
Она уже убрала всё, кроме его спальни. Может, стоит прибраться и там?
Но разве прилично без спроса входить в чужую комнату?
Впрочем, она ведь только подметёт и протрёт пыль… Наверное, ничего страшного?
Только эта мысль возникла — как Шэнь Жоуцзя тут же подавила её.
Нельзя входить в комнату старшего брата Юя без разрешения. Во-первых, он мужчина, а она — девушка; это просто непристойно. Во-вторых, спальня — личное пространство. Даже если у неё нет дурных намерений, всё равно не следует вторгаться туда без приглашения.
Лучше подождать, пока он вернётся.
Решив так, Шэнь Жоуцзя уже собиралась пойти вымыть и высушить тряпку, как вдруг за воротами раздался голос:
— Кто-нибудь дома?
Сердце Шэнь Жоуцзя дрогнуло от страха, тряпка выпала из рук, и она инстинктивно юркнула в комнату Хуо Чжао.
— Эй, кто-нибудь есть? Я с соседнего двора!
Шэнь Жоуцзя не ответила. Её тело начало дрожать, пальцы сжались так сильно, что ногти впились в ладони. Она даже дышать старалась тише.
Ворота были закрыты, но невысокие — лишь до груди взрослого человека, да и плетёный забор был ненадёжным. Любой, стоящий снаружи, легко мог видеть, что дверь в гостиную открыта, а значит, в доме кто-то есть.
Сердце Шэнь Жоуцзя бешено колотилось. Она пряталась в комнате, не издавая ни звука.
За воротами стояла девушка.
Шэнь Жоуцзя сразу поняла по голосу, что это молодая девушка. Но, услышав чужой голос, она рефлекторно спряталась — боялась, что её снова обманут или увезут.
Даже осознав, что за воротами всего лишь девочка, она не расслабилась.
Молча, без движения, она ждала.
— Кто-нибудь дома? — повторила та.
Шэнь Жоуцзя продолжала молчать.
Прошло немало времени, прежде чем снаружи воцарилась тишина. Только тогда она постепенно успокоилась, и напряжение немного спало.
Но из комнаты всё равно не вышла.
Полгода унижений оставили слишком глубокий след.
Постепенно страх уступил место разуму. Возможно, она преувеличила — может, у той девушки и вовсе не было дурных намерений. Голос звучал молодо и звонко, наверняка и внешность соответствующая.
Вдруг Шэнь Жоуцзя сообразила: та девушка, скорее всего, пришла к старшему брату Юю.
Ведь точно не к ней.
Она не видела лица соседки, но по голосу представила себе миловидную, приятную девушку.
Молодая особа приходит к холостому мужчине… Неудивительно, что Шэнь Жоуцзя задумалась: не пара ли они? Или, может, между ними зарождается симпатия?
Может ли человек вроде старшего брата Юя вообще страстно кого-то любить?
Представить это было невозможно.
Шэнь Жоуцзя даже обрадовалась, что не вышла наружу. Вдруг между ними и правда роман? Если бы она выскочила из комнаты и соседка увидела бы в спальне старшего брата Юя другую женщину — это было бы ужасно неловко и могло бы испортить их отношения.
Шэнь Жоуцзя вздохнула и посмотрела в окно.
Утром было ясно и солнечно, а теперь солнце скрылось за тучами, и небо потемнело — явно собирается дождь.
«Наверное, из-за плохой погоды мне и стало так грустно», — подумала она.
К вечеру боль в животе у Шэнь Жоуцзя усилилась.
За окном начал моросить дождь, мелкий и частый. Вскоре листья деревьев заблестели от влаги. После ухода той девушки Шэнь Жоуцзя плотно закрыла двери кухни и гостиной. В комнате стало темно. Она лежала на кровати, свернувшись калачиком, на лбу выступал холодный пот.
Раньше у неё так не болело.
Обычно было лишь лёгкое недомогание и слабость в пояснице, но сейчас боль была такой сильной, будто она вот-вот умрёт. Ощущение не отпускало ни на секунду, а иногда достигало такого пика, что ей хотелось вырвать этот проклятый живот и выбросить прочь.
Когда же это кончится?
Погода портила настроение, воздух стал влажным и тяжёлым, а старший брат Юй всё не возвращался. Она надеялась уснуть — может, во сне станет легче, — но боль не давала покоя.
Неизвестно, сколько прошло времени в этом полусне, как вдруг за дверью послышались шаги.
Шэнь Жоуцзя не успела даже сесть, как дверь в гостиную открылась.
Шаги были уверенные и твёрдые — это вернулся Хуо Чжао.
Обычно, как бы ни поздно он ни приходил, девочка всегда выбегала встречать его. Сегодня же — ни звука.
Хуо Чжао обеспокоился: вдруг с ней что-то случилось?
Шэнь Жоуцзя с трудом села на кровати и, едва надев туфли, увидела, как он вошёл.
— Ты вернулся, старший брат Юй, — прошептала она так тихо, что не была уверена, услышал ли он.
Увидев, что она цела и невредима, Хуо Чжао немного успокоился:
— Что случилось?
Шэнь Жоуцзя не могла выпрямиться от боли, лицо побледнело, в глазах стояла обида:
— Живот болит…
Хуо Чжао поставил вещи и нахмурился:
— Подойди, проверю пульс.
Она покачала головой:
— Не надо… Я потерплю.
Хуо Чжао сразу понял, в чём дело. Он помолчал, потом сказал:
— Ложись. Не стой.
И добавил:
— Сейчас сварю тебе рисовой каши.
Боль была невыносимой, поэтому Шэнь Жоуцзя послушно легла обратно на кровать.
Ей было неловко: если у старшего брата Юя есть возлюбленная, то её присутствие здесь — просто неприлично.
«Как только вернусь домой, обязательно отблагодарю старшего брата Юя. Подарю ему столько денег, что он сможет купить огромный дом… Нет, лучше два! А ещё попрошу отца устроить ему почётную должность — с хорошим жалованьем, высоким статусом и чтобы совсем не надо было работать».
Пока она так мечтала, Хуо Чжао вернулся с фарфоровой чашкой.
— Выпей это, — сказал он.
Шэнь Жоуцзя даже не спросила, что внутри. Ведь если старший брат Юй дал — значит, точно не навредит.
Первый глоток обжёг язык.
— Горячо! — поморщилась она.
Хуо Чжао не стал забирать чашку:
— Пей маленькими глотками. От горячего и эффект сильнее.
Она послушно обхватила чашку обеими руками и сделала осторожный глоток. Во рту разлилась сладость с лёгкой остротой имбиря, и по всему телу разлилось тепло.
— Всю красную патоку, что была в доме, сварил для тебя. Добавил немного тёртого имбиря — чтобы выгнать холод.
Шэнь Жоуцзя кивнула:
— Спасибо, старший брат Юй.
Больше сказать было нечего.
Она медленно допила всю чашку, хотя дважды боль в животе становилась такой резкой, что она замирала на месте, пока не проходила.
Хуо Чжао молча стоял рядом, не зная, как помочь. Такие вещи можно пережить только самой.
Когда чашка опустела, он забрал её и уложил Шэнь Жоуцзя обратно. Она повернулась к нему на бок, поджав колени — в этой позе стало легче. Возможно, помогла и тёплая патока: теперь тело наполняло приятное тепло, и боль действительно утихла.
— Старший брат Юй…
Хуо Чжао уже собирался уходить с чашкой, но, услышав её голос, остановился. Его суровые черты смягчились, взгляд упал на девушку.
Она только что выпила тёплую патоку, губы стали ярко-красными, кожа — нежной и белоснежной, будто фарфор. Такую красоту можно было встретить разве что в сказках.
Голос Шэнь Жоуцзя звучал мягко:
— Сегодня, после того как ты ушёл, ко мне приходила одна девушка. Говорила, что живёт по соседству.
Хуо Чжао нахмурился:
— Зачем она приходила?
Шэнь Жоуцзя покачала головой:
— Не знаю. Сказала, что с соседнего двора.
Хуо Чжао припомнил: обычно в том доме никто не живёт. Видимо, туда кто-то недавно въехал.
— Ага. По делу, наверное?
http://bllate.org/book/11058/989700
Готово:
