Герцог Хуо смотрел так, будто его поразила молния: лицо исказилось от изумления и ужаса, словно небесный свод рухнул прямо на него. Но уже в следующее мгновение он пришёл в себя и твёрдо выкрикнул:
— Ни за что!
На самом деле всё было довольно просто.
Однажды, по дороге на службу, богатый, но простодушный Герцог Хуо повстречал несчастную девушку. В тот самый момент её окружили головорезы и жестоко донимали. Герцог грозно рявкнул и со своими людьми прогнал мерзавцев.
Девушка была спасена. Она рыдала, стоя перед герцогом, вся дрожащая, жалкая и трогательная. Её лицо вызывало сочувствие, а голос звучал мягко и хрупко. Она рассказала, что её заставили принять какое-то зелье и теперь ей срочно нужен мужчина.
Одежда её была растрёпана, руки — слабые, как у ребёнка, и она цеплялась за герцога, не отпуская.
Хотя сердце его сжалось от жалости, Герцог Хуо немедленно вызвал лекаря.
Зелье было нейтрализовано.
Герцог обрадовался, успокоил девушку и отправил её домой под надёжной охраной.
Но именно с этого момента всё пошло наперекосяк.
Девушка оказалась беременной и явилась во владения Герцога Хуо, настаивая, что ребёнок — его. При этом она заявила, что не требует никакого положения в доме, лишь просит «дать ответ».
Об этом уже знали все в столице.
Герцог был в полном недоумении, а госпожа Герцога Хуо — вне себя от ярости.
— Да кто ты такой, если даже не знаешь? Если тебя отравили этим зельем, почему именно к тебе она пришла? Почему не к тем головорезам? Неужели потому, что ты красив? — кричала она.
Из-за этого герцог уже два-три дня не мог уснуть.
Шэнь Жоуцзя опешила, осознав, что затронула больную тему, и поспешно извинилась:
— Простите… Я не хотела.
Хуо Чжао ответил:
— Ничего страшного.
Подумав немного, Шэнь Жоуцзя сменила тему:
— Старший брат Юй, ты сегодня днём ещё куда-нибудь пойдёшь?
Хуо Чжао ответил:
— Не знаю. А ты одна дома боишься?
На самом деле Шэнь Жоуцзя действительно боялась оставаться одна, но не стала признаваться:
— Нет, не боюсь.
— Ну и хорошо.
— Старший брат Юй, а чем ты обычно зарабатываешь на жизнь?
Хуо Чжао соврал, не задумываясь:
— Охотой.
— Ух ты, ты такой сильный!
Вообще-то Шэнь Жоуцзя не была болтливой, но Хуо Чжао оказался ещё более молчаливым. Чтобы не царило неловкое молчание, девушка снова и снова заводила разговор.
Она испытывала к Хуо Чжао невольное восхищение, чувствовала к нему благодарность и даже нечто большее — трудно выразимое словами. Кроме того, Шэнь Жоуцзя не отличалась особой чуткостью: иначе бы после стольких неудачных попыток завязать беседу давно замолчала.
Привыкнув к её болтовне, Хуо Чжао удивился, когда вдруг наступила тишина.
Он поднял глаза и увидел, что весёлая, улыбающаяся минуту назад девушка теперь сидит с погасшей улыбкой, рука с палочками замерла над столом, брови слегка нахмурены, выражение лица натянутое.
Хуо Чжао сразу почувствовал, что что-то не так.
— Болят раны?
Шэнь Жоуцзя совсем не ожидала такого вопроса именно сейчас. Сидеть стало невыносимо — и от стыда, и от острой необходимости. Она как раз думала, что делать, как вдруг Хуо Чжао прямо спросил об этом.
Ей не хотелось лгать старшему брату Юю, но признаваться в подобном было невозможно. Поэтому она просто кивнула:
— Чуть-чуть…
Хуо Чжао нахмурился. За годы службы на полях сражений он привык к ранам — они были почти повседневностью. Лекарства выпиты, отдых обеспечен, так что боль — это нормально.
Помолчав, он сказал:
— …Терпи.
Затем добавил:
— Если совсем невмоготу, схожу, вскипячу воды.
Шэнь Жоуцзя не хотела его беспокоить:
— Нет-нет, не надо хлопотать.
— Ладно, тогда не пойду.
Шэнь Жоуцзя: «…А ведь лучше бы пошёл».
Теперь она уже не могла спокойно есть. Сидела, не шевелясь, боясь запачкать платье. Если пятно проступит, старший брат Юй точно заметит — и тогда будет ужасно неловко.
Старший брат Юй живёт один, у него точно нет таких вещей, как прокладки.
Увидев, что Шэнь Жоуцзя выглядит особенно мучительно, Хуо Чжао спросил:
— Где именно болит?
Шэнь Жоуцзя колебалась долго, но наконец прошептала:
— …Живот.
Хуо Чжао не помнил, чтобы у неё были раны на животе. Может, дело в чём-то другом?
— Я немного разбираюсь в медицине. Если не возражаешь, дай пульс проверить.
Это была формальность. Ведь Хуо Чжао уже видел её тело — даже держал на руках. Что такое прикосновение к запястью по сравнению с этим?
Шэнь Жоуцзя не знала, можно ли определить месячные по пульсу, и быстро отказалась:
— Не надо, мне не так уж больно…
Хуо Чжао отложил палочки, взгляд его потемнел, глаза чуть прищурились.
Девушка лжёт.
Что же такого она скрывает?
В этом месяце Шэнь Жоуцзя пережила столько потрясений и травм, что менструация началась гораздо обильнее обычного. Даже сидя неподвижно, она чувствовала, как тёплая жидкость стекает вниз.
Скорее всего, одежда уже промокла, а она одета так тонко…
Старший брат Юй сидел напротив, внимательно и серьёзно глядя на неё.
«Как же неловко!»
Хуо Чжао спас её из благородных побуждений. Он помог бы любому, даже самому ничтожному человеку, без малейшего пренебрежения.
Но вообще-то он не из тех, кто будет допытываться до последнего, если дело не касается его лично.
Во-первых, это слишком хлопотно. Во-вторых, незачем.
Однако выражение лица Хуо Чжао было настолько суровым, что Шэнь Жоуцзя не выдержала.
Она не хотела расстраивать его.
Её глаза наполнились слезами, лицо побледнело, губки дрожали. Она смотрела на Хуо Чжао так жалобно и трогательно, что сердце сжималось.
Шэнь Жоуцзя вот-вот расплакалась.
Хуо Чжао почувствовал себя неловко — будто он её обидел.
«Клянусь небом, я ничего не делал!»
— Ты…
Шэнь Жоуцзя опустила голову, не смея взглянуть на него. Губы дрожали, голос был тише комариного писка:
— У меня… то самое началось…
Хуо Чжао не расслышал:
— Что?
Лицо Шэнь Жоуцзя, только что бледное, вспыхнуло ярко-красным, даже шея покраснела. «Раз уж сказала один раз, скажу и второй», — решила она и, собрав всю свою смелость, громко выкрикнула:
— У меня месячные начались!
Хуо Чжао вздрогнул от неожиданности, понял, о чём речь, и они уставились друг на друга, молча и растерянно.
Хуо Чжао прекрасно понимал, что имела в виду Шэнь Жоуцзя.
Но ведь каждая женщина сталкивается с этим… Только говорить об этом вслух — крайне неловко.
Шэнь Жоуцзя была в полном смятении и тихо спросила:
— Что делать?
Откуда он знает?! У него-то месячных не бывает!
Хуо Чжао сохранял бесстрастное выражение лица, некоторое время смотрел на неё, потом сказал:
— …Пойду воду греть.
Но тут возникла новая проблема: у неё ведь нет прокладок!
Шэнь Жоуцзя покраснела ещё сильнее и спросила:
— Старший брат Юй, у тебя есть чистая ненужная ткань?
— Есть.
— Можно мне её занять?
Хуо Чжао, конечно, не отказал. Он зашёл в комнату и принёс свою чистую рубашку:
— Эта подойдёт?
Увидев, что он принёс свою одежду, Шэнь Жоуцзя покраснела ещё больше — даже шея стала алой. Она запнулась:
— М-можно…
— А есть вата или древесная зола?
Тут Хуо Чжао понял, что именно собирается делать девушка. Рука с одеждой на мгновение замерла, но он тут же ответил:
— Есть.
Шэнь Жоуцзя запинаясь спросила:
— Я хочу сделать… сделать… У тебя есть иголка с ниткой?
Говоря это, она попыталась встать со стула, но живот болел, да и ощущение мокрого белья было ужасным. Движения получались неуклюжими и мучительными. Увидев это, Хуо Чжао сжалился:
— Сиди. Я сам сделаю.
Щёки Шэнь Жоуцзя вспыхнули ещё ярче.
Хуо Чжао молча сжал губы, брови слегка дёрнулись. С каменным лицом он взял одежду и ушёл в комнату.
Он никогда раньше не видел таких вещей. Многолетний опыт сражений не научил его, как делать прокладки. Но, используя своё воображение и сообразительность, он примерно представил, как это делается.
Игла ловко прыгала в его пальцах, а в голове крутилась одна мысль:
«…Да что за чёртова жизнь такая!»
Автор примечает: Посмотрите на иглу и нитку в руках Хуо Чжао и скажите — разве это не самая сладкая сцена?
Хуо Чжао мрачно протянул краснеющей Шэнь Жоуцзя свёрток и буркнул:
— Пойду воду греть.
Когда он вышел, Шэнь Жоуцзя осторожно встала со стула. К счастью, стул остался чистым — иначе ей было бы совсем невмоготу показаться ему на глаза.
Вернувшись в западную комнату, она подумала, что старший брат Юй точно не зайдёт, и быстро привела себя в порядок.
Но тут она поняла: ей не во что переодеться!
«Ах!»
Это был самый неловкий момент в жизни Шэнь Жоуцзя!
Набравшись решимости, она глубоко вдохнула и, словно идя на казнь, тихо позвала:
— Старший брат Юй…
Хуо Чжао почувствовал, что ничего хорошего его не ждёт.
Бросив последние дрова в печь, он вышел из кухни:
— Что ещё?
Шэнь Жоуцзя стало ещё стыднее:
— У меня нет чистой одежды… Что делать?
К его облегчению, проблема оказалась не столь ужасной.
Хуо Чжао даже вздохнул свободнее:
— Подожди.
Шэнь Жоуцзя стояла, чувствуя себя ужасно неловко из-за пятна на спине платья. Ей было невыносимо стыдно выходить к старшему брату Юю в таком виде. Но и без одежды — тем более нельзя! Когда она уже готова была сдаться от волнения, за дверью раздался голос Хуо Чжао:
— Одежду положил за занавеску. Пойду проверю воду.
Он даже не собирался заходить внутрь!
«Старший брат Юй такой внимательный», — подумала Шэнь Жоуцзя.
В доме Хуо Чжао, конечно, не было женской одежды. Он принёс Шэнь Жоуцзя свою собственную: длинную рубашку и брюки.
Одежда оказалась велика, но фигура у Шэнь Жоуцзя была стройной, и даже в этой просторной одежде она выглядела изящно и грациозно.
Надев её, она почувствовала себя гораздо лучше. Осторожно заглянув в окно, она увидела, что старший брат Юй всё ещё на кухне.
Девушка сжала край одежды, помедлила немного… и вдруг подняла воротник, наклонилась и тихонько понюхала.
Но тут же, словно пойманная на месте преступления, быстро опустила его. Лицо её снова вспыхнуло.
«У старшего брата Юя так приятно пахнет!»
Шэнь Жоуцзя никогда не питала симпатии к столичным книжникам с их белыми лицами и изысканными манерами.
По идее, будучи воспитанной в знатном доме, она должна была, как и большинство девушек столицы, влюбляться в учёных юношей из знатных семей — вежливых, эрудированных, с тонкими чертами лица и изящной внешностью. Или даже мечтать о принцах — светлых, благородных и величественных.
Но Шэнь Жоуцзя таких не любила. Хотя в любви она была совершенно неопытна, она точно знала: ей нравятся мужчины с широкой грудью, резкими чертами лица, сильные и решительные до кончиков волос.
Возможно, именно поэтому ей так нравился Хуо Чжао.
Он был грубоватый, дикий и настоящий.
Мысли её понеслись вдаль. Конечно, с её-то скудным опытом далеко не убежишь, но всё равно она почувствовала себя ужасно стыдной.
Хуо Чжао очень тактично подал ей стакан воды и спросил:
— Завтра сходить за свиной кровью?
И тут же добавил:
— Или утиной — тоже подойдёт.
Шэнь Жоуцзя так испугалась, что даже подскочила. Она никогда не ела субпродукты, не говоря уже об этом!
— Нет-нет, не надо хлопотать. Спасибо, старший брат Юй.
Помолчав, она посмотрела на него с искренним недоумением:
— А зачем покупать это?
Хуо Чжао оставался невозмутимым. Шэнь Жоуцзя показалось, что его взгляд скользнул по её фигуре.
— Разве не говорят: «что ешь, то и восполняешь»?
Шэнь Жоуцзя: «…»
Опять об этом! Как же стыдно!!
Лицо её мгновенно покраснело. Она хотела сказать, что всё в порядке, это вполне нормально, но от волнения запнулась и выдала:
— Н-нет! Мне не нужно восполнять! У меня и так много крови…
http://bllate.org/book/11058/989699
Готово:
