Издалека донёсся чей-то зов, и она в панике принялась толкать непробиваемую преграду.
Наследный принц будто не слышал её. Он неторопливо поднял голову, провёл тыльной стороной ладони по уголку рта, стирая серебристую нить слюны, бросил взгляд на того, кто приближался, и спокойно произнёс:
— Не волнуйся, маленькая тётушка. Никто не увидит того, что происходит между нами.
* * *
Командующий Дворцовой стражей — гений, прославившийся на всю столицу, — вдруг проснулся к чувствам: ледяная гора растаяла, взор стал томным и полным нежности.
Его давний враг из Министерства юстиции, младший управляющий Даляйского суда, то угрожает, то соблазняет, держа в напряжённой неопределённости.
Все чиновники империи влюблены в неё.
А наследный принц лишь заявляет:
— Престол важнее всего.
Политик с холодным сердцем и небесная принцесса, вокруг которой кружат поклонники, и наивная девушка-разбойница, уже начавшая чёрстветь, внешне ворчливая, но на деле преданная, как верный пёс.
История любви принцессы в стиле «Мэри Сью», также известная как «У принца всегда найдётся способ нажать их кнопку одержимости» или «Сколько же у этой распутной принцессы хороших старших братьев?»
Первые три главы — медленные, потом всё ускоряется. Второй том «Возвращение Чешуи» уже выходит. Псевдо-дворцовые интриги, на самом деле — история любви.
После еды Шэнь Жоуцзя захотела помочь Хуо Чжао убрать со стола, но не успела даже пошевелиться, как он уже ловко начал всё прибирать сам. Ей стало неловко стоять без дела, и она робко спросила:
— Господин Юй, чем могу помочь?
Хуо Чжао даже не взглянул на неё, одним движением убрав всё со стола, и бросил:
— Иди садись на кровать.
Шэнь Жоуцзя:
— …А?
— Подожди, пока я принесу тебе лекарство.
— Я… я могу выпить его сама, — поспешила возразить она.
— Да ладно тебе, — отрезал Хуо Чжао. — Ты всё ещё хромаешь, так что не упрямься. Иди садись.
Его голос донёсся с двора, смешавшись с шумом льющейся воды:
— Будешь ждать, пока я тебя обслужу.
Щёки Шэнь Жоуцзя потеплели. Она опустила прозрачные, как родниковая вода, глаза и тихо прошептала:
— Спасибо тебе.
Но голос был настолько тихим, что Хуо Чжао явно не услышал.
Она вернулась в комнату и послушно села на кровать, укрывшись одеялом до пояса.
Дом господина Юя был невелик, но аккуратно убран. Во дворе росли несколько фруктовых деревьев. Когда она выходила, то заметила на западной стороне персиковое дерево с почти созревшими плодами. Она жила в западной комнате, а напротив, судя по всему, располагалась комната господина Юя. Обе комнаты не имели дверей — лишь занавески из ткани, но этого было достаточно. Между ними находилась гостиная — именно там они только что обедали.
«Господин Юй такой добрый, — подумала она. — Умеет готовить, заботится обо мне и не считает меня обузой».
Но тут же её настроение испортилось при мысли о семье, оставшейся за тысячи ли. Все эти дни она пропадала без вести — родные наверняка сходят с ума от тревоги. Императорский указ о помолвке уже объявлен, а она внезапно исчезла. Как теперь дом Шэней объяснится перед Его Величеством?
Когда она уходила, Су Цинь всё ещё ждала её дома. Наверняка подруга в отчаянии.
Перед исчезновением она поссорилась с отцом. Если бы она знала, чем всё обернётся, никогда бы не ослушалась его. Ведь все решения отца принимались ради неё и ради благополучия рода Шэнь.
Если бы она знала, что расстанется с ним, обязательно попрощалась бы по-хорошему и извинилась. А теперь уехала, даже не успев сказать ни слова раскаяния.
Этот путь дался ей очень тяжело.
Когда она вернётся домой, обязательно будет слушаться отца. Расскажет Су Цинь обо всех испытаниях, через которые прошла. И попросит тётушку Сунь приготовить для неё множество вкусных блюд.
Видимо, между ней и Хуо Чжао действительно нет никакой кармы — скорее всего, она больше никогда его не увидит.
— Пей лекарство.
Размышления прервал знакомый голос прямо над головой. Господин Юй закатал рукава, обнажив мускулистое предплечье. В его крупной, с чётко очерченными суставами ладони дымилась пиала, откуда разливался терпкий запах трав, быстро наполнивший всю комнату.
Хуо Чжао протянул ей чашу и небрежно спросил:
— О чём задумалась?
— Вспоминала прошлое, — ответила Шэнь Жоуцзя, принимая лекарство.
Хуо Чжао, очевидно, не проявил интереса к её воспоминаниям, лишь коротко хмыкнул:
— Выпьешь — поставь чашу на стол.
Она кивнула, и её глаза, ясные и светлые, с надеждой проводили Хуо Чжао, покидавшего комнату.
Стемнело. Пора было мыться и ложиться спать.
Хуо Чжао жил один и обычно не церемонился с бытом. Здесь он задерживался ненадолго, поэтому в доме почти ничего не было.
Лето вступило в свои права, и каждый день становился жарче. В армии он привык обходиться малым: даже зимой мог обливаться холодной водой из колодца. Поэтому Хуо Чжао совершенно естественно вытащил ведро из колодца, захватил черпак и направился в угол двора, где когда-то соорудил примитивную кабинку для купания.
Женское тело — нежное, округлое, с мягкими изгибами, способное всколыхнуть кровь любого мужчину. Но некоторые мужчины обладают тем же даром.
Например, Хуо Чжао.
На его теле не было ни грамма лишнего жира. Он не был громилой вроде многих солдат — среди грубых воинов казался даже худощавым.
Однако никто не осмеливался считать его слабаком.
Последним, кто посмел усомниться в его силе, был вождь южных варваров.
Того Хуо Чжао в два счёта разобрал на суставы и повесил на городскую стену, заставив целый день орать: «Мужчины Дачаня — богатыри!»
Хуо Чжао был стройным, даже с лёгкой юношеской грацией, но высокого роста и плотного сложения. Мышцы, хоть и не гипертрофированные, были развиты идеально. Прозвище «Бог войны» он получил не зря — никто не знал, где предел его возможностей.
Но главное — лицо его было чертовски красиво.
Говорили, что если бы вражеская армия состояла сплошь из женщин, то можно было бы обойтись без сражений: стоило бы нашему полководцу снять рубашку — и враг сам сложил бы оружие.
Конечно, при нём такого не говорили — у этого грозного генерала, чьё имя наводило ужас, характер был далеко не сахар.
Закончив омовение, Хуо Чжао плеснул остатки воды на себя и вдруг вспомнил.
Он-то вымылся, а что делать с той девчонкой, которую сегодня подобрал?
Он посмотрел на ведро в руке и подумал: «Не дать ли ей тоже ведро холодной воды?»
Но ведь женщины — существа нежные, да и раны у неё ещё не зажили. Если обольётся ледяной водой, завтра снова придётся топать за лекарствами в город.
Лучше уж согреть воды.
Чёрт.
За все двадцать один год жизни Хуо Чжао и представить не мог, что однажды будет греть воду для купания какой-то девчонки.
Лекарство оказалось невыносимо горьким — Шэнь Жоуцзя сморщилась вся. Раньше, когда она болела, служанка всегда подавала на подносе разные сладости и цукаты, чтобы смягчить горечь. А сейчас пришлось глотать зелье вчистую.
От горечи у неё перекосило всё лицо, но в этот момент в комнату вошёл Хуо Чжао. Она тут же выровняла черты и даже улыбнулась ему сладко:
— Господин Юй.
Хуо Чжао взглянул на пустую чашу и сказал:
— Я согрел воды. Сходи помойся.
Шэнь Жоуцзя была настоящей барышней из знатного дома, почти не общавшейся с мужчинами. Мысль о том, что господин Юй сам позаботился о её купании, вызвала у неё смущение.
Кончики ушей покраснели, и она поспешно кивнула:
— Спасибо, господин Юй.
Хуо Чжао не обратил внимания на её замешательство, но, заметив её раны на теле и ноге, спросил без особой эмоции:
— Сама сможешь вымыться?
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
…А если не сможет?
Неужели он сам будет её мыть?
Шэнь Жоуцзя понимала, что господин Юй не имел в виду ничего дурного, но всё равно мгновенно вспыхнула. Если раньше краснели только уши, теперь алый оттенок залил шею и щёки. Хуо Чжао не мог этого не заметить.
— Не думай лишнего, — сухо пояснил он. — Я просто спросил.
— Я понимаю! Правда, понимаю! — заторопилась она, махая руками. — Я сама справлюсь! Господин Юй, занимайтесь своим делом, я совсем ничего не думаю!
Такая реплика в сочетании с пылающим лицом выглядела крайне подозрительно.
Хуо Чжао:
— …Ладно.
Шрамы на теле Шэнь Жоуцзя были ужасающими: обширные синяки контрастировали с её белоснежной кожей, делая раны ещё страшнее.
Вода была тёплой, даже немного горячей. Условия, конечно, не сравнить с домом, где её ждала удобная ванна, но сейчас она была благодарна за всё.
Полгода — срок не слишком длинный и не слишком короткий, но за это время она успела забыть о прежней роскоши и привыкла к мукам, которые переживала последние месяцы.
У неё не было ни ленты, ни шпильки для волос, поэтому с тех пор, как она оказалась здесь, её длинные волосы всегда были распущены. Мыться с ними было неудобно, но это мелочь.
Тёплая вода приятно ласкала тело, но Шэнь Жоуцзя впервые купалась на улице. Хотя вокруг были ширмы, и она знала, что никто не войдёт, всё равно чувствовала себя неловко. Она быстро закончила и оделась.
Запасной одежды у неё не было — только то платье, которое надела та толстая женщина в доме старика.
Когда она вышла, то столкнулась с Хуо Чжао, который как раз собирался запереть ворота. Она остановилась, словно скромная молодая жена, и робко взглянула на него:
— Я… я уже вымылась.
Девушка всё ещё источала лёгкую влагу. На ней было аккуратно надето платье, чёрные волосы послушно ниспадали за спину, слегка влажные, а передние пряди капали водой. В лунном свете её фарфоровая шея мягко светилась. Платье было велико, болталось на ней, но благодаря хорошей драпировке подчёркивало изящные плечи и выступающие ключицы.
Выглядело это весьма соблазнительно.
Взгляд Хуо Чжао скользнул мимо, задержавшись лишь на её волосах:
— Голову тоже мыла?
Шэнь Жоуцзя не ожидала такого вопроса и на секунду замерла:
— Нет… Просто, когда купалась, волосы мешали, и они намокли.
Хуо Чжао кивнул и равнодушно протянул:
— А.
Его холодность была такова, будто он вообще не испытывал обычных мужских реакций.
Шэнь Жоуцзя вернулась в гостиную, откинула занавеску и легла на кровать. От усталости и тепла после купания всё тело стало лёгким и расслабленным.
Боль ещё ощущалась, но уже не так сильно.
Постель была сухой и тёплой, от одеяла веяло прохладной свежестью. Лунный свет струился в открытое окно, принося с собой аромат трав и ночного ветерка.
Живот был сыт, а рядом, в соседней комнате, находился добрый, честный и сильный спаситель, который не даст никому её обидеть.
На следующее утро свет уже пробивался сквозь щели в окне, когда Шэнь Жоуцзя открыла глаза.
Некоторое время она лежала, глядя в потолок. Взгляд её, прозрачный, как родниковая вода, был затуманен сном, и ей потребовалось время, чтобы окончательно прийти в себя.
Полежав ещё немного, она медленно села.
http://bllate.org/book/11058/989697
Готово:
