Сразу после этого она услышала голос сверху — низкий, с лёгкой холодной отстранённостью. Он незаметно проскользнул ей в ухо.
— Не бойся, — сказал он. — Спрячься за меня.
Автор примечает:
Все уже поняли, что это наш главный герой?
Ха-ха-ха!
— Эй, дружище! Эта девчонка должна нам денег! Отдай её немедленно!
Шэнь Жоуцзя прижалась к мужчине и молчала, лишь крепко стиснув угол его одежды.
— Нет… нет! Меня продали сюда! Они… держали меня взаперти! Я еле-еле сбежала!
— Если они поймают меня, я умру! Пожалуйста… спасите меня!
— Да что ты несёшь, маленькая нахалка?! Раз уж ты переступила порог нашего дома, будешь рожать детей для рода Лю! Иначе зачем мне было тебя покупать — чтобы кормить дармоедку?!
Из этих слов всё стало ясно.
Правда, толстуха и не собиралась ничего скрывать. Ей было всё равно, раскроется ли правда: в этой деревне покупка жён — обычное дело, кому какое дело?
Мужчина всё ещё молчал, но в этот момент вся надежда Шэнь Жоуцзя была сосредоточена именно на этом незнакомце. Она слегка потянула за угол его одежды и умоляюще прошептала:
— Я… я не хочу возвращаться с ней. Добрый человек, помогите мне…
Он не ответил, а лишь повернулся к толстой женщине и коротко произнёс:
— Сколько ты за неё заплатила? Я отдам тебе деньги.
Голос его звучал ледяным, но для Шэнь Жоуцзя он стал спасением среди отчаяния.
Толстуха явно изменилась в лице — она не ожидала, что кто-то вмешается и захочет выкупить эту девушку. Её голос стал резче:
— Я купила её, чтобы она рожала детей! Что ты имеешь в виду? Неужели хочешь её спасти?!
Мужчина раздражённо бросил:
— Просто скажи: да или нет.
Женщина, поняв, что незнакомец действительно собирается забрать девушку, насторожилась. Её короткие, густые брови сдвинулись, а глаза неотрывно следили за мужчиной.
— Это моя купленная рабыня! А ты кто такой, чёрт побери…
Она не договорила — от него вдруг повеяло ощутимым холодом. Мужчина был необычайно красив, и его осанка никак не соответствовала образу деревенского простака. Когда его ледяной взгляд скользнул по ней, женщина на миг почувствовала страх и невольно проглотила оставшиеся грубости.
— Тебя что, просили болтать? — холодно спросил он. — Либо бери деньги и отпусти её. Либо я просто уйду с ней прямо сейчас.
Хуо Чжао много лет воевал на полях сражений, и его боевой дух невозможно было скрыть. Когда он хмурился и смотрел так, даже высокопоставленные чиновники из столицы не могли сохранять спокойствие — не то что эта деревенская баба.
Та испугалась, сердце её заколотилось, но она попыталась сохранить видимость уверенности и пронзительно завопила:
— Ты… ты вообще закон признаёшь?! Это же грабёж!
Шэнь Жоуцзя, стоявшая за спиной мужчины, будто услышала, как он презрительно фыркнул:
— И теперь вдруг заговорила о законе?
С этими словами он вынул из кармана несколько лянов серебра и бросил их женщине под ноги, после чего обернулся к Шэнь Жоуцзя:
— Пошли.
Она крепко держалась за его рукав и не смела отпускать. Он делал шаг — она следовала за ним.
Толстуха поспешно подобрала серебро с земли. Её зрачки расширились от изумления, и она быстро нагнулась, чтобы поднять монеты.
Убедившись, что это действительно серебро, она громко ахнула:
— Серебро?!
Да, именно серебро! Не медяки, а серебряные ляны!
Она заплатила за Шэнь Жоуцзя всего четыреста медяков! Серебро она видела лишь в юности — тогда у них было, кажется, три или четыре ляна. В таких глухих деревнях серебро — большая редкость. У кого в доме найдётся несколько лянов серебра, тот считается богачом.
Женщина крепко сжала монеты, огляделась по сторонам и тут же спрятала серебро под одежду.
— Вы… вы не можете уйти!
— Я ведь не говорила, что продаю тебе эту девку!
Мужчина приподнял бровь:
— Тогда верни деньги.
Женщина отступила назад и поспешно воскликнула:
— Раз отдал — не берут обратно!
Затем добавила с вызовом:
— Эти два ляна — ничто! Если хочешь забрать её — плати десять лянов!
Она решила, что он не сможет заплатить такую сумму, и насмешливо усмехнулась:
— Не можешь, да? Мы, род Лю, купили её только ради продолжения рода. Забирай, если хочешь, но пусть она сначала забеременеет от нас. Как родит ребёнка — тогда и забирай. А малыша потом принесёшь нам.
Её взгляд многозначительно скользнул между Шэнь Жоуцзя и мужчиной:
— А дальше делай с ней что хочешь.
Она никогда в жизни не видела десяти лянов серебра и не верила, что такой человек может оказаться в их деревне. Конечно, он не ответил.
Шэнь Жоуцзя ужаснулась предложению и в панике воскликнула:
— Нет… нельзя! Я не могу…
Мужчина снова коротко рассмеялся, но в его глазах не было и тени улыбки — лишь ледяной холод.
Он даже не удостоил женщину ответом, просто развернулся и пошёл прочь, ведя за собой Шэнь Жоуцзя. Ему было совершенно наплевать на её слова.
— Эй! Ты меня слышишь?! — закричала толстуха.
Мужчина уже прошёл мимо неё. Женщина не ожидала, что он просто проигнорирует её и уйдёт, как ни в чём не бывало.
— Стой! Остановись немедленно!
Она побежала за ним, крича:
— Как ты смеешь не слушать меня, сукин сын…
Её рука почти коснулась плеча мужчины, но он вдруг резко остановился и схватил её за руку.
Шэнь Жоуцзя не заметила, чтобы он особенно сильно сжал — но женщина сразу же скривилась от боли. Мужчина чуть повернул голову и ледяным тоном произнёс:
— Ещё раз гадость скажешь — сломаю тебе шею.
Шэнь Жоуцзя не разглядела, как именно он это сделал — лишь мельком увидела движение его руки. Женщина тут же рухнула на землю, корчась от боли и не в силах вымолвить ни слова.
Похоже, у неё сломана рука.
Шэнь Жоуцзя не стала задерживаться и поспешила за мужчиной. Он шёл быстро, ей приходилось почти бежать, чтобы не отстать.
Этот человек — добрый. Он спас её.
До сих пор она чувствовала себя, будто во сне. Всё тело болело, но, возможно, уже онемело. Однако она отчётливо ощущала, как бьётся её сердце.
Она спасена.
Полгода в бездне — и вот она выбралась.
Сзади ещё слышались вопли толстухи. Шэнь Жоуцзя шла босиком, пошатываясь. Она тайком подняла глаза и посмотрела на спину своего спасителя.
Он был очень высоким, с широкими плечами и прямой, как стрела, осанкой. Кожа у него была не белая, а здорового пшеничного оттенка — совсем не как у изнеженных господ из столицы, у которых кожа белее женской. На шее выступила лёгкая испарина, и в апрельском солнце она мерцала крошечными бликами.
Рядом с ним она доставала ему лишь до плеча. Ей хотелось протянуть руку и коснуться его — чтобы убедиться, что всё это не сон. Но она посчитала это слишком дерзким и лишь крепче сжала его рукав.
Она боялась, что он бросит её.
Они шли долго — или, может, недолго. Внезапно мужчина остановился.
Шэнь Жоуцзя тоже замерла, всё ещё держась за его рукав.
И снова она услышала его низкий, немного холодный голос:
— Сможешь ещё идти?
Слова доносились будто издалека, но она постаралась прийти в себя и кивнула:
— Да, да, смогу.
Она подняла глаза и впервые по-настоящему увидела его лицо.
Солнце за его спиной слепило, но она всё равно разглядела черты. Лицо было резким, с глубокими скульптурными линиями, брови — густые и прямые, глаза — узкие и пронзительные. Когда он молчал, выражение казалось суровым, даже немного грозным. Тонкие губы, высокий нос… и на переносице — крошечная светло-коричневая родинка, которая придавала его лицу неожиданную благородную мягкость.
За свою жизнь она видела множество красивых людей, но перед ней стоял именно тот, чьи черты будто были созданы специально для неё. Возможно, потому что он её спас. Возможно, из-за помутнённого сознания. А может, по какой-то иной причине — но Шэнь Жоуцзя вдруг поняла: ей очень нравится этот человек.
Он на миг замялся, затем сказал:
— Может, хватит уже тянуть за рукав? Ты чуть не сдерёшь мне одежду.
Шэнь Жоуцзя опешила, но, приглядевшись, увидела, что ворот его рубашки перекосился из-за её хватки. Она поспешно отпустила рукав:
— Простите, я… я…
— Ничего страшного.
— Иди просто за мной.
Она быстро кивнула, сжала пальцы в кулаки и опустила голову, не решаясь смотреть на него. Плечи её были сведены, вся поза выдавала робость.
Мужчина тихо рассмеялся:
— Да ты что, кошка? Такая пугливая.
Сказав это, он пошёл вперёд, но теперь шагал медленнее, чтобы девушка могла за ним поспевать.
На самом деле, Шэнь Жоуцзя уже не могла идти. Солнце слепило, под ногами возникло ощущение пустоты — она еле держалась на ногах.
Она посмотрела на идущего впереди человека, которого могла бы легко коснуться, захотела протянуть руку или сказать хоть слово… но губы не слушались, рука не поднималась. Головокружение накатило волной.
Ноги подкосились, перед глазами всё потемнело — и она потеряла сознание.
Хуо Чжао поймал её.
Девушка была так легка, что он мог поднять её одной рукой. Очевидно, она страдала от истощения.
Он на миг взглянул на неё, но тут же отвёл глаза и посмотрел вперёд.
Затем двумя пальцами аккуратно, почти осторожно, подцепил сползающую с неё одежду и натянул обратно, стараясь не коснуться её тела.
«Хм… кожа-то белая».
«И грудь неплохая».
Её одежда была слишком свободной — почти всё плечо оголилось. Выступали ключицы, линия плеча была изящной и округлой. Волосы полусухие, несколько прядей прилипли к лицу. Хуо Чжао даже успел заметить её нижнее бельё — простую тканевую повязку.
Девушка лежала у него на руках, но рука сама собой снова сжала угол его одежды.
Когда он ловил её, заодно проверил пульс. Тело было слишком слабым — неудивительно, что она потеряла сознание.
Шэнь Жоуцзя снился сон.
Она снова была в тёмном трюме корабля, где каждый день проводила без надежды и достоинства, деля с другими объедки, брошенные на пол, терпя бесконечные оскорбления и побои — как рабыня, как скот.
Цинъжун ещё не ушла. Однажды днём она принесла миску каши и улыбалась так тепло:
— Сяо Цзя, я специально принесла тебе. Быстро ешь, пока не остыла.
От каши поднимался пар, и запах разваренной фасоли проник в нос.
— Ешь скорее. Я сама варила, ещё горячая.
— Очень чистая.
Во сне она взяла миску и радостно поблагодарила. Она всегда любила фасолевую кашу.
Мягкая, ароматная — такая еда точно не для этого места. Она поднесла миску ко рту… но вдруг каша начала стремительно чернеть. В ней завелись черви — они извивались, источая отвратительное зловоние.
Она испугалась и проснулась.
Резко распахнув глаза, она машинально дёрнула рукой.
Но перед ней уже не было кошмара.
http://bllate.org/book/11058/989694
Готово:
