Она даже не знала, сколько времени прошло с тех пор, как в последний раз ела. Голова кружилась, ноги подкашивались — казалось, вот-вот рухнет на землю. Бежала она или просто шла — всё происходящее словно отделяла от неё тонкая дымка. Действовала она не разумом, а одним лишь инстинктом.
Вдруг прямо перед ней возник человек.
Шэнь Жоуцзя, будто увидев спасение, собрала последние силы и бросилась к нему.
Это был мужчина средних лет с мотыгой в руках.
— Кто-то гонится за мной! Дядя, пожалуйста, спасите меня! Меня сюда продали…
— Спасите меня…
Мужчина опустил мотыгу. В этот самый момент снова донёсся крик той самой полной женщины, и он пробормотал:
— Неужели хворому жениться?
Шэнь Жоуцзя не расслышала его слов. Она крепко вцепилась в рукав его одежды, уже не в силах стоять, но всё ещё повторяла:
— Спасите меня… Спасите меня…
Женщина была уже совсем близко.
Мужчина схватил её за руку:
— Не бойся, сейчас спрячу тебя.
Услышав это, Шэнь Жоуцзя немного успокоилась, но едва на губах её тронулась улыбка, как за спиной раздался голос женщины:
— Вот где ты, мерзкая девчонка!
Весь страх вернулся. Она судорожно сжала руку мужчины и умоляюще посмотрела на него:
— Спасите меня…
Тот промолчал, лишь крепче стиснул её руку, а затем обернулся к женщине:
— Послушай, жена Лю, раз уж купили — так хоть следи! Хорошо, что попалась мне на глаза.
Рука Шэнь Жоуцзя ослабла. Она широко раскрыла глаза и смотрела на мужчину, пока надежда не рухнула прямо перед ней, как карточный домик.
Шэнь Жоуцзя снова оказалась в плену.
Женщина была вне себя от ярости и почти впала в безумие, вымещая гнев на девушке. Она не воспринимала Шэнь Жоуцзя как человека — била и пинала так, будто хотела убить. Та и так была на пределе сил и не выдержала такого избиения.
Наконец, после того как она несколько раз вырвала кровью, всё потемнело в глазах, и она потеряла сознание.
Когда она очнулась, то снова лежала в той же комнате.
На этот раз все четыре конечности были крепко связаны, и пошевелиться она не могла.
Едва она пришла в себя, дверь со скрипом отворилась, и внутрь вошёл старик с миской в руках.
На его лице играла мерзкая, жирная улыбка:
— Ну-ка, девочка, поешь. Больше не пытайся убегать — только себе вредишь.
Это была горячая каша, сверху лежало что-то, что Шэнь Жоуцзя не смогла сразу определить, но, скорее всего, это были какие-то соленья.
Она пошевелилась, давая понять, что не может есть сама. Старик понял и усмехнулся:
— Ничего страшного, дядя покормит тебя.
Шэнь Жоуцзя испытывала отвращение к этому человеку — и от того, как он на неё смотрел, и от того, как с ней разговаривал. Всё в нём было липким, отталкивающим и наполненным неприкрытой похотью.
Но она не отказалась от каши. Старик покормил её до конца.
— Ой-ой, не торопись. Ты только очнулась — нельзя много есть.
За всё это время что-то внутри неё изменилось.
Она не знала, сохранила ли она гордость дочери главной ветви рода Шэнь, но теперь без сопротивления позволила человеку, который откровенно желал её тела, накормить себя.
Покончив с едой, старик поставил миску и встал, улыбаясь:
— Ну вот, теперь ты сытая. Теперь моя очередь.
В глазах Шэнь Жоуцзя появился ужас. Её голос был хриплым:
— Что ты собираешься делать?!
Старик начал расстёгивать штаны:
— Давай, девочка, сначала я получу удовольствие.
Связанная, она не могла сопротивляться и закричала:
— Что ты делаешь?! Убирайся прочь!
— Полная наконец ушла! Слушай, мой сын такой хворый, что даже стоять не может, не то что сравниться со мной!
Шэнь Жоуцзя не слушала его слов. Она лишь кричала:
— Уходи! Уходи! Если ты приблизишься — я… я умру здесь и сейчас!
Мужчина, не успев закончить начатое, замер: дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвалась та самая полная женщина.
Старик вздрогнул, и штаны упали ему к ногам.
Шэнь Жоуцзя съёжилась, но радости от спасения не почувствовала.
Женщина, не разбирая ничего, начала бить старика:
— Да ты совсем с ума сошёл! Жену собственного сына трогаешь!
— Да тебе-то не стыдно в твои годы?!
Сцена была поистине неприглядной: старик всё ещё не успел подтянуть штаны.
— Жена, жена! Выслушай меня! Это не так…
— Я столько лет с тобой живу, а ты и капли совести не имеешь!
— Нет, нет, жена! Я думал о наших детях! Послушай…
Женщина резко подняла его:
— Так и скажи, ради чего ты это затеял?
Старик театрально вздохнул:
— Ты же знаешь состояние нашего сына. Сможет ли он вообще совершить брачную ночь — вопрос. А если и сможет, кто гарантирует, что ребёнок заведётся?
— Помнишь, старик Чжань недавно сказал, что нашему сыну осталось недолго? Если не родится наследник, род Чжао прекратится!
— Ты сама уже в возрасте. Старик Чжань говорил, что тебе рожать опасно. Разве я могу подвергать тебя такому риску?
Он посмотрел на жену:
— Поэтому я подумал: раз я тоже мужчина рода Чжао, и сын — тоже, почему бы не попробовать через меня? Чем шире сеть — тем больше рыбы!
Слова старика разрушили весь моральный фундамент, на котором Шэнь Жоуцзя строила своё понимание мира. Если так, чем люди отличаются от скота?
Когда Шэнь Жоуцзя уже решила, что женщина никогда не согласится, та задумалась, лицо её немного смягчилось, и она ослабила хватку, пробормотав:
— Подлый мужчина!
Старик, прикрыв живот, поднялся. Женщина добавила:
— Чего торопишься? Эта девка вся в грязи — сначала пусть помоется, а то заболеешь!
Лицо старика озарила радость:
— Так… сейчас воды подогрею?
Женщина недовольно скривилась, но явно дала согласие.
Оба вышли.
Вскоре женщина вернулась с ведром воды и в руках держала простую одежду.
— Живо сюда! Раздевайся!
Подойдя к Шэнь Жоуцзя, она грубо начала распутывать верёвки. От боли девушка вскрикнула. Она понимала, что это значит.
Женщина была очень сильной. При малейшем сопротивлении она безжалостно щипала и крутила кожу. Шэнь Жоуцзя не было сил бороться.
Всё было кончено. Она уже почти смирилась с судьбой.
Но всё же не хотела, чтобы эта женщина касалась её тела.
— Я… сама вымоюсь. Выйдите, пожалуйста.
— Ага, выйду — и ты сразу сбежишь! Мечтай не мечтай!
Шэнь Жоуцзя чувствовала себя неловко под взглядом женщины, но за всё это время она пережила столько унижений, что, в конце концов, решила: раз это не мужчина, то, наверное, можно стерпеть.
Она действительно испугалась.
Быстро закончив омовение, она надела тонкую рубашку. Женщина схватила её за руку и повела к двери. Как только та открылась, солнечный свет хлынул внутрь, согревая всё тело.
Шэнь Жоуцзя никогда ещё не чувствовала, насколько драгоценным может быть солнечный свет.
Она не склонна была к сентиментальности, но сейчас ей казалось, что это последний луч света в её жизни.
— Быстрее шагай! Чего стоишь?! — крикнула женщина.
Шэнь Жоуцзя вдруг остановилась. Женщина разъярилась, но прежде чем успела выругаться, девушка, словно обезумев, рванулась изо всех сил.
Она вцепилась зубами в руку женщины. Та вскрикнула от боли и невольно ослабила хватку.
Шэнь Жоуцзя вырвалась и побежала.
Изначально она хотела просто врезаться в стену и покончить со всем этим. Тогда страданиям пришёл бы конец.
Но она увидела плотно закрытые ворота двора.
Она знала, как их открыть.
Она понимала: если не удастся сбежать, её заставят родить ребёнка для этой семьи. Этого никогда не случится. Значит, остаётся только смерть.
Даже если она выберется наружу, её всё равно поймают. Никто не поможет. Никому нельзя доверять.
Чуда не будет. С того самого момента, как её затолкали на корабль, мечтать о свободе было глупо.
Но, возможно, она всё же боялась смерти.
И в тот миг, когда тьма уже готова была поглотить её, она собрала всю свою отвагу и сделала последнюю ставку — бросилась к воротам.
Злобные псы лаяли рядом. Женщина почти настигла её. Когда та схватила за плечо, рубашка сползла с плеча Шэнь Жоуцзя, но она не обращала внимания — выскочив за ворота, она побежала что есть мочи.
Женщина была в нескольких шагах позади.
— Мерзкая девка! На этот раз я тебе ноги переломаю!
Глаза защипало, и слёзы потекли по щекам.
С тех пор как Цинъжун ушла, Шэнь Жоуцзя почти не плакала. Но сейчас слёзы текли сами собой.
Она не боялась — просто не знала, почему плачет.
Просто… она устала. Очень устала.
Если на этот раз не получится сбежать — пусть будет, что будет.
Но вдруг она увидела впереди высокого мужчину, идущего навстречу.
Слёзы застилали глаза, и лица она не разглядела.
Но видела: он высокий, спина прямая, шаг уверенный — он шёл прямо к ней.
Шэнь Жоуцзя понимала: скорее всего, он знаком с женщиной позади. Если просить у него помощи, могут просто вернуть обратно.
Но всё же решила рискнуть.
Собрав последние силы, она бросилась к нему.
Если он вернёт её — значит, такова её судьба. А если поможет…
Ветер свистел в ушах, солнце безжалостно лилось на землю. Апрельский свет, мягкий и тёплый, будто огромная ладонь, растапливал зимнюю стужу и холод ночей.
Это была её последняя надежда — шанс, за который стоило бороться до конца.
Она добежала до мужчины, тяжело дыша, ноги подкашивались.
Крепко вцепившись в его рукав, она опустила голову, голос дрожал, слёзы капали на землю:
— Добрый человек… спасите меня…
— Прошу вас…
— Спасите меня…
Женщина почти догнала её. Задыхаясь, она уперла руки в бока и заорала:
— Эта маленькая сука! Сегодня я тебя прикончу!
Шэнь Жоуцзя дрожала, не смела обернуться, лишь крепче держала рукав мужчины и шептала сквозь слёзы:
— Прошу…
— Спасите меня… спасите меня…
Её жизнь зависела от этого незнакомца.
За эти месяцы она не раз хотела умереть, но инстинкт самосохранения оказался сильнее. Даже не зная, где находится и сможет ли вернуться домой, она всё ещё хотела жить.
Она умоляла, как загнанное животное на грани смерти.
Вдруг чья-то ладонь накрыла её руку, сжимавшую рукав. Она почувствовала грубые мозоли, но рука была большая и горячая.
Мужчина осторожно сжал её пальцы и мягко отвёл за спину.
http://bllate.org/book/11058/989693
Готово:
