Грудь Шэнь Жоуцзя тяжело вздымалась. Длинные волосы ниспадали вперёд, и несколько прядей прилипли к её щекам. Она подняла глаза и спросила:
— Он ведь ещё ребёнок… Почему ты не можешь его простить?
Люй Ган остановился перед ней и смотрел на лицо, изборождённое следами слёз. Даже в таком состоянии она оставалась прекрасной — даже, пожалуй, ещё привлекательнее. Он одобрительно цокнул языком дважды и произнёс:
— Потому что хочется видеть, как красавица плачет…
Цинъжун снова вышла отсюда, но на этот раз вернулась сама. Хотя походка её была немного неуклюжей, в глазах уже не читалось прежней ненависти — той самой, что раньше будто вырезана была прямо во взгляде.
Шэнь Жоуцзя чуть сдвинулась в сторону, освобождая место. После ухода того мальчика ей было особенно тяжело на душе, и потому она не стала, как обычно, улыбаться и рассказывать что-нибудь весёлое, чтобы отвлечь Цинъжун от отчаяния и горя.
Она приоткрыла рот, собираясь рассказать шутку, но, растянув губы в улыбке, поняла, что у неё это никак не выходит. Всё же она слегка приподняла уголки рта и сказала:
— Сегодня, кажется, хорошая погода.
Цинъжун кивнула:
— Да! Только что шла сюда — сегодня выглянуло солнышко. Так приятно греться в его лучах!
Она говорила с улыбкой, и Шэнь Жоуцзя успокоилась. Больше всего она боялась, что однажды Цинъжун сойдёт с ума от всего происходящего.
— Ах да, я родом с севера. У нас зимой куда холоднее, чем здесь. От такого солнца сразу расслабляешься — будто кости тают от удовольствия.
Шэнь Жоуцзя прислонилась к стене и смотрела, как Цинъжун счастливо вспоминает солнечный свет снаружи. Ей тоже стало легче на душе.
С тех пор как они познакомились, она почти никогда не видела Цинъжун улыбающейся. Чаще всего та хмурилась, и на лице её застыла непроглядная тень.
Луч света, пробивавшийся сквозь щель в двери, падал прямо на них обеих.
Шэнь Жоуцзя повернула голову и посмотрела на подругу. Свет озарял лицо Цинъжун, делая его ярким. Рядом Шэнь Жоуцзя даже разглядела мягкий пушок на её щеках. Глаза Цинъжун смеялись, изгибаясь полумесяцами, уголки губ были приподняты. Лицо её, хоть и испачканное пылью, всё равно выглядело белоснежным и нежным, а глаза сияли, словно в них прятались звёзды.
Как цветок лотоса, распустившийся в чистой воде, без всяких украшений.
Цинъжун слабо сжала ладонь, словно пытаясь поймать тот самый луч света. Луч сделал её ладонь розовой и прозрачной. Она радостно посмотрела на Шэнь Жоуцзя и, как ребёнок, воскликнула:
— Смотри! Сяоцзя, я поймала свет!
За эти месяцы Шэнь Жоуцзя почувствовала, будто пережила все взлёты и падения жизни.
Объявление её наследницей трона, ссора с отцом и заточение под стражу, смерть Хуо Чжао, похищение и заточение на этом корабле — всё, что она видела и слышала, было жестокостью и страданиями, которых раньше не знала. Люди вокруг оказались хуже скота. Бесконечные дни во тьме, разлуки и смерти. Даже если ей удастся выжить, эти события навсегда останутся в её памяти неизгладимым шрамом.
Именно потому, что она увидела столько грязи, Цинъжун казалась ей особенно чистой.
В самых ужасных обстоятельствах Цинъжун сохранила доброе сердце и дарила тепло другим в самые безнадёжные моменты.
Никто не давал Шэнь Жоуцзя надежду — только Цинъжун.
Она научила её верить в будущее и цепляться за жизнь.
…………
Говорили, что вскоре снова будет пункт перегрузки: часть женщин увезут, а других привезут.
Теперь Шэнь Жоуцзя уже примерно поняла, чем занимались эти люди.
Это было запрещено законами империи Дачан.
Торговля людьми.
Их корабль внешне перевозил зерно, но на самом деле служил для переправы женщин между городами. Их продавали в бордели, богатым купцам в наложницы или в рабство.
И это ещё считалось удачей.
Большинство отправляли в отдалённые деревни, где никто не услышит их криков. Там они навсегда оставались в плену у грубых мужланов, чтобы рожать им детей.
Бесконечная работа, постоянные унижения и нескончаемые роды.
— Сяоцзя, ешь, — сказала Цинъжун, ставя перед Шэнь Жоуцзя миску каши.
Шэнь Жоуцзя последовала за её взглядом и удивилась: сегодня каша была особенно густой, совсем не похожей на обычную водянистую жижу. В миске даже плавали разваренные бобы, источавшие тонкий аромат.
Над кашей поднимался пар. А поверх мягких рисовых зёрен лежала ложка солёной капусты.
Это была лучшая еда, которую Шэнь Жоуцзя видела с тех пор, как попала на корабль.
Она подняла глаза и воскликнула:
— Цинъжун, где ты это взяла?
Цинъжун села рядом, поправила одежду и, слегка приподняв уголки губ, ответила:
— Да кто я такая — разве не знаешь? Ну, ешь скорее.
И добавила:
— Я специально для тебя оставила.
Шэнь Жоуцзя сглотнула и спросила:
— А ты сама не будешь есть?
Цинъжун рассмеялась:
— Глупышка! Конечно, я уже поела, прежде чем тебе принести.
— Ешь.
Шэнь Жоуцзя взяла миску, но не успела сделать и глотка, как дверь снаружи снова распахнулась.
На этот раз пришло много людей. Непонятно, чего они хотели.
— Все вставайте! Быстро на ноги!
Лицо Цинъжун изменилось. Она посмотрела на миску в руках Шэнь Жоуцзя и торопливо сказала:
— Сяоцзя, быстро ешь! Не обращай на них внимания.
Пока она говорила, люди уже ворвались внутрь. Без предупреждения они грубо поднимали с пола тех, кто уже не мог стоять от голода, и выталкивали их наружу.
Шэнь Жоуцзя встала, напрягшись до предела, и всё тело её окаменело от страха.
Миска всё ещё была в её руках, и тёплый фарфор согревал ладони.
— Сяоцзя, сейчас точно не получится поесть… ешь скорее…
— Что, не слышите, что ли?! — раздался грубый окрик.
Цинъжун не успела договорить, как один из мужчин сзади толкнул Шэнь Жоуцзя. Та пошатнулась, едва не упав, но сумела удержать миску.
Однако мужчина тут же вырвал её из рук и со всей силы швырнул на пол. Каша разлетелась во все стороны, миска разбилась с громким звоном.
Тёплая, густая каша, которой она даже не успела отведать, растеклась по полу. Отдельные рисовые зёрна блестели в полумраке, словно жемчужины.
— Сяоцзя! — воскликнула Цинъжун, глядя на пролитую кашу. Её взгляд застыл.
Их вытолкали наружу. Кто двигался медленнее, сразу получал удары.
Едва они вышли, как кто-то туго связал им руки и ноги верёвками, будто пытаясь врезать канаты в плоть. Некоторые попытались сопротивляться, но здесь это было равносильно самоубийству.
Им засунули в рот какие-то тряпки, и теперь они не могли издать ни звука.
— Всех внутрь!
Перед ними стояли ящики — множество ящиков с открытыми крышками. С трудом верилось, что в них можно поместить человека, но именно для этого они и предназначались.
— Быстрее! Живо!
Шэнь Жоуцзя не знала, что задумали эти люди, но понимала: сопротивляться бесполезно. Любое неповиновение повлечёт за собой ещё более жестокое наказание.
Её погнали в один из маленьких ящиков. Перед тем как закрыть крышку, она встретилась взглядом с Цинъжун. Та тоже была туго связана, пряди растрёпанных волос падали на лицо. Её глаза сияли тревогой и заботой. Хотя говорить она не могла, Шэнь Жоуцзя ясно прочитала в её взгляде:
«Не бойся. Всё будет хорошо».
Шэнь Жоуцзя успокаивающе кивнула. Она знала: если бы Цинъжун могла говорить, она бы сейчас погладила её по руке и мягко сказала:
— Не бойся.
Обеих запихнули в ящики. Крышки захлопнулись с глухим стуком, и мир погрузился во тьму.
Шэнь Жоуцзя всегда боялась темноты. Она не знала, что задумали эти люди, и страх перед неизвестностью, отчаяние и безысходность начали душить её.
Но мысль о том, что Цинъжун находится в соседнем ящике, внезапно дала ей призрачное чувство безопасности.
— Все внутри?
— Все. Ни одной не пропало.
Люй Ган плюнул на землю и проворчал:
— Чёртово правительство… Какого чёрта проверять арахис?
Люй Вэй косо взглянул на него:
— Хватит болтать. Спрячь их получше.
…………
Ящик, в котором сидела Шэнь Жоуцзя, был невыносимо тесен. Руки и ноги были связаны, и пошевелиться было невозможно. От долгого пребывания в одной позе тело онемело, и даже перевернуться стоило огромных усилий.
Конечности уже начали деревенеть. Она потеряла ощущение времени и не знала, день сейчас или ночь. В полудрёме она думала о многом. Прежняя роскошная жизнь казалась теперь дымкой, растворяющейся в памяти. Единственной реальностью оставались нынешние страдания.
День за днём проходили в муках, без надежды на спасение, без пробуждения от кошмара. Если бы она умерла сейчас — разве это было бы так ужасно?
Но потом Шэнь Жоуцзя вновь подумала: она должна выжить.
В её жизни ещё столько дорогих людей. Есть те, кого она любит, и те, кто любит её. Столько красот мира она ещё не увидела — как она может умереть в этом забытом Богом месте?
Она мечтала: если когда-нибудь выберется, то обеспечит Цинъжун лучшую жизнь.
Подарит ей самые дорогие украшения, угостит изысканными яствами, поможет обосноваться там, где та захочет, чтобы та больше никогда не думала о пропитании.
Размышляя об этом, Шэнь Жоуцзя уснула. В этом состоянии — то сон, то полусон — прошло неизвестно сколько времени.
Наконец в щель проник яркий луч солнца. От неожиданного света Шэнь Жоуцзя поморщилась и долго не могла привыкнуть к яркости.
Один из мужчин поднял её и вытащил изо рта кляп. От долгого пребывания с зажатым ртом челюсти онемели, и Шэнь Жоуцзя не сразу смогла сомкнуть губы — пришлось несколько раз попытаться.
Кто-то схватил её за подбородок. У неё не осталось ни капли сил, чтобы даже слегка повернуть голову и вырваться.
— Чёрт! — выругался Люй Ган.
Люй Вэй сжал губы и смотрел на Шэнь Жоуцзя, которая всё ещё не пришла в себя. Его взгляд был сложным.
— Эта сука! Брат, что теперь делать с этой женщиной?
Люй Вэй ответил:
— Раз уж продали — что теперь сделаешь?
Шэнь Жоуцзя наконец пришла в себя. Увидев перед собой двух мужчин, она испугалась и, съёжившись, тихо спросила:
— Вы… что вы хотите?
Люй Ган посмотрел на её лицо и, видимо, вспомнив что-то, стал смотреть всё более похотливо.
— Раз уж та дрянь всё испортила, давай сами воспользуемся этой женщиной.
— Брат, посмотри на эту рожицу… Наверняка будет классно. Давай не будем её продавать — оставим на корабле для развлечения.
Люй Вэй молчал. Шэнь Жоуцзя поняла смысл его слов и побледнела:
— Что… что ты имеешь в виду?
Люй Ган усмехнулся:
— Да не прикидывайся! Как будто не понимаешь!
Грудь Шэнь Жоуцзя снова задрожала. Она сжала кулаки и выпалила:
— Посмеешь! Если со мной что-нибудь случится, мой отец и братья тебя не пощадят!
Люй Ган зарычал:
— Да мне плевать, кто твой отец! Хочешь припугнуть меня знатным родом? Даже если бы ты была принцессой, я бы сегодня убил тебя на этом корабле — кто узнает?!
— Люй Ган! — рявкнул Люй Вэй.
Люй Ган замолчал. Тело Шэнь Жоуцзя дрожало. Она уже решила: если они попытаются что-то сделать, она разобьётся насмерть об обшивку корабля.
Она хотела жить — но не ценой позора.
— Хватит, — сказал Люй Вэй. — Ты всё равно сдохнешь из-за баб. Пока оставь её. Выведи всех наружу.
Услышав это, Шэнь Жоуцзя немного успокоилась. Люй Ган недовольно засопел, но всё же поднялся вместе с братом.
http://bllate.org/book/11058/989690
Готово:
