Шэнь Жоуцзя отчётливо заметила, как брови Люй Вэя ещё сильнее нахмурились, едва женщина произнесла эти слова, и поспешила вмешаться:
— Не волнуйтесь… Я сама позабочусь об этом ребёнке. Он никому не доставит хлопот — ни вам, никому другому.
С этими словами она бросила взгляд на женщину, полный недвусмысленного намёка.
Та сразу всё поняла и торопливо выкрикнула:
— Я… я могу не забирать его! Но только не убивайте! Если тронете его — я тут же разобьюсь насмерть об эту дверь!
Люй Ган одним ударом отшвырнул её голову в сторону — так резко и сильно, что из уголка рта тотчас потекла кровь.
— Ещё и торговаться вздумала?!
Женщина подняла глаза, мельком глянула на ребёнка в руках Шэнь Жоуцзя и, не испугавшись угрозы, ответила твёрдо:
— Убивайте его, если хотите. Лучше уж умереть, чем отправлять его туда!
Люй Ган уже раскрыл рот, чтобы ответить, но Люй Вэй, видимо, уставший терять время, нетерпеливо перебил:
— Хватит! Оставьте ребёнка в покое. Выводите их с корабля.
Изначально они и не собирались заниматься этим младенцем. Если бы хотели избавиться от него, придушили бы сразу после рождения. Им было совершенно наплевать на ребёнка женщины, которую использовали до дна — жив он или мёртв, им всё равно.
В конце концов, для них не имело значения, станет ли на корабле больше или меньше на одного ребёнка. Главное — чтобы он не мешал зарабатывать.
Хотя Люй Ган и выглядел жестоким, он явно прислушивался к старшему. Раз Люй Вэй сказал — значит, так и будет. Несмотря на злость, Люй Ган замолчал, лишь зло процедив сквозь зубы:
— Сегодня тебе чертовски повезло!
Шэнь Жоуцзя поняла: ребёнка оставят в покое.
Она крепче прижала малыша к себе, согнувшись, стояла на месте и смотрела, как женщину грубо выводят за дверь.
Её волосы были растрёпаны, лицо — в грязи и крови. Она обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на ребёнка в руках Шэнь Жоуцзя. В глазах ещё блестели слёзы, а во взгляде читалось нечто такое, чего та не могла понять.
Затем женщина посмотрела прямо на Шэнь Жоуцзя и, к её удивлению, с трудом растянула губы в улыбке. Шэнь Жоуцзя даже разглядела кровь на её зубах.
Она благодарила её.
Голос её был тихим, но по движению губ и едва уловимому шёпоту Шэнь Жоуцзя поняла, что та говорит:
— Спасибо, что спасла его.
В этот момент Шэнь Жоуцзя вдруг осознала: как бы ни противоречили чувства матери к своему ребёнку, в глубине души она всё равно желает ему только добра.
Чтобы он выжил. Чтобы смог жить обычной жизнью.
Даже здесь, в этом аду без света и надежды, она всё ещё питала к нему надежду.
Едва женщина договорила эти слова, её толкнули в спину. Она пошатнулась и, подталкиваемая стражниками, исчезла за дверью.
Её образ растворился в поле зрения Шэнь Жоуцзя.
Мужчины заперли дверь снаружи. Громкий щелчок замка эхом разнёсся по помещению, а шаги удалялись всё дальше.
Какое будущее их ждёт?
Встреча — роскошь, недоступная им. Оставалось лишь молиться, чтобы ребёнок, рождённый в ненависти, сумел выжить.
Шэнь Жоуцзя долго стояла неподвижно, прежде чем медленно, чуть пошатываясь, направилась к Цинъжун.
Малыш в её руках ещё не знал, что мать навсегда покинула его. Он широко раскрыл глаза и доверчиво смотрел на Шэнь Жоуцзя, сосал пальчик.
Каков бы ни был его происхождение, в самом начале своей жизни он оставался чистым и невинным существом.
Цинъжун освободила для неё место и сказала:
— Зачем ты его спасла? Всё равно он не протянет и дня.
Шэнь Жоуцзя сплюнула кровь, согнувшись, опустилась рядом с Цинъжун и хриплым голосом ответила:
— Пусть хотя бы проживёт ещё один день.
Едва она договорила, где-то рядом раздался насмешливый смешок:
— Да ты совсем спятила! Кто в наше время ещё играет в добрую самаритянку? Глупо до безумия!
Шэнь Жоуцзя ещё не успела ответить, как Цинъжун нахмурилась и резко оборвала:
— Если не умеешь говорить по-человечески, так и молчи! Не плевайся дерьмом, как какая-нибудь гнилая тварь!
Голос женщины вдруг стал пронзительным:
— Что ты сказала?! Это тебя касается?!
— А с тобой, гнилой тварью, меня касается? — парировала Цинъжун.
Лицо женщины исказилось. Она попыталась что-то крикнуть в ответ… но слова застряли у неё в горле.
Шэнь Жоуцзя не хотела, чтобы Цинъжун из-за неё ссорилась с другими, и мягко потянула подругу за руку:
— Ничего страшного, Цинъжун.
Но та вдруг вспомнила что-то и злорадно рассмеялась:
— Гнилая тварь? Между нами двумя кто-то точно гнилая тварь.
— Такая, как ты… Как ты вообще смеешь называть других гнилыми тварями? Сама ведь была…
Цинъжун вдруг вскрикнула и вскочила на ноги:
— А-а-а! Заткнись! Ты — гнилая тварь! И тебе самой место в борделе…
Похоже, женщина задела больное место. Цинъжун словно сошла с ума: она бросилась на обидчицу, хлестнула её по лицу, вцепилась в волосы.
— Ты с ума сошла?! Прекрати, сумасшедшая!
Ногти Цинъжун оставили на лице женщины несколько царапин. Сцена превратилась в хаос: крики, ругань и вопли заполнили всё пространство, делая воздух невыносимым.
………
Шэнь Жоуцзя наконец всё поняла.
Они провели вместе уже почти две недели, и хотя Цинъжун никогда не рассказывала о себе, Шэнь Жоуцзя всё равно слышала от других кое-что о ней.
Ей не было отвращения — лишь беспомощность.
Она чувствовала себя никчёмной: не могла защитить ни себя, ни подругу. Даже еду получала только потому, что Цинъжун делилась с ней.
Шэнь Жоуцзя прижимала к себе ребёнка, которого оставила та женщина, и мягко покачивала его. Малышу дали немного относительно чистой жидкой каши и кусочек хлеба. Судя по всему, он немного ожил.
Шэнь Жоуцзя долго укачивала его, пока он наконец не заснул.
Сон его был тревожным: ручонки то и дело дергались, будто он вот-вот проснётся.
Его мать ушла всего вчера.
Пальцы Шэнь Жоуцзя нежно скользнули по щёчке малыша — такой мягкой и нежной, что ей захотелось снова прикоснуться. Она никогда раньше не держала младенца на руках; этот ребёнок стал первым в её жизни.
Уголки её губ слегка приподнялись, и она тихо прошептала:
— Интересно, сколько тебе лет?
— Дала ли тебе мать имя?
Она убрала руку с лица малыша и поправила одеяльце, в которое он был завёрнут. Когда она аккуратно укладывала его ручки, он вдруг потянулся и крепко сжал своим маленьким пальчиком её палец. Так крепко, что не собирался отпускать.
Шэнь Жоуцзя замерла. В её душе вдруг вспыхнуло странное чувство.
Тёплая, нежная ладошка держала её палец — не слишком сильно, но и не так, чтобы можно было легко вырваться.
И вдруг из самых глубин сердца хлынули такие любовь и удовлетворение, что она почувствовала лишь одно: «стоит».
— Твоя мама ушла… У тебя даже имени нет. Я буду звать тебя…
Дверь снова распахнулась.
Каждый их визит сулил беду. Шэнь Жоуцзя не договорила — голос её затих, когда она увидела входящего Люй Гана.
Корабль не останавливался, значит, людей вниз не повезут.
Все вокруг инстинктивно съёжились. Те, кто ещё шептался между собой, теперь замолчали.
Шэнь Жоуцзя крепче прижала ребёнка, не осмеливаясь ни говорить, ни смотреть на Люй Гана.
Но вскоре над ней нависла чья-то тень. Она напряглась и подняла глаза.
Люй Ган смотрел на неё сверху вниз, переводя взгляд с её лица на лицо ребёнка.
В уголках его губ играла злая усмешка, пальцы, свисавшие вдоль тела, слегка дёргались.
Внезапно он схватил край одеяльца, в которое был завёрнут малыш, и рванул, пытаясь вырвать ребёнка из рук Шэнь Жоуцзя.
Та мгновенно среагировала и крепче прижала малыша к себе, но Люй Ган был здоровенным детиной — широкоплечим, почти вдвое крупнее Шэнь Жоуцзя. Против такого она не могла устоять, особенно учитывая, что он вовсе не заботился о том, чтобы не навредить ребёнку. В их потасовке малыш мог задохнуться.
Шэнь Жоуцзя, раненная в спину, рухнула на пол и не могла подняться. Ребёнок без сопротивления оказался в руках Люй Гана. Малыш заревел.
Шэнь Жоуцзя с трудом поднялась с пола и бросилась вперёд, чтобы вернуть его, но Люй Ган тут же пнул её ногой, и она снова упала.
Раньше она была изнеженной барышней, воспитанной в роскоши, а последние дни постоянно голодала. Вчерашний удар действительно серьёзно повредил ей — сейчас она еле стояла на ногах, не то что сопротивляться Люй Гану.
Тот злорадно ухмылялся. Во время борьбы одеяльце размоталось, и Люй Ган грубо сорвал его с малыша. На ребёнке осталась лишь широкая и тонкая женская рубашонка.
Зимняя ночь пронизывала до костей. Взрослые старались согреться, дыша на руки, а что уж говорить о младенце, которому ещё и полгода не исполнилось?
Шэнь Жоуцзя сжала кулаки:
— Что ты хочешь сделать? Ведь вы же обещали…
— Обещали? Обещали оставить этого ребёнка в живых? Кто тебе это обещал? Мы тогда спешили с товаром и просто не стали с вами возиться! Ты что, всерьёз возомнила себя важной персоной?
Шэнь Жоуцзя, опираясь на руку, с трудом поднялась, согнувшись. Услышав эти слова, её зрачки сузились от шока:
— Вы… как вы можете быть такими чудовищами?
Её слова рассмешили Люй Гана. Он громко хохотнул:
— Ты мне говоришь о злобе? Да ты просто дура!
Ребёнок всё ещё громко плакал, слёзы катились по его щекам, ручки и ножки беспомощно болтались в воздухе. Люй Ган нахмурился:
— Как же ты орёшь!
С этими словами он схватил малыша за одежду и вышел наружу. У Шэнь Жоуцзя мгновенно возникло дурное предчувствие.
Она пошатываясь побежала следом, но у двери её перехватили двое стражников.
Люй Ган уходил всё дальше. На пустынной палубе плач ребёнка растворялся в холодном ветру, становясь всё тише и тише.
Бурные воды реки неслись вперёд, и внезапно в этом шуме прозвучал глухой всплеск — «плух!» — будто разорвал барабанные перепонки Шэнь Жоуцзя.
Плач, только что такой отчаянный и хрупкий, мгновенно оборвался. Остался лишь ледяной ветер, свистящий в ушах. Он был таким громким, что Шэнь Жоуцзя будто ничего больше не слышала.
Люй Ган спокойно, будто ничего не случилось, бросил ребёнка в ледяную, бурлящую реку.
Лицо Шэнь Жоуцзя застыло в ужасе, голос сорвался:
— А-а-а!
— Ты убил его!
— Ты чудовище! Ему же ещё и года нет!
Её голос дрожал, переходя в рыдания. Она не могла поверить, что малыш, который только что так спокойно спал у неё на руках, теперь лишился жизни — просто выброшен, как ненужный мусор.
За всю свою жизнь Шэнь Жоуцзя никогда не теряла самообладания так, как сейчас. Впервые перед её глазами исчезла живая душа.
— Как ты… как ты мог…
— Как ты…
Она согнулась пополам, не в силах вымолвить и слова. Слёзы капля за каплей падали на пол. Ей всё ещё казалось, что она чувствует прикосновение крошечных пальчиков, сжимавших её руку… Но теперь она не могла представить, что происходит с малышом.
Ледяная вода заполняет его рот и нос. Холод, как тысячи игл, пронзает его тельце. Удушье. Отчаянное, безысходное удушье.
Люй Ган направился к ней. Его лицо покрывала густая щетина, кожа морщинистая, губы толстые и оттопыренные, нос — широкий, картошкой. Вся одежда пропахла рыбой, изо рта при разговоре летели брызги слюны, а на зубах виднелся плотный налёт. Живот отвис, на икрах были намотаны тканевые повязки, из-за которых ноги казались корявыми, а при ходьбе он ставил ступни врозь.
Каждое его движение вызывало у Шэнь Жоуцзя тошноту.
Люй Ган подошёл ближе, помахал пустой рукой — той самой, что только что держала ребёнка — и издевательски спросил:
— Ну что, плачешь?
http://bllate.org/book/11058/989689
Готово:
