Шэнь Цюйбай уже не было на прежнем месте. Прижавшись спиной к Е Цзинлань, она сжала в руке «Бинцзи» и резко вырвала клинок — вместе с ним хлынул кровавый туман.
В груди Е Цзинлань зияла огромная рана, из которой безостановочно хлестала кровь. «Бинцзи» — меч, передававшийся по наследству среди мечников-бессмертных Цзюэтяня. Внешне он казался воздушным и божественным, но на деле был чрезвычайно жесток: раны от него почти не заживали.
Е Цзинлань прижала ладонь к продолжающей истекать кровью груди и бросила на Шэнь Цюйбай зловещий взгляд:
— Такая холодная и высокомерная глава пика? Шэнь Цюйбай, я запомнила тебя.
Едва слова сорвались с её губ, как тело Е Цзинлань превратилось в фарфоровую статуэтку, которая в мгновение ока рассыпалась на бесчисленные осколки. Каждый из них, пропитанный глубокой демонической энергией, устремился в небо и вырвался из тайного измерения.
[Поздравляем, хозяин! Вы выполнили скрытое побочное задание — нанесли серьёзные повреждения Тысячеликой Ведьме. Вам начислено 30 очков добродетели~ Вы просто молодец! Продолжайте в том же духе, миу-чью~]
Шэнь Цюйбай, в отличие от обычного, не стала отвечать системе. Она плотно сжала веки, лицо исказилось от внутренней борьбы.
[Система обнаружила сильные эмоциональные колебания у хозяина! Пожалуйста, стабилизируйте своё состояние! Стабилизируйте состояние!]
Шэнь Цюйбай всё ещё молчала. В этот момент она почувствовала, как демоническая энергия в её крови начала бушевать. Зловещая аура ведьмы пробудила спящую в ней силу — на этот раз гораздо яростнее, чем чёрная энергия, с которой она столкнулась на Тысячелетнем Пире. Леденящее убийственное намерение, исходившее из крови, заставило её обильно покрыться потом.
Кровь на клинке «Бинцзи», будто отозвавшись на зов её собственной демонической энергии, поднялась с лезвия и превратилась в тонкую струйку, которая обвилась вокруг запястья Шэнь Цюйбай и поползла вверх по руке.
Когда Шэнь Цюйбай открыла глаза, в них пылал тёмно-красный огонь. Собрав духовную энергию, она подавила эту кровавую нить — та распалась на несколько капель и упала в лесную чащу.
Демоническая энергия в её жилах бушевала всё сильнее, сталкиваясь с её духовной энергией. Багровая демоническая аура вырвалась наружу, превратившись в паутину тончайших нитей, которые окружили Шэнь Цюйбай плотным кольцом. Тяжёлая тёмно-красная энергия взметнула в воздухе бурю, и десятки тысяч листьев закружились в вихре.
Среди летящих листьев Шэнь Цюйбай беспомощно рухнула вниз, прямо в лес.
*
— Ваше Высочество, эта юная культиваторша, кажется, попала в серьёзную переделку. Никто и подумать не мог, что она сама — потомок демонов! Хорошо пряталась. В наши дни демонам не рады, так что Вам лучше держаться от неё подальше!
На берегу Зеркального Океана стоял высокий, красивый юноша в чёрных одеждах. Рядом с ним парил странный чёрный череп.
Череп продолжал болтать, но юноша лишь взглянул на водную гладь и тихо произнёс:
— Пойдём.
— Конечно, Ваше Высочество… Э-эй! Вы не туда идёте! Выход — вот здесь! — воскликнул череп.
Юноша не изменился в лице. Подойдя к краю обрыва, он сместил центр тяжести и резко нырнул в воду.
Прежде чем исчезнуть под поверхностью, он тихо добавил:
— Не ошибся. Нужно именно вниз.
*
Шэнь Цюйбай была в сознании, когда падала. Она прекрасно понимала происходящее, но тело полностью вышло из-под контроля — две противоборствующие энергии парализовали её. Оставалось лишь позволить себе врезаться в лесную чащу.
Эта ситуация показалась ей знакомой.
Падение с небес… лес… Может, опять повстречает какого-нибудь несчастного вроде Фэн Юня, чтобы тот смягчил удар?
Да ладно! Не бывает такого везения!
Шэнь Цюйбай мысленно выругалась и решила спасаться сама, открыв пространство своего сознания. Но в тот самый миг из леса к ней устремились несколько ярких огненных потоков. Пламя, явно управляемое кем-то, не обжигало, а, напротив, смягчило падение и мягко приняло её.
Издалека донёсся звонкий клич феникса.
Тёмно-красная демоническая энергия вокруг Шэнь Цюйбай переплелась с огнём, породив необычное и прекрасное чёрно-алое пламя. Из его сердца вылетел феникс с золотыми перьями и чёрным хвостом, который аккуратно усадил Шэнь Цюйбай себе на спину.
Феникс! Потомок божественного феникса Яньфэн!
Радость взорвалась в груди Шэнь Цюйбай.
Опустившись ближе к земле, чёрнохвостый феникс бережно поставил её на землю.
— Феникс, спасибо тебе! — не скрывая радости, сказала Шэнь Цюйбай.
Этот феникс, вероятно, и был тем самым духом-зверем, заточённым в тайном измерении много лет. Говорили, его пламя способно очищать от злой энергии — именно поэтому Шэнь Цюйбай и искала его, надеясь справиться с собственной демонической энергией. И вот, совершенно случайно, она нашла его!
Чёрнохвостый феникс склонил голову и внимательно осмотрел Шэнь Цюйбай. Затем заговорил женским голосом:
— Человек, я спасла тебя. Теперь ты должна мне одолжение.
— Разумеется, — ответила Шэнь Цюйбай, хотя про себя подумала: «Наверное, придётся просить тебя ещё об одной услуге».
Феникс продолжила:
— Ты должна сделать для меня одну вещь: извлечь демоническую энергию из моего тела. Ты — потомок демонов, так что должна знать, как это делается.
А?!. .
Прости, но это именно то, о чём я хотела попросить тебя!
Шэнь Цюйбай неверяще распахнула глаза.
Феникс, которого она надеялась использовать для очищения собственной демонической энергии, сам оказался заражён злом!
Чёрнохвостый феникс заметила изумление Шэнь Цюйбай и спросила:
— Сложно?
Шэнь Цюйбай не знала, сложно ли это, но точно знала одно — она понятия не имеет, как это делается. Закрыв глаза, она сосредоточилась, и из её тела вырвался поток, где тёмно-красная демоническая энергия переплеталась со льдисто-голубой духовной. Она подняла взгляд на феникса, чьи размеры превосходили её в пять–шесть раз.
— Как видишь, моя демоническая кровь пробудилась случайно. До этого я следовала пути Дао и никогда не изучала демонические техники.
Чёрный феникс замолчала.
Она не ожидала, что после столь долгого ожидания получит такой ответ.
Её давно терзали внутренние демоны, и злая энергия проникла глубоко в тело. Без её изгнания феникс не могла покинуть тайное измерение. Она была здесь слишком долго — настолько долго, что уже почти потеряла надежду.
Молчание длилось долго. Наконец, феникс заговорила:
— Тогда остаётся только один путь. Культиватор, я должна заключить с тобой Договор Душ. Только так я смогу избавиться от внутренних демонов и покинуть это место.
Шэнь Цюйбай удивилась.
Договор Душ — высшая форма связи между духом-зверем и культиватором, позволяющая максимально раскрыть силу зверя.
Фениксы, будучи потомками божественных существ, отличаются от обычных духов-зверей: они обладают разумом и свободной волей.
Заключив Договор Душ с культиватором, феникс сохранит сознание, но станет частью его существа — по сути, придётся подчиниться ему. Это означало, что если связь состоится, Шэнь Цюйбай сможет вывести феникса из тайного измерения.
Однако для самого культиватора такой договор — немалый риск. Многие, чья сила или воля оказывались недостаточными, погибали под давлением духовной энергии зверя.
Феникс, конечно, понимала опасность для человека, и добавила:
— Я максимально подавлю свою духовную энергию, чтобы не причинить тебе вреда. Договор принесёт тебе немалую пользу, культиватор. Подумай хорошенько.
Шэнь Цюйбай всё ещё страдала от бушующей в теле демонической энергии и не могла сражаться. Глядя на пламя, пляшущее на голове феникса, она даже подумала, что если откажет, та может в гневе сжечь её заживо.
Поразмыслив немного, Шэнь Цюйбай сказала:
— Считай это сделкой. Мы оба получим то, что хотим.
Чёрный феникс осталась очень довольна.
С громким кличем она взмыла в небо, а затем резко пикировала вниз, превратившись в клубок чёрно-алого пламени, который окутал Шэнь Цюйбай с головы до ног.
Шэнь Цюйбай села в позу лотоса, сосредоточилась и направила свою духовную энергию на слияние с огнём феникса.
Прошло немало времени. На лбу Шэнь Цюйбай проступил кроваво-красный символ феникса. Когда она открыла глаза, вокруг неё в воздухе закружились маленькие чёрные язычки пламени.
Демоническая энергия в её теле резко усилилась. В тот же миг, в глубине леса, чёрные лианы, сковывавшие руки и ноги белоснежно одетой девушки, внезапно лопнули, освободив её. В полубессознательном состоянии девушка услышала вдалеке звонкий клич феникса — знакомый и тревожный.
А Шэнь Цюйбай, успешно заключившая договор с чёрнохвостым фениксом, сильно истощилась и осталась на месте, чтобы восстановить силы.
*
Хуань Юэ, войдя в Зеркальный Океан, сразу же начал стремительно падать вниз. Чёрный череп увеличился в несколько раз и создал за его спиной сине-голубой световой щит, замедливший падение.
— Череп, сколько ты сможешь поддерживать такое состояние?
Обычно череп непременно напомнил бы, что у него есть имя, но сейчас, в экстренной ситуации, не стал спорить:
— Минут пятнадцать точно. Если будет источник энергии, смогу продержаться дольше.
Хуань Юэ ещё не успел спросить, что именно нужно для подпитки, как заметил странное явление впереди.
Красная энергия, пропитанная кровью, вырвалась из леса и устремилась в небо, едва не задев Хуань Юэ. В ней отчётливо виднелись фарфоровые осколки.
Хуань Юэ проследил за их полётом, затем повернулся к черепу и спросил:
— Череп, ты привередлив в еде?
Череп недоумённо уставился на него.
Полминуты спустя, когда Е Цзинлань уже почти выбралась из тайного измерения, за её спиной возникла чрезвычайно мощная сила, которая втянула все осколки в сине-голубое сияние!
Она отчаянно пыталась вырваться, но оказалась запертой внутри этого облака. Она ясно ощущала, как её кости и культивационная энергия сдавливаются и поглощаются. Всю жизнь она, Тысячеликая Ведьма, забирала чужую силу и облик — и вот теперь настала её очередь.
В конце концов, энергия вокруг резко усилилась, и Е Цзинлань полностью лишилась сознания.
— Никогда не думал, что в этом измерении водятся такие вкусные мелкие демоницы. Очень даже питательно! Ваше Высочество, как всегда, отлично разбираетесь в таких вещах, — череп с важным видом икнул, выразив удовольствие и заодно сделав комплимент Хуань Юэ. Он считал себя образцовым прихвостнем.
Однако его господин, похоже, не обратил внимания на лесть.
Хуань Юэ смотрел на мерцающий огонь в лесу. Он нахмурился, вспомнив, что фарфоровые осколки тоже летели оттуда.
— Череп, полетели туда.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — прихвостень тут же двинулся в указанном направлении.
Чем ближе они подлетали, тем сильнее становилось жаркое сияние. В лесу огоньки образовали идеальный круг, в центре которого, скрестив ноги, сидела девушка в простых одеждах. В мерцающем пламени кроваво-красный символ феникса на её лбу делал её лицо необычайно прекрасным.
Это зрелище невольно напомнило Хуань Юэ, как Шэнь Цюйбай обычно смеётся, глядя на него, и дразнит его.
— Эта юная культиваторша и правда храбрая, — заметил череп. — Осмелиться заключить Договор Душ в такой ситуации!
Лицо Хуань Юэ стало серьёзным:
— Какие риски?
— Договор уже заключён, так что говорить о рисках поздно. Но когда она придёт в себя, возможно, её разум временно регрессирует лет на десять.
Хуань Юэ слегка расслабился.
Для культиватора, живущего сотни или даже тысячи лет, временный регресс на десяток лет — не такая уж большая проблема.
Пламя постепенно угасло. Хуань Юэ подошёл и сел рядом с Шэнь Цюйбай, ожидая, пока она очнётся.
Через некоторое время он заметил, что её веки дрогнули, и приблизился. Веки Шэнь Цюйбай судорожно подрагивали, но она никак не могла открыть глаза.
— Цюй… — Хуань Юэ вдруг осёкся, поражённый собственным голосом. Что он хотел сказать?
Шэнь Цюйбай наконец открыла глаза, огляделась вокруг, и лишь потом перевела взгляд на Хуань Юэ.
Она ободряюще улыбнулась:
— Большой брат, ты, наверное, друг моего дядюшки? Он сказал, что пошёл звать охрану и велел нам здесь подождать.
Хуань Юэ недоумённо посмотрел на неё.
Шэнь Цюйбай тем временем продолжала:
— Большой брат, ты же знаешь, мои родные очень строгие. Если кто-то обидит меня, они обязательно придут и отомстят!
Увидев, что Хуань Юэ остаётся невозмутимым, она осторожно спросила:
— Большой брат, можно я схожу в туалет? Подожди меня здесь, я быстро вернусь!
С этими словами она встала и медленно двинулась прочь, улыбаясь Хуань Юэ, пока проходила мимо него.
Но как только скрылась из его поля зрения, Шэнь Цюйбай пустилась бежать во весь опор, подняв за собой целый вихрь сухих листьев.
Шэнь Цюйбай была в панике.
Она только что мирно отдыхала дома, наслаждаясь каникулами, и вдруг очутилась в этом жутком месте. Перед ней стоял какой-то странный человек, а вокруг неё — круг из пепла, и она находилась точно в его центре.
Шэнь Цюйбай вспомнила новости о человеческих жертвоприношениях и пришла к выводу, что, скорее всего, попала именно в такую историю.
http://bllate.org/book/11056/989561
Готово:
