За это время она получила три брони воскрешения и шестьдесят очков добродетели.
Согласно замыслу Шэнь Цюйбай, после того как Лин Сяоэр будет отправлена в племя Линъу для усиления и получения преимущества, она собиралась заняться собственным спасением. Отклонения от сюжета на празднике Тысячелетия заставили её понять: полагаться лишь на главных героев — недостаточно. Если удастся, она хочет создать двойную страховку.
Вторая страховка была связана с Линтугуном.
Отношения с Гуань Минъюй складывались неплохо. В ходе последнего разговора Шэнь Цюйбай узнала, что в Линтугуне обитает духовное существо — потомок древней огненной феникса, чей пламень способен очистить любую демоническую скверну.
Демоническая энергия тоже относилась к такой скверне, а значит, существовала надежда очистить ту, что уже пустила корни в крови Шэнь Цюйбай.
Правда, во время эволюции священного пространства Линтугуна это существо оказалось запертым внутри Иллюзорного Зеркала и до сих пор не могло выбраться.
Шэнь Цюйбай решила: сразу по возвращении из племени Линъу заглянет в Линтугун и проверит, нельзя ли использовать пламя феникса для очищения своей крови.
Она снова взглянула на три предмета в инвентаре.
Пока что брони воскрешения не находили применения, но будущее сулило ей крайне неблагоприятные повороты сюжета. Она не знала, хватит ли этих трёх бронь на самые тяжёлые времена, но всё же лучше иметь их, чем остаться совсем без защиты.
Накопление очков добродетели тоже было делом непростым: пока единственный известный способ их получения — спасение Лин Сяоэр. Поэтому Шэнь Цюйбай тратила их с особой осторожностью.
И, наконец, панель привязанности.
Это был розовый камень в форме сердца, от которого исходили сладкие розовые пузырьки — вид такой, что у Шэнь Цюйбай зубы сводило.
Она дотронулась пальцем до камня, и перед ней возникло розовое светящееся полотно.
На нём отображались три категории персонажей.
Первая — сияющие синие человечки с золотыми коронами на головах: главные герои.
Вторая — белые человечки с огромными буквами «NPC» над головой: второстепенные персонажи.
Третья категория состояла всего из одного чёрного человечка, на груди которого красовалась надпись красными буквами: «Заблокированный персонаж».
Главные герои были очевидны — те трое, с кем Шэнь Цюйбай уже успела встретиться. У Фэн Юня, с которым она виделась лишь мельком, уровень привязанности оставался низким, зато у двух своих учеников он оказался довольно высоким — не зря она столько усилий вкладывала в его повышение.
А вот со второстепенными персонажами вышла осечка.
Шэнь Цюйбай думала, что там будут важные фигуры вроде Вэй Янь Юй или Чжан Ци У, но, открыв список, увидела совсем другое.
Отлично. Там были одни прохожие.
Например, старик, охранявший вход на Лестницу Подъёма в Школе «Юйцзянь», женщина, торгующая самыми популярными тофу у подножия горы, и даже главная куртизанка борделя «Исянъюань» по имени Сяо Хун… Шэнь Цюйбай даже не могла вспомнить, когда встречалась с этими людьми.
[Именно потому, что хозяйка совершенно не помнит их, они и попали в категорию NPC! Ми-чу! Пожалуйста, не недооценивайте второстепенных персонажей!]
Услышав слова системы, Шэнь Цюйбай не нашлась, что ответить. Признаться, логика была железной. По правде говоря, она предпочла бы быть свободным NPC-прохожим, а не этой напыщенной злодейкой, которая ради выживания должна из кожи вон лезть.
Ведь даже та женщина, продающая тофу, сумела благодаря своим жареным бобовым пирожкам достичь вершин жизни! А ей приходится мучиться ради сохранения собственной шкуры.
С досадой Шэнь Цюйбай перевела взгляд на третью категорию.
«Заблокированный персонаж».
— Система, что нужно, чтобы разблокировать персонажа?
[Критерии не абсолютны. Некоторых персонажей можно разблокировать сразу после встречи, другим же требуется особый повод или событие.]
— Понятно. Получается, ключевые персонажи требуют определённого повода для разблокировки, а обычные второстепенные — просто встречи. Верно?
[В общем случае ваша логика верна.]
Разобравшись со всеми своими козырями, Шэнь Цюйбай обрела уверенность. Сейчас самое главное — отправить двух учеников на усиление. Затем, если представится возможность, заглянуть в Линтугун и проверить, можно ли использовать пламя феникса для очищения демонической энергии в её теле.
Кроме того…
Шэнь Цюйбай распахнула окно и посмотрела на рассветное небо.
Сегодня был день, когда Лин Сяоэр покидала секту. Зная Бай Цзи Вэй, Шэнь Цюйбай была уверена: та не позволит Лин Сяоэр уйти так просто.
Возможно, именно это станет шансом для Лин Сяоэр избавиться от своей слабости и чрезмерной наивности.
* * *
В мире культиваторов ходили слухи: на празднике Тысячелетия главы Школы «Юйцзянь» второй ученик старейшины Шэнь Цюйбай, Лин Сяоэр, прямо на церемонии выпустила демоническую энергию и была объявлена потомком демонов. Через три дня после праздника её изгнали из секты.
У подножия Пика Дэнтянь Лин Сяоэр сняла одежду ученицы Школы «Юйцзянь» и надела простое платье. Она глубоко взглянула на священные горы позади себя, а затем развернулась и ушла.
За ней с самого выхода следовала чья-то тень.
Когда Лин Сяоэр отошла достаточно далеко от секты, эта тень приблизилась и бесшумно подкралась к ней сзади.
Лин Сяоэр остановилась. Она словно знала, кто за ней следует.
— Сестра? — обернулась она.
Перед ней стояла не наставница Шэнь Цюйбай, а однокурсница Бай Цзи Вэй!
Бай Цзи Вэй сегодня была облачена в яркое роскошное платье, выглядела ослепительно и резко контрастировала со своим обычным образом кроткой и нежной девушки. Она любовалась браслетом из духовных жемчужин на запястье и, лишь подняв глаза, лениво произнесла:
— Сестрёнка, похоже, ты расстроена моим появлением? Неужели я не могу проводить тебя?
При виде такой Бай Цзи Вэй у Лин Сяоэр возникло смутное беспокойство. Она натянуто улыбнулась:
— Откуда такое! Если сестра нашла время прийти, как я могу быть недовольна?
Взгляд Бай Цзи Вэй медленно переместился с браслета на лицо Лин Сяоэр и стал ледяным и ядовитым.
— Этот браслет из духовных жемчужин — артефакт, подаренный мне наставницей. Обычно он служит сумкой для хранения вещей, а в критический момент может превратиться в защитный барьер и спасти мне жизнь. Сяоэр, разве моя наставница не проявляет ко мне особую заботу?
Лин Сяоэр не поняла, к чему клонит Бай Цзи Вэй, но честно ответила:
— Старейшина Цзыцин всегда относилась к тебе замечательно.
Глаза Бай Цзи Вэй вспыхнули ненавистью:
— Конечно! Ведь у моей наставницы есть только я — единственная ученица рядом с ней! Естественно, она относится ко мне прекрасно! Но почему у старейшины Цюйбай два ученика, а тебе она даёт больше и лучше, чем мне?!
Лин Сяоэр опешила:
— Сестра, ты…
Бай Цзи Вэй вдруг рассмеялась. Она окинула Лин Сяоэр оценивающим взглядом и остановилась на её поясной сумке:
— Сяоэр, раз тебя уже изгнали из Школы «Юйцзянь», неправильно будет уносить с собой вещи секты. Лучше отдай их мне.
— Сестра, но это всё передала мне наставница…
Бай Цзи Вэй презрительно фыркнула:
— Лин Сяоэр, не думай, будто я ещё буду с тобой церемониться! Либо отдаёшь вещи, либо оставляешь здесь жизнь. Не испытывай моё терпение.
Лин Сяоэр, казалось, не ожидала таких слов. Она опустила глаза, и Бай Цзи Вэй не могла разглядеть её эмоций.
Через некоторое время Лин Сяоэр достала из сумки красный жетон из редкого металла и подняла на Бай Цзи Вэй глаза, полные мольбы:
— Сестра, всё остальное — бери, но этот жетон я не могу тебе отдать. Наставница сказала, что он связан с моей жизнью и не должен покидать меня.
Это был тот самый демонический жетон, полученный от Фэн Юня.
Пик Фэнлин славился искусством ковки артефактов, и Бай Цзи Вэй, будучи его ученицей, отлично разбиралась в материалах. Она сразу поняла: металл жетона был исключительного качества, возможно, ключ от какого-то тайного пространства.
Увидев, насколько Лин Сяоэр дорожит этим жетоном, Бай Цзи Вэй убедилась, что это ценная вещь. Она никогда не позволяла себе упускать главное ради мелочей.
— Лин Сяоэр, какие у тебя сейчас права торговаться? Быстро отдавай жетон, иначе тебе не придётся ждать будущего — ты умрёшь прямо сейчас.
В это время, за дальним древним деревом, Шэнь Цюйбай наблюдала за происходящим вместе с Сы Ляем и Хуань Юэ.
Хуань Юэ не проявлял особого интереса, но Сы Ляй относился к Лин Сяоэр иначе, чем к другим. Увидев напряжённую обстановку между Бай Цзи Вэй и Лин Сяоэр, он был вне себя от тревоги.
— Я давно знал, что Бай Цзи Вэй нечиста на руку! Только моя сестра такая наивная, что никому не верит. Наставница! Что теперь делать? Они вот-вот начнут драку!
Шэнь Цюйбай тоже не сводила глаз с двух девушек, но её лицо оставалось спокойным, в отличие от обеспокоенного Сы Ляя:
— Чего волноваться? Подождём и посмотрим. Твоя сестра не такая слабая, как кажется.
Тем временем между Бай Цзи Вэй и Лин Сяоэр нарастало напряжение — точнее, Бай Цзи Вэй полностью исчерпала терпение к Лин Сяоэр.
— Раз не хочешь пить вина, поданного с уважением, пей уксус! Это ты сама выбрала! — Бай Цзи Вэй взмахнула длинным кнутом из закалённого чёрного железа. Едва она договорила, тень кнута уже достигла Лин Сяоэр. Та едва успела уклониться. Казалось бы, тонкий кнут ударил по стволу дерева позади неё — раздался оглушительный грохот, и ствол раскололся надвое от силы удара.
Лин Сяоэр несколько раз уворачивалась, но каждый удар Бай Цзи Вэй был направлен прямо в её жизненно важные точки.
Наконец, Лин Сяоэр сумела отпрыгнуть на безопасное расстояние и перевести дух. Она будто смирилась с судьбой и сдалась:
— Сестра, забирай!
Бай Цзи Вэй погладила узоры на своём кнуте и уголки её губ приподнялись:
— Умница.
Спрятавшиеся за деревом трое наблюдали за этим. Сы Ляй уже готов был броситься на помощь:
— Наставница! Неужели мы позволим сестре страдать? Я иду спасать её!
Шэнь Цюйбай резко схватила этого несмышлёного ученика за руку, не отрывая взгляда от Лин Сяоэр:
— Куда ты собрался? Разве твоя сестра будет вечно прятаться за чужими спинами? Самое интересное ещё впереди.
Лин Сяоэр, всё ещё немного запыхавшаяся после уклонений, не колеблясь сняла поясную сумку и бросила её в воздух.
Бай Цзи Вэй ловко обвела кнутом сумку, и та оказалась у неё в руках.
Внутри сумки Лин Сяоэр оказалось гораздо больше редких вещей, чем предполагала Бай Цзи Вэй!
Старейшина Цюйбай явно сильно баловала эту девчонку, оставив ей столько сокровищ. В груди Бай Цзи Вэй закипела зависть, а радость от возможности присвоить всё это почти лишила её рассудка.
Она вытащила тот самый красный жетон и крепко сжала его в руке, насмешливо глядя на Лин Сяоэр.
Но вместо ожидаемых слёз и отчаяния Лин Сяоэр лишь глубоко смотрела на неё. Эмоции в её глазах менялись, пока не осели в спокойную решимость.
— Сестра, это ты сама выбрала, — дрожащим голосом произнесла Лин Сяоэр.
Бай Цзи Вэй не успела понять смысла этих слов, как вдруг почувствовала острую боль в руке!
Красный жетон превратился в колючую лиану, которая мгновенно обвила её руку. Шипы впились в плоть, и кровь, не успев упасть на землю, была поглощена лианой.
Всего за несколько мгновений рука Бай Цзи Вэй оказалась полностью скована лианой, которая уже начала ползти к её плечу. Бай Цзи Вэй в ужасе завопила:
— А-а-а! Что это?! Лин Сяоэр! Спаси меня, спаси!
Лицо Лин Сяоэр побледнело при виде искажённого болью лица Бай Цзи Вэй, но она понимала: если не сделать этого, умрёт она сама.
Всё её тело дрожало. Перед глазами вновь встал образ утёса Цзюэтянь, где наставница вручила ей демонический жетон и сказала:
— Этот жетон — подделка, созданная из кровавой лианы.
— Наставница, а для чего он?
Шэнь Цюйбай мягко улыбнулась:
— Разумеется, чтобы выманить змею из норы и дать тебе жизненный урок.
Голос наставницы всё ещё звучал в её памяти.
Раньше она и представить не могла, что эта сестра, с которой она дружила с самого поступления в секту, на самом деле питала к ней такую ненависть, что готова убить ради нескольких артефактов.
— Сяоэр! Сяоэр, спаси меня! Я поняла свою ошибку! Если ты спасёшь меня, я больше никогда не стану тебе мешать! Моя наставница поблагодарит тебя! Сейчас у тебя нет никакой поддержки, а моя наставница — второй старейшина Пика Фэнлин! Если со мной что-то случится, она тебя не пощадит!
Бай Цзи Вэй истекала потом от боли, её лицо побелело от потери крови, и в отчаянии она наговорила кучу бессвязных угроз. Но Лин Сяоэр осталась непреклонной.
http://bllate.org/book/11056/989553
Готово:
