Шэнь Цюйбай сейчас не могла ни двигаться, ни говорить — она лишь наблюдала за происходящим глазами Хуань Юэ. Тот подошёл к письменному столу и опустил взгляд на царивший там беспорядок.
Цюйбай сразу заметила лист бумаги, исписанный сведениями о Школе «Юйцзянь». Больше всего места занимала информация о ней самой: уровень культивации, положение в школе, связи с другими членами… даже то, что она любит виноград, было аккуратно занесено в записи.
Это явно была подготовка Хуань Юэ до того, как он проник в Школу «Юйцзянь»!
И действительно, в следующий миг он спросил:
— Чжао Вэнь, ты подкупил того, кто отвечает за приём внешних учеников?
Чжао Вэнь, поняв, что переубедить хозяина не удастся, тяжело вздохнул, но всё же кивнул:
— Конечно, подкупил. Если десяти тысяч духовных камней мало — дам двадцать, если двадцати мало — сорок. Когда деньги на месте, половина дела сделана. Разве не ты сам так учил?
Кхе-кхе… Вспомнив, как Хуань Юэ тогда буквально «облил» её деньгами, Цюйбай почувствовала лёгкое смущение.
Взгляд Хуань Юэ слегка колыхнулся — видимо, он кивнул:
— Хорошо. Ступай пока. Когда я отправлюсь в Школу «Юйцзянь», ресторан «Линьлоу» перейдёт под управление Сюн Сы и тебя…
Он замолчал на мгновение, будто осознав возможные последствия, и поправился:
— …Перейдёт Сюн Сы. Ты подчиняйся ему.
Чжао Вэнь выглядел ещё более уныло.
Они, кажется, обменялись ещё несколькими фразами, но Цюйбай уже не слышала их. Её сознание резко вырвалось из этого видения, и, очнувшись, она обнаружила, что сцена вокруг полностью изменилась.
— Повар Хуань, так правильно резать?
Её взгляд скользнул в сторону и упал на лицо Сы Ляя, покрытое испариной. Он осторожно рубил картофель ножом, стараясь нарезать его кубиками.
Ага, ладно. Возможно, он хотел нарезать соломкой?
Цюйбай помнила: некоторое время назад Сы Ляй внезапно загорелся интересом к кулинарии. Каждый день он ходил наблюдать, как готовит Хуань Юэ. Прошло полмесяца, но прогресса не было — он оставался настоящим убийцей кухни.
Тогда каждый день с утёса Цзюэтянь выбрасывали несколько безжалостно изуродованных овощей.
Хуань Юэ взглянул на «шедевр» своего ученика и едва заметно дернул бровью. Всё же он достал ещё один картофель и начал показывать:
— Сначала разрежь пополам, потом нарежь соломкой. На первых порах не обязательно делать слишком тонко…
Он не успел договорить, как Сы Ляй резко взмахнул ножом. В сверкающем серебре клинка тот опустился с такой силой, что разделочная доска раскололась надвое, а картофель так и остался целым — даже кожура не треснула.
Хуань Юэ: «…»
Цюйбай: «…»
Ну… По крайней мере, это доказывает, что тренировки не прошли даром. Какая мощная сила в руке! — мысленно нашла Цюйбай оправдание своему старшему ученику.
Глядя на нетронутый картофель, Сы Ляй расстроился. Он положил нож, потер запястье правой руки и с досадой сказал:
— Ладно, наверное, у меня просто нет таланта. Сегодня больше не буду мешать вам, повар Хуань.
В тот самый момент, когда Сы Ляй выходил, ветер с утёса Цзюэтянь ворвался внутрь, растрепав его волосы и обнажив шею. Цюйбай мельком заметила несколько знаков под его челюстью, но они исчезли слишком быстро — она успела разобрать лишь два: «год» и «месяц».
Раньше она никогда не видела таких отметин на шее Сы Ляя.
Вспомнив надписи, которые ранее видела на лице Чжао Вэня, Цюйбай поняла: возможно, теперь она находится всего в шаге от разгадки тайны Хуань Юэ.
Хуань Юэ тем временем ловко и уверенно продолжал готовить. Закончив, он взял блюдо с маленькими пирожными и направился наружу. По пути он встретил Лин Сяоэр, которая тренировалась в полёте на мече.
Когда взгляд скользнул по лицу Сяоэр, Цюйбай напрягла внимание и чётко разглядела её черты. Как и ожидалось, на лбу девушки тоже мерцали странные символы. Там было написано: «двадцать третьего года Дао Сюй, шестого числа седьмого месяца, первый час дня» — именно то время, когда во время Тысячелетнего пира должна была произойти катастрофа.
Если бы Цюйбай не сумела спасти Лин Сяоэр, этот момент, скорее всего, стал бы для неё моментом смерти! Неудивительно, что Хуань Юэ тогда предупредил её быть осторожной.
Тайна Хуань Юэ была раскрыта.
Сцена вновь переменилась. Среди падающих цветов на древнем дереве полулежала женщина. Увидев пришедшего, она озарила его улыбкой.
Её улыбка была яркой и живой, в ней чувствовалась открытая красота, но без вызова. В глубине глаз сквозила умиротворённость, не создающая давления на собеседника.
Цюйбай впервые видела своё собственное лицо с такой точки зрения. Надо признать, прежняя обладательница тела была по-настоящему красивой женщиной: холодная сдержанность гармонично сочеталась с ослепительной внешностью, а мягкий свет в глазах добавлял образу теплоты.
Цюйбай помнила: в те дни она иногда оставалась на утёсе Цзюэтянь и отдыхала, лёжа на широкой ветви цветущего дерева. Хуань Юэ, будучи главным поваром, ежедневно приносил ей сладости.
Никогда не думала, что увижу ту сцену снова — но уже с такой стороны. Цюйбай наблюдала, как «она сама» легко спрыгнула с дерева, взяла коробку с едой из рук Хуань Юэ и весело поблагодарила его.
Почему с этой точки зрения всё выглядит так странно?
Цюйбай с трудом подавила дискомфорт и внимательно осмотрела своё лицо — никаких мерцающих символов, подобных тем, что она видела у других, обнаружить не удалось.
Значит, всё становилось ясно.
Если предположить, что эти надписи, которые видит Хуань Юэ, — это моменты смерти людей, тогда всё объясняется.
Вспомнив первую встречу в деревне Шичяо, когда Хуань Юэ, упав со скалы и будучи спасённым ею, тут же принялся проверять свою спину под одеждой, Цюйбай сделала вывод: он, вероятно, тоже видел собственный момент смерти. Но после случайного спасения со стороны Цюйбай эта отметина исчезла.
Неудивительно, что он заинтересовался ею — ведь на её лбу не было никаких надписей. Для владельца ресторана «Линьлоу» это стало настоящей одержимостью: он потратил немало денег и усилий, чтобы проникнуть в Школу «Юйцзянь» и приблизиться к ней.
Очевидно, эта идея засела в нём очень глубоко.
Цюйбай вполне понимала его чувства.
Самое мучительное — это ожидание неизбежной смерти.
Любой, кто знает точную дату своей гибели и не может ничего изменить, будет мучиться тревогой. А тут вдруг появляется человек, способный нарушить этот закон… Стремление приблизиться к ней было совершенно естественным.
*
Цюйбай открыла глаза и поняла, что всё ещё стоит в лесу перед утёсом Цзюэтянь — она даже не сдвинулась с места.
Когда её окружил туман, она почувствовала в нём лёгкий привкус крови. Однако он не казался опасным — скорее, будто кто-то использовал его как приманку, чтобы показать ей тайну Хуань Юэ.
Но кто именно? Цюйбай не могла назвать ни одного подозреваемого.
Скорее всего, это был совершенно незнакомый ей человек.
Каждый обладает уникальной аурой, а кровь особенно чётко отражает суть её владельца. Мастера высокого уровня крайне чувствительны к чужим аурам. Если бы этот человек хоть раз появился рядом с ней, она бы точно узнала его ауру.
Но аура, приведшая её в туман, была абсолютно чужой. Зачем этому незнакомцу понадобилось раскрывать ей секрет Хуань Юэ?
Цюйбай пока не находила ответа, но не теряла спокойствия. По мере развития сюжета подобные неожиданности будут случаться всё чаще. Если каждый раз паниковать, то какой в этом смысл?
К тому же, не факт, что видение было правдой. Лучше вернуться на утёс Цзюэтянь и проверить Хуань Юэ лично.
Решив отложить неразрешимые вопросы, Цюйбай направилась обратно. Подойдя к своему жилищу, она увидела Хуань Юэ, стоявшего у двери, будто ожидая её.
Он уже сменил праздничные одежды, надетые на Тысячелетний пир, на свободную длинную тунику. С его волос капала вода, и вокруг него витала лёгкая влага.
Хуань Юэ вытирал волосы сухим полотенцем, но, заметив странный взгляд Цюйбай, решил, что понял её мысли:
— Я знаю, о чём ты хочешь спросить. Пойдём на край утёса — мне нужно просушить волосы.
Цюйбай не стала первой рассказывать о том, что увидела в видении. Она молча шла рядом с Хуань Юэ. Тот, решив, что она переживает за судьбу Лин Сяоэр, сказал:
— Твоя ученица временно в безопасности.
Значит, он действительно видит это своим удивительным зрением?
Цюйбай встретилась с ним взглядом и нарочито удивлённо спросила:
— Откуда ты знаешь?
На этот раз он не отвёл глаз, как обычно, а спокойно посмотрел ей прямо в лицо:
— Если я скажу, что вижу момент смерти других людей и поэтому знал, что с ней обязательно случится беда во время Тысячелетнего пира, ты поверишь?
Вот оно.
Цюйбай помолчала, а затем кивнула:
— Конечно, поверю.
— …Ты, кажется, совсем не удивлена?
Цюйбай улыбнулась:
— Чему тут удивляться? В этом мире столько чудес и необычных людей. С тех пор как я впервые увидела тебя в деревне Шичяо, поняла: ты не простой смертный. Хотя и не могла точно угадать, что именно в тебе особенного, но интуитивно чувствовала.
(На самом деле она уже удивлялась — но в видении всё узнала заранее, так что теперь была готова.) Видимо, видение было правдой. Но зачем незнакомец захотел, чтобы она узнала эту тайну?
Хуань Юэ был немного удивлён её реакцией, но, вспомнив, кто она такая, решил, что в этом нет ничего странного: будучи главой пика Школы «Юйцзянь», Цюйбай, конечно, видела немало чудес.
Цюйбай уже знала из видения, что Хуань Юэ не может увидеть её собственный момент смерти — именно поэтому он и пришёл в Школу «Юйцзянь», чтобы приблизиться к ней. Раз он сегодня решился всё рассказать, значит, хочет довериться ей полностью. Она с радостью подыграла ему.
— А можешь увидеть мой? — весело спросила она, прищурившись. — Полубог Хуань, скажи, сколько мне ещё осталось странствовать по пути бессмертия?
Хуань Юэ нахмурился, заметив, что она подошла слишком близко, и отвёл взгляд:
— Я не вижу твоего. Если бы мог предсказать твой момент смерти, не стал бы преследовать тебя до самой Школы «Юйцзянь».
— А свой? — Цюйбай широко раскрыла глаза, будто что-то осознав. — В деревне Шичяо ты сразу после спасения стал проверять спину под одеждой… Неужели…
Хуань Юэ не стал возражать. Его тёмные глаза блестели, а полуприкрытые ресницы отбрасывали мягкие тени. Он тихо произнёс:
— До того как ты спасла меня, я видел.
Значит, Цюйбай изменила исход его смерти.
Для Хуань Юэ она, вероятно, была словно программный сбой — нарушившая привычный ход событий, заставившая его растеряться, но одновременно подарившая надежду на спасение.
Хорошо ли видеть чужую смерть? Или плохо?
Цюйбай не испытывала этого на себе и не могла полностью понять его состояния.
Но она вспомнила того юношу, которого встретила впервые: в его глазах читалась безысходность и отчаяние, будто он был затянут в бездонную тьму одиночества, подобно луне в пустой долине — даже её серебристый свет обречён раствориться во мраке.
— Знаешь, — неожиданно сказала Цюйбай, — я почти никогда не видела, как ты улыбаешься.
Она приблизилась ещё чуть ближе, и в её сияющих глазах играла тёплая улыбка:
— Повар Хуань, улыбайся почаще! Говорят, от улыбки удача приходит. Мне кажется, тебе очень идёт улыбка.
Хуань Юэ никак не мог уловить её мыслей — они всегда были непредсказуемыми. Только что они серьёзно беседовали, а теперь вдруг заговорила об улыбках.
Он почувствовал лёгкую неловкость от сократившейся дистанции, но постарался сохранить спокойствие:
— Я от природы не люблю улыбаться. Да и много ли я видел людей, которые постоянно улыбаются, но при этом им везло?
Цюйбай тут же нахмурилась:
— Подозреваю, ты намекаешь на меня!
Хуань Юэ:
— Что?
— Да ничего, ничего! Просто хвалю тебя.
Цюйбай махнула рукой и перевела тему:
— Ладно, давай дальше. Ты ведь так долго всё скрывал — почему вдруг решил рассказать мне?
— Если бы я не рассказал, ты бы позволила мне остаться в Школе «Юйцзянь»?
На этот счёт Цюйбай не могла дать гарантий. Если бы она не выяснила все детали, обязательно заподозрила бы, что Хуань Юэ связан с теми, кто стоит за кулисами.
Хуань Юэ продолжил:
— Я рассказал тебе всё, потому что хочу остаться на утёсе Цзюэтянь. Мне нужно понять, что в тебе особенного. Пока не найду ответ, не отступлю.
— Поняла, — кивнула Цюйбай. Она потянулась и направилась в покои. — Тогда на этом всё. Спокойной ночи, повар Хуань.
Хуань Юэ остался стоять на месте. Он смотрел, как Цюйбай заходит внутрь, и лишь после этого отвёл взгляд. В ту ночь он долго стоял у утёса Цзюэтянь. Ледяной ночной ветер обжигал лицо, делая его совершенно бесчувственным.
http://bllate.org/book/11056/989551
Готово:
