Просто на этот раз обстоятельства изменились, и сердце Шэнь Цюйбай всё время было на взводе.
Она вышла из Зала Главы, оставив позади любопытные взгляды, и направилась прямо к утёсу Цзюэтянь.
Во-первых, её тревожило состояние Лин Сяоэр; во-вторых, это был шанс для ученицы повзрослеть.
Шэнь Цюйбай появилась в этом мире сразу после освобождения с утёса Цзюэтянь, но никаких воспоминаний об этом месте у неё не сохранилось. Она представляла его мрачным и жутким, однако реальность сильно отличалась от воображаемой картины.
Утёс Цзюэтянь раскинулся среди хребтов за скалой Цзюэтянь, и пейзаж здесь даже можно было назвать живописным. Вся гора, однако, представляла собой особое пространство, способное отделять воздух от духовной энергии. Внутри утёса невозможно было заниматься культивацией — именно поэтому это считалось одним из самых суровых наказаний для практиков дао.
Лин Сяоэр содержали в одной из пещер утёса. У входа в пещеру были установлены несколько мощных печатей. Шэнь Цюйбай использовала знак Главы, чтобы снять их одну за другой, а стражник у входа на утёс дожидался её возвращения.
В ледяной, безмолвной темнице Лин Сяоэр сидела на полу, уставившись в одну точку перед собой, с оцепеневшим выражением лица.
Услышав шаги, она медленно подняла голову. Увидев Шэнь Цюйбай, она поспешно вскочила на ноги, но встала так резко, что чуть не упала.
Глаза и кончик носа у Сяоэр покраснели — она явно долго плакала. Вытирая слёзы, она всхлипнула:
— Наставница, это я виновата, что вы с наставником попали в беду… Какое бы ни было наказание, я готова его принять. Пожалуйста, не мучайтесь из-за меня.
— …А если тебя лишат корня духовности? Ты тоже это вынесешь?
Шэнь Цюйбай не стала, как обычно, утешать ученицу. Её взгляд был спокойным, голос — ровным, но слова прозвучали жестоко.
В этот момент она не видела в Сяоэр робкую ученицу, которую нужно беречь и поддерживать. Она смотрела на неё как на перспективного союзника — с более широким горизонтом.
Лишиться корня духовности…
Лин Сяоэр замерла.
Её зрачки сузились, тело начало непроизвольно дрожать, колени подкосились, и она опустилась на землю.
Сжав пальцы в кулаки и впиваясь ногтями в пол, она с трудом выдавила:
— …Ученица сама примет ответственность. Наставнице не стоит из-за меня терзаться.
Слёзы хлынули из глаз. Прикрыв рот ладонью, она рыдала так жалобно и отчаянно, что сердце разрывалось. Шэнь Цюйбай молча стояла на месте, не подходя и не произнося ни слова.
Прошло немало времени. Глаза Сяоэр снова распухли от слёз, и лишь тогда она вдруг осознала, что наставница всё ещё здесь:
— Наставница?
Голос Шэнь Цюйбай был тихим, но каждое слово звучало чётко:
— Добровольно лишиться корня духовности? Какая глупость, Сяоэр.
Лин Сяоэр приоткрыла рот, растерянно глядя на неё, будто не понимая, что услышала.
Шэнь Цюйбай сделала шаг вперёд, склонилась и пристально посмотрела в глаза ученице. В её взгляде была теплота, но также — непреклонная решимость:
— Да, есть те, кто хочет лишить тебя корня духовности. Есть и такие, кто давно тебе завидует. Но спроси себя: согласна ли ты на это? Согласна ли ты быть низвергнутой только потому, что сама не знаешь, за что тебя наказывают?
Взгляд наставницы, полный уверенности, словно околдовывал Сяоэр, пробуждая в ней стремление стать такой же — мягкой, но с внутренним стержнем. Впервые в жизни у неё возникло такое сильное желание — стать человеком, достойным восхищения.
Долго помолчав, Лин Сяоэр опустила глаза и тихо прошептала:
— Наставница… Я не согласна.
Услышав это, Шэнь Цюйбай едва заметно улыбнулась.
Отлично.
*
[Уровень благосклонности героини +10. Текущий уровень: 85.]
Когда Шэнь Цюйбай покинула утёс Цзюэтянь, в её сознании прозвучал системный оповеститель. Она облегчённо выдохнула — значит, Сяоэр усвоила её слова.
Теперь пора заняться следующим делом.
Она замедлила шаг и вдруг остановилась, повернувшись к зарослям:
— Выходи. Зачем ещё прятаться?
Человек, спрятавшийся в кустах, понял, что его раскрыли, и вышел наружу. На голове у него торчали несколько листьев — вид был крайне неряшливый и совсем не соответствовал его обычному образу уверенного и элегантного юноши.
Это был другой несчастливый ученик Шэнь Цюйбай — Сы Ляй.
— Ты прятался здесь, чтобы незаметно проникнуть внутрь?
Сы Ляй смутился — наставница угадала его намерения. Он с тревогой посмотрел на неё и начал сыпать вопросами:
— Наставница, с Сяоэр всё будет в порядке? Как Глава и старейшины собираются её наказать? Может, ещё есть шанс всё исправить? Не может быть, чтобы Сяоэр была потомком демонов! Здесь явно какая-то ошибка!
— Я, конечно, верю ей. Но решение принимают не только я.
Сы Ляй ещё больше разволновался:
— Тогда какое будет решение?
Шэнь Цюйбай помолчала и решила сказать прямо:
— Её исключат из Школы «Юйцзянь».
— Исключат… из Школы? — Сы Ляй был умён. Просто сейчас страх мешал ему мыслить ясно. Но стоило ему немного успокоиться, как он сразу уловил странность ситуации.
Если бы Лин Сяоэр действительно оказалась потомком демонов, Школа «Юйцзянь» — главная секта праведных практиков — никогда бы не ограничилась простым исключением. В худшем случае её могли бы навсегда заточить или даже лишить корня духовности. Такой мягкий исход возможен только потому, что наставница активно ходатайствовала за неё.
На празднике Тысячелетия, где собрались представители всех сект, появление в рядах «Юйцзянь» ученика с демонической энергией — это удар по репутации всей школы. Для Школы «Юйцзянь» важнее всего было немедленно продемонстрировать свою непримиримость к демонам, а не доказывать невиновность Сяоэр.
И для такой наивной девушки, как Сяоэр, уход из Школы, возможно, станет спасением.
Осознав это, Сы Ляй успокоился:
— Простите, наставница, я слишком разволновался. Я хочу на несколько дней покинуть Школу, чтобы устроить Сяоэр в безопасное место, а потом вернусь. Мой род, племя Линъу, живёт в уединении и почти не общается с внешним миром. Там ей будет безопасно.
Сы Ляй должен был отправить Лин Сяоэр в племя Линъу — это соответствовало сюжету игры, и Шэнь Цюйбай это не удивило. Единственное, что её поразило — он сам сообщил ей об этом. В оригинальной игре он увёз Сяоэр тайно, никому ничего не сказав, даже своей наставнице.
Видимо, её усилия по повышению уровня доверия дали результат.
Но Шэнь Цюйбай не ответила сразу.
Она внимательно обдумала события последнего времени.
Если бы она не спасла Сяоэр от одержимого зверя или не встала на её защиту в тот момент, исход, скорее всего, был бы один — смерть Сяоэр.
Хотя эти изменения отклонялись от канонического сюжета и казались запутанными, на самом деле всё становилось предельно ясным.
За всем этим стоял кто-то, кто хотел смерти Лин Сяоэр.
Значит, если Сяоэр поедет с Сы Ляем в племя Линъу вдвоём, опасность для неё будет огромной.
Поразмыслив, Шэнь Цюйбай сказала:
— После исключения из Школы «Юйцзянь» Сяоэр будет считаться потомком демонов во всём мире практиков. Путь будет полон опасностей… Я поеду с вами в племя Линъу.
— Наставница поедет с нами в племя Линъу? — Сы Ляй удивился, но в то же время обрадовался.
После того как распространились слухи о том, что Лин Сяоэр — потомок демонов, мир практиков точно не будет к ним добр. Возможно, фанатики, ненавидящие демонов, даже нападут на них.
Сы Ляй уже готовился преодолевать все трудности пути, но уверенности в успехе у него не было. Теперь же, когда наставница вызвалась сопровождать их, его надежды окрепли.
Но… не вызовет ли такое откровенное пристрастие недовольства Главы и старейшин?
Подумав об этом, Сы Ляй обеспокоенно сказал:
— Наставница, это неправильно. Если старейшина Вэй узнает, она обязательно поднимет шумиху.
Шэнь Цюйбай, конечно, понимала все риски, но была тронута тем, что Сы Ляй, даже в такой ситуации, думал о ней. Видимо, она не зря его баловала.
— Несколько дней назад Глава упоминал, что в Восьмиугольном рынке происходят странные инциденты — люди теряют рассудок. Он как раз собирался после праздника Тысячелетия послать кого-нибудь разобраться. Я сама попрошу отправиться туда. После того как я устраню угрозу, мы вместе отправимся в племя Линъу. У них не будет повода возражать.
— Наставница… — Сы Ляй был благодарен. Хотя наставница часто вела себя легкомысленно, в трудную минуту она всегда оказывалась надёжной.
— Ладно. Завтра, как только Глава официально подтвердит решение, Сяоэр выпустят. А пока возвращайся на Цзюэтянь и собери всё необходимое — артефакты, пилюли, сложи в сумку хранения, чтобы потом не искать в самый нужный момент.
— Есть, наставница.
Проводив Сы Ляя, Шэнь Цюйбай ещё немного постояла на месте и задумчиво посмотрела на высокий утёс Цзюэтянь, лицо её стало серьёзным.
А в это время, за тысячи ли от Школы «Юйцзянь», на вершине одинокой горы белоснежный мужчина в длинном халате держал в руках потускневшее бронзовое зеркало. По его поверхности скользнул луч света, и в зеркале отразилась чёткая картина.
На ней женщина с холодной аурой, но яркими, дерзкими чертами лица смотрела вдаль, погружённая в размышления.
Мужчина прищурился и внезапно начертал печать в воздухе. Из пальца выступила капля крови и впиталась в древнее зеркало.
*
С тех пор как Шэнь Цюйбай попала в мир практиков, её самым быстрым прогрессом стала не сила и не техники, а состояние духа.
Она чувствовала, что её душевная устойчивость уже почти достигла уровня «всёядности»: теперь она сохраняла спокойствие в любой непредвиденной ситуации и даже иногда воспринимала происходящее как просмотр зрелищного блокбастера.
Как, например, сейчас.
Ещё секунду назад она шла по лесу у утёса Цзюэтянь, направляясь обратно на Цзюэтянь, а в следующий миг всё вокруг изменилось. Она оказалась в густом тумане, ничего не было видно — всё казалось сном, полным иллюзорности.
Паника ничего не решала.
Шэнь Цюйбай сосредоточилась и применила несколько недавно освоенных продвинутых техник разрушения иллюзий. Эффект был хороший — туман начал рассеиваться.
Перед ней предстал изящный, но незнакомый покой. Оранжевый свет проникал через окно, деля комнату на светлую и тёмную половины.
Она стояла в тени и хотела сделать шаг вперёд, но обнаружила, что тело не слушается — она не могла двигаться, и её взгляд был прикован к одному месту.
Что за странности?
Хотя она не могла поворачивать голову, кое-что разглядеть всё же удалось: перевёрнутые полки с книгами, беспорядочно разбросанные чернильница и бумага на столе, рядом — декоративное растение в горшке.
Не успела она как следует всё обдумать, как раздался громкий стук в дверь и хриплый, громкий мужской голос:
— Хозяин! Ты там?
В комнате, кроме неё, никого не было.
— Входи.
Шэнь Цюйбай: …Что за чёрт?
Голос показался ей до боли знакомым.
Она заметила зеркало на одной из полок. В полумраке было плохо видно, но очертания фигуры различить удалось.
В зеркале отражался только один человек. Высокий, с подтянутой талией и стройным станом. Лица не было видно, но по силуэту и голосу Шэнь Цюйбай сразу узнала его — это был Хуань Юэ!
Всё её самообладание мгновенно испарилось. В голове пронеслось одно: «Блин, вот это поворот!»
Неужели она перенеслась в тело Хуань Юэ?
Человек за дверью, получив разрешение, вошёл.
Хуань Юэ повернулся к нему, и Шэнь Цюйбай наконец увидела гостя. Это был высокий, грубоватый мужчина с глубоким шрамом от брови до щеки, который делал его лицо ещё свирепее. Но при этом у него были толстые губы и нос, придающие ему добродушный вид.
Если не считать этого, главное, что бросалось в глаза, — яркая надпись на его лбу: «Дао Сюй, 825-й год, 9-го числа девятого месяца, третий час дня».
Надпись не была написана чернилами — это было нечто вроде мерцающего светового отпечатка, ярко выделяющееся на коже и не позволяющее отвести взгляд.
«Дао Сюй» — единица измерения времени в мире практиков, примерно равная тысяче лет. Если Шэнь Цюйбай правильно посчитала, эта дата относилась к шестому веку в будущем.
Мужчина громко вошёл в комнату и сразу заговорил, не давая передохнуть:
— Хозяин! Ты ведь отлично живёшь человеком, зачем вдруг решил перестать им быть? У тебя что-то случилось? Не держи всё в себе!
— …Слишком шумно, — нахмурился Хуань Юэ.
Мужчина тут же замолчал, но в глазах читалось несогласие с поведением хозяина.
http://bllate.org/book/11056/989550
Готово:
