С тех пор как Шэнь Цюйбай пришла к ясности, весь мир перед ней словно распахнулся. Раз основная сюжетная линия неизменна, нет никакого смысла мучить себя бесконечными тренировками. Зачем усложнять себе жизнь?
Расслабившись, она теперь спокойно ела и пила, время от времени бегала на склон горы Цишань за дикими ягодами, иногда проверяла домашние задания учеников или полулежала на ложе, читая свежие романы.
Жизнь её была совершенно бесполезной, но зато невероятно приятной. Однако в один самый обычный день, когда Шэнь Цюйбай уже поднесла к губам миску с едой, из её тела вдруг вырвался голубой свет.
Её уровень культивации неожиданно повысился на одну ступень.
Шэнь Цюйбай: «…Видимо, это знак того, что мне суждено побеждать, даже ничего не делая».
Она уже достигла поздней стадии формирования дитяти первоэлемента, и на таком уровне дальнейший рост требовал не только упорства, но и благоприятной кармы. Поэтому столь лёгкое продвижение потрясло всю Школу «Юйцзянь». Кто-то был рад, а кто-то — напуган.
Лагерь Вэй Янь Юй, без сомнения, относился ко второй группе. Они решили, что Шэнь Цюйбай снова ушла в закрытую медитацию, и начали под разными предлогами наведываться на Цзюэтянь, чтобы выведать правду.
Неужели она могла прямо сказать, что вообще не занималась практикой, а просто так получилось? Такие слова звучали бы слишком вызывающе.
Шэнь Цюйбай лишь уклончиво отшучивалась, прогоняя всех вежливыми, но пустыми фразами.
А в последующие дни Вэй Янь Юй, стиснув зубы, прислала на Цзюэтянь целую партию развлечений и стала настойчиво уговаривать её больше отдыхать и расслабляться.
Её намерения были настолько очевидны, что Шэнь Цюйбай лишь горько улыбалась.
*
В прошлый раз Шэнь Цюйбай упомянула Чжан Ци У, что хочет нанять повара для Цзюэтяня. И вот, на следующий день после её неожиданного повышения уровня, Вэй Янь Юй оперативно подтолкнула Главу школы назначить ей шеф-повара.
Просьба Шэнь Цюйбай о поваре была вполне обоснованной — каждый пик имел право на собственного повара, поэтому согласие Главы её не удивило. Проблема заключалась в самом человеке: его звали Сун Ань.
В игре такой персонаж действительно существовал, но он должен был прийти на Цзюэтянь не в качестве повара, а простого работника. Более того, он был шпионом Вэй Янь Юй, посланным следить за действиями прежнего тела Шэнь Цюйбай.
Хотя Шэнь Цюйбай уже ясно дала понять, что не претендует на пост Главы, и между ней с Вэй Янь Юй не было открытой вражды, это внезапное повышение уровня, скорее всего, вновь пробудило подозрения. Вероятно, его снова послали следить за ней.
Шэнь Цюйбай решила: как только этот Сун Ань появится, она найдёт любой предлог, чтобы избавиться от него, а затем сама выберет кого-нибудь с безупречной репутацией.
— Учительница, шеф-повар, которого прислал дядюшка-Глава, уже ждёт у входа в храм Цзюэтяня, — раздался звонкий голос Лин Сяоэр за дверью.
Вот и он — и так быстро!
Шэнь Цюйбай вновь машинально запихнула роман под подушку. Она даже не заметила, как полка у её кровати заполнилась свежими выпусками романов.
Вспомнив, как она обычно наставляет своих учеников усердно заниматься, Шэнь Цюйбай покраснела от стыда. Она быстро наложила иллюзию, превратив обложки всех книг в древние трактаты по даосской практике. Теперь всё выглядело гораздо строже и серьёзнее.
Шэнь Цюйбай вышла из главного зала вместе с Лин Сяоэр и увидела на площадке перед храмом двух людей. Один из них — всё выше растущий и всё более благородный Сы Ляй — сразу же поклонился ей и представил своего спутника:
— Это мой учитель.
Сы Ляй редко проявлял такое уважение к кому-либо.
Шэнь Цюйбай перевела взгляд на второго человека и замерла.
Тот был чуть выше Сы Ляя, с прямой осанкой и стройной фигурой. Хотя лицо его было опущено и выражение не видно, Шэнь Цюйбай узнала его сразу —
Это был тот самый человек, которого она спасла ночью в деревне Шичяо, когда он упал со скалы!
Хотя тогда она не разглядела его лица, запомнить такой редкий силуэт было нетрудно.
— Учительница, этого зовут Хуань Юэ. Его выбрал дядюшка-Глава в качестве нового шеф-повара, — пояснил Сы Ляй.
Его слова вернули Шэнь Цюйбай в реальность. На лице её не дрогнул ни один мускул, но она внимательно взглянула на Хуань Юэ:
— Помню, дядюшка-Глава упоминал, что нового повара зовут Сун Ань. Неужели имя поменяли?
Сы Ляй и Лин Сяоэр переглянулись — они явно почувствовали, что учительница не расположена к этому Хуань Юэ. Обычно она была добра и приветлива ко всем, независимо от статуса. Неужели с этим человеком что-то не так?
Они безоговорочно доверяли Шэнь Цюйбай, поэтому не стали защищать Хуань Юэ.
Тот же сохранял спокойствие и невозмутимо ответил:
— Вы не ошибаетесь, старейшина Цюйбай, и я не менял имени. Ранее действительно должен был прийти Сун Ань, но с ним случилось несчастье, и он не смог явиться. Поэтому Глава временно направил меня.
— За несколько дней может случиться что-то настолько серьёзное?
Хуань Юэ лёгким вздохом выразил сожаление, но в голосе его не было ни капли сочувствия:
— Он неосторожно упал со склона перед общежитием учеников и, к несчастью, сломал ногу.
Как легко он произнёс «сломал ногу»!
Шэнь Цюйбай многозначительно спросила:
— Я думала, что падения со скал и обрывов — редкость. Но, видимо, это довольно распространённое явление, верно, Хуань Юэ?.. Как пишется ваше имя?
Хуань Юэ не торопился. Он умело обошёл намёк на их прошлую встречу и спокойно ответил:
— Школа «Юйцзянь» расположена высоко в горах, где полно острых скал и крутых обрывов. Подобные несчастные случаи здесь — не редкость. Что до моего имени — это «Хуань» как в слове «городская стена», и «Юэ» как в «переступить».
— Довольно необычное имя, — сказала Шэнь Цюйбай и повернулась спиной. — Раз вы пришли готовить, покажите своё мастерство. Мои ученики недавно освоили технику воздержания от пищи, им нельзя есть острое и жирное. Приготовьте что-нибудь лёгкое. Сы Ляй, помоги ему на кухне.
Сы Ляй понял по её взгляду, что нужно присматривать за Хуань Юэ. Видимо, учительница сомневается в его происхождении. Он тут же охладил своё недавнее восхищение этим человеком и последовал за ним на кухню.
Лин Сяоэр же осталась рядом с Шэнь Цюйбай. Убедившись, что оба уже вошли в кухонный двор, она тихо спросила:
— Учительница, с этим поваром что-то не так?
Даже Лин Сяоэр это заметила?
Шэнь Цюйбай погладила её по голове, но не стала утверждать наверняка:
— Пока трудно сказать. Не волнуйтесь, просто относитесь к нему как обычно.
Лин Сяоэр послушно кивнула.
Шэнь Цюйбай была уверена: в игре «Великий путь героини к триумфу» точно не было персонажа по имени Хуань Юэ. Если бы такой загадочный, красивый и необычный мужчина фигурировал в сюжете, она бы обязательно запомнила.
В такой ситуации самый быстрый способ получить информацию — спросить систему.
Шэнь Цюйбай вошла в пространство сознания и ткнула в систему, которая давно сдалась на милость её беззаботной жизни и предпочитала притворяться мёртвой.
Шэнь Цюйбай: «Система, с этим Хуань Юэ всё в порядке? Почему простой смертный так настойчиво пытается приблизиться ко мне? В игре такого персонажа точно не было».
Она подождала, но привычный, нарочито милашка электронный голос не отозвался. Пространство сознания молчало долгое время.
Неужели система зависла из-за того, что она давно не тратила очки добродетели?
Когда Шэнь Цюйбай размышляла об этом, в пространстве наконец раздался знакомый голос:
[Система обнаружила обновление и автоматически начала процесс модернизации. Первое обновление займёт значительное время. В течение этого периода система и магазин пространства будут недоступны. Просим набраться терпения.]
Шэнь Цюйбай: «??»
Обновление началось без предупреждения! Даже компьютеры обычно предупреждают заранее! Ставлю минус за сервис!
Полагаться на систему бесполезно — она и раньше была ненадёжной. Шэнь Цюйбай решила искать улики самостоятельно.
В Школе «Юйцзянь» все принятые ученики регистрировались, и их данные хранились в архивах. Она решила заглянуть в общежитие учеников Цзюэтяня.
По правде говоря, она ещё ни разу там не была — интересно, сколько учеников ещё не сбежали.
Хуань Юэ был зачислен как внешний ученик, значит, в общежитии должны быть записи о нём. Шэнь Цюйбай решила сходить туда, чтобы разузнать подробности, а заодно навестить того несчастного Сун Аня, который перед самым назначением сломал ногу и таким образом освободил место для Хуань Юэ.
Она пришла к общежитию для юношей на северо-востоке. Раньше она уже бывала здесь, когда спасала Лин Сяоэр, но мужское и женское общежития разделены огромной скалой.
И хотя их разделяет всего лишь каменная глыба, обстановка по обе стороны сильно различается. Женское общежитие, хоть она и не всматривалась в детали, запомнилось чистотой, порядком и лёгким цветочным ароматом в воздухе.
А вот мужская сторона… У входа росли два чахлых вечнозелёных дерева, дорогу устилали беспорядочные камешки, между которыми пробивалась пожелтевшая сорная трава.
Шэнь Цюйбай впервые видела, как можно довести вечнозелёные деревья до такого состояния. Настоящие таланты!
Во дворе безучастно махали мечами двое учеников в одеждах внутренних учеников Цзюэтяня. Их вялые движения вызывали у Шэнь Цюйбай почти физическое раздражение.
Она должна была догадаться: если даже слуги разбежались с Цзюэтяня, то чего ждать от учеников? Те, кто остался, скорее всего, просто не имели куда деваться и решили пережидать здесь, ведь внутренние ученики Школы «Юйцзянь» получали жильё, питание и ежемесячное жалованье.
Оба юноши заметили женщину у ворот. Увидев её благородную осанку, они решили, что это гостья из другой секты, заблудившаяся в горах.
Они часто слышали имя Шэнь Цюйбай, но никогда не видели её лично и не ожидали, что сама старейшина, обычно проводящая время в закрытой практике, сама явится сюда. Переглянувшись, они подошли к ней.
— Уважаемая гостья, вы, вероятно, заблудились? Это общежитие учеников Школы «Юйцзянь», мы находимся на склоне горы Цишань. Чтобы попасть в Зал Главы, нужно подняться выше на летающем мече.
— Благодарю за указание, но дорога в Зал Главы мне хорошо знакома. Я сама из числа внутренних учеников Главного Зала. Глава послал меня узнать, как поживает Сун Ань. Он живёт в этом дворе?
Шэнь Цюйбай не хотела их пугать, поэтому не раскрыла своего истинного статуса.
— Да-да, сестра-ученица, проходите, пожалуйста! Сун Ань живёт в предпоследней комнате, — быстро отреагировал более сообразительный из них, маленький и худощавый.
Он знал: внутренние ученики Главного Зала получают в несколько раз больше жалованья и обладают куда большими полномочиями. Лучше угодить, чем обидеть.
— Как он себя чувствует? Наверное, расстроен, что потерял работу повара, — спросила Шэнь Цюйбай.
— Да что вы! Он чуть ли не прыгал от радости! Не волнуйтесь, с ним всё в порядке, — пробурчал маленький ученик с завистью. — Вот уж повезло же человеку!
Шэнь Цюйбай на мгновение растерялась: он действительно рад или говорит с сарказмом?
Вскоре они подошли к двери комнаты Сун Аня.
Второй, высокий и крепкий ученик, тоже захотел проявить себя и принялся громко стучать в дверь:
— Сун Ань! Сун Ань! Открывай! К тебе важная гостья!
— Иду, иду! Чего стучишь, будто боевой барабан! Дверь мою совсем разобьёшь! Ты что, сомневаешься в своей силе?! — раздался изнутри ворчливый голос.
Дверь открылась, и появился сам Сун Ань — обычный на вид мужчина средних лет, с забинтованной ногой и куриным окорочком в руке. Он откусил большой кусок и, жуя, невнятно спросил:
— Кто там?
— Да это посланница Главы! — напомнил ему маленький ученик.
Сун Ань тут же положил окорочок и заискивающе улыбнулся:
— Ах, госпожа! Прошу прощения за непорядок! Не ожидал, что Глава ещё помнит обо мне! Просто не знаю, как и благодарить!
Шэнь Цюйбай улыбнулась:
— Глава прислал меня, чтобы кое-что уточнить.
Она вежливо поблагодарила обоих учеников:
— Не стану мешать вам продолжать тренировки.
— Да-да, уходите уже! Это вопросы от Главы — вам тут слушать нечего! — подхватил Сун Ань.
Хотя оба юноши и хотели подслушать, после таких слов им оставалось только ворчливо уйти.
http://bllate.org/book/11056/989544
Готово:
