Шэнь Цюйбай окинула взглядом комнату Сун Аня: небольшое помещение было почти полностью заставлено вещами. На деревянной кровати стоял низкий столик, на котором красовалось несколько блюд.
Она сразу узнала эти кушанья — все они были фирменными блюдами ресторана «Линьлоу» из юго-западного Лунши при Школе «Юйцзянь». Одно такое блюдо стоило сотни духовных камней, а тут целая половина стола! Сун Ань — всего лишь рядовой внешний ученик. Откуда у него столько духовных камней?
Шэнь Цюйбай незаметно отвела глаза и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Похоже, Сун-ди живёт неплохо. Глава секты даже переживал: не возникли ли у тебя трудности, не обиделся ли ты и не поссорился ли с Хуань Юэ, который занял твоё место.
Сун Ань ещё улыбался, услышав первую часть фразы, но как только прозвучало имя Хуань Юэ, его лицо на миг исказилось тревогой. Он замахал руками:
— Нет-нет, как я могу с ним поссориться? Он же мой лучший друг! Да и готовит отлично — такие вкусные блюда умеет делать!
— О да? — протянула Шэнь Цюйбай. — Только вот сам Хуань Юэ думает иначе. Он всё твердит что-то про сожаления… Мне это показалось странным: ведь именно он получил выгоду, так почему же именно он жалеет?
— Он правда так сказал? — рука Сун Аня дрогнула, и куриная ножка выскользнула из пальцев и упала на пол. Он даже не заметил этого, побледнев как полотно. — Как же так?! Не может быть! Всё пропало… Я же знал, что даром ничего не бывает!
— Что случилось? Может, я чем-то помогу?
— Да! Да! Прошу вас, госпожа и глава секты, заступитесь за меня! Я совсем ни в чём не виноват! Дело в том, что Хуань Юэ сам хотел занять должность повара на Цзюэтяне и дал мне десять… э-э, ошибся — пятьдесят тысяч средних духовных камней, чтобы я придумал какой-нибудь надёжный способ отказаться от этой должности. Госпожа, посмотрите сами — нога у меня действительно сломана! Боль адская!
По тому, как Сун Ань запнулся и торопливо поправился, Шэнь Цюйбай сразу поняла: Хуань Юэ дал ему гораздо больше пятидесяти тысяч камней. Она и предполагала, что Хуань Юэ подкупил Сун Аня, но не ожидала таких сумм.
Пятьдесят тысяч духовных камней — это сколько? У самой Шэнь Цюйбай в хранилище было всего шестьсот тысяч средних духовных камней, а Хуань Юэ раздаёт десятки тысяч направо и налево, будто для него это пустяк.
Но это также означало, что Хуань Юэ тратит столько сил и средств, чтобы приблизиться к ней, — наверняка преследует какую-то цель.
Успокоив Сун Аня парой слов, Шэнь Цюйбай вышла из комнаты и сразу почувствовала, как свежий воздух наполнил лёгкие. В помещении стоял тяжёлый смешанный запах пота и еды, дышать там было затруднительно.
Два внутренних ученика всё ещё крутились во дворе. Увидев Шэнь Цюйбай, они тут же подбежали к ней с почтительными улыбками.
Шэнь Цюйбай улыбнулась и спросила:
— Не могли бы вы проводить меня в комнату Хуань Юэ? Говорят, по комнате лучше всего можно понять характер человека. Раз он собирается занять место Сун Аня, мне стоит получше узнать, кто он такой, чтобы доложить главе секты.
Высокий, добродушного вида юноша немедленно шагнул вперёд:
— Сестра-наставница мыслит очень дальновидно! Конечно, стоит разузнать получше. Его комната прямо вон там, мы вас проводим.
Низкорослый ученик, не желая уступать высокому в усердии, тут же подхватил:
— Да там и смотреть-то нечего! Комната Хуань Юэ пустая, наверное, уже всё убрал. Если сестра-наставница хочет знать правду, лучше спросите у меня — я кое-что о нём знаю!
Шэнь Цюйбай с видом искреннего удивления и любопытства посмотрела на него, и тот сразу возгордился собой, понизив голос:
— Хуань Юэ на самом деле обычный смертный без духовного корня. Просто у него денег куры не клюют — он заплатил за поступление в Школу «Юйцзянь». Того, кто его привёл, устроили на кухню, и его тоже определили туда.
— Ах, вот как? Но разве никто не боится, что потом это вскроется?
— Сестра-наставница, да вы шутите! Кто не знает, что учеников на Цзюэтяне держат как вольных птиц? Старейшина Шэнь лет десять подряд не заглядывала сюда! А тут и деньги капают, и есть кто работать будет — кто станет копать дальше?
И в этот самый момент та самая Старейшина Шэнь, которая «десять лет не заглядывала», прикрыла рот ладонью и с видом глубокого сочувствия прошептала:
— Понимаю, понимаю… Будьте спокойны, я обязательно сохраню вашу тайну.
Затем Шэнь Цюйбай завела новый разговор:
— А как вы, братья-ученики, вообще считаете, какой он человек — этот Хуань Юэ?
Высокий ответил:
— Красавец! Я никогда не видел никого красивее! Сестра-наставница, если представится случай, обязательно взгляните на него сами — я не вру!
Низкорослый тут же плюнул:
— От красоты толку мало! У него характер странный, совсем не как у обычных людей. Когда смотрит на тебя без выражения лица, в глазах такая зловещая тьма — мурашки по коже!
Шэнь Цюйбай вспомнила ту ночь у обрыва в деревне Шичяо… и решила, что оба ученика абсолютно правы.
Разведав впечатления учеников, Шэнь Цюйбай толкнула дверь комнаты Хуань Юэ. Взглянув внутрь, она слегка удивилась.
Комната Сун Аня казалась тесной и захламлённой, а здесь царила почти монашеская пустота — казалось, здесь никто и не живёт.
Он даже не перевёз свои вещи на Цзюэтянь. Сегодня, когда она его видела, у него с собой была лишь маленькая дорожная сумка.
Неужели у него так мало вещей?
Шэнь Цюйбай внимательно осмотрела комнату, даже применив духовную энергию для поиска скрытых предметов, но ничего не обнаружила. В итоге ей оставалось только возвращаться на Цзюэтянь.
Она недолго задержалась у жилья учеников, и, судя по всему, Хуань Юэ и брат с сестрой Сы Ляй всё ещё должны были быть на кухне. Поэтому Шэнь Цюйбай направилась прямо в свою комнату.
Но едва она переступила порог, как увидела высокого мужчину в чёрном, стоявшего спиной к двери и листавшего книгу. На обложке чётко выделялись четыре иероглифа: «Основы культивации».
Мужчина услышал скрип двери и медленно повернул лицо. Он спокойно посмотрел на Шэнь Цюйбай, но плотно сжатые губы и покрасневшие кончики ушей выдавали его старание сохранить самообладание.
Это был Хуань Юэ.
А книга в его руках — та самая, которую Шэнь Цюйбай замаскировала под учебник, используя иллюзорную технику. На самом деле это был её новенький томик любовного романа.
Шэнь Цюйбай резко втянула воздух. Кажется, это был «Прекрасная наставница и холодный ученик» — роман о страстной, но драматичной любви между учителем и учеником. Она только недавно раздобыла этот редкий экземпляр.
Если она не ошибается… содержание этого томика было крайне… красочным.
Выражение лица Шэнь Цюйбай начало выходить из-под контроля.
Хуань Юэ, будто обжёгшись, быстро захлопнул подозрительный томик, поправил черты лица и, указывая на тарелку с пирожными на столе, произнёс:
— Я принёс вам пирожные… Я не знал, что внутри эта книга.
— Значит, повару Хуань Юэ тоже интересно? — усмехнулась Шэнь Цюйбай. — Тогда забирай этот томик себе — хорошенько изучи! А?
Хуань Юэ аккуратно вернул книгу на полку, слегка кашлянул, чтобы скрыть смущение, и ответил, слегка смягчив свой обычно ледяной взгляд:
— Не стоит. Джентльмен не отнимает то, что дорого другому.
«Да ну его к чёрту этого джентльмена!» — чуть не закатала рукава Шэнь Цюйбай.
В этот момент Сы Ляй вошёл в комнату с тарелкой блюда в руках. Увидев противостояние между Шэнь Цюйбай и Хуань Юэ, он быстро поставил еду на стол и собрался объяснить, почему не проследил за Хуань Юэ. Но тут же передумал — вины его не отнять.
Шэнь Цюйбай, взглянув на расстроенное лицо Сы Ляя, сразу всё поняла:
— Сы Ляй, выйди.
— Есть, наставница! — Сы Ляй бросил взгляд на обоих и послушно вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Подожди-ка, глупый ученик, зачем ты закрыл дверь?!
Хуань Юэ тем временем уставился на пирожные с ледяной вишней на столе:
— Наставница Шэнь, не хотите попробовать мои блюда? В них нет яда.
Шэнь Цюйбай внимательно осмотрела мужчину напротив, проигнорировала его слова и вдруг решительно шагнула к нему. Легко схватив его за ворот рубахи, она резко притянула к себе. Хуань Юэ пошатнулся и оказался совсем близко — их взгляды встретились вплотную.
Шэнь Цюйбай использовала духовную энергию, поэтому Хуань Юэ не смог сопротивляться — он был полностью обездвижен.
В глазах Хуань Юэ вспыхнул гнев, уголки глаз покраснели от ярости, а губы побелели от того, как крепко он их сжал. Но он молчал, лишь холодно сверлил Шэнь Цюйбай взглядом.
— Зачем ты так на меня смотришь? — пробормотала она, чувствуя себя немного… э-э… — Кхм-кхм.
Она быстро достала из кармана хранения сияющий белый шар и вложила его в руку Хуань Юэ:
— Держи крепче, не урони.
Как только Хуань Юэ принял шар, его яркое сияние на миг вспыхнуло, а затем резко погасло. Лишь несколько тусклых нитей света медленно вились по поверхности шара.
Этот шар был мощным артефактом, найденным Шэнь Цюйбай в хранилище. Помимо защитных функций, он мог определять наличие духовного корня и духовной энергии. Результат был очевиден:
Хуань Юэ действительно был обычным смертным без духовного корня.
Шэнь Цюйбай растерялась.
Зачем простому смертному следовать за ней в Школу «Юйцзянь» и намеренно приближаться к ней?
Она отпустила Хуань Юэ, скрестила руки на груди и чуть приподняла подбородок:
— Я всё выяснила. Ты поступил в Школу «Юйцзянь» именно тогда, когда я спасла тебя в деревне Шичяо. Зачем ты так упорно стремишься ко мне? Чего хочешь добиться?
Хуань Юэ поправлял помятый ворот, явно раздумывая, как ответить.
Наконец он осторожно произнёс:
— На юго-западе Школы «Юйцзянь» есть ресторан «Линьлоу» — сейчас я его владелец. Моя родина — городок Цзинъгуань в уезде Юйчэн. Но я не был там больше десяти лет и не знаю, живы ли там ещё люди. Если вам интересно — можете съездить и посмотреть. У меня нет духовного корня, поэтому я подкупил одного из внутренних учеников, занимавшихся приёмом, чтобы проникнуть сюда.
Сказав это, Хуань Юэ задумался, пытаясь вспомнить, не упустил ли что-то. Затем он поднял глаза и вопросительно посмотрел на Шэнь Цюйбай:
— Вам нужно ещё что-то узнать?
Шэнь Цюйбай поняла: он просто выкладывает перед ней все карты.
— То, что я хочу узнать, я уже сказала. Меня гораздо больше интересует причина, по которой ты так упорно стремишься ко мне.
Взгляд Хуань Юэ вдруг стал ясным и решительным. Вся прежняя мрачность исчезла, сменившись искренним светом. Он прямо посмотрел Шэнь Цюйбай в глаза и честно сказал:
— Я ищу один ответ. И этот ответ — в вас. Больше у меня нет никаких намерений вас обидеть.
До этого момента Шэнь Цюйбай считала Хуань Юэ загадочным, мрачным и непредсказуемым. Но теперь, глядя в его глаза, она вдруг подумала: не слишком ли она всё усложняет?
К тому же, раз он так упорно добивается встречи с ней, он вряд ли легко отступит. Лучше держать его под присмотром на Цзюэтяне, чем позволять действовать в тени.
Приняв решение, Шэнь Цюйбай кивнула:
— Я могу оставить тебя на Цзюэтяне. Однако…
Хуань Юэ, решив, что понял намёк, опередил её:
— Сто тысяч средних духовных камней устроит?
Шэнь Цюйбай: *оцепенение.jpg*.
Она… она просто хотела сказать, что работа должна быть выполнена в полном объёме!
— Э-э… на самом деле… — начала она с заминкой.
Хуань Юэ, заметив её колебания, невозмутимо добавил:
— Двести тысяч.
Шэнь Цюйбай: …
— Высших духовных камней, — уточнил Хуань Юэ.
Шэнь Цюйбай ослепительно улыбнулась:
— Кхм-кхм… Так скажи мне, юноша… олигарх… ты карту отдаёшь или рудник?
*
Шэнь Цюйбай не ожидала!
Он действительно, без всяких колебаний, вручил ей пять карт, на каждой из которых хранилось по сорок тысяч высших духовных камней.
Её шутка про карту или рудник была просто попыткой сгладить неловкость, а не настоящим запросом! Она не думала, что он нахмурится, презрительно усмехнётся и спокойно вытащит из внутреннего кармана пять золотистых карт, мерцающих духовной энергией!
Правда ли, что кто-то носит с собой столько карт? Не боится ли, что его ограбят? Не боится ли, что родственники придушат его за такую расточительность?
Шэнь Цюйбай заметила, что Хуань Юэ то и дело переводил взгляд на её лицо, и тут же вспомнила Сун Аня — неужели и Хуань Юэ уже передумал?
Хуань Юэ, заметив её внимание, бросил взгляд на давно остывшие пирожные на столе — те самые, что принёс Сы Ляй. Он слегка кашлянул:
— Пирожные с ледяной вишней уже испортятся. Не хотите попробовать?
http://bllate.org/book/11056/989545
Готово:
