Родной народ Сы Ляя — племя Линъу — некогда было ветвью древнего божественного рода, но за миллионы лет постепенно пришёл в упадок. Теперь именно Сы Ляю предстояло возродить славу своего рода.
Изначально Шэнь Цюйбай не собиралась брать учеников: у неё уже было двое. Обычно, чтобы не рассеивать внимание наставника, рядом обучался лишь один преемник; нового принимали лишь после того, как прежний становился самостоятельным. Даже двух учеников считали многовато.
Но кто откажется от такого одарённого и благородного юноши, как Сы Ляй?
— Сы Ляй, — произнесла Вэй Янь Юй, — хочешь ли ты присоединиться к моему Пику Фэнлин? Если придёшь ко мне, я гарантирую тебе безграничные перспективы на пути к бессмертию.
«Ого, вот и появилась соперница за ученика», — подумала Шэнь Цюйбай.
Она прочистила горло:
— Сестра Янь Юй, сначала уж лучше присмотри за своими нынешними учениками. Я — Шэнь Цюйбай, старейшина линии мечников-бессмертных с Цзюэтяня. Сы Ляй, желаешь ли стать моим учеником?
Сы Ляй помолчал, будто глубоко задумавшись, а затем склонился перед Вэй Янь Юй в почтительном поклоне:
— Благодарю вас, Уважаемая Янь Юй, за столь высокую честь. Однако на Пике Фэнлин собраны одни из лучших учеников Поднебесной, а я… не смею сравниться с ними.
С этими словами он опустился на колени перед Шэнь Цюйбай и трижды ударил лбом в землю — так сильно, что та даже вздрогнула от сочувствия.
— Встань. Иди и стань позади меня.
В душе Шэнь Цюйбай невольно восхитилась проницательностью и тактом Сы Ляя. Она знала: этот юноша-мечник мечтал попасть именно в Цзюэтянь. Притворившись, будто долго размышлял, он сумел избежать обиды со стороны Вэй Янь Юй — ни за грубость, ни за то, что его «перехватили».
И действительно, хотя Вэй Янь Юй и не удалось заполучить ученика, она не выказала недовольства Шэнь Цюйбай и просто отвернулась, чтобы поболтать с Се Цзыцин.
Двух самых талантливых учеников уже выбрали, и внимание собравшихся заметно ослабло к остальным. Но для Шэнь Цюйбай всё только начиналось.
Она бросила взгляд на главу секты Чжан Ци У, восседавшего на возвышении. Очевидно, как и в игре, он уже обратил внимание на Лин Сяоэр — её упорство и силу духа ему понравились, и теперь он размышлял, не взять ли её в ученицы.
Ждать больше нельзя.
Шэнь Цюйбай провела пальцем по воздуху — и несколько духовных бабочек взмыли ввысь, закружив вокруг Лин Сяоэр.
— Как зовут ту девушку, вокруг которой порхают бабочки? — спросила она, чуть повысив голос. — Хочешь ли ты присоединиться к Цзюэтяню?
Лин Сяоэр уже смирилась с тем, что её проигнорируют. Конечно, немного грустно, но она понимала: её таланта недостаточно, чтобы расстраиваться всерьёз.
Но слова Шэнь Цюйбай оглушили её — она даже подумала, не началось ли у неё головокружение от ранения и не послышалось ли ей это.
Не только она одна засомневалась в реальности происходящего. Все присутствующие уставились на Лин Сяоэр.
И когда они увидели, что сама Владычица Цзюэтяня — известная своей требовательностью к таланту и уровню культивации — лично указывает на хрупкую девушку с трёхстихией, все невольно раскрыли рты.
«Как такое возможно?!»
Чжан Ци У тоже удивился. Он действительно собирался взять Лин Сяоэр себе — её упорство, трудолюбие и доброта тронули его. Ведь для него характер всегда важнее уровня культивации.
Однако он никак не ожидал, что его младшая сестра, обычно презирающая тех, у кого слабые врождённые задатки, сама предложит взять в ученицы девушку с трёхстихией.
— Сестра, ты уверена, что хочешь взять эту девушку в ученицы? — спросил он, опасаясь, не ошиблась ли она и не стоит ли ему мягко выручить её из неловкой ситуации.
— Не беспокойся, брат. То, что я сказала ранее — что для меня важнее стремление культиватора, чем его врождённые данные, — не пустые слова. Несколько дней назад я случайно проходила мимо жилищ учеников и увидела, как эта девушка усердно тренируется у водопада на краю утёса. Тогда я и решила принять её.
Шэнь Цюйбай произнесла заранее заготовленную речь, а затем повернулась к Лин Сяоэр:
— Почему замерла? Неужели я тебя напугала?
Лин Сяоэр наконец очнулась от оцепенения, сдержала бурю радости и, сделав несколько шагов вперёд, опустилась на колени:
— Ученица Лин Сяоэр, пятнадцати лет от роду, прибыла в Школу «Юйцзянь» всего несколько месяцев назад. Готова… готова стать вашей ученицей!
— Отлично. Сяоэр, Сы Ляй — с этого дня вы оба — мои преемники с Цзюэтяня. Если кто-то осмелится вас обидеть, немедленно сообщите мне.
Бай Цзи Вэй показалось, что Уважаемая Цюйбай только что бросила на неё быстрый взгляд. Но тут же отмахнулась: «Нелепо! Цюйбай ведь даже не знает меня».
Она незаметно взглянула на Лин Сяоэр, которая не могла скрыть глуповатой улыбки, и внутри всё закипело от злости. Да, Се Цзыцин — тоже старейшина, опытный мастер, но всё же не владычица целого пика, да ещё и из линии мечников-бессмертных!
А эта ничтожная Лин Сяоэр, во всём ей уступающая, почему-то удостоилась внимания Уважаемой Цюйбай! И теперь будет сестрой по школе тому самому Сы Ляю!
После церемонии отбора Шэнь Цюйбай повела своих новых учеников обратно на Цзюэтянь. Оба вели себя скованно и застенчиво, словно малыши из детского сада, которых Шэнь Цюйбай когда-то водила в прошлой жизни — послушно следовали за ней, не отходя ни на шаг.
Принятие героини в ученицы было продуманным решением.
Хотя в игре между ними были отношения «тётушки и племянницы», это незначительно влияло на основной сюжет. А под защитой Шэнь Цюйбай Лин Сяоэр не придётся терпеть издевательства, как в оригинале, и спасти её будет гораздо проще.
Но главное — быть наставницей куда ближе и теплее, чем тётушкой. Сейчас она — жалкая сиротка, но совсем скоро станет блестящей «золотой ногой»!
А цепляться за такие «ноги» надо как можно раньше.
*
У подножия священной горы, где располагалась Школа «Юйцзянь», в восьми направлениях простирались города и деревни, вместе называемые «Восьмиугольным рынком».
В деревне Сюэси на юго-западе средних лет женщина несла на спине охапку дров — не слишком тяжёлую, но всё же вынужденная делать шаг и сразу вытирать пот. Она бормотала себе под нос, ругая кого-то неведомого.
— Эй, сестра Лин, как ты сама можешь носить дрова? На твоём месте я бы и пальцем не шевельнула!
Ей навстречу шла молодая жена из той же деревни — раньше они почти не общались, так откуда вдруг такой интерес?
«Тифозник давно сгинул, дом нищий, а единственная работница-девчонка исчезла без вести. И это — удача?!» — подумала про себя Лин Суньши.
— Какая ещё удача! — огрызнулась она. — Молчи, болтунья! Чтоб тебе пусто было, раз встретила такую злорадную дуру!
Молодуха, получив нагоняй, обиделась, но вспомнила: «Говорят, у этой Лин Суньши большая удача. Может, потом и мне придётся к ней за помощью». Злость улеглась, но взгляд стал холоднее.
— Перестань притворяться, сестра Лин. Все знают: ту сиротку, которую твой муж подобрал, забрали в Школу «Юйцзянь» — нашли у неё духовные корни! Теперь она учится магии. Разве это не удача? Приёмная дочь стала бессмертной!
У Лин Суньши глаза вылезли на лоб. Дрова рассыпались на землю, но она даже не заметила — ни пота, ни одышки!
«Эта проклятая девчонка Лин Сяоэр теперь живёт в роскоши, став бессмертной?!»
Ночью деревня погрузилась во тьму, и только собачий лай нарушал тишину.
Лин Суньши выкупалась, надела новое пёстрое платье и, пользуясь покровом ночи, отправилась к дому местного хулигана Юй Да.
Едва она постучала, как Юй Да нетерпеливо втащил её внутрь.
— Ты что, торопишься так? Подожди, мне нужно кое-что сказать!
— Как я могу остановиться? Жена наконец уехала к родне, а ты сама пришла ко мне в таком виде — и говоришь «остановись»?
После недолгих прелюдий Лин Суньши перешла к делу:
— Юй Да, помнишь ту сиротку, которую мой покойный муж подобрал?
— Конечно помню. Она же сбежала несколько месяцев назад, не выдержав побоев. Что с ней? Поймала?
— Да как я посмею её ловить! Теперь она — бессмертная из Школы «Юйцзянь»!
— Бессмертная? — тон Юй Да из насмешливого стал серьёзным. — Как она туда попала? А вдруг теперь вернётся и начнёт мстить?
— Да как она посмеет! Я знаю её характер — мягкая, безвольная, легко управляемая. Я столько лет её кормила — разве она посмеет поднять на меня руку? Завтра же поеду в Школу «Юйцзянь» — найду свою дочь!
— Не глупи! Какое там «родство»! Не найдёшь — и сама влипнешь. Ты же сама знаешь, как с ней обращалась. Послушай меня, не ходи.
— Да пошёл ты! Кто это говорит, будто я с ней плохо обращалась? Неужто это я наносила ей все эти синяки? Я кормила её годами — разве не имею права получить хоть немного выгоды? Ладно, ухожу! И не смей потом приползать ко мне за помощью!
С этими словами Лин Суньши натянула одежду и с грохотом хлопнула дверью.
Через несколько дней в популярной таверне у подножия Школы «Юйцзянь» шумная женщина средних лет вцепилась в нескольких внутренних учеников, требуя найти ей человека и обещая награду.
На такие заявления деревенской бабы никто не обращал внимания. Ученики уже изрядно раздражались, как вдруг к ним подошла изящная девушка в шелковом одеянии и мягко спросила:
— Что случилось? Могу ли я чем-то помочь, госпожа?
Лин Суньши, увидев благородные манеры девушки, решила, что та — не простолюдинка, и рассказала правду: ищет дочь, которую несколько месяцев назад забрали в Школу «Юйцзянь», зовут Лин Сяоэр, лет пятнадцати-шестнадцати.
Девушка нахмурилась и строго одёрнула учеников:
— Это же мать сестры Сяоэр! Как вы смеете так грубо с ней обращаться? Разве вы даже не слышали имени сестры Сяоэр?
Ученики оправдывались:
— Сестра Цзи Вэй, мы не хотели обидеть… Просто подумали, что она врёт. Ведь сестра Сяоэр… ну, вы сами понимаете.
Все понимали: Лин Сяоэр, хоть и бедного происхождения, была прекрасна, скромна и вежлива — совсем не похожа на эту грубую, неотёсанную женщину.
Бай Цзи Вэй едва скрыла усмешку, строго отчитала учеников, а затем повернулась к Лин Суньши с ласковой улыбкой:
— Госпожа Лин, вы, вероятно, ещё не знаете. Сяоэр сейчас — далеко не простая ученица в нашей Школе «Юйцзянь». Она — преемница самой Владычицы Цзюэтяня! Обычные ученики обязаны называть её «уважаемой сестрой».
У Лин Суньши глаза полезли на лоб.
Она думала, что Лин Сяоэр — рядовая ученица, и то была бы счастлива: ведь даже простой слуга в Школе «Юйцзянь» становится в десятки раз ценнее. А тут — преемница владычицы пика! Такой статус, наверное, сравним только с положением императорской дочери!
На Цзюэтяне.
Было раннее утро — время, когда в облаках особенно много духовной энергии. Лин Сяоэр спешила использовать этот момент и медитировала в особом массиве над морем облаков.
За месяц, проведённый под опекой Шэнь Цюйбай и благодаря обильному питанию духовными травами и эликсирами, она сильно изменилась. Её кожа посветлела и стала нежной, рост увеличился, белые одежды подчёркивали её и без того ослепительную красоту. Сидя среди облаков, она и впрямь казалась небесной феей.
Шэнь Цюйбай, жуя яблоко, про себя одобрительно кивнула: «Красота главной героини — закон».
Внезапно из-под облаков взвились две духовные бабочки, закружившись и создав небольшое пространство посредине. В нём проступило знакомое лицо.
Это была Вэй Янь Юй.
http://bllate.org/book/11056/989538
Готово:
