Шэнь Цюйбай взглянула на Вэй Янь Юй:
— Именно потому, что Школа «Юйцзянь» столь знаменита, её нельзя передавать мне. Я всёцело стремлюсь к Дао и не годилась бы для управления делами секты. Такие обязанности под силу лишь такой мудрой и доброй старшей сестре, как вы, Янь Юй.
Вау! Этот комплимент был настолько ловким, что сама Цюйбай начала собой восхищаться.
И в самом деле, улыбка Вэй Янь Юй, которую она до этого с трудом сдерживала, теперь стала ещё шире. Похоже, даже та, кого Цюйбай всегда раздражала, теперь смотрела на неё чуть более благосклонно.
Чжан Ци У, видя непоколебимую решимость Шэнь Цюйбай и отсутствие возражений у остальных младших братьев и сестёр, в конце концов неохотно согласился с её просьбой и позволил ей сесть. Цюйбай достигла цели и с удовольствием поднялась со своего места.
— На самом деле сегодня мы собрались не только для того, чтобы обсудить покаяние младшей сестры Цюйбай, но и чтобы подготовиться к церемонии принятия учеников, которая состоится через несколько дней.
Ах вот оно что! Значит, скоро начнётся церемония принятия учеников — неудивительно, что Бай Цзи Вэй уже успела отравить главную героиню.
Именно на этой церемонии Глава секты заметит Лин Сяоэр, восхитится её потенциалом и возьмёт в ученицы, хотя на тот момент она будет всего лишь трёхстихией с ничтожным запасом ци. Это станет её резким взлётом, вызвавшим зависть и злобу окружающих. А Глава, хоть и грубоватый человек, совершенно не замечает всех этих мелких интриг и потому не в состоянии защитить девушку.
Главной героине пришлось немало пережить из-за гонений… Кажется, она тогда умирала несколько раз?
Сколько именно? Надо точно вспомнить, иначе как же спасать её? Шэнь Цюйбай напрягла память, пытаясь восстановить события игры. Но это всё происходило в самом начале, и детали давно стёрлись из памяти. Вспоминать было крайне трудно.
— Сестра? Младшая сестра Цюйбай?
— А?
Цюйбай очнулась и обнаружила, что все смотрят на неё.
— Мы только что обсуждали, есть ли у кого-то из нас предпочтения по поводу будущих учеников. Тебе тоже пора взять себе ученика, Цюйбай. Какие у тебя требования?
— В пути культивации я никогда не обращаю внимания на врождённые таланты, — ответила Цюйбай, не желая раскрывать свои истинные мысли. — Для меня важны лишь твёрдость духа и стойкость Дао-сердца.
Се Цзыцин, до этого почти не вмешивавшаяся в разговор, фыркнула и тихо пробормотала:
— Хорошо говорит, а на самом деле больше всех ценит одарённость.
Цюйбай сделала вид, что ничего не услышала, и не стала возражать.
Потому что Се Цзыцин была права.
Изначальное «я» действительно чрезвычайно ценило врождённые способности: тех, кто превосходил её по таланту, она либо старалась обогнать, либо опустить; а тем, кто был слабее, относилась с презрением.
В игре она выбрала в ученики самого одарённого новичка — одного из трёх главных мужских персонажей, Сы Ляя.
А главную героиню, чьи скрытые способности ещё не проявились, она откровенно презирала. Именно эта высокомерная позиция вызывала негодование у игроков, наблюдавших за событиями с точки зрения героини, из-за чего популярность оригинальной Цюйбай была крайне низкой. Без любви игроков-покровителей она в итоге погибла особенно мучительно.
*
На склоне горы, где располагалась Школа «Юйцзянь», пояс вокруг горы был разделён на четыре части: три из них занимали пики секты, а четвёртая — резиденция Главы. Все эти участки вместе назывались Жилищем Учеников.
Каждые десять лет внутреннее Жилище Учеников на время оживлялось. Ведь именно во время церемонии принятия учеников, если повезёт привлечь внимание старейшин или Главы и быть избранным их личным учеником, можно сделать огромный шаг к бессмертию. Поэтому все амбициозные и целеустремлённые ученики заранее готовились к этому дню.
Бай Цзи Вэй потренировала все боевые приёмы, которые могли понадобиться завтра на церемонии, и лишь потом вернулась в Жилище Учеников. Она жила вместе с Лин Сяоэр, которая редко выходила из комнаты и обычно проводила время за чтением книг или тренировками с мечом.
Но когда Бай Цзи Вэй вернулась, Лин Сяоэр не оказалось в комнате. Та подумала: неужели Сяоэр тайком изучает какой-то секретный метод и хочет произвести впечатление на церемонии?
Чем больше Бай Цзи Вэй об этом думала, тем увереннее становилась в своей догадке.
Лин Сяоэр, как и она сама, родом из простой семьи без связей и влияния, но удача всегда сопутствовала Сяоэр — казалось, весь мир был на её стороне.
Ранее Бай Цзи Вэй отравила Сяоэр именно потому, что та, тренируясь у водопада на скале, получила одобрение великого мастера.
Позже Бай Цзи Вэй узнала, что этим «великим мастером» был сам Глава секты! В тот момент он хвалил Сяоэр за стойкость духа и усердие в практике, в то время как сама Бай Цзи Вэй рядом зевала от скуки. Контраст был разительным — словно небо и земля.
Она испугалась, что если Глава снова увидит Сяоэр, то обязательно выберет её в ученицы, и тогда у неё самой шансов на успех станет ещё меньше.
Именно поэтому она осмелилась подсыпать яд в еду Сяоэр. Но, к её удивлению, та оказалась живуча и выжила.
Неужели сейчас она куда-то сходит и случайно найдёт древний метод или встретит великого мастера?
Пока Бай Цзи Вэй размышляла об этом, Лин Сяоэр вошла в комнату с деревянным тазом в руках. В нём лежала только что выстиранная одежда, ещё влажная и свежая.
— Сяоэр, ты куда ходила? Ты ведь обычно не покидаешь комнату, и я начала волноваться, не случилось ли чего.
Лин Сяоэр улыбнулась — той самой наивной и светлой улыбкой, которой обычно одаряют начинающих героинь:
— Прости, Бай-цзе, что заставила тебя волноваться. Я просто пошла постирать одежду.
Бай Цзи Вэй с подозрением взглянула на неё:
— Правда?
Лин Сяоэр: ??
Что тут может быть неправдой? Почему Бай-цзе в последнее время так странно себя ведёт?
Сяоэр открыла окно, чтобы повесить одежду сушиться, и, закатав рукава, случайно привлекла внимание Бай Цзи Вэй.
Руки Сяоэр были очень белыми и нежными, и именно поэтому шрам от ножа и синяки на них выглядели особенно заметно.
Бай Цзи Вэй вскрикнула:
— Сяоэр, что с твоей рукой? Кто тебя ударил?
Сяоэр явно не хотела, чтобы кто-то видел её раны, и поспешно опустила рукав. Её лицо покраснело от смущения, и она запнулась, не в силах вымолвить и слова:
— Я… нет, это не то…
Бай Цзи Вэй, зная Сяоэр совсем недолго, уже догадалась, что у неё, скорее всего, нелёгкая судьба. Судя по следам на руках, её, вероятно, долго и жестоко избивали.
Она предположила, что Сяоэр не любима в своей семье, в то время как сама Бай Цзи Вэй, хоть и из простой семьи, была окружена любовью родителей. Ревность к удаче Сяоэр немного улеглась, и в душе стало легче.
— Ах, Сяоэр, не надо грустить! Это не твоя вина. Мои родители всегда говорили мне: даже если совершишь ошибку, не вини себя полностью. Сяоэр, помни — всегда найдутся люди, которые тебя любят. Вот, например, мои родители и я — благодаря им я чувствую уверенность во всём, что делаю.
Лин Сяоэр сжала край одежды в руках, сдерживая слёзы, и с явной грустью в голосе ответила:
— Спасибо тебе, Бай-цзе, за утешение. Со мной всё в порядке.
Бай Цзи Вэй кивнула и одарила её тёплой, заботливой улыбкой старшей сестры:
— Вижу, ты взяла себя в руки. Я спокойна теперь.
Возможно, потому что после достижения бессмертия не нужно есть и спать для восстановления сил, время в мире культиваторов течёт гораздо быстрее.
Шэнь Цюйбай казалось, что прошёл всего лишь один обед, а уже наступил день церемонии принятия учеников. За эти дни она не сидела без дела: осваивала боевые техники и методы, и теперь наконец начала чувствовать себя уверенно. Даже полёт на мече уже не вызывал у неё страха.
Традиционно все, кто участвовал в церемонии, должны были пройти три испытания. Первые два каждый раз отличались, но третье оставалось неизменным: старейшины выбирали из тех, кто прошёл первые два этапа, достойных стать их личными учениками.
Участников церемонии всегда было бесчисленное множество, но лишь немногим удавалось преодолеть первые два испытания — обычно не более десятка. Кроме того, культиваторы верили в карму и судьбу: даже если ты прошёл все испытания, но не приглянулся старейшинам или Главе, твои усилия окажутся напрасны.
Цюйбай, знающая сюжет игры, прекрасно помнила, что все ключевые персонажи успешно прошли первые два этапа. Правда, Лин Сяоэр столкнулась с тайными кознями Бай Цзи Вэй, но, к счастью, в Школе «Юйцзянь» всегда назначали тайных стражей для защиты участников, поэтому Бай Цзи Вэй не удалось убить Сяоэр.
Теперь Цюйбай и другие старейшины сидели на своих местах перед дворцом Сюаньцзи, ожидая учеников, прошедших первые два испытания.
Цюйбай скучала и принялась щипать виноград с блюда перед собой: одна, две, три… Вскоре рядом образовалась горка кожурок. Махнув рукой, она заставила их исчезнуть, как и следы сока на пальцах.
Вот уж где удобно иметь ци!
Цюйбай почувствовала лёгкое удовлетворение.
Сюй Чжанъюй то и дело бросал на неё взгляды. Глава был слишком простодушен и замечал лишь то, что касалось благополучия секты, но Сюй Чжанъюй отличался наблюдательностью и сразу заметил, что Цюйбай сильно изменилась за последние десять лет.
Неужели десятилетнее заточение на утёсе Цзюэтянь действительно так изменило человека, прежде замкнутого и упрямого?
Но душа Цюйбай была стабильна — признаков переселения души не наблюдалось. Кроме того, её меч «Бинцзи» передавался по линии мечников-бессмертных и был связан с её душой, так что переселение души было практически невозможно.
— Старший брат Чжанъюй, почему ты так пристально смотришь на меня? Неужели у меня на лице что-то?
Цюйбай заметила его взгляд и улыбнулась.
Конечно, он не мог сказать вслух то, что думал.
Сюй Чжанъюй неловко улыбнулся:
— Просто заметил, что сестра, кажется, очень любит виноград. Я и не знал об этой твоей привычке, поэтому невольно засмотрелся. Прошу прощения за бестактность.
Цюйбай вздохнула с лёгкой грустью в глазах:
— Разве старший брат не знал? На самом деле я всегда обожала виноград. Просто раньше я была слишком замкнутой и редко общалась со старшими братьями и сёстрами. Теперь же хочу чаще проводить с вами время.
— Если у тебя такое желание, я только рад! В любое время можешь заглянуть на Пик Цзюйсюань — приготовлю для тебя эликсиры, полезные для культивации.
— Тогда Цюйбай обязательно навестит старшего брата.
На самом деле Цюйбай не знала, любила ли прежняя Цюйбай виноград.
Но она была уверена, что Сюй Чжанъюй не знает, какие у неё предпочтения в еде.
Потому что в игре существовало одно малоизвестное правило об оригинальной Цюйбай: та была настоящей фанатичкой. Ради культивации она вообще не прикасалась к обычной еде — ни риса, ни соли, ни масла, ничего из мирского. Она просто не ела.
А кто знает, что любит человек, который не ест?
*
Прошло ещё немного времени — пора было появиться ученикам, прошедшим первые два испытания. Один за другим они входили во двор перед дворцом Сюаньцзи. У каждого были раны, и все выглядели измождёнными.
В толпе Цюйбай сразу заметила Лин Сяоэр. Та шла последней, с пятном крови на животе, еле передвигая ноги. А прямо перед ней — Бай Цзи Вэй, свежая и бодрая.
Если бы Цюйбай не знала сюжета игры, она бы подумала, что одна ученица блестяще справилась с испытаниями, а другая еле добралась до финиша с помощью товарищей.
На этот раз прошедших первые два этапа оказалось больше обычного — целых несколько десятков человек, и все они обладали неплохими задатками. Чжан Ци У похвалил их, как водится, а затем перешёл к главному.
Ученики по очереди подходили к старейшинам, которые решали, брать ли их в ученики.
Цюйбай подумала: «Похоже на собеседование при устройстве на стажировку».
Ученики называли свои имена и возраст. Лишь двое из них привлекли особое внимание старейшин.
Первой была Бай Цзи Вэй — двустихия Золото-Дерево, идеально подходящая для изучения формаций. Её выбрала в ученицы Се Цзыцин, вторая старейшина Пика Фэнлин, специализирующаяся на формациях.
Сейчас Се Цзыцин видела лишь талант Бай Цзи Вэй к формациям. Если бы она знала, сколько бед эта ученица принесёт ей в будущем, то, вероятно, задушила бы её на месте.
Заметив довольную улыбку Цюйбай, Се Цзыцин раздражённо спросила:
— Сестра Цюйбай, что это за выражение лица? Неужели ты расстроена, что я первой выбрала Цзи Вэй?
Цюйбай по-прежнему улыбалась:
— Откуда такие мысли! Я рада за тебя, старшая сестра, что ты нашла достойную ученицу.
Таких проблемных учеников мне даром не надо.
Вторым, кто привлёк внимание, был юноша лет шестнадцати–семнадцати. Несмотря на то что он только что прошёл два тяжёлых испытания, его одежда оставалась чистой и аккуратной. Его взгляд был твёрдым и спокойным, осанка — достойной, а черты лица — красивыми. Одного его появления было достаточно, чтобы затмить всех остальных учеников.
Это был Сы Ляй — один из трёх главных мужских персонажей, носитель крови рода Линъу.
В игре он также был учеником оригинальной Цюйбай. Всего семнадцати лет от роду, он уже достиг пика стадии Сбора Ци и обладал редкой односторонней стихией Льда. При правильном руководстве он непременно станет великим мастером.
http://bllate.org/book/11056/989537
Готово:
