С тех пор как Шэнь Цюйбай объявила, что не будет претендовать на пост главы секты, Вэй Янь Юй перестала считать её заклятой соперницей. Правда, при случайных встречах всё ещё позволяла себе колкости, но Шэнь Цюйбай целиком погрузилась в обучение учеников на Цзюэтяне и почти не покидала уединённый утёс — так что их пути редко пересекались.
Почему же теперь она вдруг прислала ей послание через духовных бабочек?
На экране, напоминающем видео-звонок, Вэй Янь Юй хмурилась, явно озабоченная.
— Сестра Цюйбай, — сказала она, — тут возникло дело, касающееся твоей любимой ученицы. Прошу тебя прибыть на Пик Фэнлин для разбирательства.
Шэнь Цюйбай откусила ещё кусочек яблока: «Неужели госпожа Вэй Янь Юй выбрала именно двойную передачу изображения через бабочек лишь затем, чтобы я заметила её нахмуренные брови и поняла серьёзность положения?»
Речь шла об её любимой ученице… Значит, речь о Лин Сяоэр. Ведь в этой интерактивной новелле с точки зрения главной героини все события так или иначе вертятся вокруг неё.
Шэнь Цюйбай уже примерно догадывалась, в чём дело. Наконец-то появилась та самая скандальная мачеха.
Лин Сяоэр была удочерена приёмным отцом, но тот вскоре умер, а мачеха, не любившая девочку, даже сговорилась со своим любовником, чтобы жестоко обращаться с ней.
Именно бегство от побоев позволило Лин Сяоэр случайно столкнуться с наставниками Школы «Юйцзянь», набиравшими новых учеников, где её и приняли после обнаружения духовного корня.
В игре эта жестокая и алчная мачеха, узнав, что Лин Сяоэр стала ученицей самого главы секты, радостно примчалась в школу, чтобы выторговать выгоду. Поскольку Лин Сяоэр и без того подвергалась зависти и тайному пренебрежению со стороны других учеников, этот скандал окончательно опозорил её в глазах всех.
А потом Бай Цзи Вэй, воспользовавшись именем мачехи, заманила главную героиню на личную встречу и успешно устроила ей очередную гибель.
«Но разве Цзюэтянь так легко доступен? Защита явно недостаточна», — подумала Шэнь Цюйбай, доставая свой давно не использовавшийся меч «Бинцзи» и вливая в него духовную энергию.
Меч мгновенно засиял бледно-голубым светом, и из этого сияния возникли десятки клинков, которые по её воле расположились по кругу вокруг Цзюэтяня, образуя защитный барьер из мечей.
Это была новая техника, созданная Шэнь Цюйбай на основе древнего метода мечников-бессмертных — «Мечевой массив „Сэнлуо“». Ни один посторонний не мог проникнуть внутрь сквозь эти сорок семь мечей. Это был мощнейший защитный массив.
Шэнь Цюйбай, полная уверенности в себе: «Я — гений».
Лин Сяоэр и Сы Ляй заметили, что наставница ставит защиту. Подойдя ближе, Сяоэр с любопытством спросила:
— Учительница, зачем вдруг ставить мечевой массив?
Шэнь Цюйбай, которая была чуть выше своей ученицы, ласково потрепала её по голове:
— Мне нужно ненадолго отлучиться. Оставайтесь с Сы Ляем на Цзюэтяне и усердно тренируйтесь. Никуда не выходите без крайней нужды. Любые вопросы решим по моему возвращении.
Услышав тёплый и мягкий голос наставницы, Лин Сяоэр невольно закивала и, слегка смутившись, спросила:
— Учительница, вы сможете вернуться побыстрее? Без вас мне как-то… непривычно.
Шэнь Цюйбай про себя усмехнулась: «Глупышка, если я вернусь слишком рано, как вы с наставником найдёте повод сблизиться? Больше я вам ничем помочь не могу».
Она улыбнулась и обратилась к Сы Ляю:
— Усердствуй в практике. На время моего отсутствия Цзюэтянь остаётся под вашей ответственностью.
*
Пик Фэнлин — один из трёх главных пиков Школы «Юйцзянь», специализирующийся на массивах. Именно здесь был создан великий защитный массив школы — «массив „Гуаньсюй Фэнлин“».
В отличие от уединённого и пустынного Цзюэтяня, Пик Фэнлин напоминал небесный дворец. Вэй Янь Юй происходила из знатного клана Вэй и прекрасно разбиралась как в управлении, так и в комфорте.
По всему пику сновали изящные служанки в одинаковых шёлковых одеждах, неся на подносах разнообразные небесные фрукты. В воздухе витал сладкий аромат.
Шэнь Цюйбай мысленно обратилась к системе: «Почему, скажи на милость, другие старейшины живут среди красоты и роскоши, а мне приходится самой бегать за яблоками на полгоры?»
Система: [Хозяйка может приобрести товары в личном пространстве за очки добродетели! Всё вкуснее, чем на Пике Фэнлин, да ещё и скидки при крупных заказах!]
Шэнь Цюйбай: «Не надо. Думаешь, я не знаю, что ты просто жаждешь моих очков добродетели?»
Система: [Ну ладно… тогда остаётся только одна причина — хозяйка сама виновата!]
Шэнь Цюйбай: «Заметила, ты в последнее время совсем распоясалась. А если я вообще перестану покупать в пространстве?»
Система: [Уууу… на самом деле причина всего одна — система сама бесполезная! Хозяйка — самая крутая, самая сильная!]
Система постоянно подталкивала Шэнь Цюйбай к покупкам, потому что таким образом получала очки добродетели для поддержания собственной энергии. Проще говоря, ей требовались очки добродетели, чтобы «есть». И чем больше Шэнь Цюйбай тратила, тем лучше чувствовала себя система. Поэтому Шэнь Цюйбай беззаботно развлекалась, дразня систему, когда ей становилось скучно.
— Уважаемая старейшина Цюйбай, прошу за мной, — провела её служанка в главный зал.
Вэй Янь Юй и Се Цзыцин, обе из Пика Фэнлин, уже ожидали внутри. Бай Цзи Вэй, ученица Се Цзыцин, следовала за ней. Не увидев Лин Сяоэр, она разочарованно нахмурилась.
— Сестра, сегодня Цзи Вэй встретила женщину, которая искала свою дочь. Та самая дочь — твоя маленькая ученица. Цзи Вэй, добрая душа, привела её сюда. Забери-ка ты эту мать обратно на Цзюэтянь.
Шэнь Цюйбай нахмурилась:
— Моя ученица никогда не упоминала никакой матери. Откуда эта женщина взялась? Не обманула ли вас, племянница Цзи Вэй?
— Я слышала, как Сяоэр-сестра рассказывала о своей приёмной матери, — поспешила объяснить Бай Цзи Вэй. — Описание совпадает с внешностью этой женщины…
Се Цзыцин резко перебила её:
— Не всё ли равно? Разберитесь сами, когда приведёте её на Цзюэтянь! Кстати, раз уж посылали послание, следовало сразу привести и ученицу!
— Я понимаю, сестра заботится обо мне, — мягко ответила Шэнь Цюйбай. — Давайте сначала покажете мне эту женщину.
Лин Суньши вышла под конвоем двух служанок. По дороге она то и дело оглядывалась, расспрашивая, сколько стоит то или иное украшение, и в её глазах читалась жадность и зависть. Служанки явно презирали её за такое поведение.
Войдя в зал и уловив знак Бай Цзи Вэй, Лин Суньши поспешила к Шэнь Цюйбай и протянула руку, чтобы взять её за ладонь.
— Вы, верно, старейшина Цюйбай? Какая же вы молодая! Наша Сяоэр так вам обязана! Говорят: «Один день — учитель, всю жизнь — отец». Я мать Сяоэр, значит, мы с вами почти сёстры! Прошу вас, в дальнейшем оказывать нам побольше внимания!
Шэнь Цюйбай мысленно возмутилась: «Сёстры?! Тётушка, вы серьёзно?!»
Даже Вэй Янь Юй, обычно демонстрирующая безупречную учтивость, на миг дрогнула в выражении лица. Видимо, представительница знатного рода впервые сталкивалась с подобным типом людей.
— Раз так, я забираю её на Цзюэтянь, — улыбнулась Шэнь Цюйбай и действительно направилась к выходу вместе с Лин Суньши.
Бай Цзи Вэй внутренне вознегодовала: «Почему всё идёт не так, как задумано? Разве старейшина Цюйбай не должна была почувствовать позор и отвернуться от Лин Сяоэр? Ведь все говорили, что она терпеть не может, когда её унижают!»
Но прежде чем они успели выйти, произошёл неожиданный поворот.
Тело Лин Суньши начало изгибаться, принимая почти неестественную форму. Её и без того маленькие глаза вытянулись к вискам, уголки рта раздвинулись до ушей, кожа потемнела до чёрного цвета и покрылась жёлто-бурыми пятнами. Конечности исчезли, одежда сползла на пол, обнажив… огромную чёрную змею с жёлтыми пятнами!
Увидев, как рядом с ней превратилась в змею, Шэнь Цюйбай не проявила ни капли паники. Спокойно и уверенно, как подобает великому мечнику, она вызвала «Бинцзи» и в несколько движений обезвредила змеиного демона.
Вэй Янь Юй и остальные были потрясены — но не столько силой Шэнь Цюйбай, сколько тем, что демон сумел проникнуть в Школу «Юйцзянь», и никто этого не заметил!
Лицо Шэнь Цюйбай стало суровым. Она первой обратилась к Бай Цзи Вэй:
— Племянница Бай, ведь именно ты привела сюда этого человека? Объясни, что происходит. Почему вместо женщины перед нами змеиный демон? Неужели ты сговорилась с ним, чтобы навредить Школе «Юйцзянь»?
Бай Цзи Вэй была до ужаса напугана. Эта змея была толще её самой, а красный раздвоенный язык щёлкал так, что голова шла кругом. Представить, что она общалась с таким существом, было невыносимо.
— Я… я не знала! — дрожащим голосом пробормотала она. — Я лишь хотела помочь Сяоэр-сестре… Учительница, спасите меня!
Се Цзыцин, хоть и злилась на глупость своей ученицы, всё же не могла допустить, чтобы её унижали.
— Сестра Цюйбай, ты слишком далеко зашла! Если кто и виноват, так это твоя ученица — из-за неё всё и началось! Может, это она сговорилась с демоном?
— Я же сразу сказала, что моя ученица ничего не говорила о какой-то матери, — невозмутимо парировала Шэнь Цюйбай. — Вы сами настояли, чтобы я взглянула на этого «демона». Если бы не знала, что сестра Се порядочна и воспитывает достойных учеников, я бы заподозрила, что племянница Бай пыталась навредить моей ученице с помощью этого змея.
Вэй Янь Юй, как старшая сестра и образец благоразумия, не могла открыто вставать на сторону Се Цзыцин. Она сделала несколько замечаний Бай Цзи Вэй, чтобы успокоить Шэнь Цюйбай.
Если та решит, что её унижают из-за отказа от борьбы за пост главы, и снова заявит свои права, это будет куда хуже.
В итоге Вэй Янь Юй доложила обо всём главе секты. Шэнь Цюйбай попросила лично расследовать инцидент и получить право распоряжаться пленным демоном.
*
[Хозяйка, как же вы жестоки!]
Шэнь Цюйбай: «При чём тут жестокость? Разве без этого ты получишь очки добродетели?»
[Хозяйка — молодец! Продолжайте в том же духе!]
Другие, возможно, думали, что перед ними демон, принявший человеческий облик. Но Шэнь Цюйбай знала правду: это была Лин Суньши, внезапно превратившаяся в змею.
Причина была проста.
Это сделала она сама.
В магазине системы она нашла флакон «Эликсира Преображения», способного на время превратить цель в любой желаемый объект — не иллюзию, а реальное изменение. Поэтому даже такие мастера, как Вэй Янь Юй, ничего не заподозрили.
Однако действие эликсира временно — по истечении срока объект возвращается в исходное состояние. Поэтому Шэнь Цюйбай и запросила право самой распорядиться «змеиным демоном», чтобы никто не раскрыл правду.
[Каковы дальнейшие планы хозяйки?]
Шэнь Цюйбай взглянула на свой мешок для демонов, где спала «змея», в которую превратилась Лин Суньши.
Она встала на меч «Бинцзи», взмыла в небо и прочертила на нём дугу:
— Кроме Лин Суньши, есть ещё один источник опасности. Как можно его упустить?
В деревне Сюэси Юй Да получил ужасающую весть. Его лицо побледнело, он бросил кувшин с вином и поспешил домой, плотно заперев двери и окна. Сердце колотилось, как бешеное.
Слух гласил: оказывается, Лин Суньши, вдова покойного Лин Эр, — не человек, а змеиный демон! Огромная чёрная змея с жёлтыми пятнами! Она сама пришла в Школу «Юйцзянь» и была заключена в Башню Усмирения Демонов.
Лин Суньши — демон?!
Если Школа «Юйцзянь» поймала её, значит, это правда. К тому же Юй Да знал, что Лин Суньши отправилась туда.
Змеиный демон… Не повлияет ли это на него? Ведь они были любовниками. Юй Да вспомнил, как умер Лин Эр — обычные женщины не станут убивать мужа вместе с любовником. Теперь всё ясно — она и была демоном!
Он вспомнил ту ночь: Лин Суньши шептала, что «наконец-то настали хорошие времена». Тогда он не придал значения, но теперь её лицо показалось ему жутким.
Чем больше он думал, тем страшнее становилось. Жена уехала к родителям, дома был только он, а ночь становилась всё темнее. Весь дом казался зловещим и пустынным.
Юй Да собрался с духом, встал и зажёг свечу. В тот самый момент, когда пламя вспыхнуло, оно дрогнуло, а за окном мелькнула длинная тень.
http://bllate.org/book/11056/989539
Готово:
