Она побледнела:
— Ты… ты кто такая? Как смеешь являться в нашу Школу «Юйцзянь» и чинить пакости! Знаешь ли, где находишься? Это же первая школа культиваторов Поднебесной! Уходи немедленно — и, быть может, останешься жива!
Лин Сяоэр: ??
Неужели сестра сошла с ума? Как же ей жаль.
Шэнь Цюйбай едва сдерживала смех, глядя на растерянное личико Лин Сяоэр. Эта сцена была до невозможного комичной!
Бай Цзи Вэй тогда была всего лишь подростком лет десяти с небольшим. У неё уже хватало наглости и стремления выделиться за счёт унижения других, но ещё не хватало ни изощрённости, ни зрелого ума, которыми она обзаведётся позже. Для обитателей мира культивации существование духов, демонов и божеств было обыденностью, поэтому Бай Цзи Вэй мгновенно сделала неверный вывод.
Лин Сяоэр всё ещё чувствовала себя неважно. Она прижала ладонь ко лбу:
— Сестра Цзи Вэй, мне немного дурно… Хочется поспать.
Бай Цзи Вэй постепенно приходила в себя после приступа паники и начала понимать, что всё не так, как ей показалось. Она быстро приняла решение и поспешно подошла к Лин Сяоэр, тревожно и заботливо глядя на неё.
— Сяоэр, почему у тебя такой плохой цвет лица? Прости меня, пожалуйста. Я просто вспомнила, как старший брат говорил нам на занятиях по «Записям об инфернальных сущностях», что злые духи часто принимают облик знакомых, чтобы навредить людям. Но всё равно я поступила опрометчиво. Надеюсь, ты простишь меня, сестрёнка.
Шэнь Цюйбай закатила глаза. Какое же жалкое оправдание! Очевидно, маленькая антагонистка ещё не доросла до той изощрённости, которой обладает во взрослом возрасте. Это явная выдумка — кому вообще придёт в голову поверить?
— Понятно! Сестра Цзи Вэй действительно много знает! Сяоэр обязательно будет учиться у тебя! Спасибо, что рассказала мне об этом — я раньше и не подозревала!
Шэнь Цюйбай чуть не подавилась собственной кровью.
Неужели можно верить без единого сомнения!
[Система: успешно спасена главная героиня! Получена награда — броня воскрешения. Получено двадцать очков добродетели. Поздравляем! Продолжайте в том же духе!]
Хорошо хоть, что награда за задание помогла её успокоить. Теперь и она — человек с бронёй воскрешения.
Нужно просто быть осторожнее — и тогда шанс прожить долго вполне реален.
Шэнь Цюйбай взглянула на вновь появившиеся очки добродетели в своём интерфейсе и почувствовала себя значительно лучше.
После инцидента с Лин Сяоэр и Бай Цзи Вэй Шэнь Цюйбай несколько дней внимательно наблюдала за последней и заметила: та, видимо, испугалась, что Лин Сяоэр выжила после почти смертельного случая, и потому несколько дней не предпринимала ничего дерзкого.
За это время Шэнь Цюйбай также разобралась в текущей ситуации.
В тот день Вэй Янь Юй и другие отправились к утёсу Цзюэтянь по приказу Главы Школы, чтобы забрать её.
В Школе «Юйцзянь» существовал неписаный обычай: старейшина с наибольшей силой становился наследником Главы. Десять лет назад Шэнь Цюйбай попыталась заполучить этот титул и ради усиления собственной мощи тайком изучила запретные техники. Когда её разоблачили, она не проявила ни капли раскаяния. Поэтому Глава Школы, вынужденный под давлением обстоятельств, отправил её на десять лет на утёс Цзюэтянь для покаяния.
Для культиваторов десять лет — всё равно что несколько дней, но для простых смертных это почти половина жизни. Шэнь Цюйбай не могла не почувствовать горечи.
По правилам, вернувшись на Цзюэтянь, она должна была немедленно явиться к Главе и выразить раскаяние. Однако из-за того, что она потеряла сознание, Глава милостиво разрешил ей отдохнуть несколько дней перед тем, как явиться с повинной.
И всё это время Шэнь Цюйбай устроила себе адские тренировки, чтобы научиться свободно управлять своей силой и не вызывать подозрений. Ведь в прежнем теле она была одержима практикой, и её сила была поистине внушительной.
Прежде всего следовало преодолеть страх высоты и научиться уверенно применять свою энергию.
Утёс Цзюэтянь полностью оправдывал своё название — это была самая высокая вершина Школы «Юйцзянь». Стоя на самом краю, казалось, будто тебя вот-вот унесёт ветром и облаками.
Вот он, истинный смысл выражения «парить над миром».
Поскольку старшая сестра была заточена в изгнании, все слуги Цзюэтяня за эти годы перешли на сторону её заклятого врага — старейшины Пика Фэнлин Вэй Янь Юй, которая целенаправленно их переманивала. У прежнего тела также не было собственных учеников. Лишь немногие внутренние ученики, всё ещё верные Цзюэтяню, жили в общих покоях на одной из трёх вершин. Огромный дворец Цзюэтянь стоял совершенно пустым и безжизненным.
В таких условиях Шэнь Цюйбай могла спокойно тренироваться на вершине, не опасаясь, что кто-то увидит её странные действия.
Страх высоты у людей, по сути, есть страх смерти.
Шэнь Цюйбай буквально «перепрограммировала» себя: «Если не справишься со страхом высоты, как будешь сражаться с противниками? Если даже не сможешь летать, как спасёшься в бегстве? Тогда точно умрёшь. Зато у меня есть броня воскрешения — нечего бояться!»
После бесконечных повторений этого внутреннего монолога Шэнь Цюйбай наконец смогла стоять на краю и смотреть вниз. Лицо её, правда, оставалось бледным, но хотя бы ноги больше не дрожали.
А с управлением энергией всё оказалось проще. Система пояснила, что пока тело и душа не полностью синхронизированы, она не сможет свободно контролировать свою силу. Со временем это придёт само собой.
На рассвете пятого дня Шэнь Цюйбай, бледная, стояла на выступающем камне на краю Цзюэтяня, готовясь начать очередную сессию «умственного внушения», когда из-под облаков, пронзая туман, к ней поднялась фиолетовая бабочка.
Обычная бабочка не смогла бы даже долететь до Школы «Юйцзянь», не говоря уже о самой высокой вершине Цзюэтянь. Эта же была соткана из энергии и предназначалась исключительно для передачи сообщений.
Облетев Шэнь Цюйбай кругом, бабочка издала громкий, мощный голос, настолько неожиданный и контрастный, что чуть не сбросил Шэнь Цюйбай с утёса:
— Младшая сестра Цюйбай, по правилам Школы тебе необходимо явиться в Зал Главы для отчёта. Хотя лично мне это кажется не столь важным, но чтобы избежать недовольства со стороны сестры Янь Юй и других, всё же приди. Сообщение от старшего брата Ци У.
Закончив передачу, бабочка рассыпалась на несколько фиолетовых искр и исчезла в облаках, оставив Шэнь Цюйбай сидеть на камне, прижимающей ладони к ушам и размышляющей над происходящим.
Хотя игра показывает события с точки зрения главной героини и не раскрывает деталей встречи Шэнь Цюйбай с Главой, она прекрасно представляла себе эту сцену, зная характеры персонажей.
Скорее всего, Вэй Янь Юй и Се Цзыцин будут язвить и насмехаться над ней, а она, сохраняя холодное величие, ответит им ледяными репликами. А Глава Чжан Ци У будет стоять между ними, вытирая пот со лба и уговаривая всех успокоиться.
Раз уж ей предстоит идти на покаяние, нужно удивить всех и первым делом лишить их возможности критиковать её.
[Вы получили комплимент от системы: «Хозяйка так красива и решительна! Так что давайте полетим на мече вниз!»]
Полёт на мече… Шэнь Цюйбай глубоко вдохнула.
*
Школа «Юйцзянь» располагалась на священных горах в центре материка. Сама гора уже была очень высока, но на её вершине возвышались ещё три пика, стоящие рядом друг с другом.
Самый высокий из них назывался Цзюэтянь. Хотя его вершина была уже, чем у двух других, он возвышался прямо над морем облаков, источая чистую энергию. Говорили, что отсюда можно попасть прямо в Небеса, а в самих облаках скрывается величественная Небесная Река. Этот пик традиционно был резиденцией старших мечников Школы.
Под тремя пиками, в самом центре, располагался величественный дворец — резиденция Главы Школы на протяжении многих поколений. В этот момент в главном зале, по обе стороны от высокого трона, на котором восседал нынешний Глава Чжан Ци У, сидели старейшины: Вэй Янь Юй с Пика Фэнлин и Сюй Чжанъюй с Пика Цзюйсюань.
Перед залом простиралась площадь, где в два ряда выстроились ученики.
С течением времени даже могущественные культиваторы внутри зала сохраняли спокойствие, но ученики низших рангов на площади начали нервничать и перешёптываться.
— Кого мы здесь ждём? У меня уже поясница затекла.
— Терпи. Старейшины и Глава ждут человека, который в опале у нашей старейшины Вэй Янь Юй. Если ты опозоришь Пик Фэнлин прямо здесь, можешь сразу собирать вещи и уходить.
— Серьёзно? Тогда ладно, не болит. А кто это такой? Старейшина Вэй обычно так добра — неужели у неё есть враг? Значит, он точно плохой человек.
— Ещё бы! Жестокий и бездушный. При малейшем несогласии сразу начинает драку. Наши ученики с Пика Фэнлин не раз страдали от него.
— Почему именно наши? Кто он такой? Неужели наша старейшина не может с ним справиться?
— Потому что он тоже старейшина — и притом из линии мечников. С ним не так-то просто совладать.
«Цзынь!»
Тихий разговор учеников прервал резкий звук пронзающего воздух клинка. Звук был стремительным и мощным, исходил он с небес и рассекал облака, словно молния.
Вместе со звуком перед глазами всех появилась молодая женщина в зелёной тунике. Её одежда развевалась на ветру, волосы трепетали, а под ногами сиял длинный меч, несущий её сквозь облака, как стрела. Мгновение — и она уже была перед ними.
Несмотря на бушующий вокруг ветер, выражение её лица оставалось спокойным и невозмутимым. Спуск с высочайшего утёса лишь подчёркивал её величие и неприступность.
Ученики в один голос воскликнули:
— Вот истинный бессмертный! Непревзойдённый мастер! Старейшина Цюйбай, хоть и холодна и отстранена, но достойна звания мечника-бессмертного!
Шэнь Цюйбай — «бессмертный вне мира»: просто… просто немного кружится голова.
Голова у неё действительно закружилась. Она закрыла глаза, чтобы прийти в себя, и мысленно приказала своему мечу вернуться в ножны. Затем, под взглядами изумлённых учеников, она вошла в зал.
А ученики увидели следующее: Шэнь Цюйбай величественно закрыла глаза, гордо подняла подбородок, с холодным достоинством вернула меч в ножны и уверенно шагнула внутрь.
Ученики вновь загудели:
— Настоящий мастер Школы «Юйцзянь»! Истинный бессмертный!
Шэнь Цюйбай: ??
Не нужно слепо преклоняться!
Это и есть сила ореола и фильтров: даже если у неё кружится голова, все видят лишь сияющую, неприступную фигуру.
В зале второй старейшине Пика Фэнлин, Се Цзыцин, едва Шэнь Цюйбай вошла, стало не по себе. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но резкий звук заставил её замолчать и широко раскрыть глаза.
Шэнь Цюйбай подошла к Главе Чжан Ци У и на колени упала перед ним. Сдерживая слёзы, она с печалью посмотрела на него и на Вэй Янь Юй:
— Старший брат-Глава, Цюйбай раскаивается! Цюйбай признаёт свою вину! Прошу вас, простите меня! Больше я никогда не стану претендовать на место наследника Главы!
«Пххх! Кхе-кхе-кхе!» — раздался звук выплёвывания чая и последовавшего за ним кашля. Обычно невозмутимая и изысканная старейшина Вэй Янь Юй поперхнулась чаем и теперь смотрела на Шэнь Цюйбай, будто на привидение.
— Старший брат-Глава, Цюйбай осознала свою ошибку. Прошу, не отправляйте меня снова на утёс Цзюэтянь! Я искренне раскаиваюсь и больше никогда не буду претендовать на титул наследника Главы! — Шэнь Цюйбай говорила так трагично и искренне, будто действительно переживала духовное пробуждение.
Чжан Ци У онемел от изумления. Лишь благодаря напоминанию Сюй Чжанъюя он пришёл в себя и одним взмахом рукава захлопнул двери зала. Ученики на площади переглянулись, недоумевая, что происходит внутри.
В зале Шэнь Цюйбай стояла на коленях, держа спину прямо, — внешне сдержанная и гордая, но в уголках глаз блестели слёзы, добавляя образу трагизма.
Остальные старейшины, особенно Вэй Янь Юй, смотрели на неё, будто на призрака. Никто никогда не видел их надменную младшую сестру в таком состоянии.
Выражение лица Шэнь Цюйбай — решительное и скорбное.
Мысли Шэнь Цюйбай — «Я молодец!»
Действительно, чтобы избежать лишних проблем, лучше действовать первой.
Чжан Ци У поспешил поднять её, и его голос прозвучал так же мощно, как в игре:
— Сестрёнка, что ты делаешь? Если есть дело — давай поговорим спокойно, не нужно этих коленопреклонений.
Шэнь Цюйбай покачала головой:
— Старший брат, я кланяюсь лишь для того, чтобы показать свою решимость. Отныне я отказываюсь от статуса наследника Главы. За десять лет на утёсе Цзюэтянь я достигла просветления и решила измениться.
Вэй Янь Юй с недоверием смотрела на неё.
Она и Шэнь Цюйбай были заклятыми врагами многие годы, и одной из главных причин была борьба за место наследника Главы. Шэнь Цюйбай никогда и ни на йоту не уступала. Как же так получилось, что теперь она просто отказалась?
Неужели это хитрость?
Вэй Янь Юй осторожно спросила:
— Сестрёнка, что ты говоришь? Школа «Юйцзянь» — первая школа Поднебесной. Наследник Главы не может просто отказаться или занять место по собственному желанию. Это решает только старший брат-Глава.
Внутренне Шэнь Цюйбай высоко оценила сдержанность Вэй Янь Юй.
Зная игру, она была уверена: услышав, что Шэнь Цюйбай отказывается от претензий на титул, Вэй Янь Юй первой бы запрыгала от радости. Но, стремясь сохранить свой образ благородной и великодушной личности, та вынуждена была сделать вид, что уговаривает её передумать.
Шэнь Цюйбай с хулиганской ухмылкой подумала: «А что, если я вдруг скажу: „Это была шутка, я всё ещё собираюсь бороться за место Главы“? Не исказится ли лицо Вэй Янь Юй от ярости?»
Но, конечно, она этого не сделает — иначе весь её спектакль окажется напрасным.
http://bllate.org/book/11056/989536
Готово:
