Наступила праздничная неделя, и кампус опустел. Руань Мэн и Чжу Юйчэнь вызвали такси — оно привезло их к новому высотному зданию. Девушки вышли и нажали на звонок.
Поднявшись на лифте, они искали номер квартиры, как вдруг одна из дверей распахнулась, и Ань Лэй помахала им:
— Сюда, сюда!
Руань Мэн и Чжу Юйчэнь подошли и, переобуваясь, поздоровались с хозяйкой.
— Здравствуйте, я Ван Сыцзя, учусь на четвёртом курсе.
Ван Сыцзя была миловидной девушкой с короткими волосами до мочек ушей и говорила с лёгким детским тембром, чётко и ясно произнося каждое слово.
Она пригласила гостей в гостиную, где на полу лежал пушистый ковёр, а затем сбегала на кухню за прохладительными напитками и достала из-под журнального столика закуски.
— Не стесняйтесь, ешьте сколько хотите!
Руань Мэн оглядывала эту лофт-квартиру: два этажа, наверху — спальня и рабочее место, открытое пространство; внизу — гостиная, рядом санузел и кухня. Всё компактно и со вкусом. Когда Ван Сыцзя раздвинула шторы, солнечный свет хлынул через панорамные окна и заполнил собой всю гостиную. Вид с верхних этажей был просторным и красивым.
Ван Сыцзя задёрнула шторы, включила проектор, и на белой стене появилось изображение фильма. Четыре девушки смотрели комедию, болтали и вскоре отлично сдружились.
Из разговора Руань Мэн узнала, что Ван Сыцзя уже подписала трудовой договор с детской художественной студией, где будет обучать малышей рисованию и лепке из керамики. Оклад плюс оплата за занятия давали вполне приличную зарплату.
Правда, график нестабильный — выходные приходились на понедельник и вторник, потому что в субботу и воскресенье нужно было работать. Но Ван Сыцзя решила, что главное — зарабатывать побольше, так что это не проблема.
Именно поэтому она и съехала из общежития — чтобы жить ближе к работе.
— Я точно не буду поступать в магистратуру, скорее умру, чем пойду туда! Лучше начать зарабатывать как можно раньше, — заявила Ван Сыцзя, взглянув на Ань Лэй. — Ты же усердно готовишься, надеюсь, поступишь в желаемый вуз.
— Услышав про твою зарплату, я даже засомневалась, стоит ли мне вообще поступать в магистратуру, — призналась Ань Лэй, на миг поколебавшись.
— Это всё же решение серьёзное, обсуди его с родителями. Мы с вами — живые примеры: я иду работать сразу после выпуска, а она — готовится к поступлению. Вам тоже пора задуматься, куда двигаться дальше. Четыре года в университете пролетят незаметно, — вздохнула Ван Сыцзя. — А вы? Какие у вас планы?
— Я хочу подать документы на программу обмена и поехать учиться за границу, — первой ответила Чжу Юйчэнь. — У вас в окружении были те, кто уезжал?
Ань Лэй и Ван Сыцзя переглянулись и кивнули.
Чжу Юйчэнь обрадовалась, но выражение лица Ань Лэй стало неуверенным, и у неё в душе всё похолодело.
— Конечно, такие случаи есть, но их очень мало, — осторожно начала Ань Лэй. — Во-первых, мест крайне мало и конкуренция огромная; во-вторых, расходы очень высокие, а стипендии почти невозможно получить.
— Понятно… — тихо пробормотала Чжу Юйчэнь. Выходит, участие в программе обмена — задача непростая.
— Не переживай так! Если не получится в Америку, поезжай в Японию — ведь ты же обожаешь аниме! — подбодрила её Ань Лэй и повернулась к Руань Мэн. — А ты?
Руань Мэн, до этого молча слушавшая разговор, очнулась и улыбнулась:
— Я вообще ещё не думала о поиске работы. Хотелось бы стать иллюстратором.
— Такое возможно только если у тебя дома золотые горы, — заметила Ван Сыцзя, сделав глоток воды. — Послушай, самые талантливые из наших идут в игровые компании художниками-концептами, и если там пробьются — зарплата просто заоблачная. Кто-то становится учителем рисования, как я — работает в студии. А вот иллюстратором быть тяжело: сначала дохода почти нет, и выдержать это могут немногие.
Руань Мэн не стала возражать — Ван Сыцзя права. Она уже прошла через выпускной год, когда все бегали по ярмаркам вакансий, рассылали резюме и получали отказ за отказом. В то время, глядя, как другие находят работу, а у неё ничего нет, чувствуешь себя хуже, чем в самый лютый мороз.
— Да ладно вам, не надо расстраиваться! У вас ещё два года впереди. Если что, я всегда могу вас устроить к нам в студию, — быстро сменила тему Ван Сыцзя, и настроение снова стало лёгким.
— Отлично! Тогда, сестричка, поскорее становись менеджером, чтобы оставить мне местечко, — пошутила Руань Мэн. — Я вся надеюсь на твоё повышение и прибавку к зарплате!
— Ха-ха-ха! — засмеялась Ван Сыцзя, и остальные девушки присоединились к смеху. Они ещё немного пофантазировали, поговорили о работе и романах, и время пролетело незаметно.
К полудню заказали огромную порцию ароматного горшочка с лягушками, и Ван Сыцзя громко объявила:
— Обед за мой счёт! Никто не смеет спорить! Если стесняетесь, тогда вы берёте вечером чай с молоком.
Руань Мэн выбрала напитки, Чжу Юйчэнь — тортик на полдник, а Ань Лэй взяла на себя ужин — хот-пот. Девушки отлично провели время: болтали, смотрели кино, ели доставку и обсуждали последние сплетни. Так незаметно наступил вечер.
— Пора ехать, уже девять часов, — посмотрела на часы Руань Мэн. — Не заметили, как засиделись.
— Да, мне нужно возвращаться в общагу, иначе тётя-вахтёрша не пустит. Ань Лэй, ты тоже едешь? Поедем вместе на такси? — предложила Чжу Юйчэнь, вставая.
Ань Лэй согласилась:
— Конечно, поедем вместе. Сыцзя, мы тогда…
Она не успела договорить, как Ван Сыцзя вдруг истерично вскрикнула:
— Нет! Никуда не уходите!
Три подруги замерли и удивлённо уставились на неё. Ван Сыцзя с усилием сгладила напряжённое выражение лица и улыбнулась:
— Уже поздно, лучше останьтесь ночевать здесь. Вдруг попадётесь сумасшедшему водителю? Две из вас могут спать на диване — он раскладывается в кровать, а Ань Лэй со мной наверху. Хорошо?
— Но у нас же нет сменной одежды, — осторожно возразила Руань Мэн.
— Не волнуйтесь! У меня полно новых футболок Uniqlo, уже постиранных, но ещё не надетых. По одной каждой! — Ван Сыцзя побежала наверх и начала рыться в шкафу.
Руань Мэн переглянулась с другими, и Ань Лэй покачала головой, тихо сказав:
— Подождите меня тут. Я сама поговорю с ней, а вы пока собирайтесь.
— Ладно, — кивнули девушки и направились к прихожей, чтобы обуться.
Щёлкнул замок входной двери — и Ван Сыцзя тут же это услышала. Она с криком бросилась вниз:
— Стоять! Нельзя уходить!
— Быстрее, беги! — толкнула Руань Мэн Чжу Юйчэнь. Девушки только выскочили на лестничную площадку, как сзади раздался глухой удар и испуганный вскрик Ань Лэй.
Ван Сыцзя, спеша вниз, не заметила последние две ступеньки и больно ударилась. Ань Лэй бросилась к ней:
— Зачем так бежала?!
Теперь Руань Мэн и Чжу Юйчэнь не могли просто уйти. Они вернулись, помогли растрёпанной Ван Сыцзя усесться на диван. Та стонала от боли, глаза её покраснели, и слёзы навернулись от острой боли в ноге.
Девушки переглянулись — что с ней происходит?
— Сыцзя, что случилось? Может, в больницу сходим? — села рядом Ань Лэй.
— Нет-нет, всё нормально, — всхлипнула Ван Сыцзя и подняла на них взгляд. — Просто… мне очень хотелось, чтобы вы остались со мной.
— Что?! — изумилась Руань Мэн. — Чтобы мы остались, ты чуть не сломала себе ногу? Сестричка, с тобой что-то случилось?
— Откуда ты знаешь?! — Ван Сыцзя широко раскрыла глаза и виновато сжала руку Ань Лэй. — На самом деле… я попросила Ань Лэй позвать вас, чтобы было не так страшно.
— Страшно?! — хором переспросили девушки.
— Дело в том, что последнее время я плохо сплю. Ночью часто просыпаюсь и… несколько раз видела, как по комнате ходит чёрная женская фигура и тихо плачет… — Ван Сыцзя смотрела прямо перед собой, дрожа от страха.
— Да ты что! Почему бы просто не съехать или не вернуться в общагу? — возмутилась Ань Лэй.
Ван Сыцзя покачала головой:
— От работы далеко ехать, а здесь я первая жильцы. Да и депозит я уже заплатила — десять тысяч юаней! Если съеду, хозяин не вернёт ни копейки. Это же огромные деньги для выпускника!
— И ты решила продолжать жить здесь? — спросила Руань Мэн. Она понимала: не всем повезло родиться в обеспеченной семье, и для многих десять тысяч — реальная потеря.
Ван Сыцзя кивнула, глаза её снова наполнились слезами:
— Я и пригласила вас на праздник, чтобы в квартире было больше людей. Может, тогда ночью станет не так страшно.
Руань Мэн снова осмотрела лофт. Здание новое, Ван Сыцзя — первый арендатор, мебель вся свежая. Значит, здесь точно никто не умирал, и «проклятый дом» отпадает.
Неужели земля, на которой стоит здание, раньше была кладбищем, больницей или местом казней?
Она поделилась этой догадкой с подругами, и те задумались. Все четверо одновременно достали телефоны и стали искать, что раньше находилось на этом месте.
Безотчётно их сборище превратилось в расследование паранормального случая.
— Я спросила у хозяина, — сообщила Ван Сыцзя, отложив телефон. — Он сказал, что раньше тут стояли крестьянские дома. В этом же здании до сих пор живут переселенцы.
— А ты в последнее время не ходила в какие-нибудь странные места? — спросила Чжу Юйчэнь, специально взглянув на Ань Лэй. Та однажды ночью сидела перед зеркалом и расчёсывала волосы, оставив у Чжу Юйчэнь стойкое впечатление.
Ван Сыцзя отрицательно мотнула головой:
— Только работа и дом. Никуда больше не хожу.
Значит, дело не в месте, а, возможно, в каком-то предмете. Девушки обыскали всю квартиру в поисках чего-то странного, но нашли лишь обычные вещи из IKEA или заказанные онлайн — ничего старинного или подозрительного.
Почему же тогда это происходит?
После долгих поисков безрезультатно, но учитывая, что Ван Сыцзя даже упала, лишь бы они остались, Руань Мэн и Чжу Юйчэнь согласились переночевать у неё.
По очереди приняли душ и переоделись в большие футболки с принтами Line Friends. Настроение снова поднялось — ночёвка у подруги оказалась веселее, чем в общаге.
Перед сном Руань Мэн написала Ли Жофэю в WeChat, выключила телефон и улеглась на один из диванов. Через некоторое время она услышала ровное дыхание Чжу Юйчэнь на соседнем диване и шум кондиционера. Наверху было тихо — обе старшекурсницы уже спали. Всё вокруг погрузилось в покой.
Проснувшись глубокой ночью, когда за окном только начинало светлеть, Руань Мэн увидела, как по лестнице спустилась чёрная фигура. Она машинально взглянула на неё, услышала, как открылась входная дверь, и не придала этому значения.
Но утром, когда она сонно села, Ань Лэй и Ван Сыцзя уже стояли внизу, бледные и напуганные. Чжу Юйчэнь ещё спала, укутавшись в плед. Кто же тогда ушёл рано утром?
Руань Мэн широко раскрыла глаза, переводя взгляд с двери на подруг.
Ань Лэй кивнула:
— Ты тоже видела? Прошлой ночью я видела — чёрная фигура бродила туда-сюда.
— А-а-а-а! — завизжала Ван Сыцзя, разбудив Чжу Юйчэнь.
Руань Мэн серьёзно кивнула. Она подумала, не позвать ли Ли Жофэя, но тот человек с характером — вместо того чтобы помочь, скорее будет наблюдать, как дух издевается над людьми.
— Я помогу тебе поговорить с хозяином. Эту квартиру нельзя больше снимать, надо съезжать, — утешила Ань Лэй.
— А если она последует за мной? Тогда смена квартиры ничего не даст! — Ван Сыцзя потерла руки, и волоски на них встали дыбом.
Руань Мэн достала телефон и открыла чат с Се Фэйчжоу.
— Если не против, я позову друга. Он парень, но не возражаете? Он порядочный человек, ничего неподобающего не сделает.
— Нет, конечно, не против, — покачала головой Ван Сыцзя, обхватив себя за плечи.
Никому не хотелось завтракать. После умывания девушки сидели в гостиной, пока не раздался звонок в дверь. Руань Мэн подбежала и увидела за дверью Се Фэйчжоу, сияющего от радости.
— Мэнмэнь, ты уже позавтракала? — радостно воскликнул он. — Я купил тебе тосты внизу, только что из печи!
http://bllate.org/book/11055/989448
Готово:
