В огромной яме извивались бесчисленные ядовитые змеи — пёстрые, переливающиеся всеми цветами радуги. Они сплелись в один клубок и обгладывали тело адвоката. Стоявшие рядом люди были бессильны.
— Ад змей, пожирающих плоть, — холодно произнёс Ли Жофэй.
— Он отправил последнего человека в ад… Значит… — Руань Мэн с трудом сглотнула, голос её дрожал от страха. — Он придёт за мной.
— Как он появится? Через дверь или прямо с потолка? Ууууу… — Руань Мэн уже плакала. Вспомнив, как Се Фэйчжоу выдержал столько времени в том проклятом особняке, полном призраков, она невольно восхитилась его стойкостью.
Ли Жофэй нежно взял её за подбородок, глядя на испуганное личико, и мягко обнял за плечи:
— Не бойся. Ведь я рядом. Теперь поняла? Что случится с тобой, если ты уйдёшь от меня?
В этот момент Руань Мэн словно околдовали. Она торопливо закивала. Да, Ли Жофэй прав — как она могла даже подумать о том, чтобы покинуть его?
— Он тебя околдовывает, Руань Мэн! Очисти разум! — громко крикнул Ши Юйцзэ.
Ли Жофэй сердито взглянул на него и протянул руку:
— Ши Юйцзэ, я позволял тебе жить до сих пор. Ты слишком возомнил о себе.
— Стой! — Она подумала, что он снова вызовет призраков, и поспешно схватила его за руку, вытирая слёзы. — Я не такая безвольная, чтобы верить всему, что мне говорят. Просто немного растерялась. Дай мне успокоиться — и всё пройдёт.
Ши Юйцзэ будто невидимая сила сжала за горло. Он пристально смотрел на Ли Жофэя, не проявляя страха. Те долго смотрели друг другу в глаза, пока Ли Жофэй наконец не опустил руку.
Руань Мэн облегчённо выдохнула.
Ожидание всегда тянулось бесконечно, особенно когда не знаешь, кто именно придёт и когда. Такое психологическое напряжение было мучительнее любой физической боли. Ши Юйцзэ упорно отказывался уходить и настаивал на том, чтобы остаться здесь.
Пусть остаётся.
Сегодня ужин так и не принесли. Все слуги в доме Сюй разбежались. Услышав, что одна из служанок умерла, госпожа Сюй даже не зашла в особняк. А узнав о смерти адвоката, она в обмороке была посажена на самолёт. Когда очнётся — будет уже за океаном. Даже если в этом доме водятся демоны, они вряд ли смогут преодолеть полмира, чтобы убить её.
Руань Мэн обыскала мини-бар в гостевой комнате. Там, как в отеле, лежали закуски и напитки. Она собрала всё съестное и принесла в гостиную. Ши Юйцзэ стоял у окна и наблюдал за окрестностями, а Ли Жофэй спокойно лежал на диване.
Она открыла пачку чипсов. Оба мужчины одновременно посмотрели на неё. Особенно взгляд Ши Юйцзэ безмолвно вопрошал: «Как ты можешь есть в такой ситуации?»
Она чуть не заплакала от стыда, но всё же пробормотала:
— Нужно чем-то отвлечься… Иначе я совсем с ума сойду от страха.
Мужчины отвели глаза. В гостиной слышался только хруст чипсов. Руань Мэн съела целую пачку, запив всё банкой колы.
Через некоторое время ей захотелось в туалет. Она встала.
— Куда ты?! — резко окликнул её Ши Юйцзэ, заставив подпрыгнуть от неожиданности.
— Что за нервы! — недовольно бросил Ли Жофэй.
Руань Мэн поспешила уладить конфликт:
— Мне просто в туалет нужно…
Подожди-ка. Во всех ужастиках так: тот, кто первым отделяется от группы, неминуемо погибает. Она снова села на диван, но чем больше старалась не думать об этом, тем сильнее становилось желание. Ноги она плотно сжала вместе и уже не могла усидеть на месте. Если сейчас появится какой-нибудь даосский бессмертный, она точно обмочится от страха — лучше уж умереть!
— Пойдёшь со мной в туалет? — тихо потянула она за палец Ли Жофэя. Увидев, как он приподнял бровь, она поспешно добавила: — Я боюсь… Останься просто за дверью.
Ли Жофэй встал и тихо сказал:
— Пойдём.
Руань Мэн шла за ним следом. Убедившись, что он стоит у двери, она немного успокоилась и напомнила:
— Только не уходи, ладно?
Седовласый юноша, видя её зависимость, ласково погладил её по волосам и едва заметно улыбнулся:
— Не бойся. Я буду прямо здесь.
Руань Мэн кивнула, вошла в туалет и закрыла дверь. Чтобы заглушить неловкость, она включила кран — вода зашумела, заполняя помещение. После того как всё было сделано, она вымыла руки и огляделась. Всё выглядело нормально.
— Жофэй, я готова, — сказала она, открывая дверь.
Он стоял рядом и кивнул.
Когда они вернулись в гостиную, перед ними внезапно возник человек. Руань Мэн вздрогнула, но, рассмотрев его, успокоилась — это был тот самый человек в костюме, помощник Сюй Хунда.
— Простите, что напугал вас, — улыбнулся он. — Подумал, вы, наверное, ещё не ужинали. Принёс немного еды.
Он поднял руку с коробкой фастфуда.
А, так он просто привёз ужин. Здесь ведь в горах, купить что-то сложно, да и доставку вызвать невозможно. Очень предусмотрительно с его стороны. Руань Мэн выдохнула с облегчением.
Она позвала Ши Юйцзэ, и все четверо сели за обеденный стол. Человек в костюме открыл две коробки с жареной курицей. Внутри оказались булочки, куриные крылья и кола. Он замер на мгновение и с грустью произнёс:
— Не ожидал, что господин Сюй умрёт так странно… Полицейский, вы нашли убийцу?
— Нет, — покачал головой Ши Юйцзэ. Заметив, что остальные не притрагиваются к еде, он насторожился и незаметно положил руку на кобуру.
Человек в костюме усмехнулся и посмотрел на Руань Мэн и Ли Жофэя:
— Прошу прощения, господа. Как только поймают убийцу, я лично доставлю вас домой.
Это прозвучало почти как «отправлю вас на тот свет». Руань Мэн скривилась и натянуто ответила:
— Благодарю.
Человек в костюме открыл бутылку колы и налил напиток в бумажный стаканчик.
— Почему не едите? Давайте скорее, — пригласил он, и аромат жареной курицы заполнил комнату.
Руань Мэн нервно посмотрела на Ли Жофэя.
Тот сидел напротив и холодно произнёс:
— Это ты.
Ши Юйцзэ мгновенно выхватил пистолет и направил его на человека в костюме. Тот невозмутимо улыбнулся:
— Да, это я. Думал, сумел хорошо всё скрыть.
Сюй Хунда достиг таких высот богатства и власти, что обычные человеческие желания его больше не удовлетворяли. Его аппетиты росли, как у древних императоров, и он стал обращаться к мастерам оккультных наук за методами достижения бессмертия.
«Зачем передавать своё огромное состояние и бесконечные богатства следующим поколениям? Какое значение имеют потомки, если я сам могу стать бессмертным?»
Человек в костюме воспользовался этим и рассказал ему о тайном ритуале. Разумеется, Сюй Хунда заинтересовался. Но в это время человек в костюме притворился, будто его подкупили шахтёры с силикозом, и те якобы наложили на Сюй Хунда проклятие. На теле миллиардера появились «человеческие язвы». Он понял, что не успеет провести ритуал бессмертия и скоро умрёт. Тогда человек в костюме рекомендовал ему Ли Жофэя.
Ли Жофэй приехал. Вместе с ним пришла и Руань Мэн.
План шёл идеально. Человек в костюме встал. Ши Юйцзэ закричал:
— Стоять! Предупреждаю, не двигайся! Иначе стреляю!
Щёлкнул предохранитель. Руань Мэн вскочила с места.
— Хе-хе-хе-хе… — человек в костюме тихо засмеялся, а затем расхохотался до слёз. — Стрелять? Этим?!
Ши Юйцзэ опустил взгляд. Его пистолет превратился в куриное крылышко — румяное, хрустящее, только что из фритюра.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — человек в костюме схватился за живот от смеха. Лицо Ши Юйцзэ становилось всё мрачнее. Его так откровенно насмешливо издевались.
— Насмеялся? — Ли Жофэй нахмурился и поднял руку. Он повторил заклинание, но призраки не появились.
Человек в костюме поправил одежду и спокойно сказал:
— Ты достаточно умён, чтобы догадаться.
— Мы внутри твоей иллюзии, — продолжил за него Ли Жофэй.
Человек в костюме одобрительно кивнул:
— Не ожидал, что твои способности достигли такого уровня. Давай поговорим. Я не причиню вреда твоей девушке.
Он повернулся к Руань Мэн и доброжелательно улыбнулся:
— Девушка, я не хочу тебе зла.
— Мне нужно лишь одно: чтобы ты убила меня.
Руань Мэн скривилась. Она не ожидала, что кто-то попросит её убить его. Это же ещё страшнее!
— Ли Жофэй, если я стану бессмертным, я возьму тебя с собой. Разве тебе не хочется вечной жизни и неувядающей молодости? — соблазнял человек в костюме.
— Не слушай его! — закричал Ши Юйцзэ.
— Цц, — человек в костюме раздражённо цокнул языком, щёлкнул пальцами, будто зашивая рот, и Ши Юйцзэ больше не мог говорить — только мычал.
— Продолжим наш разговор. Бессмертие освободит тебя от всех оков этого мира: рождения, старения, болезней и смерти. Ты выйдешь за пределы круговорота перерождений и станешь свободен от всех законов. Сюй Хунда пытался купить тебя деньгами, заставить служить себе. Глупец! Разве деньги важнее, чем наблюдать за страданиями этого мира? Разве это не доставляет истинного удовольствия?
— То, что ты говоришь, действительно интересно, — спокойно улыбнулся Ли Жофэй.
Оба улыбались, но их улыбки казались зловещими. Руань Мэн с тревогой посмотрела на Ли Жофэя. Неужели он всерьёз собирается последовать за этим человеком и стать бессмертным?
— Однако я останусь здесь, — сказал Ли Жофэй, глядя на Руань Мэн.
Человек в костюме удивился. Ши Юйцзэ перестал мычать. Тот захлопал в ладоши:
— Вот уж не думал, что ты такой романтик! Это плохо. Даосизм требует полного отсутствия желаний, а ты связан любовью. Жаль, очень жаль.
— Переговоры провалились. Тогда… — человек в костюме поднял глаза и пристально уставился на Руань Мэн.
Она вздрогнула. Её тело само собой среагировало: в руке внезапно появился пистолет, направленный прямо в голову человека в костюме.
— Ну же, девочка, просто нажми на курок. Убей меня. Я буду тебе благодарен, — улыбнулся он. — Это ведь так просто.
— Да это совсем не просто! — закричала Руань Мэн.
— Почему? Ведь это всего лишь убийство, — удивлённо наклонил голову человек в костюме.
— Это убийство! Как ты вообще относишься к человеческой жизни?! Ты считаешь её просто ступенькой на пути к бессмертию? Ты играл с надеждами других людей, как с игрушками! И теперь хочешь, чтобы мои руки были запачканы кровью?!
Руань Мэн становилась всё злее:
— Даже если бы ты был серийным убийцей, убийство всё равно осталось бы преступлением! Не смей пачкать мои руки!
Улыбка исчезла с лица человека в костюме. Его черты исказились от ярости:
— Если ты не убьёшь меня, я убью их обоих! В моей иллюзии Ли Жофэй бессилен. Убить их — раз плюнуть. Только ты можешь меня остановить!
Он поднял руку — Ли Жофэй и Ши Юйцзэ скривились от боли.
— Нет! — Руань Мэн дрожащей рукой переводила дуло то на человека в костюме, то на Ши Юйцзэ. Её разум лихорадочно работал: когда же началась эта иллюзия? Когда пришёл Ши Юйцзэ? Когда она искала еду в мини-баре? Или когда ходила в туалет?
Сердце колотилось всё быстрее, а человек в костюме не переставал давить на неё:
— Девочка, ты думаешь, что святая? Нет таких. У каждого есть тёмная сторона. Даже у тебя. Когда ты узнала о шахтёрах с силикозом, ты хотела, чтобы Сюй Хунда скорее сдох. Когда услышала, как Алань распространяла сплетни о тебе и этих двоих, ты желала, чтобы эта ябеда получила по заслугам.
— Я убил уже не двадцать четыре человека. Шахтёр давно мёртв — его «человеческая язва» обратилась против него самого. Разве ты не хочешь стать мстителем за угнетённых?
— Выпусти всю злобу! Да, прямо в мой лоб! Нажми на курок — тебе станет легче, а я умру!
Он не унимался, продолжая её соблазнять.
Руань Мэн нервничала, но вдруг поняла одну вещь: инициатива в её руках.
Хотя это звучало странно, именно он просил её убить себя. Значит, она не должна поддаваться его угрозам. Осознав это, она немного расслабилась.
— Быстрее! Убей меня! — тон человека в костюме стал угрожающим.
http://bllate.org/book/11055/989446
Готово:
