— Да, госпожа с господином обычно здесь не живут, их сын тоже не в поместье — учится за границей, — сказала женщина, отвечавшая за сад, оглядывая Руань Мэн. Та показалась ей красивой, хрупкой и, судя по всему, лёгкой добычей, поэтому она спросила: — Девушка, кто из тех, кто пришёл с тобой, твой парень — тот молодой человек или, может, полицейский? И чей ребёнок у тебя в животе?
— А? — недоумённо уставилась на неё Руань Мэн.
Садовница опустила большие ножницы для обрезки веток, прикрыла рот ладонью и усмехнулась:
— Не притворяйся. Об этом уже вся Алань разнесла.
— О чём? Я ведь вообще не беременна! — взволнованно воскликнула Руань Мэн.
— Так чего же ты тогда блевала? Это же токсикоз! Неужели ты сама не знаешь, что беременна? — удивилась садовница.
Если бы она забеременела, то стала бы самой настоящей Девой Марией! Лицо Руань Мэн посинело от злости. Она ведь не какая-нибудь наивная девственница, которая думает, будто стоит поцеловаться с мужчиной, взять его за руку или переночевать в одной постели — и вот уже беременна. Но объяснять свои интимные отношения с Ли Жофэем какой-то посторонней женщине ей совершенно не хотелось.
Однако её молчание лишь укрепило подозрения садовницы. Та принялась многозначительно хмыкать и смотреть на Руань Мэн с явным презрением, будто та была особой распутной нравственности.
Руань Мэн молча вернулась в гостевую комнату. Чем больше она думала об этом, тем злее становилась. Теперь она точно знала: эта Алань — настоящая сплетница, любит точить языком без умолку.
— Старая карга, — пробормотала она.
Какого чёрта ей понадобилось выдумывать эту чушь про троих и распространять повсюду? Неужели в доме Сюй ей не хватает сплетен или сериалы плохо идут?
Руань Мэн встала, налила себе стакан ледяной воды и немного успокоилась. Единственное, чего ей сейчас хотелось, — это уехать домой. Но… она подняла глаза на дверь спальни, где находился Ли Жофэй.
Она постучала и тихонько приоткрыла дверь. Ли Жофэй лежал на большой кровати, закинув руки за голову, и смотрел в потолок, погружённый в свои мысли.
Лучше не мешать ему.
Она закрыла дверь, но в этот момент со стороны главного дома раздался пронзительный крик. Несколько человек завопили одновременно. Ли Жофэй мгновенно вскочил, распахнул дверь и увидел Руань Мэн, стоявшую прямо перед ним.
— Пойдём, посмотрим, — тихо сказал он.
— Хорошо.
Когда они добежали до главного дома, на мраморном полу уже виднелись брызги крови. Следуя за кровавым следом, они вошли в огромную кухню. Там несколько служанок, дрожа от страха, прижались к стене и с ужасом смотрели на происходящее.
Садовница, которую они видели ранее, стояла с теми же ножницами для обрезки веток — только теперь она стригла не ветви, а язык Алань.
Она вырвала язык Алань наружу. Та отчаянно сопротивлялась, слёзы катились по её лицу, выражение было мучительным. Пальцы лихорадочно шарили по столешнице, пока не нащупали металлическую вилку. Алань вонзила её прямо в глаз садовнице.
«Пшш-ш-ш!» — кровь брызнула на лицо Алань. Из горла у неё вырвался глухой, испуганный стон.
Садовница даже не дрогнула, не издала ни звука — будто вилка воткнулась не в её глазное яблоко, а в кусок мёртвого мяса.
Щёлк! — ножницы отрезали губы. Садовнице надоело возиться, и она зажала зубы жертвы ножницами, чтобы одной рукой вытащить язык наружу.
— А-а-а-а-а! — раздались истошные крики. Охранники быстро прибежали и начали бить садовницу дубинками.
Та будто ничего не чувствовала. Её глаза покраснели, словно у ночного демона. Одним точным движением она вырвала язык Алань целиком. Кровь брызнула во все стороны, и язык описал в воздухе дугу, прежде чем упасть на плитку.
Вместе с языком оторвались куски плоти. Мышцы на полу ещё несколько раз дернулись, а потом затихли.
Руань Мэн в ужасе отступила назад.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — садовница расхохоталась диким, безумным смехом. Затем её тело обмякло, и она рухнула на пол. Её конвульсивно дернуло пару раз — и всё стихло.
Она умерла.
Алань прижимала окровавленный рот ладонями и с немигающим взглядом смотрела на окружающих. Из горла у неё непрерывно хлынула кровь, густая и липкая, заливая всё вокруг.
Каждый её шаг вперёд заставлял всех отступать. Наконец, она рухнула на пол, но глаза так и не закрыла.
Все, кто стал свидетелем этой кровавой сцены, побледнели и дрожали от ужаса.
Холодный голос Ли Жофэя прозвучал над этим хаосом:
— Преисподняя отрезанных языков.
— Всех, кто любит сеять раздор, клеветать и лгать, отправляют в Преисподнюю отрезанных языков.
Тут одна из служанок пронзительно завизжала:
— Убили! Опять убили! Алань мертва! В доме Сюй наверняка завелся злой дух!
Прислуга в панике метнулась в разные стороны. Некоторые тут же сорвали фартуки и бросились прочь, будто за ними гналась сама смерть.
Охранники переглянулись, и один из них набрал номер полиции.
Руань Мэн дрожала от страха. Раньше видения были только у неё и Сюй Хунда, но теперь всё произошло на глазах у всех.
Она последовала за Ли Жофэем обратно в гостевые покои, чувствуя, как ледяной холод сковывает руки и ноги. Наконец, не выдержав, она спросила, глядя на его спину:
— Почему они умирают? Как смерть отца Ши Юйцзэ связана со всем этим? И какое отношение ко всему этому имеешь ты? Он ведь сказал, что его отец и твои родители… убиты тобой?
Ли Жофэй остановился. Повернувшись, он сказал:
— Чтобы понять это, тебе нужно сначала услышать одну историю.
— Какую историю? — Руань Мэн замерла на месте. Она с изумлением заметила, что в его светлых глазах появилась грусть.
До приезда полиции они сели на диван в гостевой комнате. Ли Жофэй немного помолчал, собираясь с мыслями, и начал:
— Жил-был один мужчина — фольклорист, увлечённый всякими загадочными явлениями. Под его влиянием сын тоже начал интересоваться подобными вещами. Они часто вместе изучали духов, призраков и древние поверья и однажды узнали, что их род с эпохи Тан практиковал искусство управления духами и обладал особым кровным даром, позволявшим общаться с потусторонним миром.
Руань Мэн чуть приоткрыла рот. Он рассказывал о своём отце.
— Мужчина часто путешествовал, собирал местные легенды и изучал даосские фулу и эликсиры. Дома он бывал редко, и жена постепенно начала недовольствоваться. Однажды она выдвинула ему ультиматум: если он не прекратит заниматься этими ужасами и не начнёт нормально жить семьёй, она уйдёт.
— На самом деле, жена хотела лишь его напугать. В это время на работе за ней начал ухаживать один коллега, хотя она была замужем. Однажды мужчина вернулся домой и увидел, как жена уходит с другим мужчиной. Его охватила ярость.
— Незадолго до этого он побывал в одном ответвлении даосской традиции — секте Милэ, где узнал о тайном ритуале. Он решил попробовать его.
— Он силой вернул жену домой, не слушая её объяснений, и взял четыре железных гвоздя. Прямо на глазах у сына он вбил их в ладони и ступни жены.
Мозг Руань Мэн словно выключился. По шее пробежал холодок. Она с ужасом смотрела на Ли Жофэя. Получается, его отец убил мать — и сделал это при нём самом! Сколько ему тогда было? Одиннадцать? Двенадцать лет?
— Жена отчаянно сопротивлялась и успела позвонить в полицию. Приехал некий офицер по фамилии Ши. Мужчина заставил духа вселиться в полицейского, и тот был вынужден уйти, бессильно наблюдая за разворачивающейся трагедией.
— Женщина кричала в агонии, но соседи ничего не слышали. Через три дня она умерла от боли.
— Затем отец велел сыну взять ещё один гвоздь и вбить его ей в горло, чтобы запечатать её дух. Сын послушался, но промахнулся. Из тела вырвался злой дух и унёс с собой душу мужчины.
Ли Жофэй опустил глаза, лицо его оставалось бесстрастным.
— Моя мама умерла в Преисподней четырёх гвоздей — говорят, туда попадают предавшие жёны.
— Отец Ши Юйцзэ после этого умер в Преисподней льда.
— Вот и всё, — сказал Ли Жофэй, глядя на побледневшую Руань Мэн. Она дрожала от страха, и он мягко спросил: — Тебе страшно? Бояться, что тебя пригвоздят железными гвоздями?
Конечно, страшно! Как можно не бояться? Руань Мэн задрожала ещё сильнее. Несмотря на летнюю жару, её руки и ноги стали ледяными. Она протянула руку и сжала его ладонь:
— Ты совсем не такой, как твой отец.
— Не знаю, — вздохнул Ли Жофэй.
Она дрожала, словно испуганный котёнок. Ли Жофэй обнял её, прижал к себе, и только спустя некоторое время дрожь утихла.
Руань Мэн подняла глаза и посмотрела на идеальные черты его подбородка:
— У меня есть вопрос. Если этот ритуал из секты Милэ, почему убийства совершаются методами даосских двадцати четырёх Преисподних?
— Потому что… — Ли Жофэй поднял голову, и в его взгляде вспыхнула решимость.
— Кто-то хочет стать бессмертным.
— Бессмертным?! — вырвалось у Руань Мэн.
— Ты же сама говорил, что богов нет!
— Но некоторые всё равно пытаются. Есть люди, которые мечтают о вечной жизни, — холодно и с презрением ответил Ли Жофэй.
Слово «бессмертие» прокрутилось в голове Руань Мэн. Она задумалась. Действительно, раньше бессмертие связывали с магией и религией, но сегодня многие богатые люди всерьёз стремятся к нему.
В Америке один миллиардер вводил себе кровь молодых людей, чтобы сохранить молодость. В Китае крупные технологические магнаты тоже экспериментируют с «вечной жизнью». У них безграничные богатства и власть, для них общественные нормы ничего не значат. Их страшат только два врага — старость и смерть. Они хотят перейти от состояния разумных существ к богоподобным, соединив человека с машиной.
Руань Мэн достала телефон — новейшую модель. Она проводила много времени в приложениях, получая мимолётное удовольствие, но никогда не задумывалась о том, что стоит за этим.
— Умные питаются глупцами, поедают бесчисленных идиотов, а те даже не подозревают об этом, — с иронией усмехнулся Ли Жофэй.
— Думаю, кто-то предложил Сюй Хунда этот ритуал бессмертия. Но тот не успел его совершить и сам стал частью жертвенного круга.
Но если Сюй Хунда умер в Преисподней расплавленной меди, откуда у него на груди человеческая язва?
В морге полиции судебно-медицинский эксперт осмотрел тело. На коже обнаружились множественные ожоги — плоть была обугленной, чёрной и растрескавшейся.
Когда ассистент надрезал живот, из раны хлынула струя крови и жидкости, залив пол. Ассистент в ужасе отпрыгнул назад.
Эксперт с изумлением обнаружил, что внутренние органы полностью перемешались с медью и кровью и уже невозможно было различить ни печень, ни сердце.
Он переглянулся с помощником — оба пришли к выводу: смерть действительно загадочная.
Особое внимание привлекла человеческая язва на груди жертвы. После анализа образцов выяснилось, что это не татуировка. Эксперт сфотографировал лицо и передал снимок вместе с отчётом следственной группе.
По базе данных провели распознавание лиц и быстро нашли совпадение. Фото на груди Сюй Хунда совпало с паспортной фотографией одного мужчины.
— Сяо Ши, съезди в уезд и проверь, жив ли этот человек, — сказал руководитель группы, передавая адрес Ши Юйцзэ.
Ши Юйцзэ взглянул на записку и вместе с местным полицейским отправился по указанному адресу. Машина проехала по шоссе и остановилась у группы сельских домов. Они нашли нужный номер и постучали в дверь.
Дверь скрипнула и открылась. Мужчина внутри кашлял, лицо у него было серое, глаза — пустые и безжизненные. Увидев полицейских, он прохрипел:
— Раз вы пришли… значит, Сюй Хунда мёртв?
Ши Юйцзэ и его напарник переглянулись.
— Да, он умер.
— Ха-ха-ха… кхе-кхе! — мужчина рассмеялся, но тут же закашлялся, и изо рта у него потекла кровь. Вытерев губы, он усмехнулся: — Отличная новость! Он заслужил смерть! Заслужил!
Он снова закашлялся и выплюнул кровь:
— Расскажите, как он умер?
— Это мы хотим спросить у вас, — серьёзно ответил Ши Юйцзэ.
Он показал фотографию трупа и указал на человеческую язву на груди Сюй Хунда:
— Почему ваше лицо оказалось на теле Сюй Хунда?
— Кхе-кхе… — мужчина тяжело дышал. — Как видите, у меня силикоз. Я потерял трудоспособность. Мы с товарищами по шахте пошли к Сюй Хунда, чтобы потребовать справедливости, но нас просто выгнали.
— Попасть к богачу — задача не из лёгких. Нам удалось подкупить одного из слуг в доме Сюй, чтобы он пустил нас внутрь. Но едва мы увидели Сюй Хунда, он тут же приказал нас выставить. Мы были как собаки… нет, даже хуже собак.
http://bllate.org/book/11055/989444
Готово:
